祝融帶着十來個南夷各部的首領再次來到成都，曾炩也要準備離開益州回北疆了。
曾炩將蜀中的各部將領以及謀士官員全部召集到一起，商量益州的防務佈置事宜。
曾炩坐於上首，說道：“各位，我到益州已經近兩個月了。這兩個月中，大家都很努力，益州的事情，也都全部趨於穩定。這裡，我謝謝大家了。”
隨後，曾炩繼續說道：“現在已經接近十一月，我也將離開益州回冀州。在離開之前，我想將益州的事情確定下來。”
大家齊聲道：“請主公吩咐。”
曾炩說道：“如今，益州有二十餘萬大軍，這顯然是不需要這麼多的，所以，我離開的時候，將帶走一些。中原還有很多地方沒有歸於朝廷的統治，在來年肯定還將有戰事發生。而如今在中原的軍事實力還不足以佔有絕對優勢。所以，帶一些軍隊回中原很有必要。”
在這前面的一段時間，中原的局勢發生了很大的變化。
在八月中旬，也就是曾炩尚在漢中的時候，曹操再次集中軍隊，向徐州和揚州大軍進攻。
曹操也是無奈，兗州的大敗，可以說是傷到了他的元氣。更讓他受傷的是，整個兗州，除了陳留郡以外全部丟失，被曾炩收入囊中。如今他曹操僅僅佔有豫州和荊州的南陽郡，而且，豫州東北的魯國還處在北疆的控制之下。
在這樣的情況下，如果他不殊死一搏，他將沒有任何的機會。
在八月中旬的時候，北疆的實力絕大部分都被拖在了司隸和西涼。
當時，趙雲等人率領十餘萬大軍正在西涼和馬騰、韓遂等人鏖戰。另外，曾炩則是親自帶領二十餘萬軍隊猛攻漢中郡。這些軍隊再加上需要駐守北疆廣袤土地的軍隊，北疆能夠動用的軍隊最多不過十來萬人，對他曹操來說，並不構成毀滅性的威脅。
曹操也因此意識到一個極爲難得的契機，一個擺脫當時極爲危險局面，走向強大的契機。
曾炩率領大軍強攻益州，憑藉益州天險，曾炩的二十萬大軍沒有半年以上的時間，絕對不能從益州脫身。在西涼，馬騰、韓遂和羌人的聯軍也還有八萬人，北疆的十餘萬軍隊也佔不了太多的便宜，北疆不可能在短期內攻克西涼，特別是在馬騰等人抱定了堅守的決心之後更是如此。
曹操在豫州和南陽郡大肆擴充兵力。豫州和南陽郡都是人口衆多的地方，雖然經過前些年的戰亂，人口已經減少很多，但是在當時的曹操治下，尚還有近六百萬人口。曹操大肆抓取壯丁，愣是將自己的大軍在兩個月之內擴充到五十萬人。當然，這裡面有戰鬥力的士兵到底有多少就只有天知道了。
徐州的糜竺在曹操軍十萬大軍的攻擊之下節節敗退。在之前，徐州的實力就已經被消耗一空，再加上去年曹操在徐州大肆屠戮更是上了徐州的元氣。
糜竺接手徐州之後，徐州的軍隊就未曾超過三萬，其戰鬥力更是不用說了，都是新兵，未經過多少訓練，怎麼可能有什麼戰鬥力？
無奈之下，糜竺只得派人前往無極城求取援軍。
但是，此時卻沒有合適的人選。此時的徐州，人才極度缺乏，陳登等人都需要留守徐州抵擋曹操軍的進攻。最終無奈之下，他只能讓自告奮勇要前往冀州求援的自己的妹妹糜貞前往無極城。
糜貞前往無極城，總算是讓北疆派出了援軍。曾炩在漢中得知情況之後，下令駐守青州和兗州的關羽、呂布各自率領五萬大軍馳援徐州。
在北疆出兵徐州之後，曹操自知再無吞併徐州的機會，又擔心自己再次遭受大的損失，不得已之下只好放棄攻取徐州，將十萬大軍撤回了兗州沛國。
在中原，此時曾炩也無力進攻曹操，特別是曹操將大軍大肆擴充到五十萬之巨之後更是如此。這一是因爲兵力不足，而則是因爲在中原的大軍在這兩年內征戰不斷，一直沒有得到充分的休息調整，戰鬥力自然也下降不少。
