旁人聽之，竟少有人有痛惜之色，袁紹喊不出聲，忍痛點頭。逢紀便就榻前寫了遺囑。袁紹翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死。袁紹既死，逢紀、荀諶等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛寵妾五人盡行殺害，又恐其陰魂於九泉之下再與袁紹相見，乃髡其發，刺其面，毀其屍，其妒惡如此，讓人無不悚然。袁尚恐寵妾家屬爲害，並收而殺之。逢紀立袁尚爲大司馬將軍，領冀、青、幽、三州牧，遣使報喪。
此時，又因曹操大軍壓境，袁尚急傳報青、幽兩州，命其兩位兄長袁譚、袁熙趕來援救。話說袁譚在青州得知其父已死，臉上全無悲傷之色，反而帶着濃烈的怨恨，尋來郭圖、辛評兩人商議。
“我父生平獨寵三弟，今果然廢長立幼，我實乃不忿！”
郭圖在旁，雙目發着陰光，冷冷而道。
“主公已死，那逢紀、荀諶在冀州大權在握，必立袁尚爲主矣。當速行。”
辛評神色凝重，又在旁附議道。
“逢紀、荀諶兩人陰險狡詐，必預定機謀。今若輕率速往，必遭其禍。”
袁譚聽罷，神色亦不覺黑沉幾分，連忙問道。
“那時下我該若何？”
郭圖沉吟一陣，便是說道。
“將軍可屯兵城外，觀其動靜。某當親往察之，入冀州看事勢若何。”
袁譚依言，遂派郭圖入冀州，去見袁尚。郭圖即日出行，趕至，袁尚接見。兩人禮畢，袁尚不見袁譚，甚是不喜地問道。
“爲何不見兄長趕至？”
郭圖色不變心不跳地說道。
“顯思因主公噩耗，心神受創，抱病在軍中，不能相見。”
袁尚眉頭一皺，在心中默默腹誹道。
“只怕是兄長不願遵從父親遺命，又怕我在冀州害他，故而不見。”
不過袁尚很快就回過神來，硬是堆起一張笑臉道。
“我受父親遺命，立我爲主，加兄長爲車騎將軍。目下曹軍壓境，請兄長爲前部，我隨後便調兵接應也。大敵當前，望兄長當且節哀，與我兄弟攜手，一同擊退曹賊。”
郭圖哼哼一笑，袁尚在他面前還有失老成，其心中所想，郭圖一看其神色變化便知。郭圖先是謙卑執手施禮，即道。
“自然如此。不過軍中無人商議良策，我才學疏淺，還望能乞逢元圖、荀友若二人爲輔。”
袁尚一聽，當即臉色大變，逢紀、荀諶此時如同他左右臂膀，萬萬不能缺失，立即搖頭喝道。
“我亦欲仗此二人早晚畫策，如何離得！”
郭圖緊緊相逼，又言。
“然則於二人內遣一人去，何如？”
袁尚不得已，時下又不敢與其兄撕破臉皮，唯有令二人逢紀、荀諶拈鬮，拈着者便去。逢紀拈着，袁尚即命逢紀齎印綬，同郭圖赴袁譚軍中。逢紀心知此行只怕凶多吉少，但時下袁尚畢竟是君，君命不可違，逢紀無奈，唯有隨郭圖趕至譚軍，哪知那袁譚哪裡有病，生龍活虎地來迎逢紀。逢紀心中不安，獻上印綬。袁譚眼目一瞪，暴跳如雷，一把抓住印綬，狠狠地砸在地上，更欲斬逢紀。
郭圖連忙阻住，在旁低聲而道。
“今曹軍壓境，且只款留逢紀在此，以安尚心。待破曹之後，再來爭冀州不遲。”
袁譚聽罷，稍稍息怒，從郭圖之言。即時拔寨起行，前至黎陽，與曹軍相抵。袁譚遣大將汪昭出戰，曹操遣大將典韋迎敵。二將戰不數合，典韋一戟刺汪昭於馬下。曹軍乘勢掩殺，譚軍大敗。袁譚收敗軍入黎陽，遣人求救於袁尚。袁尚與荀諶計議，荀諶相勸，脣亡齒寒，但多派兵士去救。但時下袁尚擁有兵力無多，唯恐兵敗，大勢盡失。因此只發兵三千餘人相助。曹軍斥候探知袁尚援軍趕來，又知僅有三千兵力。曹操心知，定是這兩兄弟各懷鬼胎，心知頗有思量，同時即遣樂進、李典引兵於半路接着，兩頭圍住盡殺之。
袁譚知袁尚竟止撥兵三千來救，又被半路坑殺，大怒，乃喚逢紀責罵。逢紀唯恐被袁譚怒殺，連忙告言。
“容某作書致主公，求其親自來救。”
袁譚即令逢紀作書，遣人到冀州致袁尚，袁尚與荀諶共議。荀諶再勸袁尚，撥重軍去救。哪知袁尚心知卻是對袁譚多有提備。
“我兄不願遵從父親遺命，欲奪我大位。且又有郭圖、辛評兩人輔佐。今若破曹，必來爭冀州矣。不如不發救兵，借曹操之力以除之。”
荀諶聽言色變，疾言厲色速速進諫。
“萬萬不可！曹操勢大，主公兄弟三人聯手，尚且不知能夠自保，若是再兄弟相爭，先主家業必不能保矣！”
