南川河繞過一座座山巒，從從容容向前流去，匯入清幽幽的淥江。
在它的身後，留下一片肥沃的土地。這裡無論種什麼，都能長得繁茂。只要你捨得流汗水，這一片土地從來都不會辜負你。不過這裡千百年來，因爲人煙稀少，加上山多，遍地是高不見天空的樹木，甚至有好多山上從未有過行人的蹤跡。
這裡無疑是野物和飛禽的天堂。
在這裡居住的人家，大多是獵戶。自從隋朝末年以後，因爲北方災民的大遷徙，這裡才陸陸續續來了許多的人家。於是一棟棟的屋子建起來了，一片一片的荒地開墾出來了。偌大一片盆地，分爲了大瑤、中瑤和小瑤。在那些山坡下，竹林邊，散散落落地居住着操着各地口音的人家。
這裡離城市遠，一直荒無人煙，確乎是山高皇帝遠的地方。但既然有了人家，既然形成了村落，縣衙便自然派人來管理，所謂管理，無非就是來收取賦稅，來抽壯丁服徭役，由於連年戰亂，賦稅繁多，那些北方農民，跑到這裡來謀生，無論打下的獵物還是種下的莊稼，或是做點小生意或是做手工藝，都逃不脫官府的盤剝，這就是農民的命運所在。
絕大多數人家，無論怎麼捨得下力氣，捨得流汗水，依然難以維持一家人的生計。
填不飽的肚腹，穿不暖的身軀。
既然有了村落的形成，也就自然會有貧有富，這是一種自然規律。
正是青黃不接的季節，有人開始到野外挖野菜充飢了。
十來年過去，這兒稀稀落落成爲了好大一個村落，這就是瀏陽的大瑤村。
夜色撲落下來了。
這是春末夏初的夜晚——隋仁壽四年四月十八日，一個不平常的夜晚。
大瑤家家戶戶開始亮起昏黃的油燈。
村莊裡不時傳來狗的吠聲，還有樹林裡夜鳥撲打翅膀的聲響。村莊顯得極其地靜謐。
在一所三間土磚茅屋裡，一盞油燈昏黃地搖曳着。窗戶還是過年時用毛皮紙貼着的，有了好幾個窟隆，夜風吹來，破裂的窗紙發出嘩嘩的響聲，似乎增加了這個夜晚的寒意。
在這間屋子裡，一個女人在牀上呻吟，另一箇中年女人俯在牀邊說：“要忍住，對，憋氣，憋氣，再使勁，使勁……”
年輕女人的額頭上閃着豆大的汗珠，雙眼緊閉，咬着嘴脣，牙齒將上嘴脣咬出了血絲。那個腹中的嬰兒幾次往外鑽，但幾次都沒有鑽出來，接生婆只是一個勁地安慰牀上的產婦，等待着孩子的降生。
竈堂裡火光閃爍，一個小女孩不時地給火堂裡添着柴禾。
一個比小女孩大幾歲的少年靜靜地坐在火堂邊，一言不發。
小女孩說：“哥，媽媽又要給我們生下一個弟弟了嗎？”
少年白了小女孩一眼，說：“誰知道是弟弟還是妹妹呢，人還沒生出來哦！”
男孩叫李偉，女孩叫李琴。他們是兄妹倆。
一箇中年男子這時推門進屋子裡來，他看看冒着熱氣的爐鍋，望了一眼兩個孩子，有些難過地說：“偉兒，琴兒，都深夜了，你們去睡吧！”
於是將鐵爐鍋從索鉤上取下來，將它擱在燃燒着的火炭上，這樣鍋裡的水就不會冷卻。
兩個孩子不大情願地進裡屋去了，琴兒說：“爹，要是媽媽生了，就喊我，我得看看生下的是弟弟還是妹妹啊！”
中年漢子沒有回答她，只是瞪了她一眼。小女孩有些委屈地，也有些極不情願地進裡屋去了。當她虛掩房門時，還禁不住撇了撇嘴，表示對父親的不滿。中年漢子哪裡曉得，兩個孩子哪裡會去睡覺呢？
中年漢子哪管得上兩個孩子的心緒，他就像熱鍋上的螞蟻，在竈屋裡和臺階上來回地穿行。一時到屋裡坐一坐，一時又到窗外站一站，聽一聽屋子裡的動靜。女人生孩子，男人是不能進屋裡去的，他只能在窗外聽動靜。懸着的一顆心好像陣陣發痛。
他今年不到五十歲，歲月的滄桑過早地在他的臉上刻下了皺紋。
這個中年漢子就是當年在戰場上揮槍殺敵，也曾爲報父仇刺殺楊廣的李盛。
他高大的身軀有些駝了，從神情看，一點兒也看不出他的勇武和帥氣，純悴就是一個身材高大的農民。這些年來，生活的重擔簡直要將他壓跨了。他本來不會作田，還是以狩獵爲主，但狩獵也得交稅，也得服徭役；大家日子都難熬，即使打了野物，上好的皮毛也賣不了幾個錢。逢時過節，他將那些制好的毛皮送往瀏陽城或醴陵城去賣，換回來糧食和布匹。但女人接連生下了兩個孩子，一家三口一日三餐都難以對付。燕兒上山採藥，本來打算開藥莊，但鄉親們即使生了病，來買藥，也大多拿不出現錢來，連肚子都填不飽，哪裡有錢買藥啊！
本來日子就艱難，眼看第三個孩子又要落生了，這日子將怎麼過下去呀，自己哪裡有能力將第三個孩子養大成人呢？
李盛這時心中像有一塊石頭壓着，沉甸甸的，隱隱感到有些發痛。
眼看妻子的肚子一天比一天大，李盛心中的石頭也一天比一天沉。
他好多次對燕兒說：“孩子他娘，我們怎麼能養得活孩子，這世道太不好熬了，孩子生下來，我們就送人吧，讓他到能吃飽飯的人家去過日子。”
女人從來沒有答應過他。每次總是說：“既然生下來了，就不要送給別人家了，唉，走一步看一步吧！”
實際上李盛並不知道，燕兒曾經偷偷地服草藥墮過胎，痛得她死去活來，但這個胎兒就是沒能墮下來，就只好讓他生下來了。生活一天比一天難，一家三口糊嘴都糊不住，真的生下來第三個孩子，這日子該怎麼過下去！
眼看產期一天比一天近，當李盛再次說，孩子生下來就只好去送人時，燕兒再也沒有反對，而是默默地流着淚，表示默許。
一旦燕兒不表示反對了，李盛反而感到難受。一個大男人，一身本領，居然養不活妻子和兒女，生下孩子還得去送掉，這是什麼世道啊！
屋子裡終於傳來了嬰兒的哭聲。
哭聲驚天動地，在初夏的夜晚顯得格外響亮。彷彿將全世界都震動了。
李盛一個激靈，猛地站起來，朝着屋子裡奔去……