黑暗下的忠誠——莊宗時代的名將（中）
下面再回到樑陣營，算起來這個時期最好謀的名將，應該非劉鄩莫屬。
此人自幼就喜愛研究兵略、閱讀史傳，養成了凡事好謀的習慣，雖不免有些過分，不過卻還是堪稱名將。
903年2月，朱溫與李茂貞爭奪唐昭宗，率大軍包圍鳳翔，李茂貞與內官韓全誨矯詔要求天下藩鎮支援。王師範接到詔書後悲憤的落下眼淚，就派手下心腹乘虛襲取朱溫管轄的州郡。結果其他部隊都沒得逞，只有劉鄩的部隊攻陷了兗州。
原來，劉鄩並沒有猛打猛衝，而是先派細作扮作賣油郎，探查了兗州城內的虛實及地形，發現城中有一處排水口可以潛入，就帶着五百步兵趁夜銜枚而入，守軍看到來者精銳，相繼束手就擒，劉鄩於是不聲不響的佔領了全城。
佔領兗州城時，葛從周的家屬也在城中，劉鄩以禮相待，甚至升堂拜見葛母。等到葛從周來攻城，劉鄩便派人擡轎請葛母登城。葛母對葛從周說；“劉將軍待我無微不至，不次於你，全家人也都很好。劉將軍與你只是各爲其主，你要明白呀。”葛從周聽後很受感動，自然手下有所留情。
事後，劉鄩又將老弱病殘放出了城，並且嚴禁擾民，使得雖然被圍，城內卻秩序井然。
但汴軍圍攻日久，城內得不到外援，人心還是開始離散。一天，節度副使王彥溫逃跑，參加守城的居民也要一起逃，守軍禁止不住。劉鄩就派人對王彥溫說；“請副使少帶些人，不是隨員不要帶。”又當衆宣佈；“凡是隨員一概放行，擅自離開者一律斬首。”衆人聽到後，就不再敢逃跑了。敵軍聽到風聲，果然懷疑王彥溫有詐，便把他殺死在城下，因此人心重新穩固。
後來王師範日益衰落，葛從周就藉機勸劉鄩投降，劉鄩卻拒絕說；“等到我家主公歸降，我即將城池歸還。”如此一直等到10月14日王師範投降，劉鄩這纔出城投降。朱溫很欣賞他的氣節，稱他有李英公之風。英公李世績是唐初的大功臣，在翟讓死後跟隨李密，後來李密降唐，他仍堅持以李密部下的身份降唐，被李淵稱爲“純臣”。
等到要去晉見朱溫，葛從周爲他準備了行裝和馬，劉鄩卻說；“還沒受到樑王的寬恕，便穿華服乘高馬，實在是不敢從命呀。”就只穿着簡樸的衣服，騎着驢出發了。到了大梁，朱溫派人賜給他冠帶，劉鄩卻又說；“我身爲負罪之人，還是綁着晉見吧。”朱溫於是更加禮遇他，特地設宴接風，席間劉鄩表示自己酒量小，朱溫卻不無讚賞的說；“能取得兗州，量又何其之大呀！”
正是由於劉鄩身上的謙謙君子之風，使朱溫這個草寇出身的人不得不對他另眼相看，半是出於對其品格的信任，半是出於附庸風雅，使他對劉鄩這個人表現出格外的禮遇和器重。因此劉鄩在樑陣營中地位上升得較快，甚至朱溫因爲怕失去他，有一次還寧肯放棄陣地，也要將劉鄩調到安全地區。
909年6月底，劉知俊引岐軍佔據長安，又分兵扼守黃河和潼關。潼關自古就是一道險要，是足以阻擋百萬大軍的關隘。7月初，劉鄩抵達潼關以東，碰巧俘獲了劉知俊設下的伏兵三十人，就將計就計脅迫他們作前導來到潼關下，關軍以爲是自己人就開了關，結果樑軍趁機一擁而入，輕易就把潼關奪了下來。進而劉鄩又與楊師厚一道收復了長安。此後，由於西部邊境尚不穩定，劉鄩便在此練兵撫衆，獨當一面。這個人不僅朱溫器重他，就是接下去的朱友珪和樑末帝也對他委以重任，與楊師厚一內一外儼然兩大重臣，甚至在他回家守孝的時候，都堅持要他處理朝政。
