凌朝風聞言,立時隨張嬸來找,果然不見小晚的蹤影,那母女倆也不知去向。
“屋子裡有沒有少什麼?”凌朝風問。
“我看看……”張嬸四下翻了翻,回道,“掌櫃的,沒丟東西。”
彪叔和二山都來了,彪叔一臉凝重地說:“難道那母女倆是人牙子,裝可憐的柺子,把晚兒拐跑了?”
凌朝風眉頭緊鎖,走去後門,查看地上的痕跡,也辨別不出她們究竟朝哪個方向走,而兩頭的路都是直的,站在樓上能看到很遠的地方,張嬸最後一次見她們到現在,便是騎馬也走不遠,往白沙河碼頭去的方向,方纔那夥人便還在路上。
但路的兩邊,是荒山野林,鑽進去,就覓無蹤跡了,可山野茫茫,該往哪個方向找,小晚若真是遇上了騙子……凌朝風暗暗握緊了拳頭,他太大意了。
然而此刻,小晚睜開眼睛,她連帶着母女二人,就從客棧後院的屋子,來到了這個地方。
秋風陣陣河水拍岸,必是白沙河碼頭了,只見碼頭上的縴夫挑夫們忙忙碌碌,剛剛一艘大船靠岸,下來很多人,卸貨的租板車的,很快就要往白沙鎮涌去。
誰也沒發現,路邊石凳上,忽然多了三個人。
小晚的心快跳出來了,她竟然瞬間來到了白沙河碼頭。
方纔她閉上雙眼,許的心願,是能立刻離開客棧,把母女倆帶到可以讓她們遠走他鄉的地方,誰知睜開眼睛,就立刻實現了。
“這是?”母女倆被熙熙攘攘的人聲吵醒,眼前忽然換了地方,嚇得她們依偎在一起,見小晚在,便怯聲問,“姑娘,我們這是在哪裡?”
“他們找到客棧來了,我、我們只能把你們送來這裡,大娘您坐一坐,我去打聽一下。“小晚不能解釋,也不知道該怎麼解釋,隨口扯了一個謊,便跑去碼頭詢問靠岸的船要往哪裡去。
這一打聽,小晚才意識到一個問題,她光顧着把母女倆帶出來,不願她們被凌朝風交出去,卻忘了帶些銀子哪怕是乾糧,她們三人,就這麼兩手空空地出來了。
可是再許願,就不靈了,她記得婆婆在夢裡對她說過,每天只能許一個心願。
一輛馬車緩緩從身邊走過,小晚擡眼,便看見了剛纔被擋住的光景。
馬車的那一邊,一位年輕女子,身穿藕色襦裙,臂上挽着金線黑紗披帛,長衣闊袖,隨風飄展,小晚認得她,是胭脂鋪的嶽姑娘。
嶽懷音似乎也意識到自己被人看着,朝這邊轉身來,見是小晚,便溫婉一笑。
此刻,遠處有馬匹嘶鳴,也有人在嚷嚷,那羣人坐在高頭大馬上,下船的人多,礙着他們騎馬走過,正吵吵嚷嚷。
小晚一眼就認了出來,慌張地四下看了又看,這裡哪有可藏身的地方,轉身見嶽姑娘在指揮人把箱子搬上馬車,她心中一個激靈,也顧不得那麼多了,紅着臉跑來,懇求到:“嶽姑娘,能求您幫個忙嗎?”
懷音好奇地問:“我能做什麼?”
