號角聲越來越近，片刻停止，一百多個手持棍棒的鄉民從各處圍攏了過來，打頭的是周美薇的父親周雲楓和小弟周洪甲，還有一位看起來德高望重的長者，年約六十來歲，頜下有着花白的鬍鬚，腰間卻綁了個很大的朱漆酒葫蘆。
沙巴走到那長者面前，深施一禮，說道：“族長，怎麼把您老人家給驚動來了。”
那老者正是族長翁帆而加，只見他雙眉緊皺，生氣的吹着鬍子說：“還不是爲了你這混球纔來的，曉美是咱們苗鄉二十多年來考出去的首位大學生，你竟敢打她的主意，還弄出了搶親的舉動，你好大的狗膽？”
沙巴對着老族長倒是十分的尊重，見族長生氣，忙畢恭畢敬地說道：“族長，不是沙巴我無理取鬧，我真的是太愛周美薇了，既然她是我們苗家的人，還沒有成親，依照咱們苗家的規矩，我就可以實施搶親，所以，還請老族長不要干預這件事，成全沙巴。”
老族長斷然拒絕，說道：“你知不知道，曉美已經在大城市裡訂了婚，這次是由未婚夫陪同回來探親的，人家都是訂了親的人啦，你還搶什麼親，真是讓人家笑話，丟咱們苗寨的臉。”
沙巴卻是一門心思的要將搶親進行到底，爭辯說：“訂了婚又怎麼樣，咱們苗人的老祖宗強瓦朱就是搶得訂了親的花秀做媳婦，之後生兒育女，創建了我們苗族部落，所以搶親在咱們苗鄉自古以來就是光明正大的舉動，我怎麼讓人家笑話，給咱們苗寨丟臉啦？”
這一席話竟然讓老族長不知道如何反駁纔好，氣的他一個勁地吹鬍子瞪眼睛，過了好一陣，才說道：“好吧，算你說的對，你搶親沒有錯，可是，現在午時已過，你還沒有令姑娘與你拜天地入洞房，這次搶親的舉動已經失敗，你領人回去吧。”
沙巴猶豫了一下，問道：“曉美的未婚夫是樹上的那個小子嗎？”
老族長點頭，“對，就是他，從西京大城市來的尊貴客人。”
沙巴惡狠狠地看了我一眼，見我朝他一吐舌頭，好像在譏諷於她，不禁惱怒地說道：“狗屁。”
老族長先是一愣，想想自己當了將近二十多年的一族之長，哪一個不是畢恭畢敬的對待自己，可眼前的這小子卻如此說話，怎不讓人心生惱怒。他滿是皺紋的臉龐漲的通紅，擡起腳踢了沙巴的屁股一下，說道：“你這臭小子，敢罵我，也太不把我放在眼裡啦。”
沙巴這才反應過來自己說錯話了，急忙分辯說：“老族長，你別誤會，我不是說你是狗屁，我是說樹上的那個漢族小賊是狗屁，你別急呀。”見我猶在樹上洋洋得意，他狠了狠心，又說：“曉美我是要定了的，她有未婚夫也沒有關係，我要和這小子過三關。”
此言一出，衆人的臉上都露出凝重神色，老族長嘆了一口氣，說道：“沙巴，俗話說，強扭的瓜不甜，曉美已經有了意中人，你幹嘛還要死纏着她不放呢，咱們苗家有都是年輕貌美的姑娘，你完全可以另外找一個，幹嘛要在一棵樹上吊死呢，我跟你說，這過三關可不是鬧着玩的，非死即傷，你可要考慮好。”
沙巴說道：“我想好了，若是得不到曉美，我這輩子生不如死，所以無論如何我都要爭一下。”
老族長嘆了口氣說道：“人的一生以性命爲最大，既然你甘願拿生命去爭取幸福，那就給你這個機會吧，兩個小時之後，你和曉美的未婚夫共同闖三關，誰獲勝，曉美就做誰的女人。”
沙巴喜道：“謝老族長給我這個機會。”
周雲楓和周洪甲卻都眉頭緊皺，可是因爲這個決定是老族長做的，所以誰也不敢反駁，雖然心裡有一千個不願意，卻無法說出來，只好默不作聲。
