衆文武聽之，知劉備仁慈，不願連累其身，無不感動，皆掩面而哭。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。此等場面，讓人不由恨嘆。在場個個都是天下好漢，只恨蒼天無眼，不助忠國義士。
劉備淚眼之內，精光爍爍，一直在觀察衆人，苦難之時，誰忠誰奸，最易發覺。劉備，厚黑奸雄也。再是落魄，其志難曲，此番不過虛僞而之，觀色察人。
潘鳳鳳目一凝，收住淚光，震臂呼日。
“兄長此言差矣。昔日高祖與項羽爭天下，屢戰屢敗，世人皆說高祖以卵擊石。高祖大志不改，韜光養晦，蓄以大勢。後再明修棧道，暗度陳倉，九里山一戰成功，而開四百年基業。勝負兵家之常，何可自隳其志！”
潘鳳話音一落，衆人紛紛奮然拍掌稱好。孫乾雙目爍爍，走於劉備面前，重施一禮，劉備執手而視，孫乾感而呼道。
“成敗有時，主公仁德聞名於天下，天下忠國之士，皆望之能投於主公麾下，主公又爲漢室之胄，時下社稷遭曹賊操縱，天下諸侯人人自立，無視漢室皇權。主公當以匡扶漢室爲己任，豈可喪志！
此離荊州已是不遠。劉景升坐鎮九郡，兵強糧足，更且與主公皆漢室宗親。主公若能投之，必如龍入大海，虎進叢山！”
劉備目發精光，此等道理他自然知道。不過相投之事，茲事體大，他率衆去投，若不知那劉景升心意如何，貿然而行，若是劉景升懷有歹心，日後定遭滅頂之禍。
劉備心中自有推度，不過卻是多有顧慮而道。
“備自起軍，先後各有投依，皆不能得以終善，但恐劉景升不容耳。”
孫乾素有口才，劉備這一說，他頓時暴起了鬥志，豪氣而道。
“某雖手無縛雞之力，但卻有一張三寸不爛之舌！乾願先往說之，必保那劉景升自願歡喜，出境而迎莊公！”
劉備聽罷大喜，便令孫乾星夜往荊州。孫乾自知使命重大，一路少有歇息，馬不停蹄，至荊州廣陵郡，漢壽城入見劉表。劉表素聞孫乾有忠士之名，又想劉備被曹操一路追殺，如同喪家之犬。以爲這孫乾趕來投身，劉表大喜，喚其來見。孫乾入殿，畢恭畢敬，先施一禮。
禮畢，劉表先是問曰。
“我聞孫義士，從於劉玄德麾下，今日何故至此？”
孫乾目視劉表，凝聲而道。
“我主劉使君天下英雄，雖兵微將寡，但使君麾下潘、張、華、太史四將，皆有於萬軍之中取敵將之首之武勇，堪比四萬精兵。我主志欲匡扶社稷，卻時運不濟，連遭奸賊謀害，幸上蒼保佑，使君皆能化險爲夷。
明公與使君，同爲漢室之胄。今使君新敗，欲往江東投孫文臺。乾僭言曰：不可背親而向疏。荊州劉將軍，當世英豪，禮賢下士，仁德兼備，士歸之如水之投東，何況同宗乎？因此使君特使乾先來拜白。望明公能予收留。”
劉表一聽，頓時大喜，原以爲得一孫乾足矣，未想到卻能得劉備整個勢力來投，孫乾口中四將，皆是名震天下的名將，荊州若能得之，足以力抗天下諸侯，得以安身自保。
“哈哈哈哈！玄德，我弟也。我與他同爲漢室宗親，自是一家之人。久欲相會而不可得。今肯惠顧，實爲幸甚！公祐，快快引我去見！”
劉表話畢，立即起身，迫不及待，就欲引兵去迎劉備。這時在殿下的蔡瑁，卻是忽然走出，厲聲譖曰。
“主公，不可！劉備先從公孫瓚，後事陶謙，近投袁紹，皆揹負而棄，足可見其爲人，忘恩負義，不顧忠義。今若納之，一者主公恐遭先前三人後塵，二者曹操深恨劉備，欲要除之而後快，必加兵於荊州，枉動干戈。不如斬孫乾之首，以獻曹操，操必重待主公也。”
孫乾臉色一變，望那人正是在荊州握有重權，可謂是除劉表之下，第一權臣。蔡瑁，字德珪，襄陽蔡州人。荊州名族諸家以蔡氏最爲鼎盛。蔡瑁乃蔡諷之子，其姑母更是先朝太尉張溫之妻，長姐與二姐先後嫁給，荊州名士黃承彥，與劉表成爲繼室。
