一盞盞香茗的茗煙，由各人案前的玉甌中冉冉飄起。
司徒府上，司徒、太師、楚國公楊素、柱國將軍楊玄感父子陪着奇章公、吏部尚書牛弘坐在上首，會見李靖。
李密、劉文靜與楊素另幾位兒子楊玄縱、楊萬頃等及殷胄、王仲伯等司徒府文吏武將名流，都在場與會。
楊素穿一品官服，躊躕滿志，高踞胡牀，身後宮女，珠光寶氣，服裝豔麗，緋紫黃綠，五色鬥彩，或執拂，或執扇，或捧琴棋，或捧硯筆，鬢影衣香，朱翠紛呈。
四周爲坐部樂妓，奏着江南絲竹，繁弦密管，細奏輕吹，別有一番旖旎風光。
每人案上，各排着餖飣。所謂餖飣，是用來侑茗的名色糕點餅餌的茶食堆盤。劉文靜細察眼前自己的餖飣，識得的餅有當餅、疏餅、君子餅、弟餬餅、千里碎香餅、雲頭對爐餅、金銀夾花平截雙攔方破餅、甜雪八方寒食餅等。還有其他不知其名奇巧精美餅餌，形狀多樣，紅絲綠絲與玉白牙黃各色俱全，香氣襲人。宰相府第，富麗排場，自非一般可比。
（若干年後，劉文靜成爲大唐開國文臣，因覺功大位低，不得宰相之職，享受今天楊司徒這等豪華場面的生活，而生怨言，竟被唐高祖斬了首級！想劉文靜怨言之時，鼻中飄着的，便是今天這般混着豬油、羊肉香與蔥香、丁香等諸般香氣的餅香吧？）
這時，只聽楊素開言道：“聽說，藥師有治國奇策要獻朝廷，並有重要軍情相報，事關天下大局。不妨講來一聽。”
李靖立起，整容道：“靖雖不才。然當今天下，君臣竟相奢豪，鋪張富麗，而政事苛雜，已積民怨，各方英雄處身草莽，紛紛思動。亂階已肇，國將不靖。公爲帝室重臣，須以收羅豪傑爲心，不宜踞見賓客，輕慢天下英雄。士民獻策，即或白衣，亦有肉食者不到之計思，或將有助於當國者治事，豈可怠忽如此？”
楊素聞言，頓從牀上霍然躍起，長揖謝罪：“多謝藥師罪我！此誠老夫之失矣！”
楊素當即下令捧牀美人將牀撤下，與衆人並起並坐，溫言道：“久聞藥師賢名，願聞高見。”
李靖說：“下官蒙上不棄，授職馬邑郡丞，以防內外亂患。外以備突厥寇邊，內以防逆賊謀叛……”
楊素點頭，道：“老夫知道，你在馬邑，作事很認真，也很有效，非常有治績，使馬邑一郡，井井有條，平安晏然。”
牛弘問：“馬邑郡守，還是王仁恭麼？藥師覺得此人如何？”
李靖道：“王太守，治軍之才更勝治政。若國家有事，拜爲將軍，當能爲國建功立業。”
殷胄是文人，不解軍政之事，低聲向王仲伯請教：“王太守不是你伯父嗎？這馬邑在什麼地方？李藥師身爲郡丞，這郡丞，又都管些什麼事？”
王仲伯道：“馬邑在太原之旁，北當突厥，有邊關防守。據說這馬邑，有這樣一個來歷：建邊關城牆，建一次，沒幾天，倒掉了。重建，過了幾天，又倒掉了。太守便率軍民求神保佑。說，若是天要滅我中國軍民，第三次建城牆，再倒。若天不欲滅中國，請賜告建牆的地址吧。求神的當天夜裡，出現了一匹神馬，在要建邊關的地方跑了幾圈，留下的馬蹄印，又平又直，來回都在一條線上。人們便順着馬蹄印建城，城牆便再沒倒塌。從此建城邑，居軍民。百姓感恩，遂把這地叫做馬邑。至於郡丞，是協助郡守防衛治安的軍事長官。下官曾閱家伯給家父書信，信內言藥師是好助手，助他把軍政諸事，處理得順順當當。”
這時卻聽牛弘道：“我曾聽聞，說藥師是知兵之人。本官一直爲文臣，與書簿打交道，鑽在故紙堆裡與文字打交道，於這兵道，知之甚少。藥師能爲老朽一道其理麼？”
李靖身著白衣，卓然而立，侃侃而言道：
“詩云：‘允文允武’。書稱‘乃武乃文’。夫子曰：君子有文事，必有武備。《傳》則說，‘天生五才，民並用之，廢一不可，誰能去兵？’縱觀歷史，三皇五帝，夏商周春秋戰國，乃至秦統六國，漢滅祖龍，七雄三國，軍事之大，足可興亡繼絕。文王討崇，武王伐紂，漢高有京索之戰，光武興昆陽之師，魏動官渡之軍，晉舉平吳之役。此皆史之名戰。故《呂覽》言：聖王有仁義之兵，而無偃兵。《淮南子》說，‘以廢不義而授有德者也。’因此可知，取定霸，沒有什麼能不由兵道的。即以當朝論，以在座言，楚公南征北戰，伐陳平亂，遂有不世功勳，國家統一，萬民安生，仰仗多多矣！”
