“二哥，你怎麼能如此對待有功之臣呢？”拓跋冽自然是反對的，他道，“就因爲秦絡是楚人嗎？這樣下去，將來還會有出人，會投降效忠於我？”
“非我族類，其心必異。”拓跋凌冷冰冰的說道。
拓跋冽像是不認識自己的二哥一樣，他想起母親摩藏可敦，臨死前也說過類似的話，“非我族人，全是敵人。”可摩藏可敦對楚人偏見由來已久，而二哥，以前挺喜歡和楚人聊天的啊。
拓跋冽詫異道：“二哥，想當年，你醉心於南楚的文化，在帳篷裡，和楚人談天說地，下棋喝茶。爲什麼你現在會說出這樣的話，難道你在骨子裡，就看不起楚人嗎？”
“哼。”拓跋凌輕蔑一笑，“楚人是有一些精巧的東西，但他們只會故弄玄虛，在草原上，這些還比不上真刀實槍。不是我看不起他們，是楚人看不起我們。他們只覺得我們是嗜血的野蠻民族，我見過的楚人多了，他們是不可能真心輔佐我們，認同我們的。”
“二哥，你太偏見了。”拓跋冽說道，“秦絡不是你說的那樣，他是真心教我楚國文化，也在學習我們的傳統。你看秦絡這些年，在項羌也習慣了。他的吃穿用度，和我們一樣。”
“那都是表面做做樣子的。”拓跋凌搖頭苦笑道，“三弟啊，你輕信他人的毛病，什麼時候能改改。我最近派人一直盯着秦絡的動靜，可是他經常故意甩到我派去跟蹤的人，可見，他是做賊心虛。”
二王子的話，一下子勾起拓跋冽當年被母親監視的舊事，他憤怒道：“你居然派人監視他？我有讓你去監視秦絡嗎？秦絡於我不是一般的謀臣，他是我敬重的師父。你不許監督他。”
拓跋凌對三弟的反應十分不滿，他皺着眉頭說道：“拓跋冽，我纔是真正爲你考慮，站在你這邊的。你爲了秦絡，又要和我翻臉嗎？”
“我不是小孩了，我自己能分不清楚，誰忠誰奸。”拓跋冽見自己的哥哥還當自己是個懵懂無知的孩童，頓時更加生氣了。他現在是可汗，是赤烏天神選定的繼承人，他的話，無人可以反駁。
拓跋凌知道，自己的弟弟是個倔性子，認定一件事，再也不會聽從別人的建議了。他對拓跋冽無能爲力，心中卻更加憎恨秦絡了。
寧可錯殺，不可放過。就算秦絡真的不是南楚間者，他也要以防萬一，除之而後快。
首戰失利後，可汗拓跋冽並沒有怪罪阿勒木、阿布泰兩位將軍。只是讓他們原地休整，尋機再戰。但他們都知道，一旦中原有了防備，他們原定的速戰速決的計劃，徹底破滅了。
大國師拓跋晟前不久生了一場大病，故而一直沒有參與攻楚的議事中。此次拓跋冽身邊無人，只好再度請來大國師，前來商議軍國大事。
大國師大病初癒，被人攙扶着，幾步一個大喘氣的走到了金宮中。拓跋冽見狀，趕忙將大國師扶着坐好，他擔憂的看着自己的叔叔，這幾個月忙着打仗，很久沒有去探望過大國師了。
幾月未見，大國師明顯消瘦了很多。明明是五十剛過的人，頭頂上卻增了好多白髮，一下子蒼老了很多。拓跋冽關切的問道：“大國師，身體還好嗎？”
“人各有命，讓可汗擔憂了。”大國師慈祥的笑道，“我也老了，不比當年，一個小小的風寒，就受不住了。”
“大國師千萬別這樣說。”拓跋冽越發有些擔心了，“您還年輕，我父王在這個年紀的時候，還能上馬打獵呢。”
“大哥他身體好，我不行。”大國師苦笑道，“我自己的身體，自己心裡清楚。大國師一職，至關重要。我現在身體這樣，恐怕不能再爲可汗，出謀劃策了。”
拓跋冽心中一涼。大國師這話，似乎隱隱有交代後事的感覺。他忙道：“您多慮了。”
“可汗，二王子人聰明，對可汗忠心耿耿。又是可汗的兄弟，是拓跋家的後代。由他擔任大國師一職，再合適不過了。”大國師咳嗽了幾聲，又說道，“如今，也都是二王子在您身邊出謀劃策，我垂垂老矣，應該讓賢了。”
“……”拓跋冽想勸解，但卻不知道該說什麼好。只覺得胸腔中涌起一股酸澀的情感。大國師和自己的父王是同父異母，他小時候，並沒有經常接觸自己的這位叔叔。如今一晃多少年過去了，他長大了，可父王已逝，叔叔已老。
見拓跋晟執意推推辭大國師一職，拓跋冽也不再挽留，他真誠的說道：“叔叔，既然如此，不如就由您來擔任我們拓跋氏的族長吧。”
“可汗，我不……”拓跋晟還想說什麼，卻被拓跋冽打斷了。
拓跋冽說道：“自我登基以來，族長一位空缺良久。拓跋族長只需管理本族事宜，叔叔可千萬別推辭了。”
拓跋氏的族長雖無實權，卻地位極高。就連可汗，也至少得在表面上，尊敬本族族長。
故而拓跋冽不喜歡頑固不化的長輩擔任拓跋氏的族長，但族內事多，也不可能全讓可汗一個人處理。以前還有摩藏可敦在管理這一塊，現在則必須選出一個人，擔任族長了。
而拓跋晟，則是最好的選擇。他熟悉項羌的政務，又是拓跋冽的長輩。而且和可汗拓跋冽關係不錯，相處甚歡。
“謝可汗看重。”拓跋晟最終還是答應了下來。他也知道，拓跋冽現在面臨着內憂外患。聽說前方戰事不利，拓跋氏的一些老人，都開始唸叨，責怪可汗年輕氣盛，過於自大了。
拓跋冽讓拓跋晟當族長，則可不用再費心費力和老一輩人糾纏不清了。拓跋晟也明白可汗的意思，對於這點小事，他相信以自己的權威，前去規勸族內的那些人，他們會聽話的。
“叔叔，這次讓您過來，主要還是想聽聽你的建議。”拓跋冽終於開始談正事了，他問道，“前方戰事，想必叔叔也聽說了。現在左右將軍首戰失利，我該如何是好？”
“既然可汗已經定下了作戰方針，千萬別朝令夕改。”拓跋晟說道，“即使首戰失利，但聽說並沒有損失太多兵馬，讓他們原地休整，東山再起，也未可知。”
“南楚恐怕已經知道，我此戰想要攻入內地。他們必將嚴防死守，這對我項羌，十分不利。”拓跋冽說道，“我們的戰馬未滿膘，而且糧草不足。我本意速戰速決，實在和南楚耗不起。”
“可汗想要退兵？”拓跋晟問道。
“非也，我……我想要，親征。”拓跋冽最終說出的自己的想法。