太子回到蓮花樓的時候，已是夕陽西垂，暮光遍灑。
他輕輕哼唱着不知名的小調，聲音在風中消散，暗中監察的死士看到了這熟悉的身影，忍不住長長舒了一口氣。
暮光將這個男人的影子拉得很長，像是有一枚釘子，在地平線釘住了他的雙腳。
聲音揉碎在風中，夾雜着送別的淡淡哀愁。
幾位死士對視一眼。
看來太子……今夜要醉宿蓮花樓了。
出乎意料的，連半炷香都沒到，布衣男人入樓之後，重新出樓，他懷中抱着一卷摺疊起來的畫卷。
那是紅露的畫像。
所有人都知道，死去的紅露姑娘，是太子的逆鱗。
蓮花閣樓頂，珍存着紅露生前最美的那幅畫卷，畫卷所在的閣樓房間，比鐵律秘樓還要禁忌……太子殿下時常會在那裡宿醉，很難想象在那麼一個狹窄逼仄的閣樓裡待上一夜會是什麼感受，空空蕩蕩，落滿灰塵。
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太子抱着紅露的畫卷，回到宮內。
他去了一個很多人都想不到的地方。
東廂。
……
……
燭火搖曳。
戴着帷帽皁紗的女子，坐在廂房中，正襟危坐。
徐清焰坐在房間的這一頭，太子坐在另外一頭。
小昭遞完茶水之後，便準備離開。
徐清焰擡起素手，輕輕拽住小昭的衣袖。
“殿下此番找我，應該沒什麼是不能被小昭聽見的吧？”
太子瞥了一眼面色潮紅的小昭，端起茶盞，輕聲道：“十日之前，你呈遞的願書，本殿看到了，你要離開中州。”
徐清焰沉默着點了點頭。
長陵分別之後的每一天，都無比難熬。
她不想再待在這天都城內……於是寫了這份文書，只是太子故意按下，並且要求自己出席這趟長陵宴席。
“如您所願，我已經出席了長陵會宴。”徐清焰聲音沙啞，道：“明日一早，我便會啓程離開天都，萬望殿下……成全。”
她知道，天都所發生的一切，太子都看得見。
那麼長陵的事情，他自然都知曉。
她也知道……自己只要留在這裡，就會淪爲博弈的棋子。
還有很多……她又不笨，這些她都知道。
只是知道歸知道。
知道了，又能怎樣？
……
……
廂房燭火，嫋嫋燃燒，青煙繚繞。
徐清焰望向太子懷中的畫卷，其實她不太明白，太子爲何會來找自己……如今的局面，李白蛟已成最大贏家。
“不必擔心我會扣留你。”
太子一眼就看出了女子的顧慮，他神情平靜，道：“本殿從來就是一個遵守承諾之人。當初答應了寧奕，要給你自由……如今不會反悔。”
“你隨時都可以離開天都。”
太子的姿態，一如既往……他是天下的主人，他給這座天下的每個人開價。
這像是賞賜。
因爲他的守信，而給予的賞賜。
所以在外人聽起來，這些話的重點，並不像是圍繞着自由，而是圍繞着他的“信守承諾”和“寬容大度”。
徐清焰的語氣中沒有一絲一毫的感激。
她拉長了聲音。
小昭甚至有一種錯覺，一個巨大的域，在廂房內展開。
“殿下來東廂，是特地來羞辱我的嗎？”
既然看到了長陵的畫面，既然目睹了自己和寧奕的決裂，既然知道自己爲何要離開天都……何必還要來傷口撒鹽？
燭火劇烈顫抖起來，明媚的火光在這一剎抖落出千絲萬縷的鱗鱗波光。
這的確是一個巨大的域。
只不過籠罩廂房的火光中，李白蛟是一束同樣熾烈的光明。
溫柔摟抱着紅露畫卷的太子，並未動怒，神情始終平靜，柔聲笑道：“你這麼說，本殿反而明白了……是我的錯。”
有時候，善意的贈予，非但不會令人感激。
反而會令人厭惡。
李白蛟自嘲笑了笑，輕輕解釋道：“今天看到了兩枚斷線紙鳶，難得想做一樁好事。好心辦壞事，應該就是指我這種人吧？”
徐清焰皺起眉頭。
她肩頭衣衫重新落下，整座廂房內的巨大壓力，瞬息歸於虛無。
燭火也重新映射出平穩的倒影。
“長陵的事情，本殿都看在眼裡。”
李白蛟離開蓮花樓後，便做出了一個決定。
他來替這個不是朋友的朋友，將長陵那一日的誤會解開，關係挑明。
太子認真說道：“寧奕新立聖山，當着我的面與你割裂關係，他所做的事情……其實是一種保護。他在擔心，本殿砍倒東境，下一刀，輪到他的宗門，親人。”
因爲戴了面紗的緣故。
沒有人能看清徐清焰的神情。
但小昭的神色一下子變得緊張起來，可以看出，原先還略帶喜悅的雙眼，瞳孔縮小，面色也逐漸蒼白……
太子的雙眼何其敏銳，瞥了一眼之後，冷冷道：“閒雜人等，還是出去吧。”
這一次，徐清焰再伸手，也沒有抓住小昭的衣襟。
君令難違……小昭聲音顫抖地喏了一聲，臨行之前，努力回首對小姐擠出一個笑容，合門離開。
