“鳳丫頭，差人去問問，咱們家廚房裡什麼時候換了廚子了，我竟是不知的？”
賈母看着一衆小輩們吃的如此歡暢，心中更是高興，連聲介說道，
“就說我說的，今兒這蟹做的極好，讓鴛鴦去打賞他五兩銀子，讓他再瓷瓷的煮上幾盤，讓外面的丫頭們和東府裡的都一起嚐嚐。”
王熙鳳聞言，忙忙的答應一聲，正要轉身離開，卻被史湘雲一把拉住，笑着說道：
“鳳姐姐去廚房裡是再問不出來的。”
衆人越發好奇，迎春道：
“莫非是雲丫頭親調羹湯不成？我竟不知，咱們的史大姑娘還有這般的本領！”
“卻也不是我。”
湘雲擺着手說道：
“你們放着眼前的高人竟都不知麼？”
說着，史湘雲用手遙遙的一指，衆人連忙看去，卻是天井中的那一桌。
“莫非是芸哥兒？”
寶釵第一個反應了過來。湘雲拍着手笑道：
“說的是呢！早間我怕丫頭婆子們偷懶，故特意想去廚房裡看着，沒料到剛剛兒走到後窗邊，就看見這個新來的芸二爺正低着頭在砧板上做蟹，腰間還圍着一圈粗麻布，上面星星點點的盡是麪粉屑子，我當時差點兒就要笑出聲來，可是看着他那仔仔細細，煞有介事的樣子，又覺得有些說不出來的滋味兒來……”
“難怪你竟不怕，原來早就得了虛實！”
林黛玉一雙妙目斜斜的瞥了一眼遠處的賈芸，嘴角上掛起一絲譏嘲的笑意，
“不過，咱們這位芸二爺可是能幹的緊，寫一手好戲文，膾一道好螃蟹，果然和咱們寶姐姐一樣，都是雜學旁收的。”
寶釵臉上一紅，知道自己和賈芸之事，大約園子裡的姑娘們都略得了一絲兒風聲，這會子，聽黛玉一語雙關的點出來，除了懵懂不知的湘雲，都是會心一笑。
“既如此，讓芸哥兒過來吧。”
賈母朝王熙鳳吩咐一聲，鳳姐兒連忙喊人將賈芸叫來。賈母笑問道：
“聽雲丫頭說，這道蟹卻是你的手藝？不知有什麼名色沒有？”
“叫做‘面拖蟹’！”
賈芸一邊答着，一邊朝湘雲看了一眼，不知道她卻是如何知曉自己下廚之事。
“嗯，倒也貼切，卻不知有什麼出典？”
賈母興致勃勃的追問，賈芸連忙說道：
“其實只是南方鄉下人的做法罷了。這大蟹自來價貴，一般人家哪裡能買這許多來，往往一大家子的統共不過煮上四五隻，還要細細的吃上兩三天才罷。後來，卻不知誰想出了這個辦法，在蟹碗裡調入麪粉毛豆，煮出這麼一大鍋來，既能解饞又吃得飽，於是就流傳開來，倒成了名菜。”
“阿彌陀佛！”
薛姨媽似乎有所觸動，嘆着氣說道，
“這小門小戶的雖是生計不易，卻終是能想出法子度過去，不像咱們，家大業大，可是真正危難的時候，誰個又能出謀劃策的……”
賈母聞言，眉頭一皺，連忙一把攬過了話頭，笑着說道：
“你且放寬心吧，寶丫頭是個懂事的，將來好好兒的招贅一個讀書種子，總不至於塌了薛家的檯面！”
說着，不待薛姨媽回答，又轉向賈芸道，
“趕明兒有空，芸哥兒去教教咱們的廚子，乾脆多做一些，給府裡其他人也嚐個鮮纔好。”
“是！”
賈芸一口答應，便要退出，薛姨媽卻突然讓出了一個位子來，只叫賈芸上席。這下子，一衆姑娘們更是心有靈犀的低低鬨笑一聲，把個寶釵羞得掩面無語。