小晚來不及解釋,只道:“求您幫我藏兩個人。”
且說那羣人,一路找到白沙河碼頭,不巧碰上一艘船靠岸,碼頭上烏泱泱的全是人,還有往來的驢車馬車。
如此要撥開人羣便是不易,他們再要搜,既不是官差,旁人如何能輕易答應,時不時發生衝突,終於忍怒了衆人,見寡不敵衆,只能灰溜溜地走了。
而就在他們和碼頭上的人爭吵時,思韻閣的馬車,緩緩走過人羣,慢悠悠地往白沙鎮去,馬車裡裝的全是剛剛送到岸的胭脂水粉,一步一陣香氣。
小晚和母女倆都在車上,小晚坐在嶽姑娘身邊,而母女倆則躲在箱子後面,車廂裡被塞得滿滿當當,馬車走得很慢,那夥人很快就騎馬追上來。
聽得見車外吵吵嚷嚷的動靜,嚇得母女倆瑟瑟發抖,但他們似乎見駕車的人不像好欺負的,只是沒好氣地吆喝了幾句,便匆匆走了。
馬車依舊慢悠悠地前行,一陣風吹過,掀起車簾,小晚看見了自家的客棧。
嶽懷音便問:“凌夫人,你下車嗎?客棧到了。”
凌夫人?好新鮮的叫法,小晚還是頭一回被人這樣稱呼。
小晚心裡默默唸着這三個字,此刻卻是說不上來的滋味,她害怕凌朝風會爲了錢把母女倆交出去,親眼看見夫君收了他們的銀子還有說有笑,想到他一向古怪而捉摸不透的行事作風……越想,心裡越亂。
“凌夫人,你下車嗎?”只見嶽懷音溫和地說,“若是不下車,就要和我一起回店裡去了。”
小晚回過神,愧疚地說:“嶽姑娘,對不起,客棧暫時不能回去,我也不知道該把她們送去哪裡,很可能還會給您添麻煩。”
事情的緣故,小晚帶人上車後,就向嶽懷音解釋了,她亦是可憐小娘子在夫家遭受虐待,只是不太明白這小晚姑娘爲何不求助自己的丈夫。
來白沙鎮久了,嶽懷音已經知道,凌霄客棧是無所不能的所在。
“我的店裡正缺人手,你們若是願意,可以留下。”嶽懷音對母女倆說,“自然,你們若想回鄉,我也能資助盤纏,只是往後的路上會不會再遇見那些人就不好說了。”
大娘怯弱地說:“不瞞姑娘,我們已是無家可歸,只怕家裡她不爭氣的哥哥在等着我們,要繼續把他妹妹往火坑裡推。我的孃家在同一個村裡,也是躲不過的。這一個月,我們漫無目的地東躲西藏,走一步算一步,下定決心哪怕死在路上,我也不能讓閨女再回那裡去。”
嶽懷音目光溫柔:“既然如此,不如留在我店裡幹活,有一口吃的有地方住,我還會給你們工錢,將來那邊若是放過你們不再追捕,你們再想離開,自然隨時都能走。在我這裡可以放心,那些人就算在白沙鎮徘徊不去,也不敢踏進店裡。”
母女倆互相看了一眼,擔驚受怕忍飢挨餓地漂泊了一個月,她們早已絕望。現在有人願意收留她們甚至保護她們,總比餓死在外頭或被抓回去打死要好,橫豎都是死,能有活下去的機會,何不試一試。
大娘忙伏地磕頭:“多謝姑娘收留,多謝姑娘。”
嶽懷音伸手攙扶,笑道:“該謝的不是我,救你們的是凌夫人。”
小晚眸光晶瑩,很是感動,滿心感激地看着她:“嶽姑娘,您真是好人。”
嶽懷音淺笑:“看樣子,我們還會常常打交道,這樣您啊您的說話,實在見外。瞧着我比你大幾歲,容我直呼你的名字,我不再稱呼你凌夫人可好?你也不要再客氣,也叫我的名字吧。”
小晚點頭,但嶽懷音又道:“我可以收留她們,但不能收留你呀,小晚,你該下車了,再不下車,就要走遠了。”
一面說着,便吩咐馬車停下,她溫婉含笑,靜靜等待小晚離去。
真的要分開,小晚卻不安了,她連自己的相公都信不過,又憑什麼信一個萍水相逢的人。
嶽懷音似乎看出她的心思:“你不信我嗎?”
小晚忙搖頭:“不是的。”
事已至此,既然沒有更好的去處,既然大娘她們自己願意跟着嶽姑娘走,也許就是最好的安排。
小晚沒有別的本事,只有手上這枚玉指環,玉指環的確很神奇,可是她不夠聰明不夠周全,之前靠玉指環許願,倒是把人帶出來了,可接下去呢?