後劉表代王睿爲荊州刺史，當時江南宗賊興盛，蔡瑁協助劉表平定荊州，仕奉劉表期間，歷任江夏、南郡、章陵等諸郡太守，劉表獲得漢廷封賜鎮南將軍時，領荊州牧時，蔡瑁擔任其軍師，蔡氏一族勢力遍佈荊州，事到至今，有時劉表要施行政策，還需蔡瑁出面輔佐，才能事半功倍。
孫乾一正顏色，毫不退縮，怒聲而道。
“乾非懼死之人也，身微言輕，死不足惜。可嘆劉使君忠心爲國，卻遭人嫉恨，有門難報。公孫瓚、袁紹皆乃豺狼也，使君不願同流合污，自當離去。至於陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公臨終託付，未能保守，使君亦是痛心。
今聞劉將軍漢朝苗裔，誼切同宗，故千里相投。未料蔡將軍如此獻讒而妒賢，荊州之主乃劉將軍，收之不收全憑劉將軍之意，何須蔡將軍妄加而論！”
“你！！！”
蔡瑁未料到這孫乾口齒如此犀利，竟暗示荊州主次不分。劉表頓時臉色黑沉起來，蔡瑁剛是發言，就被劉表厲聲打斷。
“閉嘴！劉玄德乃我之族弟，今落難來投，我豈有不收之理！我主意已定，你勿多言！”
蔡瑁慚恨而出，自此恨上劉備一系之人。劉表對孫乾先做一番安撫，再做賞賜，遂命孫乾先往報劉備，一面親自出郭三十里迎接。
孫乾幸不辱命，來見劉備。劉備聽得，孫乾果然收服劉表收留，而且劉表更親自來迎，當即大喜過望。後來劉表率荊州文武趕至，劉備甚是謙卑，執禮甚恭。劉表見之如此，以爲這劉備當是真心來投，亦相待甚厚。劉備引潘、張、華、太史等大將拜見劉表，各將一一執禮拜見，劉表見這四人個個威風凜凜，英明神武，喜意更勝，遂接劉備等同入荊州，分撥院宅居住。
劉表待其如親，後又問劉備出身，劉備一直未能證其之身，暗道機會來也，當下重重一拜，言其乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。
劉表故親教取宗族世譜檢看，見世譜所述，孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。
按世譜所排，那劉備正是當今聖上之叔，也就是劉表之族弟。劉表見劉備果真是漢室宗親，喜而大笑，劉備急忙向敘兄弟之禮，從此劉表稱劉備爲弟，劉備稱劉表爲兄。劉表爲劉備證其身份，又令人進告朝廷。
曹操正於官渡作戰，無暇顧及朝廷，漢獻帝收得劉表書信，暗思。
“曹操nong權，國事都不由朕主，常聞這劉玄德，乃天下英雄，身邊將士皆是勇不可擋之驍勇悍將，朕今得此英雄之叔，實爲大助矣！假以時日，定能大用！”
漢獻帝心中自有思量，當即承認劉備皇叔之份，更拜劉備爲左將軍、宜城亭侯。劉備於荊州領命，大謝皇恩。同時對劉表更是倍加感恩，全然一副效犬馬之勞，鞠躬盡瘁死而後已，報之大恩的死忠姿態。
劉表見劉備知恩圖報，也不枉費自己一番用心良苦，助他得盡名利。此時的劉備受到漢獻帝承讓皇統之身，可謂是正式宣佈脫離寒門苦海，再也不是那販屨織蓆之輩。自此荊州上下，人人皆稱劉備爲劉皇叔。
劉備入荊州，如魚得水，一改多年迫窘落魄之態，行到何處，皆受人禮待。當然除了荊州蔡氏一脈，因蔡瑁對其不喜，蔡氏大小官吏都無給過劉備半分好臉色。劉備自知蔡氏勢大，也不敢得罪，反而以德報怨，凡遇蔡氏皆禮遇三分，對此潘鳳、張飛雖多有怨怒，不過都被劉備好言勸住。潘鳳、張飛對劉備惟命是從，只好把怨怒往肚子裡死吞，暫且強忍。
當然，劉備厚黑而又僞善，奸雄之姿毫不遜色當年漢高祖。劉備深得劉表信任，劉表親許以軍權，讓其征伐荊州內的賊禍，劉備招軍買馬，徐圖徵進，自然不在話下。
其中又有劉備發小簡雍，知劉備身在荊州，早有入仕皇叔麾下之心的簡雍，速速趕來投靠。劉備甚是瞭解自己這一發小的才能，簡雍擅於辯論、議事，頗有口才，性情簡單直接、不拘小節，行事兢兢業業，少有犯錯。劉備得其來投，大喜，許以司馬之職。簡雍得以劉備重用，亦是感恩，甘願爲其效命。