杏兒家的房門被一腳踹開，屋裡油燈昏黃，一個鬍子拉茬的中年漢子醉醺醺的站着，手裡拎着一條皮帶，地上是綠陶盆的碎片，杏兒姐弟蜷縮在牆角瑟瑟發抖，裡屋炕上傳來大嬸的哀求：“給你錢，別打孩子。”
那漢子瞪着醉眼，歪着頭看了門口的陳子錕一會，喝道：“你誰呀？有你什麼事兒！”說着又揮起了皮帶，杏兒大叫一聲，撲在弟弟身上，用自己的身體護着果兒。
皮帶沒有掄下來，那隻手被陳子錕牢牢抓住了。
“小子，叫板是吧，讓你嚐嚐陳大爺的厲害！” 漢子正待發飆，就覺得身子一輕，竟然被人抓住衣領子提了起來，然後隨着耳畔的一聲“走你！”整個人便飛了出去，院子裡的土地凍得挺硬，屁股都能摔成兩瓣。
幸虧冬天穿的棉襖棉褲厚實，要不然這一個屁股墩就能把人摔得死過去，那漢子噝噝吸着涼氣，爬起來罵道：“你他媽誰啊，私闖民宅小心我告你！”
陳子錕從屋裡鑽出來，油燈的光芒給他的身影鑲上了一層橙紅色的邊，杏兒姐弟躲在他身後，怨恨地看着自己的父親。
“老子行不更名坐不改姓，陳子錕！”說着他向前邁了兩步，嚇得杏兒爹慌忙往後退，嘴裡依然強硬：“你是哪裡來的野種，敢踹我們家門，還敢打我，街坊們都看看啊，土匪進城了！”
陳子錕喝道：“打你算輕的，誰敢欺負我乾孃，我就活颳了他！”
那漢子愣了愣，忽然笑了：“我當是誰，原來是杏兒孃的乾兒子啊，那我就是你乾爹了。”
“你他媽的也配！”陳子錕上前揪住那漢子的棉襖前襟，單手把他提起來拉進了屋，咣噹一聲關上了門。
在自家門口默默看熱鬧的鄰居們興奮起來，紛紛走過來蹲在牆角下偷聽，杏兒爹叫陳白皮，是個出名的酒鬼，喝上二兩黃湯就要發酒瘋，打老婆，打孩子，砸東西，好好一個家就敗在他手裡，起初鄰居們還勸勸，後來這傢伙連鄰居都罵，大家便都不敢管了。
“陳子錕的性子比我還烈啊。”趙大海感慨着，扶起被撂在地上的寶慶，進屋安置去了，小順子卻跟着大夥兒一塊去聽牆角了。
屋裡，陳子錕把陳白皮提進來，像扔死狗一樣摜在地上，沒說話，先抽出刺刀甩在桌子上，鋒利的刺刀扎進去一寸多深，刀柄還在晃動，嚇得杏兒爹肝兒都顫抖了。
“給我乾孃跪下，磕頭賠禮！”炸雷一般的吼聲傳出，鄰居們不禁竊笑，白皮這回有人治了。
陳白皮脖子一梗：“跪就跪，我還怕你不成！”
說着兩腿一軟跪在地上，給杏兒娘磕了個頭，低三下四說：“孩她娘，我知道錯了，下次不敢了。”
杏兒娘哭笑不得，嘆氣道：“算了，起來吧。”
陳子錕問杏兒：“他爲什麼要打人鬧事？”
杏兒說：“還不是喝酒鬧得，年關快到了，酒館收賬，他就回家要錢，非逼着娘把買藥的錢給他還賬，果兒說了兩句，就捱了一嘴巴。”
看看果兒，臉上果然五道指痕，眼角還掛着淚珠。
“欠多少酒錢？”陳子錕問。
“不多，五毛錢。”陳白皮有些扭捏起來，他平時喝的都是最劣質的地瓜燒，五毛錢能喝兩個月。
陳子錕掏出兩枚銀元丟在桌子上，陳白皮的眼睛立刻瞪得溜圓，這可是兩塊錢啊，能喝上幾罈子好酒！
“杏兒，這錢你拿着，給你爹還帳，給我乾孃再買幾隻雞燉湯喝，開了刀傷了元氣，得補補。”
杏兒遲疑着不敢拿，陳白皮吞了一口涎水：“我替孩子收着。”伸手想去拿錢，卻瞥見那把寒光閃閃的刀子，手又縮回去了。
“杏兒，拿着吧，你兄弟的一片孝心。”杏兒娘說，這句話等於承認了陳子錕認的乾親了。
“男人不賺錢養家就夠丟人的了，還向家裡伸手要錢，下回讓我看見，照死裡打！”陳子錕拔出釘在桌子上的刺刀，冷冷看了陳白皮一眼。