曹軍據城而守，即使北疆軍以犀利的火炮攻破城池，但是你入城之後的戰鬥總是要士兵才行吧。現在在中原能夠動用的就只有關羽和呂布馳援徐州的那十萬大軍了，十萬人馬想幫助糜竺守住徐州倒是足夠，但是想反攻曹操卻是顯得實力單薄了一點。
見曹軍退卻，呂布和關羽都想撤離徐州。這一下糜竺急傻眼了。
徐州此時不過有兩萬戰鬥力極差的士兵，要是呂布和關羽一撤走，還在沛國虎視眈眈的十餘萬曹軍絕對是馬上又要殺向徐州，那徐州還不是得被曹操一口給吞了？
而關羽和呂布則是擔心兗州被曹操打一個措手不及，而且兗州和青州歸入北疆的時間還不是很長，北疆在兩州的統治並不是太穩固，必須要大量的軍隊彈壓地方纔能保證兩地的穩定。在這樣的情況下，自然不可能長期駐守徐州。
糜竺無奈之下，只得交出了徐州的控制權。
無論怎麼說，他糜竺還是承認自己是大漢的臣子，而北疆則是現在的大漢正統。而且，驃騎大將軍對子民的確不錯，對他糜竺也不錯。相反，要是讓徐州落入曹操的手中，後果就真的是不堪設想了，兩年前的教訓可是血淋淋的擺在眼前，糜竺怎麼可能這麼快的就忘卻。
糜家本是徐州大富豪家族，家族以經商發家，糜竺本人也對經商更感興趣。他接受徐州牧的職位，只是爲了陶謙的囑託，他本人並不看重這個位置。
現在曾炩統一北方，佔有冀州、幷州、幽州、青州、兗州、司隸、涼州和益州等八州之地，還有漠北都護府以及安東都護府兩個州一級的行政機構，據有大漢國三分之二以上的土地和人口，經濟實力和軍事實力更是達到大漢國的八成，不是其他諸侯所能抵擋的。所以，北疆統一大漢是遲早的事情，自己現在主動歸順還可以爲自己謀得不少利益，還可以讓徐州的百姓不再受到曹操的威脅，能夠安家立業，這是利國利民又利己的事情。
所以，在考慮到這些方面之後，再加上曹操的強大軍事壓力，糜竺很爽快的交出了徐州，讓徐州重新歸於朝廷的統治之下。
對於糜竺的選擇，曾炩很是意外。不過，這樣的好事，曾炩自然不會拒絕。他下令讓關羽率領五萬大軍駐守徐州，派吳懿接手青州。
曹操在徐州沒有討到好處，只好將怒火全部向袁術發泄。他親率三十萬大軍向九江和廬江發動進攻。
袁術大驚，急忙向孫堅求救。
但是，此時的孫堅正在謀劃奪取劉繇控制的揚州豫章郡和會稽郡，哪裡有心情去援助袁術？
十月上旬，曹操率領二十萬大軍在下蔡、平阿一帶打敗紀靈，並隨後攻入九江郡。
袁術在壽春再次打敗，損失了五萬大軍之後，狼狽逃離壽春，退守合肥。
同時，夏侯惇和曹仁率領十萬大軍，攻克廬江郡的陽泉和寥縣，然後，二人兵分兩路，分別圍困了安豐和安風。
孫堅拒絕了袁術的求援，同時對豫章郡的劉繇和會稽郡的王朗發動進攻。
經過幾年的經營，孫堅的勢力已經壯大。現在他佔據荊南四郡和交州，治下人口達到三百萬，擁有精銳軍隊二十萬。要不是害怕現在就對上曾炩，他最想的是北上攻擊劉表，這樣一來可以報一箭之仇，二來可以奪取劉表控制的富庶的荊州北方三郡。
但是他因爲顧慮驃騎大將軍曾炩的反對，畢竟，此時他的實力差曾炩太遠。要是和曾炩起衝突，他一分勝算都沒有。所以，他一次次的壓抑住自己北上的慾望。
孫堅派大兒子孫策率領六萬大軍攻擊會稽郡，自己率領八萬大軍攻擊豫章郡。
自然，王朗和劉繇不可能是對手，一路潰敗之下，在十一月初的時候，二人已經到了滅亡的邊緣。