說說笑笑，不由已是午後，王熙鳳伺候着賈母、王夫人等回了各自的屋裡，丫頭們也漸漸散開，史湘雲這才從袖子裡取出一張紙來，用針綰在牆上，賈芸湊上去一看，果然如原著中所寫，卻是十二個有關於菊花的詩題，身後的寶玉連聲評說“新奇”、“難做”，湘雲又把不限韻的緣故說了一番，衆人這才釋然。
“詩題都在這裡了，咱們今日只要七言律詩，誰能哪一個便做哪一個，有力量者，十二首都做了也可，不行的一二首也可，捷足高才者爲勝！如何？”
聽了寶釵所說的規矩，黛玉、探春、寶玉都是連連點頭，迎春、惜春等雖自忖比不上薛林等人的才華，聽着這個意思卻也寬鬆，寶釵見衆人並無異議，又轉頭看着湘雲和賈芸兩個說道：
“前幾日探丫頭開海棠社時候，你們都不在，今日卻要補上，別人都還好說，你們卻是一定要寫的。”
史湘雲本有詩才，自不介意，只苦了賈芸一臉愁色地搖頭說道：
“我實不善吟詠，還是隻在旁邊爲大夥兒斟酒助興吧。”
“芸哥兒何必謙牧。”
旁邊的賈寶玉高聲說道，
“記得當日稻香村一會，連東平老王爺都對你的詞作誇讚不已，今日菊花七律，不過也是牛刀小試而已，平素裡常聽得寶姐姐說你如何高才，我雖信服，奈何顰兒和三妹妹她們卻終是不肯相信哩，今日裡，正好藉此機會大展奇才，也不枉費了老祖宗和老爺夫人對你的青眼不是！”
聽着寶玉滔滔不絕的勸說，賈芸不由莞爾。
這話裡前半段還好，到了後半段竟是隱隱的有了些嫉妒之意在裡面，說什麼黛玉探春不肯相信，其實只怕最不服氣的還是他自己吧，尤其府裡一衆長輩們話裡話外都在撮合寶釵和自己兩人，更是難免讓他有些失落，不過，想想自己居然能讓榮國府這隻人人捧在手心裡的“金鳳凰”產生如此的念頭，倒也頗值得驕傲一番了啊。
果然，寶玉話未說完，釵黛雲探幾個早已聽絃知音，抿嘴一笑。沉默了片刻，終是黛玉替寶玉解了圍，站起身對着賈芸說道：
“前些日子，我也曾聽寶姐姐說過你的那些戲文，關目雖是精巧，可惜裡面只有賓白，全無填詞作詩，見不得真功夫，今日裡，芸二爺倘能做出一首好詩來，我們才服了你！日後詩社雅集，必不缺你的一張邀箋，如何？”
賈芸見黛玉爲了維護寶玉，如此叫陣，不由生出一絲執拗的心氣來，聞言只是一笑道：
“那便勉附驥尾，姑且一試吧。”
探春在旁邊又說道：
“既如此，你們也須各自起個雅號方可。”
湘雲道：
“我家雖有幾處軒館，我又不住，借了來也沒趣。”
李紈道：
“適才老太太說家裡曾有一個枕霞水閣，難道不是你們家的？依我說就叫‘枕霞舊友’，可還使得？”
衆人一致稱讚，又說起賈芸，寶釵道：
“芸哥兒既然住着雪芹軒，那就叫采芹生吧！”
黛玉笑道：
“你們看看，老太太剛說要給她找一個讀書種子，寶姐姐就急着要芸哥兒去泮宮采芹了呢！”
衆人掌不住哈哈大笑起來，李紈更是拉着黛玉的手說道：
“真真這個顰丫頭的嘴，最是厲害不饒人的！”
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