遠征軍的運輸船隊需要將在南洋知秋島休整集結。在那裡，他們將接受一些戰場應急培訓。非洲及地中海周邊的作戰環境與國內戰場有很多不同。
更爲主要的是帝國總後勤部將爲他們在這裡完成換裝。在臺中集結時，他們已經換裝了全漢械式的輕武器。在雅加達，由三個集團軍組成的遠征軍將繼續換裝火炮輛等重型武器裝備，其中還將有三個國/軍序列中摩步師將改編爲裝甲師。
”“
這完全是按照方面軍的架勢來打造遠征軍了。
總後負責人康軍艦中將向孫立人代傳陛下命令時就說到：“中華遠征軍並非是殖民地軍隊，你們同樣是漢人。所以，待遇、裝備一律同帝國十三軍團看齊，若臺灣方面供給不足，皆由帝國總後勤部統一負責。”
孫立人對些感激涕零，在國/軍那麼多年，雖然孫立人一直混稅警團，有大財神宋子文做後臺，一直沒嘗過斷餉缺糧的滋味，可在其他國/軍部隊中，剋扣軍餉、斷缺補濟的事他見太多了，就算是中央軍中的嫡系和非嫡系之間，也是差距巨大。
到了漢皇這，人家的套路和委員長就完全不一樣了。大漢帝國的軍需系統無疑是光明磊落，正規許多。
而且，看這裝備的數量和規格，就知道，沒拿遠征軍當外人。“待遇、裝備一律同帝國十三軍團看齊！”這話聽着就讓孫立人心裡熱乎乎的。
看出來出征前怕被漢軍充作炮灰的擔心，完全是多餘的。
“以小人之見度君子之腹……想不到我孫撫民也會有這時候！”
不過，孫立人不知道的是，漢皇雖然對遠征軍一視同仁，但地中海前線等待他們的卻絕不是輕鬆的旅程。
三十萬中華遠征軍在蘇伊士港登陸，孫立人則乘飛機抵達開羅，向盟軍地中海戰區總司令蔣雲志報道。
肖國興、關滄海、龍洲、隆美爾，加上孫立人，蔣雲志手下的“五虎大將”也終於聚齊，中華遠征軍的到來也算是完善了代號“踢球者”行動的最後一塊拼圖。
“踢球者”故名思義，一場比賽結束，終要有人出局，有人暢享勝利的喜悅。
陛下沒有興趣與協約國再在這裡玩下去了，近一年的消耗戰，使得失去大部隊殖民地的英國已漸露不支。美國戰爭總動員，工業潛能全開，飛機坦克軍艦的產量驚人，但失去後顧之憂的德國海狼也是頻頻出動，鄧尼茨的U潛艇部隊，在大西洋上襲船戰，已經嚴重製約了美國的海洋運輸能力，甚至一艘運載一個整編加拿大旅的客輪，都被U潛艇送進了冰冷的大西洋海底。
“戰爭打成這樣，可以有人出局了！”蔣雲志離開長安的前一個晚上，陛下在金華殿爲其擺餞行宴時，淡淡的說到。
陛下說的出局人，無疑指的是邱吉爾。三國鬥地主，你得有資格。沒有了印度、沒有中東，沒有非洲，英國還有與漢、美一起鬥地主的資格嗎？
“我不管你怎麼打，也不要什麼一艦一船、一城一島的局部小勝，那都是你的事！我只需要一封勝利的喜報，將多國部隊轟出非洲，轟出地中海的喜報！雲志，我期待在直布羅陀看日出！”
一句話，一杯酒，一個小……要求。
在蔣雲志看來，那真的是一個“小要求”。陛下只不過想去那個海峽看看日出，雖然自十八世紀西班牙無敵艦隊戰敗之後，除了英王，再也沒有其他帝王可以站在那裡。
每年英王都會在直布羅陀巨巖頂上舉行一次日光禮，這幾乎成了英國霸權主義的象徵。“嘿嘿，去一次後，陛下會不會把那個小山頂崩掉？”會議桌前的蔣雲志的嘴角露出了一絲邪笑，倒是讓分坐兩側的大漢將官們心底生出一絲不安。在大漢帝國軍內部，很多人都知道，蔣總長的黑臉是天生的，怎麼黑都沒大事；蔣總長的邪笑是可怕的，那意味有人要倒黴了。
這是一重要的戰前準備會議，地海中方面軍各路將官齊聚，長桌兩側充斥了帝國海陸空三軍的綠、白、藍三色將官服和殖民區軍隊的土黃色軍服，以及德軍深灰色戰衣，當然還有國/軍的制式軍裝，整個會議室的軍服五花八門，但卻一個共同的特點將星閃耀。
這種閃耀不是將軍們肩章，而是指那些正襟而坐將軍們本人。
德國人隆美爾、意大利人吉利齊亞尼、中華人孫立人，更多的當然還是漢國將軍。蔣雲志自不必多說，龍洲、關滄海、肖國興也無一不是帝國驍將。
在後世，曾有人做出一個統計，那就是在蔣雲志主持的這一次開羅會議中，走出了七位元帥和十一位上將！
“踢球者”行動，成全了漢皇陛下直布羅賞日出的心願，更成全了許多諸多軍事天才們的絕世功勳！
正是在漢皇的“踢人出局，解決問題”戰略思想指導下，在這些各國軍隊大能們的謀劃下，“踢球者”計劃應運而生。