914年8月，晉軍進攻河朔，劉鄩奉詔與魏博節度使楊師厚將其擊退。10月，徐州節度使蔣殷反叛，劉鄩又與鄆州主將牛存節率兵征討。吳王楊溥派大將朱瑾支援蔣殷，也被劉鄩擊敗。第二年3月，蔣殷在城破前舉族*，劉鄩從火中搶出屍體，砍下了他的首級。
就在這時，魏博節度使楊師厚死了。處於黃河北岸的魏博地區是進攻晉的前哨，也是軍力頗強的重鎮。當年楊師厚在侵奪魏博後，就浮現出一些難以約束的憂患，因此樑廷在楊師厚死後，很希望藉機削弱那裡的力量，就下令將魏博分成相、魏兩鎮，並派劉鄩領兵六萬渡過黃河，藉口討伐鎮、定，對魏博軍加以脅迫。不久銀槍效節軍果然叛亂，囚禁了節度使賀德倫。但此時樑廷還沒認定魏博會倒向晉，所以只是暗中備戰，明裡卻還在談判。結果不出兩個月晉軍就到了，於是樑廷要收復魏博，就必須與魏晉的聯軍作戰了。
劉鄩此時已帶領一萬精兵從洹水移師到魏縣，與李存勖隔河對峙，但雙方誰也沒有主動進攻。相持到8月，劉鄩發現李存勖很喜歡親自偵察，就在河邊灌木叢中埋伏了五千人，終於有一天把李存勖逮到了。李存勖身邊只有一百來個騎兵跟隨，他跨馬高呼着左衝右突，卻始終衝不出團團包圍。前面提到過的夏魯奇在此戰中表現很傑出，從下午搏鬥到傍晚，坐騎死了七匹，殺死百餘人，遍體鱗傷。此人不能算名將，但生擒過王彥章，還能跟單廷珪、元行欽這類勇將戰個平手，而元行欽除了弓術外，又與名將兼明宗李嗣源屬於一個重量級。後來東川董璋反叛，夏魯奇被圍困，看到彈盡糧絕救兵還不到，就自刎而死，也算後唐的一位忠良。言歸正傳，到了傍晚李存審的救兵趕到，李存勖纔算逃過一劫。李存勖氣喘吁吁的對隨從們說；“差點兒被敵人笑話了。”隨從們卻異口同聲回答道；“剛剛足以讓敵人見識大王的英武啦！”
劉鄩一計不成又生一計，他料定晉軍集結在魏州，晉陽必然空虛，就率軍由黃澤嶺直取太原。臨行前擔心晉軍追擊，還把旗幟綁在草人上，讓驢馱着沿寨牆走動，使晉軍數日之後才察覺，隨即急忙派騎兵追趕。
本來劉鄩的計劃是有機會成功的，至少也能在晉的內地掀起一陣恐慌，甚至迫使晉回師。但當時正值盛夏，黃澤嶺下起了連陰雨，浮起的爛泥有一尺多深，士卒攀扶着藤蔓，冒雨在爛泥與峭壁間強行軍，一個個瀉肚爛腳，失足墜崖的有二三成。等部隊到達樂平，糧草已經耗盡，而且守軍已有防備，追兵也正趕來，陷入了腹背受敵的險境。將士們非常害怕，劉鄩就激勵他們說；“如今離家千里，深入敵境，腹背受敵，山谷又高大險峻，我們如同落在井裡，能去哪裡呢！唯有拼命一戰或許有生路，假如失敗也算以死報君了。”魏州的臨清是晉軍囤糧的地方，劉鄩於是轉而奔赴，想斷晉軍糧草，卻被周德威先期而至，只得又轉往莘縣，經過堂邑時設伏擊敗周德威的追兵，遂駐紮在莘縣。
作爲主將卻沒有充分考慮季節的影響，不知是單純的失策，抑或出於行動意義的誘惑。不過轉戰千里連遭挫敗而未發生兵變，並且在部隊疲憊已極的情況下，安然穿越敵境回到本土，也堪稱一代名將了。不知鄧艾比之如何？
劉鄩到了莘縣後，樑末帝爲振奮士氣，屢次送書催他進軍，都被他找理由回絕。最後樑末帝怒氣衝衝的責問；“將軍蓄米，是要混飽肚子，還是要破賊呢？”就派去一箇中使督促他作戰。劉鄩不但在上得不到理解，就是帳下衆將也希望他出戰。劉鄩無奈之下召集衆將在軍門集合，每人發給一罐水，讓他們喝下，看到衆將不解，才嚴肅的喝道；“喝一罐都這樣難，何況滔滔河水呢！”衆將這才恍然大悟。但不出戰上面不答應，9月初，劉鄩只好帶了一萬兵進攻鎮、定軍的營壘，結果被李存審和李建及打了回來，損失了幾千人，樑末帝這纔不催了。