陳白皮打了個冷戰，目送這個兇巴巴的小子出了門，這才鬆了一口氣，對杏兒娘說：“你哪裡認得乾兒子，連乾爹都打？”
果兒忍不住說：“人家陳大哥可沒認你。”
陳白皮瞪了兒子一眼，向女兒伸出了手：“錢拿來。”
“不給！”杏兒把手藏在了身後。
陳白皮剛要動手搶，忽然聽到門口一聲乾咳，趕緊偃旗息鼓，找個旮旯貓着去了。
……
今夜陳子錕又搬回小順子家住，因爲昨夜實在是太鬧騰了，根本睡不好。
進了屋，小順子正盤腿坐在炕上，面前的炕桌上是他的洋鐵桶，他嘻嘻笑道：“你啥時候認了陳大嬸當乾孃啊，我咋不知道。”
陳子錕說：“不那麼說，我怎麼好插手人家的家務事，杏兒爹怎麼那個德性？”
小順子說：“陳大叔以前挺好的，後來有次幹活被人誣陷偷錢，打了個半死，後來就這樣了，整天喝酒耍錢打老婆孩子。”
陳子錕說：“以後他再敢撒野，我就弄死他，丟永定河裡喂王八。”
小順子說：“你真狠，還沒娶親就把老丈人弄死。”
陳子錕一楞：“誰是我老丈人？”
“你沒看出杏兒對你有意思麼，嘖嘖，你真有福，寶慶喜歡杏兒可有年頭了，一心想討杏兒當媳婦，看來沒戲了。”小順子一邊滿嘴跑着火車，一邊把洋鐵桶裡的菸蒂全倒在炕桌上，又從炕頭拿出一包捲菸紙來，把菸蒂一一拆開，菸絲聚成一堆，用捲菸紙重新捲成一根根紙菸，他雙手靈巧無比，卷出的香菸筆直渾圓，簡直像是機器生產出來的。
杏兒看上老子了？陳子錕眨眨眼睛，杏兒長的是不錯，鵝蛋臉大眼睛，大辮子長長的，平時總是打扮的乾乾淨淨的，不過比起林小姐來，終究還是差了那麼一點火候……嗯，這大概就是二櫃他老人家說的氣質吧。
見陳子錕發傻，小順子又笑道：“反正肥水不流外人田，杏兒跟了你也不吃虧。”
“不，我心裡已經有人了。”陳子錕正色道，他心裡有數的很，就算自己心裡沒有林小姐，也不能搶寶慶兄弟的媳婦啊，挖牆腳的事情咱雙槍快腿小白龍可不幹。
“哦，許是家裡給訂了親吧。”小順子道，剛出口就後悔了，哪壺不開提哪壺，陳子錕可是孤兒啊，哪來的家裡人。
好在陳子錕並不在意，拿起桌上的捲菸說：“你撿菸頭就是幹這個？”
“是啊，我的大順牌捲菸啊。價格便宜份量足，比老刀牌還過癮呢。”小順子大大咧咧的說道。
“這才能賺幾個大子兒。”陳子錕打了個酒嗝，忽然奇道：“小順子，你今天喝的不少啊，怎麼沒醉？”
小順子得意地說：“我們李家以前可是開酒坊的，我從小就喝酒，沒有二斤也有一斤半的酒量……唉，不提了，睡覺。”
說罷倒頭便睡，陳子錕見他似乎不願意提自家當年的事情，也不便追問，躺下也睡了。
第二天清晨，天剛矇矇亮，院子裡籠罩着一層薄霧，陳子錕一骨碌爬起來，心說糟了，七點半要趕到林府上工的，這一覺睡的天昏地暗，不知道晚了沒有，要是耽誤了媳婦兒上學遲到，那就罪過大了。
穿衣下炕來到院子裡，趙大海已經起了，正趴在地上做伏地挺身運動，陳子錕嚷道：“大海哥，幾點了？”
趙大海說：“懷錶在衣服兜裡，你自己看。”
陳子錕過去掏出了趙大海的銀殼懷錶，看到時針指在六點上，才鬆了口氣，銀殼懷錶精緻無比，表蓋上雕着火車頭圖樣，還刻着幾個字：京張鐵路紀念，詹天佑贈。
“大海哥，你這表不賴啊。”陳子錕掂了掂懷錶，心想我要是有塊表能掌握時間就好了。
趙大海從地上爬起來，拿白毛巾擦了把汗說：“那可是，正經美國貨，漢米爾頓鐵路懷錶，詹總工送給我的。”
