所謂的堅忍，全憑一口氣支撐。姜鳳英進了家門，方纔感到一種由心而發的無力。
有些事不認真去想反而無關緊要，比如這三十年的點點滴滴，咬着牙也熬過來了。可若是認真地搜尋記憶，每一絲委屈品味起來都有扼喉之感。
饒是如此，她尚記得家有八十老母。老太太望眼欲穿的，看見她進門換鞋，已經耐不住性子想撐起身子。
“媽，能有多大事，看你急的。”姜鳳英故作輕鬆。
那眼裡搖搖欲墜的是什麼？姜姥姥心裡明鏡似的，有心問個清楚，又怕再次戳中女兒傷口，頓了頓，只能說：“吃飯吧。”
“我喊阿姨擺飯。媽，知道你擔心的是什麼，他也正是那意思，看見堯堯了，想搶兒子。我和他說，兒子大了，他要的話只管去試，看堯堯理不理他。”
姜姥姥頻頻點頭，吐字不清地說：“我家堯堯不會認賊作父。”
用到這個詞，可見老太太對巴思勤的恨意有多深，正在擺筷子的姜鳳英爲之一愕，隨即好笑說：“媽，你戲文聽多了。”
老太太眼神倔強，“堯堯是好孩子，我知道。”
人說隔輩親，老母親年輕時對她姐弟嚴厲有加，臨老軟了心腸，特別愛孫輩的孩子們，尤其姜尚堯，總心疼大孫子沒爹護着，在外頭受欺負遭委屈。
姜鳳英眼見老母親如此篤定，心中的狐疑褪去幾分，嘴脣微微顫抖着說：“媽你說的是，堯堯不會認他。”
吃過午飯，姜鳳英回了自己房間，一躺就躺到日落西斜。但哪裡睡得着？一閉眼，過往種種記憶烏雲蔽日般，壓抑得她心口喘不過氣。又擔心姜尚堯，他成年後，特別經過監獄那些年，越發的緘默，她這個當媽的有時候完全拿不準兒子的心思。
想起巴思勤說的那些話，爲了孩子的事業和前途，她這個做母親的確實不應該太自私。如果應承他的要求，讓堯堯認他，或許那個狠心腸的負心漢能幫孩子洗脫罪名。但一想象兒子和他父親在一起，那共享天倫的畫面總令她憋悶欲嘔。
守候到夜幕初降也不見姜尚堯回家，姜鳳英左右衡量，打了個電話給慶娣。
慶娣捧一本《中國電影史》正在複習，聊了幾句閒話後，姜鳳英吞吞吐吐地問：“昨晚上堯堯找你去了？”
慶娣輕輕應了聲，解釋說：“他說有話急着想和我說，說完就回去了。”
“那他說什麼了？”
慶娣就有些臉紅，難不成和姜媽媽說他問可不可以重新考慮他？
“沒說什麼特別重要的事？”姜鳳英不耐地再問。
昨晚姜尚堯的神情與舉動確實令人疑惑，雖說後來他澄清絕不會如何如何，但那些語焉不詳的話語此時細想別有意味。
“來時他情緒很低落的樣子，不過沒說多的，就是問了我，有沒有機會再開始。”不確定發生了什麼，慶娣先安撫姜媽媽焦躁的情緒。
這答案倒對應了姜尚堯早晨回來時的奕奕神采。姜鳳英長吁短嘆一番，最後柔聲說：“慶娣，阿姨知道難爲你了。可他也是苦孩子，難免有時候想事情會比別人偏執些，你多包容，啊？”
一聲上揚的“啊”，內裡包涵着些許無奈些許哀求，慶娣應了聲，“阿姨，你別擔心，我也是一樣想他好的。”
掛了電話，她撥通那熟悉的號碼。
這是兩年多來她唯二的主動電話，姜尚堯心似迸了出來，怔怔地看着她的名字，好一會才醒過神，揚揚下巴示意房間裡的人離開。
