天色藍得發白，二十年核冬天消逝後，重新贈予了人類一片蔚藍天空，金雕白鴿，翱翔落日，終至惡魔，天穹之上，那些雲彩，卻是人類最不願意又是最願意見到的事物。
希望，毀滅，存續，文明。
西蒙深深地看了一眼彼特，這個仍穿着打滿補丁，初相見時的白風衣少年早已長成了一個戰火鍛煉出來的青年，那支握把磨得精光的烤藍色格洛 克乃是西蒙送給他的見面禮，取代了老到發鏽的勃朗寧，哪怕在冬季戰爭裡，彼特有無數次機會可以換一把更好更新的戰術手槍，但是他就是用這把裝不了皮軌的舊手槍。
然後他今天把這把槍以另一種形式交換了給西蒙。
“我會替你贖回來的。”西蒙拍拍彼特肩膀，眼窩發酸，他不知道爲何會突然涌上心頭。滿臉橫肉的奴隸守衛不耐煩道：“抓緊的，誰他嗎等你調情啊。”
“去吧，我在這兒等你。”彼特平靜道，目送着西蒙走進圍欄後。“你教我的，一個戰士不會只帶一個防身的傢伙。”
要在一水兒的奴隸裡再度找出洛莉着實困難，好在西蒙記住了剛纔的隊列，他一個接一個捏起下巴尖看過臉頰，一模一樣，絕望後的寂靜，不帶絲毫色彩的眼睛，她們臉龐沒有傷痕，大概奴隸主知道鞭子要是抽壞了臉蛋，這個奴隸先期費掉的食水都得跟着一文不值。
“洛莉？洛莉？”西蒙喊着，希冀酒館小女侍能回一聲，或許是鞭打與反抗成了最殘酷的回想，除了稀稀拉拉的腳步行進聲，一無所得，偶有雙頭牛“哞哞”叫喚，若不是奴隸主召喚，無一個奴隸發聲。
最終，西蒙在隊列快行進到拍賣臺時找到了小女侍。“就是她！”西蒙攬過洛莉，脫下外套給她遮羞。“嗯，她是你的了。”守衛漫不經心道，監督着西蒙沒帶走其他人，轉身就走。西蒙臉龐肌肉抽搐了一下，喊道：“嘿！拿好那把槍，我馬上就拿錢贖！”
“錢沒拿來？你管老子擦屁股啊！”守衛回道。
西蒙恨得牙癢癢，他沒多說什麼，將瑟瑟發抖，裹着外套的小女侍暫且交給了彼特，囑咐道：“盯着那頭豬，我去拿箱子來！”
說罷，西蒙拔腿就大步流星走去，奴隸鎮裡雖然人頭攢動，要尋到塊頭極大的喬納森並不難，西蒙撥過一羣羣花裡胡哨的奴隸主、居民、商人、站街女。
“東海岸帝國舞女！三百元！”
“西部沙漠食人種！保管力大無窮！”
“伊利湖魚人！活屍幼崽！”
往來行人間的竊賊試圖從西蒙兜裡摸幾個硬幣，這羣雞鳴狗盜之輩無不是摸到了西蒙袖子裡的匕首。西蒙很快尋到了正站在一家名爲“殖民酒鋪”外的喬納森。
“你去哪兒？我還正打算遣人找找你，來，你嚐嚐，東海岸新釀的朗姆酒。”喬納森招呼着，遞給西蒙一隻酒囊，但西蒙現在自然沒心情喝酒，開口說道：“拿五百給我。”
“看上人啦，頭兒？”馬爾科湊過來神秘兮兮道，剛要打聽打聽就被西蒙兇狠地回盯地訕訕而走。五百元還不至於打開手提箱，拉米雷斯直接從錢包裡取了五張代金券給西蒙，深知西蒙秉性的喬納森說道：“老友，你這是又發善心了？”
“嗯，遇到個成了奴隸的朋友。”西蒙說道，不料喬納森臉色頓時拉長，牢牢抓住西蒙胳膊，低聲道：“老友，你忘了麼？K82清剿，你可是賣了那一村人，我們沒什麼罪好贖的，五百元？夠換好幾個帝國老兵了！”
“我知道。”西蒙猶豫道，他也不知爲何總是有不可抑制的痛苦泛出來，明明他已經接受了劊子手的事實，明明他努力着令自己成爲一個漠視掉戰前法則，改而學習現今廢土世界習俗的戰士。
“五百元，能買我一次不做噩夢的夜晚。”喬納森瞅了眼走地飛快的西蒙，搖搖頭，拉米雷斯聳肩道：“指揮官有點良心不見得是壞事，你看我不就因爲這個少了隻眼睛麼？”
“那是你命大！天底下哪來許多命大的好運？老喬想種地就因爲不想賭命！他？他年輕！有漂亮能幹老婆，又是軍官，犯了賤和奴隸湊一塊，戰前社會就這副德行？要是老子，老子也一發核彈炸了算了。”喬納森憤憤道，顯然對西蒙花五百去買個十有八九毫無價值的“朋友”很不滿。
拉米雷斯打量着酒鋪，對酒保說道：“開門，爺幾個要去地下鬥獸場看看。”等着酒保帶路時，老傭兵撓撓眉心說道：“那爲什麼每個人都想回到所謂的黃金時代？”
