胡黎明這番言詞，幾乎是赤裸裸地要賣身以投了。其餘衆人也好不到哪兒去，盯着薛向目光灼灼，似乎只要薛某人搖旗，衆人就要納頭便拜一般。唯獨趙國棟神色冷峻，捏着酒杯，昏黃的燭影下，卻能清晰地窺見大拇指和食指已經捏得泛白。
不及薛向搭話，趙國棟道：“這次全會還討論了南老的職務問題，莫不是因爲南老的原因，才否了這個提議？”
薛向接道：“這個我倒是不清楚，不過中央的大體思路還是略知一二的。眼下，上層已有動議，工作重心得從抓階鬥轉移到經濟建設上來。想來應該是這方便的原因，畢竟大局甫定，不宜大動干戈。”
說到此處，薛向竟站起身來，端起酒杯，話鋒一轉：“諸位，今日相聚，就是有緣。酒桌之上，咱們就不論官大官小，來，最後一個團圓酒喝了，就算交下個朋友。以後，誰若是有用到我薛某人的，但能有助，必不推辭！來，幹！”
早在薛向端杯站起的霎那，諸人便知其意，皆將酒杯兌滿，站起身來。薛向話罷，衆人齊齊持杯朝中聚攏，砰的一碰杯，一飲而盡。
團圓酒喝罷，這場晚宴算是到了尾聲。薛向是個大肚漢，一頓不吃餓得慌，也不管別人擱著停杯，要來一海碗米飯，兌了各種湯汁，肉末，拿筷子一攪拌，稀里呼嚕吃了個痛快。酒足飯飽，薛向從桌上拿起煙盒，叼上支菸，見耿福林鬼祟地從先前的收銀臺處鑽了出來，知結賬的事兒了了，正待起身告辭。
趙國棟喚過在裡間吃罷飯、閒坐的秘書，叫去結賬。胡黎明聞言。老臉一虎，叫過收銀的工作人員，大發虎威。說是帳從他工資上扣，絕對不能收別人的錢。那收銀員是個二十多歲的小夥子。被胡黎明唬得俊臉通紅，卻又不敢說帳已結了，呆立原地，拿腳直搓地面。
見胡黎明如此“耍賴”，趙國棟不樂意了，硬是吆喝秘書結賬。這邊要給，這邊非不讓收。正鬧騰得熱鬧，耿福林湊到趙國棟耳邊低語幾句，後者樂了。胡黎明看出不對來，質問那收銀員幾句。才知竟是讓人暗度陳倉了，大拍其腿，又是一陣牢騷不提。
薛向見時間差不多了，便起身告辭。衆人聞言大驚，先前雖都聽見薛向在南湖春對那長臉漢子說“晚上還要回靠山屯”。不過以爲薛向是搪塞之詞。哪知道他還真打算回去，這會兒已經九點多了，等到了靠山屯，怕不是半夜了。
薛向要走，胡黎明作爲此間主人。自然要留，且不說此乃待客之道，他實是有太多的話要和薛向溝通。密室之內，纔好交心嘛。是以，胡黎明上前就拉住薛向袖子，開始規勸，蘇星河、劉勇、馬棟樑三個漢水市的地頭蛇也上前幫腔，非要把薛向留下。薛向心思剔透，反手握住胡黎明的肥手，用力悄悄捏了兩下，意思是：你的事兒，我會放在心上。後者會意，鬆開了薛向袖子，嘴上卻還是不住地勸着。
薛向回靠山屯，卻有正事兒，因爲明天正是希望養豬廠的肥豬出圈的日子，他這個廠長兼隊長不在，算怎麼回事兒。
衆人見薛向去意甚堅，相勸不過，便齊齊將他送出門來。薛向這一要走，洪天發、耿福林、陳光明三人自也不會在漢水留宿。
薛向剛上得車來，趙國棟也擠了上來，挨着他坐下：“要走一起走，單獨把我扔下算怎麼回事兒，趁着月色，正好和薛老弟做個伴兒。”說罷，又扭頭衝窗外道：“福林、光明，你們上我的車，那車寬敞，可比這個舒服多了。”
“那車舒服，您老怎麼不坐，幹嘛還跟咱們搶？”當然，耿福林和陳光明也只是腹誹，萬萬不敢說出來的。先前在酒桌上，趙主任和你稱兄道弟，回到荊口地區，那自然又是一番氣象。趙主任一發話，耿、陳二人只好老老實實地上了後面那輛更新、更寬敞的吉普，至於舒坦與否，自己知道。
荊口地區一衆人等皆上車後，兩輛吉普轟然發動，薛向衝車窗外的蘇星河、劉勇、馬棟樑一招手，卻是沒見胡黎明。正待招呼洪天發開動，遠處影影綽綽的燈火下，胡黎明奔了出來，肥胖的身子奔行極速，竟是靈活至極。
胡黎明人未近前，聲先傳至：“等等，等等。”聲音未歇，人便到了窗外，衝薛向笑道：“薛老弟，不是說好了，慢行慢行，怎麼這般惶急？你來漢水一趟不容易，老哥我給你準備些土特產，也好帶回去嚐嚐鮮嘛。”說完，胡黎明衝趙國棟、洪天發和後邊的耿福林、陳光明打個手勢又道：“哥兒幾個，可別埋怨我老胡偏心啊，實是薛老弟住得偏僻，我這邊準備不足，幾位的那份兒，稍後，我一準派人送到。”