太子繼續道：“事實上，本殿在長陵已經與他談過了。未來大隋天下，不會再有戰亂，四境太平，聖山休養。寧奕所擔心的局面，在北伐結束之前，不會發生……而本殿全部的心血，也會投入在北伐之上。”
“十日之前，長陵事發，本殿想與寧奕交心而言……他拒絕了會面。”
“我想，這個誤會，不該繼續深種。”
一口氣說了很多。
李白蛟望向徐清焰，希望得到一個迴應。
正襟危坐的女子，沉默了一小會。
她摘下了自己的帷帽，露出了那張憔悴的，絕美的面孔。
“殿下，這些事情，不必您來替他解釋的。”
徐清焰很疲倦地搖頭，道：“你所說的這些……我都知道，我並不怨他。”
李白蛟怔住了。
直到此刻，才意識到自己犯了一個錯誤。
他是一個權謀家。
玩弄人心這方面……他所向披靡，未嘗一敗。
可當某個時刻，某件事情，需要他將真心掏出來，不再依靠那些權謀手段，才能做成……他未想到，竟是這般艱難。
他動了善心，想幫助寧奕，把長陵的遺憾補全……這時候才發現，原來這件事情，自己能做到的，實在是太有限，太有限了。
這是因自己而種下的結。
卻與自己無關。
“這是我和寧奕的事情。”徐清焰輕聲道：“與您無關。”
太子注意到了桌前所燃的燭火。
夜燭之下，墊着一封書信。
他知道徐清焰有寫信的習慣……也知道這個習慣在很久前已經斷去了。
離開天都。
隔了一夜。
還寫了一封信。
她還在等寧奕……太子在心底輕聲嘆了口氣，抱着畫卷起身，看似不經意地問道：“明日什麼時候出城，我遣人送送你。”
徐清焰搖了搖頭，沉默不語，緩緩伸出一條手臂，將燭火下的信封遮起。
“殿下若真是好心，別不要再與他說了。”
……
……
一夜。
漫長的一夜。
黎明曙光照破，一線潮水在天都東方層層推進，城門緩緩升起。
東廂的馬車，駛出天都皇城。
這輛馬車，並沒有一騎絕塵地離去，而是駛出城門之後，在原地安靜等着，或許是夜盡尚有三分餘暈，天地並未徹底白晝，此刻仍然可算在日夜模糊的分界線上的緣故。
這是徐清焰離開天都，最後的等待。
她等的人，其實早就站在天都城頭了。
“寧山主，何苦來哉？”
披着玄黑大氅的顧謙，站在寧奕身旁，城頭遊巡的昆海樓使者，爲兩位大人撐着大傘，遮掩面容。
龍凰被平安送去了北境休養。
天都的瑣碎事，沒有耽誤什麼時間，昨夜太子的密書傳來之後，寧奕便一直候在天都城頭，他沒有去東廂。
他來到這裡，動用屏氣符籙，外人看不出他的氣息。
“徐姑娘等了你一夜，如今就要走了。”
顧謙不相信，寧奕看不出東廂的動靜，看不懂徐清焰的心思。
他只需要上前，解釋那麼幾句。
或許這個矛盾……就可以煙消雲散。
寧奕平靜望向身下，那停在天都城底的馬車，他緩緩搖了搖頭。
“顧左使……”
“若你知道，自己纔是傷害她最深的那個人。”寧奕無喜無悲地問道：“還會上前嗎？”
顧謙皺眉，道：“當然……”
忽然頓住。
當然……會嗎？
“有些話，我從未對任何人說過，今日說給你聽，不知你能不能感同身受。”
寧奕喃喃道：“我從紅山，從烈潮，從冰川，從這世間的每一處走過……徐清焰，總是在等着我。”
“很多年前，她對我說，她不想成爲籠中雀。”
“後來籠門打開了，那隻金絲雀仍然呆在籠子裡，她在……等我。”寧奕眼神灰暗下去，輕聲道：“我既無法承擔這份等待，也無法辜負她的等待。於是在愚蠢的，幼稚的，未做考慮的情況下，當年做出的種種抉擇，都成爲了刺向她的釘子。解釋和道歉，並不能消減這道傷疤。所謂的原諒，也都沒了意義。”
“做錯了事情，就要承擔代價。”
寧奕輕輕吐出一口氣，道：“顧左使，我說得……夠清楚了嗎？”
顧謙張了張嘴。
卻發現自己沒什麼好說的。
他沉默攏了攏大氅，道：“我只知道，如果車廂裡坐着的是張君令，我會讓那個駕車的婢女滾蛋，換成我來駕車，隨便她去哪都可以。最多幾天不理我，什麼新仇舊怨……幾天之後，就全都煙消雲散了。”
寧奕低眉笑了笑。
是啊。
多好啊……可惜他不是顧謙，徐清焰也不是張君令。
……
……
天都城的風，吹動車廂的鈴鐺。
車簾被素手掀起。
一封書信被撕碎，吹向遠方，淹沒在塵埃之中。
夜盡天明，籠牢破碎。
有鳥雀初生的脆鳴，在天地之間輕響。
（PS：這一章，真的很難寫很難寫，寫了N久，這個章節的名字早在第二卷落筆就已經想好，對應徐清焰從懵懂無知的鳥雀，成爲如今有了自主意識的，知道割捨的真正的人。徐姑娘和寧奕暫別之後，第五卷也快要收官了，在原計劃中會是一個細緻的，拉長時間線的羣像章節。明天會多更一些。）