“小晚?”嶽懷音笑道,“下車吧。”
“嗯,那我走了,嶽姑娘,多謝你。”小晚欠身謝過,下車前又想起來問,“大娘,我還不知道你們姓什麼叫什麼。”
大娘忙道:“夫家姓陳,閨女叫素素。”
素素姑娘更是朝小晚磕了個頭:“小晚姑娘,多謝救命之恩。”
小晚說:“你們跟着嶽姑娘走吧,我會再來看你們的。”
待她下了車,嶽懷音在窗前和她揮手告別,馬車再次緩緩前行,一路奔去白沙鎮。
小晚並沒有真正踏實,事情的展開,與她想象的完全不一樣。
她後悔不相信凌朝風,後悔做出這麼衝動的事,但當時的她,只有一個念頭,無論如何都不能把母女倆交出去。
也許,只有素素姑娘能理解,一個常年被虐待的人,內心對於這個世界,是多麼的不信任和不安,可凌朝風畢竟是她的夫君,待她那麼得好。
“相公……”站在風裡,小晚冷靜了,她開始想念丈夫。
她不安地轉過身,客棧就在背後不遠處,意外的是,凌朝風正站在店門前。
“相公!”小晚心頭一熱,朝前跑了兩步,但心中猛顫,想到剛剛發生的一切,又停下了腳步。
她該怎麼向凌朝風解釋,自己連帶陳大娘母女一起,“突然消失”了?
玉指環很靈,可似乎每一次靈驗之後,都要撒謊來瞞過真相,撒謊讓人不安,至少小晚就不願自己成爲一個滿口謊言的人。
上一次用玉指環消退滿身傷痕,隨口應了相公說是膏藥的作用,彼時還沒意識到這是謊言,但此刻,她就必須編出一番話,才能解釋她們的失蹤。
除非,再也不願玉指環靈驗,直接告訴凌朝風真相,這樣一來,玉指環便成了普通的戒指,可萬一相公不信,到時候玉指環也不再靈驗,小晚又該怎麼來證明自己說的是真的?
這世上,哪有十全十美的事,哪有不勞而獲,哪有不用付出就能得到的心想事成。
她胡思亂想這麼多時,凌朝風已經漸漸走來,風吹得他衣袍揚起,帶着怒氣。
小晚記得相公說過,不要惹他生氣,而她對於怒意最直接的恐懼,就是害怕自己會不會捱打,眼見丈夫越走越近,她的身體不自覺地往後退了兩步。
卻偏偏是這兩步,真真把凌朝風激怒了。
客棧裡,張嬸見小晚和掌櫃的一前一後走回來,一顆心頓時落回肚子裡,拉着小晚疊聲問:“晚兒,你去了哪裡,那母女倆呢?你可把我們嚇壞了,我們以爲你被人拐走了。”
“我、我把她們送走了。”小晚囁嚅,而她剛出聲,就聽見丈夫在背後說,“回房待着。”
張嬸看了眼凌朝風,識趣地鬆開了手,小晚弱弱地看了她一眼,像是在求助,可沒法子,她不敢忤逆凌朝風,只能乖乖地往樓上去。
回到屋子裡,小晚渾身一鬆,這大半天雞飛狗跳的,她累極了。才發現一早折騰到現在,屋子裡竟然還沒收拾,忙動手整理房間。
她跪在牀上疊被子時,房門被打開了,凌朝風走進來,擺下一碗麪條,什麼話都沒說,便要走了。
小晚下牀追到門前,站在他背後輕聲道:“相公……”卻又不知該說什麼好。
凌朝風漠然:“把東西吃了,我現在要出門,有什麼話,等我回來再說。”
小晚垂着眼眸,可丈夫忽地轉過來俯身湊得很近地看着她,像是真的生氣了,壓不住怒意:“穆小晚,我說的話,你都當耳旁風是不是?”
