前朝，刑部衙門後堂。
田衡急衝衝的走進來，衝上首一人道：“部堂大人，牢裡那兩個潑皮實在死的蹊蹺，爲什麼不讓下官繼續追查？”
上首身穿大紅袍的老者擡頭看了他一眼，繼續低頭整理文案，一邊緩緩的說道：“是守正啊，坐。”
田衡雖然帶着質詢前來，但是對於這位自己的知遇上司還是很尊重的，聽命的在一旁坐下，等待老者將手中的事務處理完。
一會之後，老者再次擡頭，輕聲問道：“你跟了我多少年了？”
“回部堂大人，自從您執掌刑部以來，下官便一直追隨大人，已經有八年了。”
“是啊，已經這麼多年了。”老者感慨的一笑，隨即問道：“那守正覺得，本官是什麼樣的人？”
田衡聞言站起來，執禮：“部堂大人爲官方正，執掌刑部多年，爲朝廷執掌法度，稽查、判決大案，立下無數功勞，是天下官員爲官的楷模......”
老者擺手示意田衡坐下，然後笑着打斷了他的馬屁聲：“守正虛言了，你我其實都一樣，不過是爲朝廷，爲陛下分憂效力。若說功勞自然也是有一些，不過也是分內之事，當不得拿出來說。
好了，說說你先前的問題吧。你問我爲什麼不讓你追查，那本官問你，你爲官爲的是什麼？
是和我說的那樣爲陛下分憂，爲朝廷效力，還是一心一意求一個是非曲直黑白？
若只是後者，那本官現在便允許你繼續去查，不過，或許這就是你手中最後的一個案子了，你可明白？”
“這......”田衡心頭一凜。
他並非蠢人，否則也不會坐上刑名司郎中一職。從部堂的話中，他聽出了，不讓追查，這是上頭的意思......
能當部堂大人上頭的人天底下也沒幾個了，加上事涉大皇子，他若是還猜不到是誰的授意，那他就妄自爲官十多年了。
“多謝部堂大人指點，下官明白了。”
“呵呵，明白了就好。在官場上啊，難得的就是一個明白。守正，念在你我多年來的情分，本官也得提醒你一句，小輩之間的交情恩義，就讓小輩們自己去償還，咱們是朝廷的官員，一切自當以朝廷爲重，方是人臣本分，若是過多涉足小輩之間的事，將來只怕會泥足深陷，守正還需多加謹慎纔好。”
田衡聽了這話，只略一思索便明白部堂大人所指的是何事。
他兒子雖多，但是最得意的還是嫡子田齊。田齊又作了二皇子的伴讀，所以這些年，他多少受兒子的影響，不知不覺的站到了二皇子的陣營裡面。
此時被部堂一指點，方反應過來，自己是不是太激進了，所謂槍打出頭鳥，當今陛下，對於立儲的事一直避而不談，難道是有什麼別的考量？
念及此，田衡再次深深的對着部堂一拜，道：“下官知道了。”
“呵呵，去吧。”
......