因爲闖三關與搶親一樣，都是苗家的習俗，若是兩個男人都鍾情一個女人，其中的一個就會提出這個會危及生命的比賽，以分出勝負，贏得美人芳心，而另外一人只有迎戰，否則就等於棄權認輸，將心上人拱手讓出，所以，基本上闖三關就是二虎相爭的舉動，兇險無比，且最終必有一傷。
周美薇聽到老族長的這個決定後，粉臉變得蒼白，情不自禁的抓住了我的手，而那溫軟的小手此時已經變的如冰塊一樣的寒冷，這種寒冷是由她的心底發出的，因此，她的身體也顫抖個不停。
忽然，她扭過頭，一臉莊重的看着我，低聲地問：“曉峰，你是真心的喜歡我嗎？”
我一愣，她怎麼在這個時候問出這句話來，是什麼意思呢？可是，看她臉上的神情，絕不是開玩笑的樣子，於是，我鄭重地答道：“是的，我是真心的喜歡你。”
她又問：“你……愛我嗎？”
我內心揣測不安，知道好像有大事即將發生，便據實回答道：“當然愛你。”
她頓了一下，才鼓足勇氣說道：“如果因爲你愛我，並且覺得我值得你用生命去愛，那你就和沙巴比賽闖三關吧，不過，我得告訴你，這苗家的闖三關是拿性命在賭博，稍有不慎，就會失去生命，所以你想好，究竟我值不值得你這樣做。”
我雙手握住她的手，情真意切地說道：“別說了，我愛你，你也值得我用生命去冒險，哪怕因爲你，明年的今日就是我的忌辰，我也決不後悔。”
字字斬釘截鐵般的堅決，沒有一絲的猶豫，如一把把大錘敲擊着周美薇的心靈，她眼角有晶瑩的淚花閃現，一臉深情地說道：“好，你若是獲勝的話，從今以後我周美薇就是你張曉峰的女人，我會死心塌地的跟你一輩子。你要是因此丟掉了性命，我周美薇也不會獨自存活在這個世上，一定隨你而去，與你去陰曹地府做夫妻。”
我點點頭，攬住她的腰從樹上躍下，站到了一幫人的面前，給老族長行了個禮，鄭重地說道：“我同意與沙巴比賽闖三關。”
老族長讚許地點點頭，說道：“好小夥子，爲了心愛的女人豁出命去，是條漢子，曉美沒有看錯你，我們苗家人也敬佩你這樣的有情有義的好兒郎。”
之後，他轉過頭去，大聲地說道：“兩個情意比天地還深厚的漢子，都相中了我苗家的金鳳凰曉美，決定用闖三關決出勝負，誰取得最後的勝利，這隻美麗的金鳳凰就屬於誰，大家都去準備一下，敲鑼打鼓通知苗鄉的衆鄉親在花場集合，兩小時後，兩位好漢開始闖三關。”
花場，是半山腰處一塊很大的空地，每逢苗家舉行什麼重大的節日慶典，例如苗家的蘆笙節、花山節、踩鼓節、趕秋節等等都要在這裡舉行。十里八寨的苗族鄉親們聽說已經有四五年沒有出現過的闖三關今天在花場進行，都身着節日的盛裝從四面八方趕過來看熱鬧，竟然好像過節一般，可見他們對這闖三關是無比的重視。
空地上，周美薇穿着繡滿花朵的彩服坐在椅子上，披掛着滿身的銀飾，有銀冠、項圈、披肩、髻簪、耳環、手鐲等等，銀光閃耀，其中項圈由小到大七圈爲一套，重達三斤八兩，造型爲四棱突起，平面上鏨出各種吉祥的圖案，寓意着幸福和安康。
她的四周，三十六個身着盛裝的苗族少女不停地繞着她翩翩起舞，唱着些不知名的長調山歌。
左面，闖三關的頭一關刀山關已經搭建完畢，兩根間距不到兩尺的粗竹竿高高的聳立，旁邊有幾根斜叉杆將它們牢牢地固定住，使它們穩定不晃動，在兩根竹竿的中間，七七四十九把磨得鋒利無比的平頭苗族鋼刀綁在上面，閃着寒光的刀刃朝上，每隔有一尺處便綁有一把，如梯子橫呈一般直到半空，此謂刀山。
右面，用白灰畫出了一條長達四十九米寬一米的跑道，堆着半尺來厚的木柴，上面淋了桐油，已經被人點這着，火堆熊熊燃燒着，通紅的火苗竄起一人來高，宛如一條張牙舞爪的火龍，這是第二關，火海關。