西蒙揣着代金券找回了守衛，攥着票子耐心道：“槍。”
守衛咧出一口大黃牙，把玩着格洛 克，笑道：“漲價了，八百，喏，拿回去吧。”守衛拋回了手槍，但之前收的錢可沒有要退回去的意思。西蒙這才發現他一時豬油蒙了心，竟然一口氣付過去了五百代金券，握着失而復得的格洛 克，陰鬱地盯着站在哨戒機槍塔下的守衛。後者滿是嬉笑之色。
“傻叉。”守衛吐了口痰道。
西蒙深吸一口氣，告訴自己這時候動手真沒好處，彼特默默地取回了手槍，槍套跟着沒了，他插進皮帶裡，輕聲道：“就當買了個教訓，傻叉事你乾的太多了，別再這麼幹了，這裡幸好是鋼鐵城，其他地方就只送一顆子彈了。”
西蒙沉沉地點點頭，既爲屠夫，何必言談仁義？他蹲下身，撫了撫緊緊依偎在彼特懷裡的洛莉，小女侍身上到處是青黑淤傷，裹着外套躲在風衣裡仍是止不住地打抖。“嘿，你自由啦，還記得我麼？那個送你明信片的人，我現在來完成約定了，我來送給你後五張了。”
酷似西蒙早夭幼妹的小女侍這會兒終於“嗚嗚”地抽泣了起來，她抹着眼淚，啼哭地上氣不接下氣，活像只嗆了水的雲雀，洛莉哀哀哭道：“可是，可是，我再也不是處女了啊，我不值那五張明信片了……”
“不，不，這沒有關係，你活着就好了。”西蒙眨眨眼，輕輕捏過洛莉削瘦而菜色的臉蛋，他看了小女侍不知多久，緩緩站起，小腿微微發酸。
“你照顧好她，就把她當做你妹妹一樣。”西蒙說道。
“我妹妹早跟我媽一起死強盜手裡了，做不到。”彼特乾脆利落回答道，雖然他並未推開小女侍，反而是更裹緊了她。“不過我是可以照顧她，前提是求求你別犯蠢了，多少次了？黑水鎮那一次我都懶得怨你，這麼久了，這種低級錯誤還犯就你的錯了。”
“是……我不會再犯了。”西蒙呼出一口濁氣，抖索着摸出打火機，點了根菸，順便掏出小酒壺灌了口，俯身給了洛莉，說道：“喝點，暖和暖和。”
他們兩個重新回到熙攘繁華的主街道上。“芒茲維爾流民女奴！五個起賣！七十元一個！”拍賣師永不停歇地吆喝着。西蒙看着指着“殖民酒鋪”的招牌道：“哪兒！都在那裡！”
“我還以爲你忘了我們來的目的呢。”彼特帶着洛莉竄進了一家成衣店，幾分鐘後，一個怯生生、短髮過耳的藍瞳少女攥着彼特的手走了出來，稍微理了理，洛莉看上去是有幾分相似西蒙。“你不能帶着一個奴隸進酒館，不然裡頭的酒客會認爲你是來找茬的。”
“所以……”彼特隨手箍着少女肩膀，問道：“花這麼多錢，你是打算把這個女的當成什麼養？你怎麼跟莫爾芬解釋？”
“她會同意的，兩個人住的房間太大，留個人休息休息。”西蒙穿回了外套，凍了半天，他人也夠嗆。
“隨便你，只要你別到時候搬來跟我睡就行。”這幾天彼特都住在海德拉的招待所裡，看管者薇薇安看在阿多菲娜裡面子上沒介意，反正偌大招待所人少得出奇。
三人走進了殖民酒鋪，守在外邊的拉米雷斯挺身而起，朝着樓梯口揚揚下巴，說道：“在地下鬥獸場裡。”
西蒙跟着拉米雷斯走下酒鋪一樓，沿着幽暗的酒窖筆直往前，鐵門後傳來一陣陣如有實質的喝彩聲、咆哮聲，守在門邊的酒保收了五人份的小費，便放他們進去。
“就這姑娘？誒？芒茲維爾百靈雀那個？馬爾科不是幹過她們全部了麼？”拉米雷斯瞥了眼洛莉，淡淡道。
“沒，大人，不是那時候。”洛莉小心翼翼解釋道，西蒙手背在腰後，做了個手勢。“這又不重要，有錢了，乾點喜歡的事情唄。”
“那你該自己拿錢，你打算讓光頭管賬？得了吧。”拉米雷斯鄙夷道，撥開圍着鬥獸場的人羣，西蒙頓覺腳下泥沙鬆軟地過分，鼻尖濃郁的血腥氣在提醒他，是什麼令泥沙鬆軟。
“這兒，奴隸鎮的地下鬥技場，這裡是帝國老兵死最多的地方，也是最多一處買進帝國逃亡者的地方。”拉米雷斯抱着胳膊，觀看着掘坑中殘酷的競技，五個持着棍棒的男人正與一頭蠍尾獅殊死較量，染成鮮紅的沙子上已然躺下了數具屍體。
“這裡的人，是角鬥士。”