大明宮內，竺蘭和景泰帝的密談仍在繼續。
景泰帝雖然表示了些許不滿，但他身爲皇帝，自然不會如普通人那樣計較得失。
竺蘭道：“陛下可知道，爲何陛下御極十載，甚至在太上皇退居熙園之後，在朝臣的眼中，依舊不如太上皇，這是爲何？”
景泰帝冷哼一聲，天底下，也就這個妖僧敢這麼與自己說話。
“太上皇文治武功，坐擁天下近一甲子之久，滿朝文武，天下萬計的官員，都是太上皇親手提拔，朕如何比得？”
景泰帝自嘲的笑了笑。
有一個萬民稱頌的父皇，對他而言，實在是一件無法言喻的事。
“陛下說的不錯，但是，民間所謂人走茶涼，並非沒有道理。太上皇退居熙園已久，如今陛下才是大玄的皇帝，是這大明宮的主人，卻始終無法擺脫太上皇的影響，這其中，除了因爲太上皇擁有不世之功，更重要的是，還有在世人心中不可動搖的仁聖之名，這纔是太上皇足不出熙園，便能得到滿朝大臣死心效忠的真正原因。”
竺蘭禪師一雙粗眉橫揚，眼中盡是機關算計的得意，所以雖然他面相不算醜陋，但是看起來，卻給人一種陰冷殘酷的感覺，實在不像一個得道的高僧。
景泰帝卻早已習以爲常，他眉頭緊鎖，良久後漠然道：“你想說什麼？”
“呵呵，貧僧想說的是，陛下若想擺脫太上皇的影響，做一個真正名副其實的天下之主，首先，便需要從太上皇手中，收攏天下臣民之心……”
“如何收攏？”
自他登基之後，無時無刻不在做這件事，雖取得一定成效，但是仍舊不足以與太上皇抗衡。竺蘭是他手中最銳利的一把劍，相信他不會無的放矢。
“太上皇仁聖之名乃是傾一生之力鑄造，在太上皇有生之年，陛下怕是都不易超越……
不過，並不一定只有仁聖之名才能收攏臣民之心。
貧僧有一策，或可以幫陛下應對現下的處境……”
竺蘭正說着話，忽有太監在外通秉：“回稟皇上，吳妃娘娘親自送來蔘湯……”
“讓她進來。”
竺蘭自動站起來，往後殿避開，顯然並不是第一次遇到類似情況。
“皇上，臣妾特意備了蔘湯，請皇上品嚐～”
躲在後殿，竺蘭分明聽見一道嬌媚至極的聲音，然後透過邊上的半糊紗屏風，看見一個淡紅色的曼妙倩影步入殿內，回想起那絕世的容貌，他強壓下心頭一陣久違的火熱之意……
些許羹匙攪動聲，隨後嬌媚的聲音繼續：“皇上，您已經好幾日沒來看望臣妾了～”
“朕近來政務繁忙，待空閒下來，定去看望愛妃。”
“多謝皇上，那臣妾在宮中靜候皇上……皇上再嚐嚐，這可是臣妾花了三個時辰才熬好的，裡面加了當歸、黃芪、茯苓、紅棗、枸杞……”
“好了，朕還有摺子要批，愛妃先行回宮。”
“……是。”
待嬌媚的聲音完全散盡，殿內安靜下來，竺蘭才重新走出來。
景泰帝彷彿什麼事兒都沒有過似的，只是聲音比之前更冷了許多，道：“你先前所說良策，究竟爲何，細細說來。”
“據貧僧所知，太后孃家鍾家人丁繁盛，雖然老一輩人沒了，但是太后娘娘子侄輩尚多，且鍾家宗脈一支都在地方任職，陛下何不趁此機會調鍾家進京任職，特旨鍾家家眷每日進熙園陪伴太后，讓太后娘娘可以暢敘親情。
不但如此，陛下還可以下一道旨意，言世上至大莫過於‘孝’字，陛下日夜侍奉太上皇，太后，尚不能略盡孝意，因此思及後宮妃嬪入宮多年，骨肉分離，父母姐妹終不能一見，倘或因思成疾，豈非有傷天和？故而準允后妃椒房眷屬按月進宮，問候看視，以敘天倫之樂。
如此一來，一則可以令太后娘娘感受到陛下對她的關心孝順，二則，也能讓百官看見陛下的純孝之心，心生敬服。
最重要的是，後宮妃嬪大多出自仕宦名門世家，陛下行此一舉，施恩於他們，讓他們看見陛下的體天格物，至孝純仁，必將增進其感恩效忠之心。
如此一來，不但不費吹灰之力讓陛下仁孝之名遠揚，而且連熙園都沒有反駁的理由……”
景泰帝想了片刻，神色一亮道：“此計甚好……”
說完覺得這般喜形於色不妥，只是已經來不及收回，便道：“國師獻策有功，這甕蔘湯，朕便賞賜於國師了。”
“多謝陛下，貧僧卻之不恭。”
竺蘭恭拜，眼中神色發亮。
PS：這一卷完了，下一卷就要慢慢揭開主線劇情了。