公平的說，劉鄩也並非全都正確，關鍵是此人用兵靈活有餘而剛硬不足，又沒有很強硬的戰將輔助，因而碰到硬仗就要退避三舍。就像司馬懿遇到諸葛亮，只有避其鋒芒的份兒。事實將會證明，晉軍的的確確是他的剋星。
第二年3月底，劉鄩得知李存勖回了晉陽，認爲時機已到，便傾巢出動襲擊魏州。臨行前樑末帝囑咐道；“如今擊退敵軍之事全託付將軍了，社稷存亡，系此一舉，將軍要努力而爲！”劉鄩也希望這樣，但他卻沒料到這是李存勖使計。當劉鄩率大軍來到故園城以東時，李存勖的大軍赫然出現在他面前，劉鄩驚叫一聲；“李存勖！”急忙指揮大軍徐徐後撤，李存勖也率大軍步步進逼。等相持到城西，李存審的追兵也趕到了，於是李存勖在西北李存審在東南，各自布成方陣，將劉鄩大軍的圓陣夾在中間。一場屠殺開始了，樑軍完全處於被動挨打的地位，雙方激戰了很久，晉軍最終將樑軍擊潰。樑軍的騎兵還有機會逃走，留下七萬步兵像羊羣擁擠着逃竄。有的士卒被逼急了爬上樹，多得連樹幹都被壓斷了，倖存的擁到河邊，不是被殺就是淹死，幾乎全殲。
這次慘敗對劉鄩的觸動很大，以致影響了他日後與晉軍作戰的信心。這個人取勝一向依靠智謀，但他的智謀在晉軍面前卻一敗再敗，反而受制於人，這使他一蹶不振，用現在的話講就是“患了恐晉症”。從此他與西、南方向的敵軍作戰尚能有所施展，一旦面對北方，則還未交手氣勢就先矮一頭。
920年5月初，強佔同州的河中節度使朱友謙投靠晉。樑末帝大怒，7月中，派劉鄩討伐。劉鄩一開始還很威風，但等3個月後晉軍來支援，立刻大驚失色，不久打了這輩子最後一場仗，也是最後一場敗仗。
劉鄩本來命不該絕，只因跟所討伐的朱友謙是親家，就在進入陝州時派人勸他投降，雖遭到拒絕，卻因此耽誤了一個多月。尹皓和段凝一向嫉妒劉鄩，便藉機指責他故意拖延時間，等待朱友謙援兵到達。樑末帝開始還半信半疑，但等得知劉鄩打了敗仗，一氣之下也就不管有無根據了，匆匆將他召到洛陽，密旨河南尹逼他飲鴆而死，死時六十四歲。
莊宗李存勖一生有兩次差點兒被樑軍暗算，一次是被劉鄩，另一次是被謝彥章。謝彥章是常勝將軍葛從周的養子，自小就受葛從周薰陶，對兵法黯熟於胸。成年後，又在朱溫身邊作騎將，練就了指揮騎兵的能力。樑軍有不少將領善於指揮騎兵，但統帥力不過三千，只有謝彥章因爲自幼研習兵法，有指揮千軍萬馬的帥才。
918年2月7日，李存勖率軍來到朝城。當日天氣嚴寒，他看到河冰已經堅固，就指揮大軍越河，攻下了對岸的楊劉城。
楊劉是晉軍南下的跳板，控制了楊劉晉軍就在黃河南岸取得了據點，因此樑末帝非常着急，4月初，派謝彥章領軍數萬收復楊劉。李存勖聽說後親自從魏州趕來督戰。謝彥章見此情況，知道憑自己無法擊敗晉軍，就一面加固營壘，一面決開黃河封鎖楊劉。滔滔河水洶涌而過，退去後在兩軍之間的低窪處形成了一片瀉湖。
如此僵持了半年，但隨着夏季的來臨，瀉湖的水位逐漸低落，加上黃河適逢枯水期，謝彥章還是不得不準備迎接進攻了。