陳子錕把懷錶還給趙大海，問道：“大海哥，你剛纔做的什麼運動。”
趙大海說：“那是俯臥撐，洋派的鍛鍊方式，比舉石鎖耍關刀什麼的科學又文明，我教你做吧。”
陳子錕說：“我以前練過這個，不過和你不一樣。”說着他也趴在地上做起了俯臥撐，兩隻胳膊在地上猛力一撐，迅速在頭上擊掌一次，在身體還未落下之際，復而撐在了地上。
趙大海笑道：“誰教你的，這一手很高，不過你要是以爲我就那一招，就太小瞧大海哥了。”說着也趴在地上，用兩隻手指代替手掌支撐身體做了起來。
牆頭上的大公雞引吭高歌，趙老頭披衣出來，看到他們一起一伏的做着俯臥撐，開口罵道：“大清早的日地球呢，還不爬起來劈柴燒水喂孩子去。”
趙大海被爹罵了一頓，趕緊爬起來幹活去了，陳子錕也用冰冷的井水洗了臉，早飯也沒吃就直奔石駙馬大街後宅衚衕去了。
來到林宅後，在下人房等了一會兒，小姐和少爺便出來了，少爺穿一身嶄新的花格呢子西裝，外面罩着人字呢大衣，打扮的像個小大人，林小姐穿的第一次見面時那件陰丹士林藍布棉袍，姐弟倆上了洋車，陳子錕先把少爺送到了一條街外的幼兒園，然後拉着林文靜往北大方向去了。
終於找到了單獨相處的機會，陳子錕拉着洋車屁顛屁顛的跑着，正準備把醞釀許久的搭訕詞兒說出來，忽然旁邊衚衕裡鑽出一輛洋車，王月琪坐在車上嚷道：“林文靜，這麼巧啊。”
“巧你妹啊！”陳子錕咬牙切齒，卻又無可奈何，只得在王月琪的聒噪聲中一路拉到北京大學，目送兩個姑娘蹦蹦跳跳進了紅樓，陳子錕正要拉着洋車回去，忽然旁邊有人招呼他：“夥計。”
扭頭一看，正是徐大學長家的車伕。
“剛纔進去的是你們家小姐？”那人搭訕道。
“是啊。”陳子錕說，心中暗道過不了多久就是我媳婦了。
“我叫徐二，你叫什麼？”那車伕似乎攀談的興致。
“我叫陳子錕，字昆吾。”陳子錕終於有了一次顯擺的機會，頗爲驕傲的賣弄道。
徐二愣了一會兒，似乎有些吃癟的樣子，隨即不服氣的問道：“那你會寫自己的名字麼？”
“你會麼？”陳子錕反問道。
徐二撿了根枯枝，在地上畫了“徐二”兩個歪扭七八的字，拍拍手，得意洋洋地看着陳子錕。
陳子錕拿了枯枝，在地上先寫下自己的名字，又寫下“北京大學”，“圖書館” ，“東安市場”等字。
徐二不服氣，道：“我會背三字經，人之初、性本善，性相近、習相遠，你會麼？”
陳子錕說：“我不但會，還會寫。”說着在地上寫出了這些字。
徐二一張臉憋得通紅，不忿道：“我們家老爺是陸軍部徐次長，你們家老爺在哪裡高就？”
陳子錕說：“比寫字就比寫字，比老爺算什麼本事，你家老爺再牛逼，也不是你牛逼。”
徐二正要反駁，忽然後面傳來喝彩聲：“這位工友說得好啊。”
兩人回頭看去，只見一個黃毛凹眼的老頭站在那裡，棗紅色寧綢大袖方馬褂，瓜皮小帽，手裡提着一根旱菸袋，胸前彆着北大的校徽，正饒有興趣的看着兩位比學問的車伕。
“小子，你以前上過私塾？”老頭拿旱菸袋戳了戳陳子錕。
“沒有，我就是把他背出來的寫出來而已。”陳子錕道。
“我正缺一個教具，就是你了，跟我進來吧。”老頭說。
陳子錕略有遲疑，老頭掏出一個大洋丟過去：“不白乾，給錢的。”
“好嘞。”陳子錕一把抄住大洋，跟着老頭就進了紅樓。
徐二嚥了口唾沫，羨慕的盯着他們的背影，老頭腦後垂着一根黃毛小辮，在北大校園裡分外扎眼。