話說寧榮二府自打開春以來煩心事頗多，尤其賈赦多被御史彈劾，什麼“倚勢凌弱”之類罪名幾次三番，弄得賈府上下人心惶惶，賈鏈等人不得不上下打點，一時耗資甚巨，加之以往幾年屢見虧空，漸漸地竟有些入不敷出之勢。
眼瞅着百年簪纓世家頹勢漸顯，卻在春末夏初之際突然逢迴路轉辦起了喜事。好事之人一打聽，原來是榮國府二公子賈寶玉已與皇商薛家薛氏寶釵訂了婚約，定於五月初八正式完婚。
一石激起千層浪，一時京城街頭巷尾議論紛紛，有說薛家乃商賈之流，與詩禮世家賈家結親真是高攀了；也有說如今的賈家早不復從前，不過是個空殼，如今與鉅富皇商聯姻正是珠聯璧合，正所謂一個缺錢一個缺權，不過是各取利益罷了；更有那知道內情的，一副言之鑿鑿地語氣，道那寶二爺與薛家小姐早就一見鍾情陳倉暗渡，此次不過是走個過場而已。如此種種，不一而足，皆是猜測，誰也說不清楚內裡真相。
卻說這一日，黛玉正在瀟湘館裡倚欄看書，忽見春纖打門外進來，一臉的憂心忡忡，黛玉秀眉微蹙，剛想開口，就見紫鵑已經搶向前去，急急地衝春纖打眼色。春纖會意，遠遠瞥見黛玉，忙低頭拉着紫鵑進了一間廂房。
黛玉心中疑惑，點頭喚過雪雁來問：“紫鵑和春纖兩個丫頭在嘀咕什麼呢？”
雪雁一臉緊張，忙勸慰道：“哪裡會有什麼事呢，左不過是些雞毛蒜皮的雜事，姑娘別理她們。”
黛玉秀眉一挑，起身輕斥道：“你還沒去問，怎知就是些雞毛蒜皮的小事？難不成，她們議論的事兒你早就猜到了，就只瞞我一個？”
“沒……沒有的事！”雪雁緊張地漲紅了臉，解釋道，“最近春纖那丫頭有些神神叨叨的，針眼兒般大的事兒就疑神疑鬼，紫鵑姐姐爲此說過她好幾次呢居然還不改……”
黛玉也不知聽進去沒有，拿起書就進了屋，雪雁知道自家姑娘生氣了，也不敢進屋，忙跑廂房，頓足急道：“你們兩個，說悄悄話也不知揹着姑娘，如今讓她瞧見了正疑心呢，趕緊想想法子吧。”
紫鵑眉頭皺成一個大疙瘩，看看雪雁，又看看春纖，幾次欲言又止，最後什麼都沒說轉身快步進了黛玉的臥房。
此時，黛玉正歪在貴妃榻上生悶氣，見紫鵑進來，幽幽嘆口氣道：“你們幾個眼裡還有我這個姑娘嗎？”那語氣冷得如浸寒冰，聽得紫鵑抽了一口涼氣，忙走至近前，解釋道：“姑娘這些日子一直病着，最該靜養，老太太也特意吩咐過的，不讓我們把些烏七八糟的事兒說給姑娘聽，只是……”說到此，略頓一頓，見黛玉不滿的眼風掃過來，方繼續道，“只是方纔春纖回來說，老太太好像病了，我想着旁的事倒是可以不理會，老太太的身子可是頂頂要緊的，她老人家素日最疼姑娘，如今病了姑娘若是不去瞧瞧，怕是不太合適……”
“什麼，老太太病了？什麼時候的事？可找太醫診過了沒有？”黛玉聽了果然急了，忙欠身起來，一疊聲地追問着。
紫鵑忙道：“聽說也不是什麼大事，就是有些咳症，已讓太醫瞧過了，無大礙，只需調養些日子便好了。”
“更衣，我要去瞧瞧老太太！”黛玉終究忍不住，快步來到妝臺旁坐了。紫鵑也沒猶豫，忙拿起梳子將她一頭潑墨般的烏髮梳通，熟練地挽了個隨雲髻，又輕巧點綴了幾支銀飾，瞧着既素淨又莊重，這才起身一面替她更衣一面囑咐道：“姑娘的病纔好些，不宜太勞累，此次瞧了老太太就回來吧，免得累着。再者，路上若是聽到什麼閒言碎語，也不要理會，有些人就是唯恐天下不亂，動不動就在背後亂嚼舌根……”
“好了，別囉嗦了，我又不是三歲小孩子！”黛玉一面說，一面親手把身上的輕紗斗篷繫好，便攜了紫鵑出門了。
春末夏初的榮國府，處處一派新綠，滿眼的生機盎然。院牆邊一叢叢的薔薇又開得正豔，引得無數蜂兒蝶兒競相起舞。黛玉雖久未出門，眼下風光正相宜，可這會子卻無心欣賞，只一路分花拂柳徑直來到賈母的居所。
此時此刻，賈母確是病了，但咳症是小，心病是大。王夫人鳳姐等媳婦婆子圍了一屋子，你一言我一語地說着些無關痛癢的話，卻無人敢提賈母心中的隱疾，直到黛玉攜了紫鵑娉娉婷婷地進得屋來，纔不約而同地止住話語，一臉驚詫地望向她。
黛玉大病初癒，面上又未施粉黛，越發顯得小臉瑩白瘦削，尖尖的下巴惹人憐愛。賈母一見黛玉進門，先是吃了一驚，接着就是滿臉的嗔怪，一疊聲地嗔她：“你這丫頭，不是讓你好好養病的嗎，怎麼又混跑來了？”