楊素見李靖讚美功績，笑道：“老夫之事，不足入論矣！”
李靖望了一下面有喜色的楊素，續道：“然夫兵者，兇器也，戰者，危事也。兵戰之場，立屍之所，帝王不得已而用之矣。既用兵，五兵之理，不可不察。”
楊玄縱道：“哪五兵之理？”
李靖說：“救亂誅暴，謂之‘義兵’；兵義者王。敵加於己，不得已而用之，謂之‘應兵’；兵應者勝。爭恨小故，不勝憤怒者，謂之‘忿兵’；兵忿者敗。利人土地寶貨者，謂之‘貪兵’；兵貪者破。恃國之大，矜人之衆，欲見威於敵，謂之‘驕兵’，兵驕者滅。上述五端，又有許多變化，各有應對之道。”
“具體如何應對？”牛弘說，“若如老朽這般，不善爭鬥之輩，也有取勝之道麼？”
李靖說：“夫禁暴救亂的義兵，可以禮服。禮者，理也。當政者順應道理，講究禮德，消除暴亂之本，便可平服義兵。恃衆以伐，叫‘強兵’。遇見‘強兵’，以用謙虛之道來平服它，甘願伏低做小，不與之爭。這是道家所謂的‘夫唯不爭，故天下無與之爭’之理。因怒興師，叫做‘剛兵’，遇上‘剛兵’，可以用言詞來說服他。至於那些棄禮貪利者，叫‘暴兵’，可以用假裝給他好多好處的方法，以詐道來收拾他，讓他最後認輸，變得老實。而若國危人疲，舉事動兵者，叫‘逆兵’，可用權衡之道權宜之計來加以調整，瓦解敵軍，從而消滅他們。因此，聖人用兵，非好樂之，將以誅暴討亂。夫以義而誅不義，若決江河而溉螢火，臨深淵而推墜之，其克，必然也。所以用兵之道，必優遊恬泊者也，何必重傷人物？因此，古人說得好，遠人不服，則修文德以來之。不以德來，然後命將出師矣。這叫理直氣壯，師出如虎。若理不直氣不壯，其兵必老必疲必散，縱橫行一時，亦不能持久矣。”
楊素微笑：“這是關於戰爭的大道理。當年趙括善紙上談兵，一旦領兵出戰，其母都知道用所非人，必遭敗績，將兵敗軍滅無日。若老夫給你一支大軍出征，你具體將會如何領兵作戰？”
李靖說：“若真帥軍作戰，爲將者治軍之道，首明練士、結營之道，其次再談得上佈陣對敵，決蕩進退之策。”
楊玄縱說：“在下以父蔭得授將軍之職，然於治軍之道，頗多不明。何爲練士，如何結營，藥師兄能有以教我麼？”
李靖說：“相門出相，將門出將。將軍克紹箕裘，家學淵博，楚公領兵打仗，奇計百出。將軍若要學領兵之道，何必再問外人？”
楊素悠悠道：“古哲有言。聖人易子而教，以其有自蔽之弊，偏愛之私。藥師爲子通外甥，令舅一代名將，也自有許多治軍心得與你交流。你又頗知軍務，胸富兵機。便老夫也願一聆高論，以匡不逮。此誠所謂‘生有涯矣，而知無涯’。‘朝聞道，夕死可矣！’”他注視李靖，手一擺道，“你也大可坐而論道，不必如此拘禮！”
李靖見楊素也如此說，謝過坐下，危坐正襟，運目四方，向衆人微微一笑道：“如此，在下就弄斧班門了。”
“請講。”
李靖道：“所謂練士，是指對手下將士的選拔任用。夫王者帥師，必簡煉英雄，知士高下，因能授職，各取其長，爲其股肱羽翼，以贊神威，以成軍勢。神威具，軍勢成，則萬事畢矣。”
“若國公授靖大軍，靖將如下選任軍中將士：腹心一人，此主淵泉應卒，揆天消變，總撮計謀，保國全命者也。”
王仲伯在末座問：“在下武人，粗通文詞，公子文辭深奧，能說得直白些麼？”
李靖說：“這腹心一人，並不是說這個人是自己的心腹，在軍中，將士一心，等同一體，兄弟即手足，無親疏之別，上下之謂，俗話中的‘心腹’在軍中不可用。這裡的‘腹心’，是指這個人要有統帥一樣的心機與胸羅萬象腹富謀略，是代統帥者時刻思考計算的心與胸腹。這類人，即俗稱的軍師：軍中謀略老師。他的職能是主管應變謀略，要像深淵一樣心機深沉，又要如泉水一樣流動善變以應付各種突然情況。他掌理觀察天象，防禦消解災變，具體落實統帥計謀的實施，上保護國家軍隊的前途不遭敗亡之危，下保全民衆、士兵生命不受戳殺之禍。”
