面前輕袍緩帶，徐徐而來的男人，步履平穩，眉眼間亦不見病容。
宋氏腳下步子不由停下，凝滯不前。
謝元茂報病的信，雖是個把月之前收到的，可若果真如他在信中所說的一般，他的病，哪裡能好得這般快這般透。大病一場之後方再痊癒的人，僅僅只看一張臉，也是能瞧出幾分來的纔是。
但他兩頰紅潤，瞧着氣色極好，竟是連半點憔悴之色也不見。
宋氏早就懷疑過他信中所言乃是誇大之詞，但她還是相信他真的病了的。
然而此刻一見，她驀地有些不敢肯定起來。
驚疑不定間，謝元茂已行至近處，加快了步伐，匆匆幾步走到她跟前站定，氣息微亂：“怎地不先打發個人回來報信，我也好去道上接你。”
“六爺的病，可是已經好全了？”宋氏用探究的眼神上下將他打量了一遍，連頭髮絲跟鞋履都不曾放過。
烏黑的髮絲梳得一絲不苟，斷不可能是他自個兒梳的頭，看來他身邊有個梳頭手藝很好的人。宋氏想，這人定然是先前一道跟着他來赴任的陳氏。
平底的竹青緞面鞋，鞋尖微微上翹，針線活工整漂亮，看來，也是出自陳氏之手。
宋氏不動聲色地將視線收了回來，復看向謝元茂的眼睛。
人會撒謊，眼睛卻不會。
果然，謝元茂望着風塵僕僕的她，眼神不由躲閃起來。
他微微別開臉，道：“多吃了幾帖藥，又躲在屋子裡靜養了幾日，已是大好了，昨日才吃的最後一帖，往後卻是不必再吃了。”
宋氏笑着道：“這便好，六爺的身子最要緊。大伯母也一直都惦記着你。”
“原該怨我，不應在給老太太的信裡提到病了的事。”謝元茂聽她提起長房老太太，被戳破了心思，不由露出幾分訕訕之色來。
正想着。他倏忽聽到宋氏又問：“六爺昨日才吃盡了最後一副藥？”
謝元茂不疑有他，當下回答道：“是呀。”
宋氏的眼神就變了變。
病了多日，時時藥不離口，就連昨日都尚還在吃藥，可他身上，卻連一絲藥味也無。
離得這般近，她鼻子未被塞住，如何會嗅不到。
若說他爲了掩蓋藥味將身上衣物薰過香，那也該有香氣纔是，可偏生。他素來不喜往衣物上薰香，此刻連香氣也無。
宋氏暗暗恍然，轉而憤怒起來，語氣不由亦變得生硬：“六爺的病既好了，那看來鹿大夫也不必在這留下。京裡還有事。我們這便返程。”
謝元茂大驚失色，慌忙去掰她的肩頭：“一路舟車勞頓，方纔進了家門，哪有立即就走的道理？”
當初謝元茂得了令狀馬上就要離京前，宋氏跟謝元茂曾有過爭執，這事在府裡並不是秘密。
因而此刻他們二人說話的口氣一不對勁，隨行的衆人便都悄無聲息地先退了下去。抄手遊廊裡一時間只剩下他們倆人同個芳珠。
天光尚且明媚，宋氏卻只覺得冷，委實忍無可忍，憤而發問：“六爺可是真的病了？”
“自然是真的！我誆你做什麼，哪怕我誆你，我還能連老太太也誆？”謝元茂連聲辯駁。瞧見芳珠站在一旁神色木然，不覺尷尬，“先進屋再說，在這說話，成何體統。”
宋氏心中已然是萬分懷疑。可她並沒有證據證明謝元茂的確說了謊，這會見他言之鑿鑿，只能將信將疑地邁開步子。
一路南下，趕了這麼多天的路，她其實也是累得狠了。
天天坐在馬車上，遇上坑坑窪窪的路，便要被顛個渾身痠痛。
她這會，不過是強弩之弓，硬撐着罷了。
鹿孔幾個也都累了一路，這會又渴又倦，皆下去吃茶休息了。
宋氏暗歎了一聲，甩開謝元茂的手，擡腳往前走去，芳珠不近不遠地跟在她身後。
這間宅子並不大，同謝家在京裡的宅子，自是無法相較。但麻雀雖小五臟俱全，來往的僕婦，亦是絡繹不絕。
宋氏莫名有些不悅起來。
謝元茂的俸祿，說來還不夠餬口的，惠州的小宅子裡竟有這許多下人，看來花的都是她的銀子。
但這些盡數加起來，其實也沒多少錢，宋氏自來闊綽慣了，一陣不悅過後，也就過去了。
謝元茂來惠州時也帶了幾房京都的人，這會聽說有人來了，都猜到是太太，因而倆人沿途走來，所遇之人皆是畢恭畢敬的，口稱“太太”。
謝元茂聽着滿意地點點頭，撇開了他們，順道給宋氏指了各處告訴她，哪裡是書房所在哪裡是會客之處。