8月2日，李存勖見湖水只及膝蓋，就親率親軍爲先鋒，對樑軍發動了進攻。謝彥章指揮大軍在對岸列陣迎戰，擊退多次衝鋒，終於迫使晉軍撤退，進而乘勝追擊。不料剛追到湖中心，李存勖卻突然下令晉軍掉頭進攻，樑軍大驚之下倉促應戰，很快就被殺得向岸邊逃竄。晉軍趁勢緊追不捨，樑軍大敗，死傷不計其數，湖水都染成了紅色，謝彥章僅以身免。
過了兩個月，李存勖在魏州集結了河北諸州10餘萬大軍後，朔黃河而上駐紮在麻家渡，謝彥章與賀瑰就在濮州的行臺村與其對壘，相持百餘天。
前面已經說過，李存勖喜歡親自在敵營周圍活動，這回也不例外，而且四次面臨危險都執意不改。李存審爲此總是哭着阻擋他出營，他便趁李存審不在時偷偷溜出去。這次輪到謝彥章給他設伏了。當李存勖率領十餘個騎兵馳上一座河堤時，五千精兵一哄而起，將李存勖圍了數十圈。李存勖奮力突圍，外面的幾百騎兵也向內衝擊，經過一番血戰纔好不容易逃脫。樑軍一路追趕，直到遇見李存審的救兵才撤退。
謝彥章讀的書多，因此喜歡結交儒士，在軍中也常常穿着儒服，風度翩翩，但臨敵之時又很有將帥的威嚴，指揮騎兵行動疾若風雨，騎兵都願意聽他調遣。就是晉軍望見他的隊伍，也不由得讚歎；“這一定是兩京太傅的隊伍。”當時有“賀瑰能將步兵，彥章能領騎兵。”的佳話。
這個“能將步兵”的賀瑰也比較有意思。此人本是朱瑾的部下，被朱溫擊敗時登上一個土坡高呼；“我是鄆州都將賀瑰，願降，不要殺我！”於是朱溫斬了其他人，唯獨把他留了下來。這個人帶兵還算有些能力，在胡柳坡之戰的最初，尚可與晉軍戰成平手，後來騎兵都逃走了，他還率領步兵一直堅持，如果不是晉軍中有幾位大將力主一鼓作氣，憑着他的堅韌，完全可以將結局改寫成平手。
但此人好嫉妒，不高興謝彥章與自己齊名，就怎麼看他都不順眼。一次與謝彥章一起外出考察，賀瑰指着一塊地說；“此地周圍臨山，中央卻很平坦，是個紮營的好地方。”不久晉軍駐紮了進去，賀瑰便懷疑是謝彥章暗通晉軍。而且賀瑰主張速戰，常勸謝彥章說：“主上將軍隊交給我們，是以社稷相托。如今強寇進逼國門，避而不戰怎麼可以呢！”謝彥章卻回答；“強寇勢大，利在速戰。如今我們深溝高壘，扼守津要，他們豈敢深入！如果輕率出戰，萬一有失會壞了大事的。”這就更加深了賀瑰的猜忌。結果私怨引發公怨，就在12月初以謀叛的罪名，與人合謀殺掉了謝彥章和另兩位騎兵長官。可惜堂堂一位樑國第二代名將，就這麼草草的被自己人除掉了。
李嗣昭是李克用之弟李克柔的養子，本姓韓，書上說他身材不高大，卻精悍又有膽略，氣質超羣。但個人認爲此人作戰水平不算高，只是自897年少年初陣一舉擊退陝軍，解河中之圍開始，先後擊敗丁會、攻佔潞州、支援邢州、進攻洺州、雲州平叛、迫降丁會、擊敗劉鄩，也算取得了赫赫戰功。之所以將他列入名將，除了戰功尚屬可堪外，更是考慮其堅毅和赤誠。
堅毅是信念與勇氣的結合，面對危險臨危不懼，是取得勝利的必須條件。
898年10月，李嗣昭和周德威率步騎兩萬出青山口進攻邢、洺兩州，24日，在進攻邢州時被葛從周擊敗。當撤回青山口時，葛從周已經封鎖了那裡。步兵見此情形不戰自潰。正當李嗣昭拼命制止時，李嗣源領着號稱“橫衝都”的五百騎兵趕到了。李嗣源一看這種情況，就對他說；“步兵潰散了，如果我們這樣落荒而逃，未免太狼狽。看我爲公決一死戰，就是戰死，也比成爲階下囚強。”李嗣昭正一籌莫展，連忙說；“好，我作卿的助手。”李嗣源就指揮部下下馬解鞍，操起武器在旁邊的高坡列陣。就在樑軍不知他要幹什麼的時候，只聽李嗣源一聲高呼；“我王命我降服葛司徒，不幹其他人的事！”隨即率五百橫衝都如猛虎般撲向樑陣。李嗣昭趁勢揮軍跟進，合力將樑軍擊退。