“腹心之下，復有謀士五人。這五人，主國安危，豫慮未然，諭才能，明賞罰，授官位，決嫌疑，定可否者也。謀士而外，復有天文三人，地形三人，兵法九人，通糧四人，奮威四人，鼓旗三人，股肱四人，通材三人，權士三人，及羽翼、遊士、偉士、法算、方士，各設若干。他們的職責如下：天文三人，主占星歷，候風氣，理時日，考符驗……”
聽李靖如此說，楊萬頃皺眉道：“公子乃一代名將韓擒虎外甥，領兵打仗，卻信牛鼻子道人算命看相這一套？”
聽楊萬頃如此說，楊素向兒子掃了一眼，微微搖頭，爲兒子的不學無術，出乖露醜而在心中暗暗嘆息。
楊玄感見狀，插言道：“天下大局，刀兵兇危，望氣可知。此事在下也曾略有所聞：如天有白雲如匹布經醜、未者，天下多兵，赤者尤甚。或有云如匹布竟天，或有云如胡人行列陣，皆天下多兵。或於子日四望無雲，獨見赤雲如旌旗，天下兵起。若遍四方者，天下盡兵。或四望無雲，獨見黑雲極天，亦天下兵起，三日內有雨，災解。有白雲如仙人衣千萬連結、部隊相逐、罷而復興，當有千里兵……”
李靖笑道：“將軍所言，乃司天監望氣以察天下安危戰亂之法。軍中之法，又有所不同。”
楊玄感說：“願聞其詳。”
李靖道：
“領兵之將，不可不知天時。《孫子》曰：天時者，陰陽、寒暑時節制也。《司馬法》說‘冬夏不興師，所以兼愛吾人。’《太公兵法》說，‘軍中設天文三人，主佔風氣，知天心去就。’故《經》說：能知三生，臨刃勿驚，從孤擊虛，一女可當五丈夫。這些都說的天時對戰事兵道的重要。具體而言，行軍必背太陰，向太陽，察五緯之光芒，觀二曜之薄蝕。定要以太白爲主，辰星爲候。太白合宿，有必鬥之期，格出明，不戰之勢。避以日耗，背以月刑；以王擊困，以生擊死。這種用天之道，順天行誅之法，要掌握它，非一日之功。”
李靖說到興起，不由再次站起，朗聲講解軍中天時之學：
“在下略舉一二，以示其繁複：若細雨沐軍，臨戰必有捷；迴風相觸，道還而無功。雲類羣羊，必走之道；氣如驚鹿，必敗之勢。黑雲出壘，赤氣臨軍，六窮起風，三刑起霧。此皆見師之出而不見其入之象。若煙非煙，此慶雲也；若星非星，此歸邪也；若霧非霧，此泣軍也，若雷非雷，此天鼓也。慶雲開，有德；歸邪，有降人；泣軍，多殺將；天鼓，多敗軍。……故古者初立將，始出門，首建牙之時，必察風雲之氣……”
……這一場楊素接見李靖之會，竟成了衆人出題考驗李靖才學之會。衆人出題，由“練士”說到“結營”，又由教戰、道德、禁令諸項說到地形、水火、陣戰、將體、料敵，再由勢略、格形、蛇勢說到先勝、圍師、變通……李靖是水來土掩、兵來將擋，將一衆題目一一化解，詳述他所領會的領兵之道，爲將之法，直說得衆人連連點頭，佩服不已，便連打了大半輩子仗的楊素，也聽得出神，暗地稱奇。
這一場會面交談，不知不覺中，竟由上午卯初說到下午申酉相交，言者聽者，都聽得如癡如醉，不覺忘記了中午進食。待李靖將爲將領軍之學擇其大略說完，卻聽一個人腹中飢腸鳴響，如鼓如雷，坐在末座的楊萬頃不由拍着肚子叫道：“啊呀，我這五臟廟裡鐘鼓俱鳴，五臟神吵嚷嚷着，要祭五臟廟呢！”
經他這一喊，在座諸人，都覺腹中飢腸轆轆，已餓多時了！
楊素與牛弘相望大笑：“不意事隔數十年，又重現當年咱倆辯論學問通宵達旦，廢寢忘食情形了！”
牛弘捋着長髯，笑對李靖道：“聞君一席話，勝讀十年書。藥師之才，乃當代孫吳也。”
楊素大笑，拍着所坐道：“數十年後，吾此位，必屬藥師也。”
楊素站起，吩咐：“排大宴，老夫今日要宴請藥師與諸位，作徹夜談也！”
李靖道：“承楚公美意。在下還有重要軍情未加稟報呢！”
楊素豪笑：“今日難得如此興會。咱們只談兵學之道，韜略權謀之學。重要軍情，明日到大司空府，會齊大興城中軍政大員，同加商議！老夫不信，除非突厥大軍入侵，還有什麼大事緊要，非要立決！”