緊張了一日，晚上接到消息又籌劃了一番後續的安排，都有些累了。光耀和王霸龍先行回了積沙圍，嚴關和劉大磊自去別的房間睡覺。只不過，臨走時劉大磊腳步拖沓，顯然豎起了順風耳想聽聽來電何許人也。被姜尚堯拿眼一瞪，他嘿嘿乾笑了兩聲這纔出了房門。
這第一句話該說什麼？
“你好。”太過生硬客套。
“想我了？”又未免輕佻。
姜尚堯正躊躇着，慶娣開口問：“吃過晚飯沒有？”
“吃過了，在樓下餐廳吃的。和光耀大磊他們一起，幾個小菜，今天沒喝酒，吃了三兩面，面沒有昨晚上你做的好吃。”他頭一回發現自己的羅嗦，最後幾個字緩緩說完，有些無地自容。
慶娣感受到他的緊張，抿嘴微笑。“沒別的事，忽然想起來，昨晚你說想將三十年積怨憤怒地甩到他臉上，但是做不到。那個‘他’還是‘她’說的是誰？”
回答她的是長久的沉默。
她也同樣沉默，充滿堅持。
“是……”姜尚堯深沉地呼吸，“是我父親。”
慶娣掩住逸出的一聲低呼。在她記憶裡，姜家衆口一詞，關於這個人，從來都是已經死了的解釋，甚至連當初雁嵐也說姜尚堯是遺腹子。
“你沒聽錯，是我父親。在你走後有一次我媽說起來，我才知道是誰。巴思勤。”
慶娣想了會這個熟悉的名字，然後又抽口涼氣。
“多年前，我媽和他在草原認識，後來，他貪圖權勢，拋棄我媽，做了蔣家的女婿。所以……昨天上午，我正式和他見過一面，三十多年來第一次。你能理解這種的感受嗎？我和我媽，每一步辛苦，對應的都是他青雲直上的風光。”姜尚堯無力再說下去。
“那你昨天說，讓阿姨失望了是什麼意思？”
此時慶娣心裡透亮，姜媽媽的忐忑與遲疑，原來源自於此。難怪會拐彎抹角地詢問她昨天姜尚堯的態度，既然有那樣的傷心往事，恐怕此時最惶懼的就是失去兒子。這種惶然也傳染給了慶娣，她惴惴不安地，既想聽見他的答案，又怕他的答案會令姜媽媽失望。
“我……有些事，必須先維護着大家的面子。”
姜尚堯意識到這句話會引起誤會，他最怕的就是慶娣對他再生不好的觀感，連忙解釋說：“不是你想的那樣。我沒認他，以後也不打算認。他知道後如何對我是一回事，和我無關，我佯作不知情，先過了這段日子再說。至於爲什麼，過些天你就懂了。”
慶娣逐字琢磨箇中意義，然後謹慎發問：“你是打算以退爲進，利用這種關係？”
今時今日，在她面前，他不願再像以往那樣矯飾自己的卑微與卑劣。姜尚堯難堪地垂下頭，低聲承認說：“是的。”
再一次長久的沉默。
這種沉默實在折磨，特別在昨天信誓旦旦地對她承諾終有一日他會端方不苟地做人之後。姜尚堯心懸一線地等待她開口，哪怕是鄙夷的嗤笑。
“‘犯而不校是恕道，以牙還牙是直道。’他既然對阿姨不忠對你不義，這樣的人利用一下也沒什麼。可是，人活在世上，愛才是心裡最大的依靠。逐末棄本，傷害了愛你的人，太不值得。”慶娣嘆息，“阿姨剛纔打電話給我，可能是知道了什麼，可能會擔心你有別的想法。你有什麼別憋着，和阿姨談談，別讓她難過，啊？”
姜尚堯沒料到她說出這番支持的話來，深吸一口氣，想再多解釋兩句，喉嚨哽咽着，只能乖乖嗯了一聲。