黛玉解了斗篷遞給紫鵑，方含笑上前道：“勞外祖母掛念，黛玉的病已然大好了。”說完，又給賈母等人行完禮，被鳳姐推到賈母跟前的矮凳上坐下細細打量賈母。畢竟是最疼愛自個兒的外祖母，又兼月餘不見，外祖母竟比從前瘦了一圈，頭上的銀絲似乎也多了一許多，不覺心中傷感，滴下淚來，顫聲道：“黛玉不孝，只顧自個兒養病，竟沒來瞧外祖母一眼，外祖母可是怪黛玉了吧？”
賈母自打決心放棄黛玉改換寶釵做孫媳婦之時起，就日日深懷愧疚，此時乍見黛玉，彷彿見着了已逝的女兒賈敏一般，還未開口已然淚流不止。
鳳姐等人見此情景，以爲賈母定會趁此機會同黛玉挑明寶玉已訂婚之事，忙互使了眼色，悄悄退了出去，只留祖孫二人淚眼相攜久久不語。
身旁的鴛鴦唯恐老太太悲傷過度傷了身子，忙笑着打岔道：“老太太，林姑娘的病纔好些，您老人家又來招她，沒的再病了您又心疼，還是好好說說話吧！”說罷，忙捧了茶來給黛玉，自個兒方歪了身子替賈母輕輕捶着腿。
鴛鴦這一打岔，賈母和黛玉方止住悲聲。賈母一邊用帕子拭淚，一邊暗中觀察黛玉，見她自打進屋就一臉悲慼，並無絲毫怨恨之意，就料到她到此時尚不知寶玉訂婚之事，於是暗下決心，趁機將其支出府去，以防寶玉成婚前節外生枝。
這邊黛玉尚一無所知，猶自安慰道：“眼下正是春夏交匯之際，冷暖最是無常，外祖母不過是偶感風寒，只需好好調養幾日便可大好了，外祖母儘管放寬心吧。”
賈母故作沉重地搖搖頭道：“我年紀大了，最是不經摺騰，有些病症表面瞧着無礙，卻最是要命。何況我這幾年身子不濟，已許久不曾去廟裡祈福上香了，怕是佛祖要怪罪了！”
黛玉忙道：“可是巧了，黛玉這次病得時日較以往長些，好歹熬過去了，正想着去寺裡還願呢，正好替外祖母誦經祈福，保佑外祖母福壽綿長。”
賈母甚爲感動，又一把抓了她的手，哽咽道：“好丫頭，不枉我疼你一場，你寶哥哥都不及你孝順！”
黛玉也已許久未見寶玉，此時聽見賈母提及不覺心神激盪，紅着臉低下頭去。旁邊的鴛鴦在心內嘆了口氣，方接口道：“前兒府裡請了一個算命先生來給老太太算命，說若是有人能給老太太誦經祈福，須得連誦七七四十九日方可靈驗，哪怕少一日也是不成呢……”
“鴛鴦，休要胡說！”賈母沉下臉喝道，“玉丫頭自個兒也是三災八難的，哪有精力替我這老婆子誦那麼久的經，就算需要連誦四十九日，也要我親去才成……”
黛玉乍一聽要誦那麼久，一時也有些爲難，畢竟她來這府裡多年，從沒有過姑娘家在寺裡住這麼久祈福的，畢竟寺里人員混雜，若是有個閃失怕也不好交代。
鴛鴦一看黛玉猶豫，忙進一步嘆息道：“可惜這祈福須得跟老太太有血緣之親才成，要不然，我倒是很願意替老太太去呢。”
賈母皺眉搖頭道：“哪個都不準去，咱們家的丫頭們平日裡寶貝似的養着，哪裡受得了那個罪呢，橫豎有我老婆子這副身子頂着，哪怕佛祖怪罪呢，我也得咬牙撐到這幾個丫頭都出門子方可！”說完，不覺抹起淚來。
黛玉聽了這話，反倒不好再猶豫，忙道：“若真能爲外祖母排憂解難，讓佛祖保佑外祖母平安康泰，別說七七四十九日，就是立時叫黛玉剃了發去做姑子，黛玉也絕無半句怨言！再者，黛玉在屋裡悶了這個把月，着實悶壞了，正想到外面去散散心，也好開闊些眼界，老太太可要依了黛玉這一次吧！”
賈母聽了，心中壓着的一顆巨石轟然落地，可嘴上卻仍在一味推辭，只說捨不得她去受罪，直到黛玉急得要哭出來，才勉強應了。
黛玉倒也鬆了一口氣，沒等開口細問，賈母就等不及兀自補充道：“給老人祈福，最重要的是要挑個有緣的寺廟。我才上京時，在城南五十里外的淨慈庵上過香許過願，這些年過來了，回想起來，那時許下的願竟一個個兒的都靈驗了，想來這淨慈庵最與我合緣，就是路途遠點……”
“既是與外祖母合緣，那黛玉也定要在這庵裡爲外祖母祈福纔是。”黛玉笑道，“路途遠點又有什麼打緊，正好也讓黛玉多看看風景……”
賈母感動不已，緊緊握着黛玉的手，一個勁兒地說着：“好孩子，難爲你了，你放心，等你從廟裡回來，外祖母定會給你一個驚喜……”