“沒、沒有……”
“不論去哪裡,要和家人說一聲。”凌朝風耐着最後幾分性子,“我不在,你可以和張嬸說,可以和彪叔二山說,若是家裡一個人都不在,你就給我老實待着。你以爲自己三頭六臂嗎,你以爲自己能有多大本事,你知道外頭的世界多險惡,你隨隨便便就相信別人,誰給你的膽子。”
小晚目光晶瑩,彷彿一顫就會落下眼淚。
凌朝風則是很矛盾,他既希望小晚能變得膽大一些,不再害怕繼母帶給她的恐懼,又擔心她這般壓抑太久太深的人,一旦放開,就收不住。小晚本性活潑開朗,只不過從前不允許她照着自己的本性活着。
他們若是普通人家,凌朝風也罷了,此生好好寵着疼着便是,可他們經營客棧,打開門做生意,每一天都是江湖。他不能由着小晚回回都意氣用事,世上可憐的人太多,而他們只能救人,不能救世。
看着委屈的人,他哪裡捨得真的兇小晚,只是擔心過了頭,太生氣。
凌朝風沉着臉說:“我去鎮上,去去就回,你在房裡待着,店裡也不許去,哪隻腳跨出去……”
“你去鎮上做什麼?”小晚卻緊張起來,難道丈夫看見了嶽姑娘的馬車,要去胭脂鋪抓人嗎?
“你把她們送去鎮上了?”凌朝風反問。
“沒有……”小晚矢口否認,可是與丈夫目光相對,她迅速敗下陣來,只能撐着最後幾分正義,鼓起勇氣質問,“你收了人家的錢,要把她們交出去是不是,你又不缺錢,相公,你爲什麼要這樣做?”
凌朝風蹙眉:“你在說什麼?”
小晚把先前店裡的光景比劃了一下,學着凌朝風的樣子說“好說好說”,她生氣地問:“你有那麼多的錢了,就不能放陳大娘和素素一條生路嗎?你要多少錢才能滿足呀。”
凌朝風明白了,這個傢伙誤會他要把人交出去,才帶着母女倆逃跑,讓人生氣的是,她竟然不相信自己,可也有些欣慰,穆小晚的膽子比想象得大多了。
“她們在哪裡?”凌朝風問。
“我死也不會告訴你。”小晚氣哼哼地瞪着他。
“那你回來幹什麼?”凌朝風又問。
“我……”小晚怔了,一碼歸一碼,難道,他不要自己了。
凌朝風一把摟過她,往門外帶,小晚掙扎着:“你要帶我去哪裡……”
“我收了人家的錢,既然找不到她們,只能把你交出去了。”凌朝風抱着小晚的腰,徑直把她帶下樓,冷冷地說,“你比那小娘子漂亮的多,或許人家還能多給我一些賞錢。”
夫妻倆這麼擰巴着往門外去,張嬸和彪叔他們看得一臉莫名,門外傳來小晚的喊叫:“嬸子,救救我。”
張嬸拉住要去看熱鬧的二山:“傻小子,有你什麼事?”
且說岳懷音帶着陳氏母女回到店裡,便命下人照顧她們,她將從碼頭接來的貨物清點後鎖入庫房,剛走出來,婢女小翠急匆匆跑來說:“小姐,不好了,那個凌霄客棧的人來了。”
懷音聞言,徑直來到店裡,只見凌朝風站在門前,小晚就跟在他身邊。
“凌掌櫃。”懷音上前,欠身問候,“你們這是……”
小晚在邊上衝她擠眉弄眼,悄悄地擺手,似乎是希望嶽懷音不要提陳氏母女的事,可凌朝風卻開門見山地說:“內子莽撞,無端端將嶽姑娘捲入風波里,多謝嶽姑娘包含。”
小晚瞪着自己的丈夫,他真的猜中了?
而凌朝風一把摟過小晚,按着她的腦袋朝嶽懷音鞠了一躬,說道:“既然嶽姑娘收留了她們,還請您暫且照顧幾日,待我解決了其中的麻煩,我們再商議之後的安排。”
小晚聽糊塗了,可凌朝風和嶽姑娘卻簡單幾句話就把事情講明白,不等她去看一眼陳氏母女,相公就把她提溜出去,抱上了馬鞍。
她居高臨下,看着凌朝風,凌朝風淡淡瞥她一眼,翻身上馬,將她護在懷裡,語氣卻是冷冰冰的:“回家,回家再收拾你。”