901年3月23日，朱溫兵出六路大舉攻晉，1個月後主力的氏叔琮軍勢如破竹到達洞渦驛，4天后葛從周別將率領的兗、鄆軍也會同成德軍趕到，一時間晉陽周圍汴軍雲集。李克用尚且急得寢食不安，李嗣昭卻與李嗣源在城牆上鑿暗門，堅持每晚外出偷襲，頑強的削弱汴軍鬥志。一個月後汴軍撤退，他又與周德威率精騎五千追擊，殺死許多汴兵，繳獲的裝備輜重以萬計。
過了一年，李嗣昭率軍進攻晉、絳兩州，3月30日被氏叔琮夜襲攻破營壘，斬首萬餘人，其後氏叔琮又先後擊敗周德威和李存信，於4月25日再次包圍晉陽。當時晉軍全被打散，晉陽陷入孤立，面對氏叔琮的猛攻，李克用情急之下竟召集衆將想要退守雲州。會上李存信說了一通大道理來支持撤退。李嗣昭雖說不上多少道理，仍勸阻說；“王不要這樣想，兒等尚在，必定能守住。”見兩人僵持不下，李克用只好回房去問自家夫人，結果在劉夫人陳述利害之下，李克用終於採納了李嗣昭的意見。就這樣，李嗣昭再次展開夜襲，堅持疲憊汴軍。而汴軍在圍攻了6天后也因晉軍重新集結加之疾病流行撤軍。
在此要提提氏叔琮。此人是騎兵伍長出身，因作戰勇猛在軍校中首屈一指被提拔爲將領。李嗣昭進攻晉州時，他派出二名貌似沙陀人的勇士混入晉軍，各擒一人歸去，李嗣昭發現後懷疑有伏兵，就退到了蒲縣。之後汴軍數萬援軍趕到，正要休整，他卻說；“如果這樣賊軍肯定會逃走，逃走了還有什麼功勞！”於是趁夜偷襲晉軍營壘，獲得大勝。隨後他再次包圍晉陽，驚得李克用好幾年不再敢挑戰朱溫。到了撤退時，他吸取上次的教訓，在石會關的山岡上留下幾匹馬和幾桿旌旗，使李嗣昭和周德威懷疑有伏兵而放棄追擊。這個人除了會打仗，也懂得養士愛民，這點倒是與李嗣昭相似，在五代屬於比較難得的品質。可惜後來受朱溫密旨參與軾殺了唐昭宗，繼而被滅口。
言歸正傳，到了919年1月的胡柳坡之戰，在李存勖猶豫之際提出必須一鼓作氣才能鞏固勝利的，也有李嗣昭。當時李嗣昭對李存勖說；“賊寇沒有營壘，離開臨濮又很遠，天色已晚，士卒都有撤退的念頭，只要以精騎騷擾，使其不得休息，然後追擊，必然可破。我軍若收兵，賊寇回到臨濮，改日整軍再戰，勝負就不好說了。”李存勖這才恍悟道；“不是兄這番話，我差點兒壞了大事！”只是李嗣昭的戰術還是不免保守，李建及可不願接受，便發生了前面李建及的一幕。
雖然以上事蹟中李嗣昭並未表現出多高的作戰水平，但憑他在危急時識得大體，且能以堅毅一搏，絕對堪稱勇將中的出衆者了。而說到李嗣昭的赤誠，有個小例子可見一斑。據說李嗣昭曾經喜歡喝兩口，經李克用稍稍告誡，竟終生滴酒不沾。是不是很過分呀？但足見此人對李克用的敬愛，對李家的忠誠。
907年7月，當樑軍圍攻潞州，李嗣昭被夾寨圍困在潞州城時，剛剛稱帝的朱溫對他百般利誘，他都只是燒書斬使，堅決不肯投降。城中累月被圍，糧草睏乏，李嗣昭寧肯自己和部隊吃得很差，也要保證救濟居民。一次爲了振奮軍民的決心，李嗣昭邀衆將在城樓上喝酒，不想被流矢射中了腳，他只是忍痛悄悄將箭拔掉，又繼續痛飲，衆人全無察覺。直至李存勖攻破夾寨，李嗣昭堅守了近一年。而當解圍後李嗣昭得知李克用的死訊，竟哭得幾乎昏厥。
