汴京。
侍御史知雜事蔡確正放衙回府，一路之上遇到蔡確的官員無不退避一旁，持簡恭立。
蔡確自爲御史以來兇名赫赫。
他一共彈劾了二十餘名官員，其中甚至有宰相王安石，以及舉主韓絳的弟弟韓縝。
還有郭逵，李定，王韶等人。
這些人無不是名赫一時的人物。
其中最有名是去年王安石乘馬入宮門，被侍衛打傷駕馬之事。
當時蔡確指責了王安石，須知蔡確是被王安石舉薦御史之職的，但還是對舉主進行的抨擊。
蔡確彈劾王安石的意思也很明白，那就是維護人主。
蔡確見了章直，卻看到他明明看見自己，卻作沒看見般迴避。
蔡確見了這一幕眉頭一皺當即喊住了章直。
“子正！”
章直無奈地停下向蔡確作禮道：“持正伯。”
蔡確道：“你倒還認得我。”
頓了頓蔡確道：“還爲了經筵上的事，與我不喜？”
章直無奈。
一日經筵的時候，章直勸諫天子要放開言路，允許大臣們似魏徵諫唐太宗般進言。
但一旁的蔡確卻站出來批評章直言，陛下即位之初，大臣事天子如朋友，一言不合即面責於君，反覆詰難，一定要讓人主服軟方可。這實在沒有君臣之分。
蔡確建議天子必須正綱紀，以君君臣臣劃分朝堂上下。
蔡確這番話得到了官家的讚賞，也使章直見了蔡確就避道。
蔡確見了章直又是一頓說教，章直只能在肚子裡腹誹。
蔡確見章直不說話，壓低聲音道：“令叔馬上就要回京了，就不要再提放權於下的話了，如今王介甫罷相，你讓天子放權給哪位大臣是韓公，還是馬上要回朝的令叔啊？”
章直腦門冒汗道：“我錯了。”
蔡確道：“昔日王相公在位，他是位有德君子，你說話只要不逾矩，便不用擔心被人穿鑿附會。但如今呂吉甫執相位，你處處說話都要擔心，切莫被人抓住把柄。”
章直一頭是汗，當即道：“持正伯，這京城太兇險了，我還是求外放好了。”
蔡確斥道：“沒半點出息，我早與你說過了，富在術數不在勞身，利在局勢不在力耕。你與官家自小親厚，這恩遇非常人所及，日後前程誰能比得上你。話說回來，與我一般維護人主，這纔是我們寒門官員的唯一出路。”
“你卻說什麼廣開言路，直言諫君，這不是笑話嗎？”
章直道：“這我可學不來，有什麼當說什麼，難道官家不對的地方，咱們就不能直諫嗎？”
蔡確聞言氣道：“你真是朽木腦袋，不可藥也！”
章直賭氣道：“我就當我的朽木好了，持正伯也不用費心雕琢了。”
說完章直拂袖而去，蔡確看着章直的背影是搖了搖頭心道，子正也太幼稚了，隨着王安石罷相，以後朝堂上的派系之爭反是越演越烈。若不趁早依從一邊，早晚被人排擠出去。
……
河州城。
面對呂升卿相詢，章越道：“熙河還有些瑣事，明甫不必等我，先行進京就是。”
章越不能表達出焦急或不願進京的意願，急切進京會遭呂惠卿之忌，若不願進京，天子還以爲你章越不情不願的更糟糕。
呂升卿道：“呂某斗膽，敢問大帥進京是支持變法，還是反對變法呢？”
章越道：“當初王相公辭相，尊兄書信讓我挽留王相公，我是依言辦了，這件事明甫知道嗎？”
呂升卿沒有放棄繼續追問道：“那麼於市易法上……不知大帥有什麼見教？”
章越不贊成市易法是顯而易見的，如今曾布與呂惠卿爭得便是這個。呂升卿拋出這個就是爲了看章越到底支持哪一邊。
章越心底當然是不贊同市易法，認爲必須撤了市易務！
但章越知道這句道出，他與呂惠卿間將沒有轉圜的餘地。單說呂惠卿整人的手段，十個王安石都不如他。
章越道：“我當初上書給天子，已將市易法的利弊剖析清楚，這事上何必多言呢？”
呂升卿立即道：“大帥，此一時彼一時也，如今市易法行之數年，爲朝廷每年帶來百萬貫以上錢糧，已稱得上行之有效。”
“再說市易法與變法是一體也，反對市易法便是反對變法，大帥既已是上書挽留王相公，爲何不在市易法上也表示支持，如此吾兄必會厚報大帥的。”
這市易法是不是良法，天下皆知，章越也不想與呂升卿多爭論。
章越對呂升卿道：“我與吉甫交情深厚，其他的我都支持他，唯獨此事不可。”
若說熙寧七年元月時，章越與呂惠卿二人還是平起平坐。