“放肆！！兄長不遵父命，欲強奪大位，不仁在先！豈能怪我不義！”
袁尚一聲怒喝，執意如此，荀諶多勸無用，被袁尚喝退而去。袁尚不肯發兵。使者回報，袁譚大怒，立斬逢紀，還好逢紀早前收得荀諶派人暗中傳來的書信，先是得知袁尚不肯發兵，連夜逃走，往曹營奔去。
逢紀謀略不低，但心狠手辣，曹操並不喜他，不過暫且收之，封逢紀爲中郎將。逢紀見自己待遇不如許攸、審配，心中頗爲不忿，但時下人在屋檐下不得不低頭，逢紀也只好強忍，故裝大喜派謝。
袁譚見袁尚不出兵相救，心中氣憤無比，竟與郭圖、辛評等商議，欲要降曹。還好袁尚在袁譚軍中，安有細作。細作密報袁尚。袁尚大驚，速尋來荀諶商議。
“若袁譚降曹，兩者併力來攻，冀州必定覆滅！”
荀諶厲聲而道，袁尚自知事實如此，哪敢再有歹心，連忙留荀諶並大將蘇由固守冀州，自領大軍來黎陽救袁譚。
袁譚聞袁尚親自率軍趕來，大喜，遂罷降曹之議。於是袁譚屯兵城中，袁尚屯兵城外，爲掎角之勢。不一日，袁熙、高幹皆引軍由幽州趕至，領軍到城外，屯兵三處，每日出兵與曹軍相持。袁尚本就勢弱，又豈是曹操這梟雄對手，屢戰屢敗，曹軍屢屢得勝。
曹操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹皆大敗，棄黎陽而走。曹操引兵追至冀州，袁譚與袁尚入城堅守，袁熙與於離城三十里下寨，虛張聲勢。
曹操兵連日強攻城池，猛攻硬取，攻打不下，兵士皆以疲憊，故來尋郭嘉商議。
郭嘉淡定諫道。
“袁氏廢長立幼，兄弟之間必定各不相服，權力相併，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭。不如主公詳作退兵，以候袁氏兄弟之變。變成而後擊之，可一舉而定也。”
曹操當即依從郭嘉之計，命曹仁爲太守，守黎陽，大軍徐徐退守官渡。袁譚、袁尚聽知曹軍自退，遂相慶賀。袁熙、高幹見曹軍已退，與袁譚、袁尚辭別後，引軍回去幽州。
袁譚見曹軍退後，患難一除，心裡不怨即時升起，與郭圖、辛評議。
“我爲長子，反不能承父業。袁尚乃繼母所生，反承大爵，長反聽幼，心實不甘吶！！”
郭圖早有奸計想好，立即進告道。
“主公可勒兵城外，大擺宴席，只做請顯甫、荀諶來飲酒，待兩人醫治，伏刀斧手一擁而上，將兩人亂斧砍死，此大事可定矣！”
“哈哈哈。軍師此言甚妙。此兩人一死，我便可繼承父業，重歸正軌！”
袁譚聽罷，朗然大笑。當即依從郭圖之計，暗下各做安排。適逢別駕王修自青州趕來，袁譚將此計告之。王修聽計色變，連連諫道。
“兄弟者，左右手也。今與他人爭鬥，斷其右手，曹操勢大，不過暫且退去，不久必來。君獨臂豈可戰惡虎。君棄兄弟而不親，天下其誰親之？那郭公則讒人離間骨肉，以求一朝之利，將軍萬萬不可輕信！”
袁譚一心要除袁尚奪取大位，哪聽王修之勸，當場暴怒，叱退王修，使人去請袁尚。而袁尚對袁譚又豈會沒有提防。當下急尋荀諶商議。荀諶思索一陣，臉色大變，速告道。
“此必郭圖之計也。主公若往，必遭奸計！”
“兄長竟欲殺我！！！他歹心難除，我豈能坐以待斃！”
袁尚怒不可及，就欲要起兵征伐袁譚。荀諶連忙相勸，袁尚不從，披掛上馬，引兵出城。袁譚見袁尚引軍來，情知事泄，亦即披掛上馬，率軍與袁尚交鋒。
袁尚一見袁譚，立即破口大罵，言他不孝不忠，惡如毒蛇。
袁譚怎會相忍，亦回罵道。
“你毒死父親，篡奪爵位，今又來殺兄耶！實乃人間至惡！！！”
二人罵畢，皆怒火沖天，拍馬出陣，親自交鋒。袁譚武藝平庸，不是袁尚對手，兩兄弟戰了數十合，袁譚敗走。袁尚趁勢令軍掩殺，袁譚大敗。袁尚親冒矢石，衝突入陣，勢要擊殺袁譚。袁譚被其弟殺得一路狼狽逃亡，心裡自是無比憤恨。
袁氏兄弟，連連大戰，袁譚屢屢戰敗，引敗軍奔平原，袁尚這才收兵返還。袁譚不甘就此失了爵位，與郭圖再議進兵，令岑璧爲將，領兵前來。袁尚自引兵出冀州。兩陣對圓，旗鼓相望。岑璧出罵陣，袁尚拍馬舞刀，來戰岑璧。二將戰無數合，袁尚斬岑璧於馬下。譚兵又敗，再奔平原。袁尚心知，一日不除袁譚，冀州難得安靈，故引軍追殺，追至平原。
袁譚抵擋不住，退入平原，堅守不出。袁尚三面圍城攻打，欲要圍死袁譚。袁譚見袁尚欲要置他於死地，連忙與郭圖計議。