在整個堪稱宏大的計劃中，隆美爾指揮德意非洲軍團正在進行班加西會戰，成爲了重要的戰略節點。
“利用盟軍在近一年之久的消耗戰中建立起來的海、空優勢，利用蘇爾特灣地區的兵力優勢，圍殲英國第八集團軍。”
蔣雲志語調冰冷的話聲中，“踢球者”行動正式展開。
近衛軍團第3裝甲軍，第4機步軍，兗州軍團、猶大軍團、南洋第二軍團在肖國興中將的指揮下，於古塞巴耶越過埃及與利比亞邊境，尤其是近衛軍團的兩個軍，在強大後勤能力的保障下，以其高速的機械化行軍能力，一晝夜連續行軍近五百公里，在法裡格幹河的塞哈比堡，劫斷了班加西英軍與多國部隊的陸上交通線。
在而此之前，關滄海的皇家海軍北部艦隊派出了以艘奉先號和文舉（孔融）號戰列艦爲首的戰列艦隊，在伯羅奔尼撒半島南部與意大利海軍匯合，出伊奧尼亞海，讓多國部隊以爲盟軍要發起叫囂已久的馬耳他奪島戰，沒想到這只是虛晃一槍。
西西里島上空軍依舊沒完沒了的對馬耳他狂轟濫炸，馬耳他島守軍緊張的都不敢回軍營，乾脆就睡在海灘後面的工事中。但這一支戰列艦隊卻是連彎都沒轉，直奔利比亞的蘇爾特灣。
因爲丟掉了地中海上空的制空優勢，加上德、漢兩國潛艇的囂張，多國部隊甚至在第二天才知道盟軍戰列艦隊的目標是蘇爾特灣。
在君士坦丁的多國部隊地中海方面軍總司令部，英國陸軍上將亞歷山大的眉頭幾乎緊蹙了結。他知道，布魯克危險了，英國超大規模第八集團軍危險了！
撒丁島和西西里島上的盟國空軍織成了一個大大的網，將協約國海軍死死按在了突尼斯海峽以西，而在蘇爾特灣，協約國的空軍力量根本無力出擊。沒有飛行員願意長途奔襲後，再闖進敵人航母艦載機的包圍圈中。
可是……一旦盟國海軍戰列艦隊在海上抄了班加西后路，布魯克還有什麼辦法可將第八集團軍帶出來？
看起來這就是一個絕對的死局，但英國人本性中的固執讓亞歷山大並沒有放棄，他依然死死地盯着地圖，在尋找盟軍包圍圈中的漏洞。
電話聲突然響起，亞歷山大眉着的死疙瘩突然散開，目光牢牢地盯住了地圖上的一個點，就如同他年少時在倫敦科文特花園歌劇院中，第一次見到“絕代美人”瑪格里特時一樣，如癡如醉。
“爵士，是艾森豪威爾將軍的電話！”參謀的聲音傳來，亞歷山大露出了招牌性的紳士微笑他也正想找艾森豪威爾。
“嘿！艾克！”
“您好，爵士！”話筒裡傳說來了艾森豪威爾溫和的聲音。亞歷山大喜歡別人稱呼他爲爵士，除了在軍界取得的輝煌成就之外，他還是大不列顛帝國世襲的科特子爵。“爵士，第八集團軍危險了，我們想，我們要做點什麼！唯一的希望就是……”
“艾季達比亞！”
兩位將軍異口同聲的說出了一個地名，唯一不同的是，是英式英語與美式英語口音上的明顯差別。
艾季達比亞，位於利比亞第二大城市班加西的西南，素有“班加西門戶之稱”，距班加西不到二百公里，距海岸線有二十公里，正好處於戰列艦炮火之外。
只要能搶佔這個要點，就在沿着蘇爾灣地緣線，爲第八集團軍打開一條狹長的撤離路線，雖然這樣的撤離，一定會遭致盟軍空軍和海軍艦載機的聯合轟炸，但總比死守班加西被圍殲要好！
班加西失守已成定局，但布魯克如果能發揮出在兩年前敦刻爾克大撤退時的指揮水準，再次上演山窮水盡、柳暗花明的好戲，那無疑會給多國部隊帶來戰略、戰術上重大轉折，甚至打斷盟軍的進攻計劃也極有可能。
多國部隊的兩位指揮官不約而同的看到了艾季達比亞這個戰役節點，身爲班加西會戰外圍部隊指揮官的肖國興同樣看到了這個戰略要地。塞哈比堡距離艾季達比亞一百餘公里，以機械化部隊的行軍速度，如果急行軍的話，三個小時而己。
但作爲阻擊部隊的兗州軍團、猶大軍團和兩個南洋軍團，都還在沿哈米姆幹河急行軍。率先抵達塞哈比堡的只有近衛軍團第3、第4兩個軍。
可是，就算人能堅持，車輛總得檢修呀！24小時急行軍五百多公里，猛虎坦克的發動機性能已足夠強悍，再加近衛軍裝甲部隊一比一的工兵部隊才能保障這樣的長途連續行軍。命令裝甲軍馬不停蹄、車不息火，繼續突進？
最新的情報是多國部隊一支機械化先鋒已經抵達卜雷加港地區。肖國興看了看地圖，長嘆一聲，戰役的準備還是有很大缺陷，盟軍的發起點距離多遠。
“陛下還是太急了！”