“那我看書去了，過些天要面試。”
“幾號面試？”
慶娣說了時間，他問：“等我辦完手頭的事，我去看你行不行？”
她一笑，“好。”
一支菸燃盡，姜尚堯拿起外套出了賓館。回家按着客廳吊燈，他媽頹喪地縮在沙發角落，迎着光，眯縫着眼向他望來。
看見他，她眼裡無限安慰，佯作鎮定地說：“回來了？餓不餓？媽給你做夜宵去。”說着就想起身。
“媽，我不餓。”姜尚堯走過去，伏在她膝前。
“這麼大了還撒嬌呢？蹲下比媽坐着還高。”眼前人高馬大的兒子與孩童期他可愛又彆扭的模樣疊置，姜鳳英滿眼感懷，撥弄了幾下姜尚堯鬢髮，說：“該剪髮了。”
他小時候最不愛理髮，動輒嚎哭。姜鳳英沒奈何，買了手動的推刀，自己在家修剪。
姜尚堯抿緊嘴，被他媽乾涸的雙眼那樣注視着，他不由自主地握住了他媽的手。“我昨天見到他了。”
姜鳳英點點頭，“爲什麼不告訴我？我一點心理準備也沒有。”
如果是以往，他可能會辯解自己也不知道巴思勤認出了他，借謊言以維護在愛他的人心中良善的形象。此時，他回憶巴思勤眼中明顯的舔犢之情，垂下頭，愧疚地把臉埋進他媽手中。
“你這孩子，究竟在想什麼呢？”姜鳳英語氣悵惘。
——“過些天，你們就知道了。”他在心中喃喃說。
——“可是，逐末棄本，爲此傷害了愛自己的人，太不值得。”心裡另一個聲音輕輕告誡。
“媽，我沒認他，以後也不會認他。像姥姥說的，我爸在內蒙給大隊放羊時遇上白毛風，凍死了。”姜尚堯擡起頭，眼中決然。
“你的心意媽懂，可是他到底是你爹。”
“我和他不一樣。”如果和巴思勤一般，他可以預想到自我厭惡自我唾棄的未來。
“你姥姥也這樣說，你是好孩子。”姜鳳英嘴脣哆嗦着，撫着孩子的臉，“其實媽想勸你認他，爲了你的前途，媽不能太自私，你做什麼決定都不應該攔着都應該無條件地支持你。可這話媽開不了口，坐在這裡一晚上，給自己打氣，還是說不出這種話。心裡有多少恨……”
這一夜，聞山市裡無數人徹夜失眠。
病體初愈的聶二，踹翻了周遭所有能踹的東西后，一雙眼怒火叢生，懷着切齒之恨喃喃說：“姜尚堯，小狗，你給老子等着！”
平常最得他歡心的大徒弟欲言又止，忍了又忍後小聲進言說：“二哥，不行……我們先避一避風頭？”
“避個！平日裡狐假虎威狗仗人勢的你倒是能，節骨眼上沒一星半點用的廢物！我問你，碧龍泉捅我一刀那毛有消息了？”
見徒弟一聲不吭耷拉着腦袋，才平息了兩秒的心火又起，踹了大徒弟一腳後聶二後悔不迭，連續使力，扯得他腸子絞痛，可這怎麼也比不上五個檢查站一夜之間被一鍋端掉的心疼。
聶二滿臉青白，猶自罵咧不停：“老子十三歲出道，從來沒有當過縮頭烏龜。慌個！你再打個電話給汪建平，警告他現在想撇清已經晚了，叫他給其他人傳個口信，就說這條繩子上無數螞蚱，我聶二是最小的那個。他知道什麼意思。”
話畢，聶二陰狠地冷笑，掰動十指，關節噼啪作響。“現在着慌的大有人在。他們把這個關隘對付過去，檢查站另起爐竈就是，反正無本生意。缺德老龜那兩個小崽子，騎驢看唱本——等着瞧！”