到了921年12月，契丹藉口援鎮進攻定州，李存勖率軍救援，於第二年2月16日進攻望都。李存勖率領的一千騎兵由於孤軍深入，被奚族部落的五千騎兵包圍，從下午激戰到傍晚，連續突擊了四次都無法突圍。李嗣昭得知後，哭喊着帶領三百騎兵殺入重圍，進出幾十次，終於驅散敵軍救出了李存勖。
與堅毅相應的踏實，與赤誠相應的仁善，也使李嗣昭具有較強的行政能力。當初潞州城被樑軍圍攻一年，軍民死了大半，滿目瘡痍，他施行善政，只用了一、二年就使城池恢復原貌。後來他又曾接替周德威管理幽州，總共只上任了幾個月，離任時百姓竟哭泣着阻擋，只好趁夜離開。
李嗣昭的作戰水平不算很高，然而憑着堅毅和赤誠，卻能成爲深得李克用父子信賴的大將。以致李克用臨終前還不忘叮囑李存勖務必救他出潞州。以致920年6月他從德勝回潞州鎮上時，李存勖特意在戚城爲他餞行，分手時又離席拜送，像對待親兄弟一樣。這些知遇對李嗣昭而言無疑是極大的肯定和鼓舞，而他也唯有以鞠躬盡瘁加以報答。
922年4月25日，閻寶兵敗鎮州，退守趙州，李存勖命李嗣昭接替閻寶的職務。5月23日，鎮州軍一千人到九門接收糧草，李嗣昭就在故營設伏將之全殲。當時李嗣昭發現還有五個敵兵躲在牆壁的廢墟中頑抗，就縱馬繞過去射殺，不想卻被敵箭射中腦袋。此時正好箭囊空了，他就拔下箭反射回去，一箭將敵兵射死，隨即自己也跌下馬，傷口血流不止。傍晚回到營寨後，李嗣昭還不忘穩定軍心，只是秘密將兵權轉交給任圜，不久就死去了。
算起來已經介紹六位名將了，事蹟卻基本停留在樑晉之爭上，其實在五代之初，西邊諸鎮也是相當有實力的，而在爲朱溫平定西邊的諸將中，康懷貞的作爲首屈一指。
康懷貞原名懷英，爲了避諱末帝，才改名懷貞，是一位與晉軍交手很少，而以長期縱橫西邊揚威的名將。此人起初憑着驍勇在朱瑾手下作軍校，897年3月，朱溫命葛從周進攻兗州，康懷貞就趁朱瑾外出徵集糧餉的機會，開城投降了葛從周。
第二年8月，氏叔琮討伐山南東道，康懷貞以副將身份率一軍從徵，負責進攻其中的鄧州。所謂“一軍”大約二千五百人，而鄧州有包括南陽、新野在內的七個縣，湊出幾千軍隊並不困難，且處於防守的有利地位，但康懷貞僅憑孤軍便於9月10日將之攻陷。900年，康懷貞又跟隨張存敬出征河朔，將燕軍擊敗於易水。
901年12月底，朱溫率軍到鳳翔爭奪唐昭宗，李茂貞派大將符道昭領兵萬餘在武功攔截，康懷貞身爲前鋒，一馬當先大破岐軍，俘虜甲士六千，奪馬兩千。第二天朱溫趕到，環顧左右得意的說道；“此邑名作武功，如今首破逆黨，當真是武功哇。”隨後召來康懷貞，大加表彰賞賜，從此十分重用他。
第二年5月，符道昭屯兵虢縣的漢谷，朱溫派康懷貞率數千騎兵迎戰。符道昭是員騎將，尤其善於佈陣，在當時也算出名的勇將，只是此人喜歡跳槽，炒過三位主公，最後投靠朱溫，戰死在夾寨。他建立營壘的地方，前臨大河後倚峻嶺，非常險要，但當得知康懷貞兵少後，便率領甲士萬人過河主動出擊。康懷貞就利用符道昭的輕敵心理，在夜幕掩護下先派一千騎兵佯攻其營壘，待引誘岐軍大舉追擊後，出伏兵將之擊敗。
