相對比於京城的暗濤洶涌，江南的三月則是顯得春光明媚。
宋時有云：天上天堂，地下蘇杭。其實現在蘇州已經超過杭州，蘇州以實繳春夏稅糧二百五十萬二千九百石冠絕天下州府，蘇州絲綢等手工業處於全國領先水平，蘇杭織造局駐蘇州城。
時人有云：繁而不華漢川口，華而不繁廣陵阜，人間都會最繁華，除是京師吳下有。
蘇州府歸屬於南直隸，故而情況跟順天府有些類似，並不受三司衙門約束。又因應天巡撫衙門設立於此，卻是有效地遏制社會不公的現象，維持着地方的政治清明。
蘇州城有八門，周長四十七裡，位於京城大運河的東側，其中城西閶門又稱天下大碼頭，城外便已經是一片繁華的街區。
由於無數的貨物經由這裡裝卸，所以這裡毗鄰城門的碼頭顯得很是忙碌，一座能夠停泊大船的碼頭更是價值萬金。
“你們都聽好了！手上的貨物全部放下，所有人都站到邊上！”
管事幫着一幫手下急匆匆來到碼頭中，對着正在忙着裝卸貨物的商人和力夫進行喝止，並指揮着手下清理碼頭擋道的貨物。
“何管事，你這是做甚？我還得趕着將貨物往南京送去呢！”一個正處於陽光暴曬下的商人眯眼望向何管家，當即便是抱怨道。
何管家卻是板着臉，對着在場的所有商人拱手道：“諸位，今日我何某人冒犯了！不過這是我家碼頭早已經訂下的規矩，一旦大東家在此下船，碼頭則暫停使用！”
“你家大東家是誰啊？用得着擺這麼大的譜嗎？”另一個胖商人卻是起鬨道。
何管事的臉色微寒，望向那個胖商人道：“劉掌櫃，我家大東家不是你能議論的人物！如果今後還想從我家碼頭裝卸貨物，你最好還是閉上嘴巴！”
“我沒有冒犯的意思，只是好奇嘛！好，好，我現在就閉嘴……閉嘴！”那個商人看着何管事是從來沒有過的嚴肅，忙不迭地道歉道。
衆商人看着何管家這般做派，深知來人的身份定是非同小可。
那個胖商人吃了膩，卻是私底下對着旁人疑惑地道：“我記得這碼頭是蘇州城馮家的產業，他家大東家不是馮員外嗎？”
“馮員外？這是去年的老黃曆了，這碼頭給財大氣粗的杭州聯合錢莊看上，早已經是人家的產業！”一個矮瘦的商人顯得知根知底地道。
“那這大東家是何許人也？”胖商人暗自一驚，當即好奇地詢問道。
“聯合錢莊是廣東的聯合商團所設，他們的大東家自然是聯合商團的核心人員，但我亦不知是哪一位人物！”那個矮瘦的商人一臉認真地搖頭道。
相對於官員關注政治消息，他們則是更關注經濟層面的消息。隨着廣東和杭州通航，廣東那邊財力雄厚的聯合商團悄然進軍江南，而這聯合錢莊便是聯合商團的財力表現。
大約半柱香時間，一艘豪華的樓船由運河南下，徐徐地停泊在這個空蕩蕩的碼頭處。
周圍的商人遠遠地站在邊上，卻是不免好奇地打量着這一艘豪華的樓船。卻見有一衆如狼似虎的護衛從樓船下來，前面是刀斧手，而後面則是手持燧發槍的火銃手，身上顯得殺氣騰騰。
衆商人和隨從看着這個架勢，不由得暗暗地嚥了咽吐沫。他們商人的地位歷來低下，哪怕是蘇州的鉅富，亦是不搞出這等排場，當今是不怕被那些貪婪的官員惦記啊！
畫風突變，一幫姿色各異的衆侍女從樓船款款走下來，每個侍女的年齡都不大，身材顯得很苗條，舉手投足間頗有規矩。
隨着正主出現，衆人的目光則是紛紛被吸引住了。
一位窈窕多姿的美婦人從樓船下來，盤着標準的婦人頭飾，有着兩支金釵點綴，身穿着深褐色華麗的禙子，給人一種高雅而不食人間煙火的感覺。
雖然她的臉上戴着紗巾，但光是那個挺立傲人的身段，已然是令人心猿意馬，甚至是感到了窒息。
對於何管家剛剛野蠻的做法，他們已經覺得是情有可原，不說對方的身份，單是如此的國色天香，卻不是他們這幫商賈能靠近的。
何管家恭敬地上前，將人迎到了那一輛恭候多時的豪華馬車。
隨着這幫人離開，這裡的碼頭則是解除了禁令，但很多商人都像是被勾了魂般，目光卻還是望着那輛遠去的馬車。
“若非親眼所見，當真想不到世間有如何絕世的女人！”有商人戀戀不捨地收回目光，對着旁邊的同伴感慨地道。
衆商人紛紛點頭，他們認真地進行思忖片刻，發現平生確實沒有遇見過這般令人如此怦然心動的女人，更別說那份令人高不可攀的高雅氣息。
一個年老的商人微微地蹙起眉頭，望着衆人正色地道：“如果老夫沒有看錯和猜錯的話，這位應該是杭州花家那位花小娘子！”
蘇州和杭州雖然分屬南直隸和浙江兩地管轄，但有着京杭大運河相連，兩地的經濟貿易往來頻繁，故而很多層面的事情自然知曉。
所謂的花小娘子，卻不是一個調戲之言。昔日花映容未嫁之時，替着花家打理生意，由於極擅於經營且令到花家的生意蒸蒸日上，亦是贏得了“花小娘子”的稱號。
“咦？不是因爲她是女兒身，所以給花老爺子遠嫁廣東，而花家就此沒落嗎？”有人當即疑惑地詢問道。
年老的商人輕輕地點頭，伸手捋着鬍鬚道：“是的，她被嫁到了廣東，現在亦是做了人……妾室！”
“呵呵……如此國色天香的商業奇才竟然肯給人作妾，你這老頭分明是在這裡信口雌黃！”話音剛落，當即就遭到其他人的質疑，旁邊的商人亦是紛紛點頭贊同。
年老的商人冷冷地望着衆商人，卻是語出驚人地道：“她是當朝禮部左侍郎林晧然如夫人，現在聯合銀號的實際掌舵人！”
此言一出，四下皆寂。