在十月底的時候，孫策率領大軍攻克剡縣、鄮縣、鄞縣，十一月初，孫策攻克句章、餘姚，王朗只剩下山陰、餘暨、上虞三縣，軍隊只有區區一萬人。
同樣，在十月底的時候，孫堅率領大軍豫章郡郡治南昌，劉繇逃往鄱陽。十一月初，孫堅尾隨而來，攻克鄱陽，劉繇再次逃亡，逃到了彭澤，他還佔有的地方，也只剩下了海昏、歷陵、柴桑、彭澤四縣之地，軍隊也只剩下一萬二千人，一時間，孫氏有一統江南的跡象。
這些情況，各部將領都清楚，自然不用曾炩來一一再說。
曾炩說道：“我意留下十二萬大軍，也就是四個軍駐守益州，其餘的十一萬大軍則撤離益州。”隨後，曾炩將要留下的軍隊的名單唸了出來。
曾炩說道：“文遠，我打算讓你坐鎮益州，並留下公達配合你。你倆一主軍事，一主行政。另外，你們還得開始訓練水軍。”
張遼對曾炩留下他鎮守益州並不意外，只是曾炩讓他在益州訓練水軍很是意外：“主公，不知你讓末將訓練水軍所爲何事？在益州，水軍好像沒什麼用吧？”
荀攸思緒一轉，已經明白了其中的奧秘，說道：“文遠，既然主公已經吩咐下來，我們照做就是，不用知道是爲了什麼。”
曾炩笑道：“其實也沒什麼好保密的，我讓你們訓練水軍，是爲了日後順江而下攻取荊州。”
張遼驚道：“攻取荊州？”
曾炩點點頭。現在荊州被劉表和孫堅分別盤踞，看樣子，兩個人都沒有交出其控制地方的跡象。那麼，這一切就只有用武力解決了。
荊州地處南方，河網密佈，水軍是必要的。
現在甘寧和呂岱雖然也在訓練海軍，但是那是面向大海的，荊州則是地處內陸，狀況和海洋完全不同。
張遼問道：“那主公是打算向荊北動手，還是向荊南動手？”
曾炩笑道：“看情況，很可能是兩地都要動手。我們要實現大漢的統一，而劉表和孫堅則是不願意放棄自己的權力。我們勢必起衝突。雖然孫堅和我私交不錯，但是在國家統一這樣的大事面前，我不會後退。要是他孫堅不願意放棄割據，我們之間勢必有一戰，這是不可避免的。而劉表也是如此。”
“東進荊州，水軍就是必要的了。興霸雖然也在做準備，但是他訓練的是海軍，和內河水軍完全不同。他們的力量，只有在海上才能夠得到完美的展示。或許，在大江的下游，也就是江面寬闊地帶也能夠派上用場，但是在荊州的大部分地方，卻是需要另外編練水軍才行了。”
“益州在荊州的上面，我們順江而下，佔據了絕對的地理優勢，這對我們來說，是一個值得利用的條件。所以我留下你和公達，希望你們不會讓我失望。”
張遼和荀攸連忙保證。
大漢國初平二年十一月初八，曾炩帶領十一萬大軍，以及南夷各部首領離開了成都，向司隸方向進發。
成都北門，旌旗飄揚。
曾炩看了看張遼，又看了看荀攸，說道：“文遠，公達，我所交代的事情，一定要儘快完成。江州是一個很不錯的地方，我建議你們在那裡訓練水軍。”
荀攸說道：“主公放心，我和文遠將軍絕對不會誤了大事。”
曾炩說道：“對你們的能力，我非常信任。但是，給你們的時間可能不大充足，所以，你們必須的抓緊了。”
荀攸一愣，問道：“主公，真的很急嗎？”
曾炩說道：“很急。昨天我得到消息，孫氏即將滅掉王朗和劉繇，一統江南。而曹操則是快要佔領揚州的九江郡和廬江郡，實力更是大增。我們不能給他們太多的時間發展，否則，我們將付出更多的代價。”
張遼和荀攸知道其中的輕重緩急，說道：“主公放心，我們三天之後就去江州，着手水軍訓練的事情。”