但之後呢？呂惠卿先是二月升翰林學士，四月升參知政事，如今已是中書第二號人物，新黨之領袖。
這等升官速度……
呂惠卿現在在官位上對章越已是有了不小的優勢。
除此之外呂惠卿還有一個極大的優勢，那就是空間和距離上的。
章越如今在西北，距汴京幾千裡遠，根本無暇知道汴京發生的情況，而呂惠卿呢？卻在天子身邊，制定和更改朝廷的決策。
一旦呂惠卿知道章越是反對他的，可以讓天子一道詔令下達讓章越不必回京，直接去別處任官。
這並不難操作，只要很簡單的藉口，比如契丹，交趾大軍壓境，讓章越立即改去河北，廣西督軍。
章越回京路上突然接到聖旨，讓他不必回京了，改去另外一處地方上任。等到三年五載後，呂惠卿在朝中優勢不可撼動時，章越回來不回來都一樣了。
所以呂惠卿才授意呂升卿在這個關鍵點找章越談判，這是在自己有優勢的前提下進行要挾。
章越則直接與呂升卿攤了牌。
呂升卿想了半天，他與章越關係不錯，這些年一直承他照顧，同時也知道章越的才幹。因此他也不願意兄長和章越翻臉。
呂升卿猶豫片刻後道：“大帥，不再考慮考慮嗎？”
章越則道：“我與吉甫有十幾年的交情，正是因此如此，我才直言相勸，盡最後的綿薄之力。當然今日我也可以敷衍答之，可是這就對不起我們多年的情誼了。”
呂升卿嘆了口氣道：“下官明白了。”
數日後，章越從河州啓程返京，這時已是熙寧七年五月。
啓程之前，有幕僚建議章越急速回京，不給呂惠卿反應的時間，或者是派人半途攔截，呂升卿寫給呂惠卿的書信。
甚至還有人建議，章越派一個替身佯裝在路上緩緩而行，吸引人的耳目，作爲麻痹呂惠卿的手段，而章越自己則是穿着平民百姓的衣裳連夜秘密進京。
這些建議在章越眼底都甚爲可笑。
他敢將自己的打算告訴呂升卿，便是量呂惠卿只是恐嚇，實不敢拿自己怎麼樣。
即便你如今是參政了，就能一手遮天？
你呂惠卿剛登相位，地位不穩，就一定能收拾我？
章越在回京路上走得不快，甚至還有些慢。
成州城下。
一名老漢正蹲在城門旁的牆根裡，他取來了一支稻梗對着牆根下了螞蟻窩在那撥弄着。
“一隻，兩隻，三隻……五隻，十隻，呵，爾十隻可以編爲一什，我任汝爲什長！”
這名老漢笑着用稻梗將這十隻螞蟻撥作一邊，強行分作了一什，然後拿起稻梗又數了另十隻的螞蟻編作了一什，然後依法劃分。
這名老漢笑着搓了搓脖子邊的老泥，笑道：“爾等兩邊操練，若是打得好了，本帥有賞！”
這名老漢笑容滿面，穿着一身舊襖，一人蹲在牆角處玩得是不亦樂乎。
幾名孩童見此一幕，都是嬉笑。
這時候一隊人馬行來，爲首之人翻身下馬經過旁人一指，當即向這位老漢走來。
此人在老漢身旁站了片刻，然後問了一句：“子純？”
那老漢似沒有聽到。
待對方又喊了數聲，老漢方纔若有所思地回過頭來。
老漢和對方四目相對，頓時都愣住了。
老漢嘴角動了動，先是欲不相認，但最後還是道：“見過大帥。”
老漢正是王韶，而對方正是趕回汴京特意來看望他的章越。
章越看了對方几乎不敢相信，對方便是王韶，不過兩年未見，對方竟是形貌蒼老至如此，與原先那殺伐果斷的王韶簡直是判若兩人。
章越找了一塊石墩坐下對王韶道：“子純咱們坐下說話。”
“大帥面前我哪有坐的地方。”
“我們是故識，不拘此禮。”
王韶坐下後，二人敘了舊，章越與王韶講起自己如何攻伐，取了逼降了木徵，親擒了邊廝波結，擊敗了董氈，最後又是如何取了洮州，湟州，河州。
王韶聽得很高興，將槍尖上的酒葫蘆解下，聽到宋軍大勝的地方便抿一口酒。
聽得生擒活捉敵酋的消息，王韶是撫掌大笑，彷彿自己親自上陣殺敵的一般，連稱痛快，痛快，透着幾分落魄豪傑的意味來。
聽到最後王韶直言不諱地道：“大帥雖是庸將，然卻賞罰分明，故能深得軍心。配以合縱連橫之術，再以十倍之力擊敵，焉能不勝。”
章越笑着道：“那若是子純將兵如何？”
王韶自負地道：“若是王某將兵，只需大帥三成兵馬，亦可！”
說到這裡，王韶長嘆一聲，抱拳向章越問道：“大帥，王某此生還有機會嗎？”