在航母艦載機方面，日本航母艦載機主要是零式戰鬥機、一式攻擊機、九九式俯衝轟炸機以九七式艦載攻擊機。擔負制空作戰任務的主要是零式戰鬥機，一式攻擊機在必要時也可以投入奪取制空權的戰鬥，不過相比之下性能就比零式戰鬥機差不上不少。
日本戰機發展思想與日本航空兵現狀頗爲相配，突出機動性，使得日本王牌飛行員們可以充分發揮出自己的實力和想象力，憑藉着無與倫比的機動能力獲得了赫赫戰功。同時，在戰鬥機上突出機炮弱化機槍，“零式”裝有2門20mm機關炮和2挺機槍。機槍火力持續性好，彈道直，但單發毀傷能力弱，機炮單發毀傷能力好，但射速慢，彈道偏彎。在空戰中，機炮的操縱難度明顯高於機槍。但是，日本王牌飛行員人數高達400餘人，根本無需考慮操作問題。因此，機炮大威力的優勢就更爲凸顯。所以零式戰鬥機上機炮明顯比機槍重要。
美國方面，主力的航母艦載機是f4f“野貓”和tbf魚雷轟炸機，爲了應對日本航空兵的威脅，也爲自己量身定做了一整套規則。戰爭開始前，美軍備戰意識嚴重不足，飛行員素質偏差，因此，美軍航空兵作戰飛機均身披厚甲，以裝甲保護自己不受傷害。火力上大量使用機槍，“野貓”式的6挺機槍齊射時可以形成一張密集的火力網。其火力密度可以令訓練不足造成的瞄準不精確的問題的影響降低到最低，且當時日機幾乎沒有裝甲，因此，機槍的毀傷能力尚且可以接受。
不過，由於厚重的裝甲擠佔了大量空間，美機油箱相對於日機來說偏小，故航程有限，但美國在太平洋上諸島相距極遠，不用考慮艦載機上岸問題。航程倒也足夠了。同時，爲了保證氣動外形及在航母上起降的需要，美軍艦載機的體積不能太大，以f4f“野貓”式爲例，其在和零式戰鬥機相差無幾的機體內硬是塞入了比零式多一半的重量的物品，自然導致了機動性的下降，儘管由於發動機功率的增大可以部分抵消機動劣勢，卻無法從根本上改變美機笨重的天生劣勢。
美海軍還有一個劣勢，那就是沒有陸基航空兵可以爲其提供強大火力支援。美國航空兵性能更好的是陸基戰鬥機，可惜在海戰中無法幫助美國。而日本則不同，在太平洋諸島嶼上的機場上，駐有陸基航空兵，可以隨時爲日本艦隊提供支援。比如ki44鍾馗戰鬥機的出現無疑給美軍造成了很大壓力，此後日軍又有海軍雷電與陸軍飛燕投入，美軍的p38與p40等戰機作爲戰鬥機就在太平洋戰場上再也混不下去了，只得退出戰場轉到歐洲作戰，只留下很少一些做爲偵察機使用。
所以在1943年之前，從美日雙方在太平洋上的海軍實力來看，日本方面佔有一定的優勢，美國方面唯一的優勢就是工業實力強大，可以隨時補充戰場上的武器損耗，而且美國方面也有一系列的先進戰鬥機正在研發之中。當然，日本也不落後，跟原來的歷史上不同，日本現在擁有足夠的資源，也有強大的工業實力，如果日本的噴氣式戰鬥機投入批產，而美國方面沒有的話，那麼美國就更處於下風了。
日軍爲了防止美海軍航母艦隊對其分佈於太平洋各島嶼上的基地進行偷襲，也部署了一道由飛機加潛艇組成的巡邏線。自8月初開始，在山本五十六大將的命令下，日本海軍聯合艦隊每天派出多達100架偵察飛機出航，按照不同的扇面區進行長達16小時的巡邏搜索。日本海軍聯合艦隊的戰術計算顯示，這一方法可以讓前來攻擊的任何美軍海上編隊在進入攻擊距離之前就被發現。
美日兩國航母艦隊的大決戰首先在北方的阿留申羣島附近海域展開。
9月，是一個鷹飛的季節。在1942年的這個季節裡，將會發生一系列改變戰爭走向的大海戰。這就是美日在太平洋上的航母大決戰！
阿留申羣島爲美國在太平洋以北一帶的戰略要地，處於日本和遠東通往北美、北歐最短的路途上；羣島地處白令海前哨，西端距蘇聯科曼多爾羣島320公里，是美俄之間距離最近的地方。靠近阿拉斯加半島東岸原荷蘭港，是天然深水不凍良港。日本海軍聯合艦隊在6月份攻佔了阿留申羣島之後，就加強了在這裡的軍力部署。
日本在這裡部署了4艘航母以及航母護航編隊，荷蘭港就成爲了日本海軍聯合艦隊第二路航母縱隊的新母港。除了海軍的大量艦艇外，日本還在這裡部署了兩萬多人的陸軍部隊，包括148架陸基航空兵的作戰飛機。這裡距離美國的阿拉斯加已經很近了，而且距離美國本土也不算太遠。日本計劃在太平洋島嶼上不斷經營，等到國力發展壯大，把華夏徹底征服之後，就要聯合德國和意大利向美國本土進軍，把這個遠離戰場的國家吞併。
美軍航母編隊一支直指夏威夷羣島，一支便駛向阿留申羣島。因爲美軍已經掌握了日本海軍聯合艦隊在荷蘭港的部署情況，準備對這裡發動突襲，把珍珠港被日軍偷襲的恥辱雪洗，也讓日本人嚐嚐被偷襲的滋味。2艘埃塞克斯級主力航空母艦，6艘卡薩布蘭卡級護航航母，以及二十餘艘護航艦艇組成的美國海軍太平洋艦隊航母特混艦隊開始向福克斯羣島和烏納拉斯卡島接近，日本的航母艦隊和陸上基地面臨着一場生死存亡的戰鬥。
日本聯合艦隊現在還不知道美國已經決定向他們發起決戰，但是他們早就做好了準備，美國的強大讓他們感到不安，美國一天不征服，他們就一天不能懈怠。聯合艦隊第二路航母縱隊的指揮官是日本海軍的角田少將，他最爲擔心的就是遭到美國航母編隊的偷襲，所以每天從基地上起飛的偵察機在不間斷地巡邏着。