做官先做人，胡黎明深得其中三味。他嘴上說得不是偏心，可這事兒明擺着就是偏心。送個禮物豈有按路程遠近分的，薛向住的再遠，又比耿、郭二人遠多少？可人家胡黎明這般說出來，卻是自然至極。你明着根本挑不出理兒來，還讓他送禮的對象——薛向感覺到了被重視，可謂是匠心獨運。
胡黎明從隨後趕到的工作人員手中接過一個半米長短的正方體紙箱，讓洪天發打開駕駛室的車門，便放上了副駕駛的車座上。衆人又是一陣寒暄、告別、揮手，洪天發方纔發動機車，向遠方駛去。
車子剛駛出漢水市，趙國棟就開口道：“薛老弟，先前吃飯的時候人多，你老哥我又是個要面子的人，很多話不方面說。這會兒，只有天發在側，都不是外人。先前沒說完的話，我還得接着說，你可別嫌我囉嗦。”
“先前您還說我見外，這會兒，您倒比我還見外！”
“成，老哥我就發回酒瘋！要說這當官真不易啊，上面的話，你得聽，不聽不行！可按着上面的話，你辦出了岔子，這責任你自個兒得替上面揹着，不背也不行！上面吹什麼號，咱們奏什麼調，可上面一旦變了號，還奏先前調子的人就得跟着倒黴，你說當官容易麼…..”
趙國棟藉着酒意，一路絮叨不斷，說了許多話。其中有牢騷，有感慨，有經驗之談…..薛向和洪天發只是間或虛應幾句，都是他在講。直到趙國棟半醉半玩笑地說“春節要去京城給薛向家的大人拜年”，被薛嚮應下後，又嘀咕了幾句，竟呼嚕嚕起了鼾聲。
趙國棟睡後，薛向和洪天發皆沉默不語，二人各樣心腸。
洪天發是第一次見到自己的頂頭上司、那個腳踏萬丈祥雲的趙主任露出此般憨態，心中惴惴之餘，卻是後悔起來。畢竟趙主任這般求着去拜訪薛向這麼一個下屬，怎麼想怎麼沒丟面子。而自己先前竟然阻了趙主人的司機駕駛這輛車，領導的糗事兒豈是好聽的？
薛向則沒有想趙國棟進京如何如何，畢竟如此明顯的靠攏之意，他豈會聽不出來。對於這種官場站隊，靠攏，他自不會排斥，更不會拒絕。俗話說：一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。他薛某人要在波詭雲譎的官場安身立命，叱吒風雲，沒有一幫自己人那是萬萬不行的。主席尚且說過：黨內無派，千奇百怪；黨外無黨，帝王思想。可見，派系無論何時也消弭不了的。他是在沉思，在回想，回想今天一天遭遇的各種官員，他們的所言所行。這些言行幾乎是最生動的官場教材，真個給薛向這個官場新丁好好上上了一課。
尤其中陳道、胡黎明、趙國棟三人的言行，給薛向的印象最爲深刻。這三人都算是踏進或邁向高官之列，今天的表現，卻是胸無城府，一餐酒宴，便原型畢露。現在想來，陳道的醉酒失言，胡黎明的掏心掏肺，甚至就連身側趙國棟的呼呼大睡，都各有其意。
陳道之意，怕是希望自己將他今天淒涼慘狀，滲透給安老爺子，以期待重獲關注。這招借力用力，當真使得不着痕跡；胡黎明之掏心掏肺，怕不是真的畏懼高層要清除“三種人”的號召。因爲自己打聽過胡黎明的來歷，這是個軍轉幹部，壓根兒就不再“三種人”之屬。他這般作勢，只怕還是賣個破綻給自己，讓自己有送他人情的由頭，以此，來和自己結下情誼。此人精明至此，實在是讓人驚歎；趙國棟的呼呼大睡，更是將尷尬掩飾得恰到好處。自己跟隨顧長刀習武經年，對人的生命、作息體徵，雖不說能察之毫末，但簡單的真睡假睡，不用細看，但聽呼吸便能判斷得出。只怕趙國棟從頭到尾腦子就是清醒的，今天的豪爽、稱兄道弟，只是爲了睡前這一句“去北京給你家老人拜年”做的鋪墊。畢竟趙國棟和自己相識不足一天，前面的言行幾乎都是爲了拉近距離做得努力，裝睡恐怕是爲了掩飾這以大求小的尷尬。
天上明月浩蕩，窗外夜風清爽，車內車外，除了這轟鳴的馬達，再無其他聲響。薛向閉目遐思，左手放在膝上，邊敲打，邊回想這一天的見聞。他把今晚吃飯的衆人的言行細細想了一遍，越品越有滋味，越掰扯越見玄機。一路行來，兩三個小時，竟叫這天生七竅玲瓏的心的小子，將衆人的言行一一剝解，悟出機鋒無數。