略說了一陣，宋氏一直聽得漫不經心的，至多休整兩日，她就要啓程回京去，斷不會在這裡多留，哪管書房在哪裡會客廳在何處。
可謝元茂倒像是打開了話匣子，說個沒完，進了長房坐定，他嘴裡的話也沒徹底停下。
四下無人之際，宋氏不由得嗤笑一聲：“這般好的精神氣，六爺的病可見是好全了。”
“許久不曾見你，一時便多說了幾句，倒叫你笑話了。”謝元茂笑着道，瞅一眼芳珠，暗道這姑娘怎生成這副模樣，竟比女兒身邊那個異域來的丫鬟瞧着還要高大粗糙，“先退下吧。”
芳珠沒動。
謝元茂蹙眉：“這丫頭瞧着倒眼生。”
“阿蠻特地尋了讓我帶着來的，身手不錯。”宋氏說起芳珠，就難免想起女兒來，不由露出個笑容。
話音落地，有丫鬟進來奉茶。
茶是上好的信陽毛尖，湯色明亮清澈，香氣濃醇。宋氏撇了撇上頭的浮葉，輕啜一口，果真是滋味絕佳，齒頰生香，滿口回甘。
她道：“六爺過去，不是不喜毛尖嗎？”
謝元茂微怔。旋即道：“許是換了地方，這口味也忍不住隨之變了。”他又看了看芳珠，見宋氏似無意叫她退下，只得略過不提。
宋氏聞言則未說話。只似笑非笑地看了看他。
半盞茶過去，誰也沒有開口。
又過了一會，謝元茂才道：“既來了，索性便不要走了吧。來來回回，沒得累壞了身子。”
“六爺喚了妾身來，究竟是爲了何事？”宋氏擱下了茶盞，漠然問道。
謝元茂左顧右盼：“不過是怕自個兒就這麼一命嗚呼了，所以一時未曾忍住，便提筆給你寫了信。”
宋氏側耳細聽，忽而失笑。搖搖頭卻不說話。
這般拙劣的謊言，又當着丫鬟的面，委實叫人聽了發笑。
謝元茂自己似也察覺到了，忽然站起身來，道：“你怕是累壞了吧。先歇着，有什麼事，咱們晚上再說。”話畢，他急急忙忙地走了。
宋氏皺眉看着他遠去的背影，嗤笑了聲，旋即讓芳珠收拾了東西，服侍自己小憩一會。
她也果真是累了。累得連食慾也無。
*****
宋氏歇着，謝元茂離了正房，大步流星地往另一間小院子去。
那裡頭住着的，是陳氏。
到了門口，不及幾個丫鬟行禮，他已撩開簾子進了裡頭。
陳氏正坐在榻上做着針線活。
謝元茂瞧見。趕忙上前一把將她手中的針線給奪了下來，責備道：“讓你好生歇着，怎地又動起了這些！”
“六爺。”陳氏微笑着，伸手隔着秋衫撫了撫微微隆起的肚子，“孩子今日很乖。婢妾不過縫件小衣，無礙的。”
謝元茂就循着她的手，看了一眼她的肚子，亦笑了起來，但手中針線仍立即就讓人收了起來，又將屋子裡伺候的人，都盡數打發了下去，隨後方道：“鹿大夫到了，明日便讓他來爲你把脈。”
陳氏聽了，不由面露喜色：“太太可是也來了？”
“來了。”說到宋氏，謝元茂的口氣不免有些變得古怪起來。
陳氏垂眸，盯着自己的肚子，眼角眉梢皆帶上了喜氣。
她的胎相不好，胎不穩，這次雖是第二次懷上孩子，不似頭胎那般兇險，可她如今亦不比過去年輕，懷胎日漸不易。
這一胎，她是極想要的，更是時刻祈求盼望着能夠一舉奪男。
可大夫來看過，皆說沒有十足的把握能保住這個孩子，興許哪日打個噴嚏，這孩子便沒了。
她被嚇着了，日日心神不寧。結果因爲精神不濟，對腹中孩子毫無裨益，這胎倒保得更艱難了。她遂想到了鹿孔，鹿孔醫術高超，興許能有法子也說不定，她就挺着微凸的小腹，軟軟央了謝元茂，求他想法子將鹿孔給叫到惠州來爲她保胎。
謝元茂有些遲疑。
她立即便道，有個大師已幫她算過，她腹中這胎，若無意外，多半是個男孩無誤。
子嗣不興的謝元茂聞言，當下動了心，就算是個庶子，那也是他的兒子。於是他轉身略一思量，就將這事給答應了下來。
然而陳氏尚不滿意，她還得爲自己謀個退路，順便再借着腹中孩子爲自己打壓打壓敵人。
原先在謝家時，她唯一的女兒先是傻的不提，後來不傻了就被送去了庵裡，謝元茂更是從不踏足她的海棠院。她漸漸的就絕了心思，只拿自己當那混吃等死的，日日懶洋洋的提不起精神，也無心作怪。
但如今機會就擺在了她眼前，她若是不要，不去抓緊了，豈不是傻子？