到了10月11日，李茂貞夜襲攻佔奉天，朱溫率大軍前去討伐，康懷貞被安排在岐軍東北紮營。一天夜裡，岐軍大舉進攻康懷貞的營壘，康懷貞擔心夜晚告急引起諸軍慌亂，就在不明敵情的條件下，毅然以兩千餘人對抗，從半夜激戰到黎明，身上受傷十餘處，終於迫使數萬之衆的岐軍撤退。
康懷貞在西邊酣戰之際，也是氏叔琮第二次圍攻晉陽之時，氏叔琮的進攻使李克用幾年不敢南下，而康懷貞的勇名也令敵軍聞風喪膽。902年9月，鄜坊節度使李茂勳屯軍三原，支援鳳翔，朱溫派康懷貞迎戰，李茂勳聞風而逃。到了903年5月底，吳王楊行密派兵數萬進攻宿州，得知康懷貞率騎兵趕到宿州，竟也不戰而逃。於是康懷貞與氏叔琮一西一北，構成了葛從周之後、劉鄩和楊師厚之前，樑陣營的兩大活躍將領。
906年11月初，康懷貞聯合劉知俊以五千兵在美原擊敗楊崇本率領的六萬邠、鳳大軍，取得斬首二萬，奪馬三千，俘虜偏裨將百人的輝煌戰績。可惜此戰經過書中並無詳述，因此今人也只能去憑空想象那高超的作戰和英勇的身姿了。隨後兩人乘勝攻下鄜、延等五州。經此一敗，加之幾年來的損失，西邊諸鎮再無力對朱溫構成威脅，而在整個平定西軍的戰爭中，康懷貞的戰功堪稱首屈一指。
西邊即定，康懷貞隨即投入了與晉的戰爭。
907年6月29日，康懷貞奉命率大軍討伐潞州。臨行前，朱溫對康懷貞說；“卿位居上將，勇冠三軍，一向破敵摧鋒，義無反顧，至於高爵厚祿，我亦無負於卿。忠臣報答主公的，只有一死之心，韓信曾說過‘漢王載我以車，衣我以衣，食我以食，食人之祿，死人之憂’。我每次想到這句話，誠感韓信真是忠烈的大丈夫！想那丁會受我恩惠不可謂不多，高官厚祿，裂土分疆，就是木石偶人，也應感恩待德了，不料他卻反咬一口，倒戈他人，假如有天道明神，豈能容許這樣！但凡寡恩薄義之事，忠良是不會做的。我今舉國力委託於卿，卿當盡心竭力。何況晉軍新得上黨，衆心未定，以十萬之師，一舉可克。我將置高臺美酒，等待卿歌舞凱旋。”王者即是用言辭脅迫的行家，他們能將yu望傳達給對方，並使對方視其爲自身價值所在，朱溫這番殷切激昂、又有些油滑的叮囑無疑具有這種效果。康懷貞聽了這番話後，自然也瞭解輕重，於是惶惶辭行。
7月，樑軍來到潞州，康懷貞揮軍晝夜猛攻，半個月內使盡各種辦法，卻始終無法攻克。康懷貞沒法子，只得築壘鑿塹，將潞州城包圍起來，防止內外晉軍聯繫。朱溫嫌他慢，就派李思安接替他，只讓他作行營都虞候。這一降倒也好，否則李存勖攻破夾寨的責任，就難說是不是要落到他頭上了。
909年6月21日，劉知俊反叛，12月進攻靈州。此人曾與康懷貞合力在美原擊敗西軍，書上說他披甲跨馬，揮舞利劍衝鋒陷陣，勇冠衆將。康懷貞率軍救援，一路攻無不克，佔領寧、邠二州，又攻陷慶州南城。第二年2月初，得知樑軍的前鋒已經推進到涇州境內，劉知俊趕忙放棄靈州，回軍救援。朱溫得知靈州解圍，就急召康懷貞回師三原。劉知俊正愁如何取勝，便藉機繞到邠州三水的長城嶺據險設伏，於是發生了前面王彥章的一幕。
這次慘敗後，康懷貞就開始走下坡路了。
其後的912年11月，他與忠武節度使牛存節合兵五萬進攻河中，被晉軍擊敗於胡壁。不久，李存勖親自從澤潞趕到，又在解縣將他打敗，損失上千人，被迫退回陝州。此後康懷貞作爲永平軍節度使一直坐鎮西邊，沒有再參與重大行動，幾年後死於鎮上。