周菡用力點頭道：“是！”
一旁的黃夫子不滿地瞪眼道：“你說你這女娃娃，不在家好好學針線女紅，來此作甚？你爹孃怎麼就放你出來了？”
田遙悻悻地嘀咕道：“只怕是偷偷溜出來的。看她這樣子就不是個安分守己的。”
周菡沒理他，只顧盯着周夫子。
周夫子沉吟了一下，又問道：“姑娘可否告訴老朽，因何要來求學？昨日偶聽姑娘言道，令尊亦是滿腹才學，教姑娘應該綽綽有餘。姑娘又不能求取功名，此來書院求學，當有所圖。”
周菡挺直了身子，輕聲道：“自然有所圖。小女子希望讀書明理，將來幫助夫君齊家。”她定定地看着周夫子的眼睛，輕聲道：“男子再睿智，若是妻不賢，終會家宅不寧，更有甚者家散人離；須得夫妻同心，方能齊家。”
周夫子陡然一震，目光犀利地射向她，搭在木椅側面的手掌微微顫抖，半響沒有言語。
周菡靜靜地等待了一會，出聲問道：“山長爺爺可是覺得，晚輩此舉很可笑，書院不能收女子？”
周夫子搖頭道：“不，老朽做主，允你上山聽講。不過——”他冷聲道：“能否明理，是否齊家，卻與學問深淺無干。你只看這清南村的農人便知：許多人家和睦相親，子孫出息，而好些書香門第卻禍起蕭牆。”
“啊？”衆人聽了他前面那句話，都倒抽一口冷氣。
田遙等人急了：那他們不是要自打三個耳光，還要承認自己錯了？
周菡眼中爆出明亮的神采，脆聲道：“謝周爺爺教誨，是晚輩想差了。”又磕了一個頭，才爬起身。
站穩身子後，轉臉對田遙等人微笑不語。
田遙鬱悶地喊道：“周爺爺。書院怎能收女子呢？”
黃夫子也不樂意了，吹鬍子瞪眼道：“你這老頭，我家黃初雨都沒來書院呢，就因爲她姓周。你就收了她？”
周夫子衝他們擺擺手，道：“初雨是你不讓她來書院，不是書院不收她。”
又對周菡道：“老朽只是允你上山來聽講論學，並非收你入學。書院的規矩確實不能破。回頭老朽會補上這條。再說，你一個女子，也不方便住在山上。既然你已經在鄭家住下了，那就還住在那吧。”轉向黃豆。“鄭旻，回去跟你爹孃說一聲，就說我請他們照應這位周姑娘。”
黃豆忙答道：“噯。周爺爺！”
周菡納悶：不讓她入學。但又允許她來聽講，這算怎麼回事呢？
周夫子見她神情，便道：“你本是來求學的，爲的是學問，而不是求一個名分，所以，還是不要跟人賭氣鬥勝了。昨日的賭約不提也罷。”
周菡忙恭敬地應道：“晚輩遵周爺爺教誨！”
黃夫子不依不饒地問周夫子：“若是此後再有女子來求學。難道你都要收下？”
周夫子淡然道：“若真是那樣，老朽就專門設置一女舍。不過，汝等不必擔心，根據書院進門的規矩，至少也要有些學問功底，方可入學。試問，具備此等條件的女子能有幾人？再說，也少有女子肯爲此拋投露面，像周姑娘這樣的少之又少。”
殷夫子奇道：“周老頭，你又沒試過，怎知這女娃娃就符合條件？還是你真當人家是孫女了？”
黃夫子等人都失笑。
周夫子斜了他們一眼道：“爾等大可一試，不行的話就讓她走好了，諒她也無話可說。”
黃夫子悻悻地咕噥道：“還說得過去。”
他昨天看了那副字，無論是詩，還是字，都當得起高才，不承認也不行。
見殷夫子等人詫異地望着自己，他咳嗽了一聲，對周菡道：“周姑娘，把你昨日那幅字拿出來，讓他們幾個瞧瞧吧。”
周夫子也微笑道：“聽說你本是送給老朽看的，恰巧老朽不在，就錯過了。”
周菡卻看着周夫子遲疑起來，眼角餘光瞥見冰兒正解包袱，急忙一把摁住，對幾位夫子訕訕笑道：“這個……這字不是晚輩寫的，是晚輩的爹寫的。”
黃夫子猛然睜大眼睛叫道：“你爹寫的？我就說嘛，你一個女娃娃，怎能有如此深厚的筆力，那詩也不是你這般年紀能寫出來的。”
沈夫子道：“這麼說，是你哄騙師長了？”
周菡慌忙搖手道：“不，不！晚輩絕無此意。晚輩自己的文章明天就送來。”
周夫子卻看着她沉吟起來，他想起昨日聽見她對丫鬟哭訴“拜見拜見，你以爲人家好想見我麼？嗚嗚……他都不知世上有沒有我這個人呢！”，心頭一震，問道：“令尊大人與老朽是舊相識？”
周菡大驚，急忙搖頭道：“不，不！啊是的，是的！是……是……這麼回事……”
她語無倫次地一會肯定一會否定，卻說不出個所以然來。
冰兒見她這樣，憂心地叫道：“小姐……”
小姐這是怎麼了，關鍵時候怎麼又不說了呢？
周菡轉頭衝她嚴厲地瞪了一眼，神色大非往常可比，嚇得冰兒就不敢吱聲了，乖乖退到一旁。
黃豆和黃瓜見她這樣，都詫異不已。兩人對視一眼，黃瓜上前對周夫子道：“周爺爺，聽這位姑娘說，她爹跟我楊子叔叔是結拜兄弟。”
周夫子凝神望向周菡：“可是如此？”
周菡一咬牙道：“是！晚輩父親與前岷州知府張大人是兄弟。”
周夫子看着她不語：這姑娘太奇怪了。
周菡見他只是沉吟，又一次跪下道：“晚輩不敢欺瞞周爺爺，此事另有內情，可否容晚輩過一個月再告訴？”
周夫子淡聲問道：“爲何要過一個月？”
周菡額頭冒汗，低頭囁嚅道：“這個，晚輩也說不好。但是——”她猛然擡頭——“晚輩發誓，絕不會欺瞞周爺爺的。因爲……因爲……請周爺爺相信晚輩，一定會給周爺爺一個大大的驚喜的。”
“哦？”周夫子詫異了，“驚喜？”
周菡用力點頭道：“是驚喜，大大的驚喜。周爺爺，請相信晚輩一回，到時候，晚輩會將所有的緣故都和盤托出，那時候，周爺爺就能明白晚輩的苦心了。”
周夫子見她仰着紅潤潤的臉頰，期盼地望着自己，不知爲何，心中一軟，微笑點頭道：“就依你，等一個月。”又開玩笑地說道：“你不會要送一份大禮來賄賂老朽吧？”
周菡卻歡喜地笑道：“要的，要的！再過一個多月，就是你老人家七十歲整壽，晚輩當然要送一份大禮了。”
周夫子渾身一震，心頭急跳：“你是如何知曉的？”
黃夫子等人也都詫異極了。
周菡又結巴了，好容易才轉過腦筋道：“是我爹，他聽張子易大人說的。”
周夫子盯着她，眼神深邃，終究沒有再追問，溫聲道：“那老朽就等着姑娘的大禮了。鄭旻，你帶周姑娘四處看看，告訴她學規和講學安排。”
黃豆急忙答應下來。
當下衆人散去，學子們兀自三五聚集，議論周夫子的七十大壽和這位新來的周姑娘，又道從此後，說不定書院就常有裙釵光臨了，一個個又是興奮又是鄙視，心情十分複雜。
周菡冰兒則跟着黃豆在書院四處轉悠。
黃豆先帶她去禮殿拜祭了孔夫子神像，出來後笑嘻嘻地問道：“周姐姐，你能不能跟小弟說說，剛纔說的‘另有內情’是指什麼？”
周菡抿嘴笑道：“這個麼？姐姐住在你家，肯定會最先告訴你的。不過，眼下還不到時候。你想啊，我都沒告訴周爺爺呢！”
黃豆眼珠轉了轉，又換了個法子問道：“那你爹跟我楊子叔是啥時候結拜的？”
周菡見他那模樣，就知道他在套自己的話，也轉了轉眼珠道：“這個先不說。我問你，周爺爺是一個人住在這呢，還是跟兒子一塊住？”
“兒子？”黃豆停住腳步，“周爺爺沒有兒子，他老人家一直跟侄兒住。”
周菡不相信地問道：“怎麼會沒有兒子呢？你弄錯了吧，是不是侄兒就是兒子？”
黃豆肯定地說道：“周爺爺很早就一個人在清南村教書。後來新皇登基，他返回朝廷，特地推薦他三哥的兒子來村私塾接替他。等他告老後，又回到這裡開辦了青山書院，從此就跟侄兒住在一處了。我們從沒聽說過他有兒子。”
周菡就驚呆了，再一次問道：“你確定周爺爺沒有兒子？是沒有，還是不在了？”
黃豆點頭道：“確定沒有，從來就沒聽說過。要是有，能這麼多年都不來看他？”
周菡又問道：“那……那是不是經常有特別的人來看他？”
黃豆見她反覆問這個，奇怪極了，搖頭道：“來看周爺爺的大多是文人儒生，都是來書院論講的。專門來看周爺爺的麼——”
周菡緊張地問：“有沒有專門來看他的？”
黃豆點頭道：“當然有。周家是大族，祖籍奉州。去年就從奉州老家過來兩位周老爺，聽說是二老爺和三老爺，還帶了幾位侄子，住了幾個月才走。”
他忽然四下望了望，然後盯着周菡小聲問：“周姐姐聽說過周爺爺的兒子？”
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