紹興十六年九月初九，金國皇帝完顏亮發起了南侵宋國的戰爭，史徵海陵南征。
九月十日、濠州陷落，宋軍守將王德逃往建康。
九月十一日海州陷落，守將胡紡降金，防禦使魏勝突圍到了楚州，向楊沂中彙報了戰況。
宋軍東線局勢，立刻陷入了芨芨可危之中。
楊沂中得到魏勝的彙報，大驚失色，一邊派人向朝廷稟報，要求注意長江一線的防禦，以防金軍從海州長驅直入，奪取瓜州、揚州。
另一方面，則派出信使向鎮守信陽的劉琦求援，要求他支援淮西，以擋住剛剛攻佔濠州的金軍紇石烈志寧的部隊。
劉琦聽聞信使講述了東線的戰況之後，也是大驚失色。他沒想到江淮形勢竟然崩潰如此。於是，他留下徐旭駐守信陽，與阿離補繼續對峙。自己則親率八萬大軍，從光州直奔和州，企圖在那裡截住已經攻克壽春，正在向長江北岸的和州進發的紇石烈志寧之軍。
不過，完顏亮在制定作戰計劃時，早已算到劉琦有可能來援。在得知劉琦軍向東移動的消息後，他立刻便下令紇石烈志寧進攻目標轉向西，轉攻廬州，以阻止劉琦的援軍。同時下令中線的阿離補移師向東，抄襲劉琦後路。
廬州的宋軍守將是王權，此人膽小怕死，懦弱無能。面對金軍名將紇石烈志寧的進攻。他立刻就來了個棄城而逃，跑到了長江沿岸的和州。並作好了打算，如果金軍再繼續攻到和州，他就南渡長江逃跑，有長江天險保護的江南在他看來纔是比較安全的地方。
不過王權逃跑之時，卻不敢通知劉琦，以免被人抓住把柄。
這一來，卻誤導了劉琦。讓他以爲廬州還在宋軍手中。等劉琦辛辛苦苦到了廬州城下時，卻遭到了以逸待勞的紇石烈志寧部隊的伏擊。要不是他查覺得快，沒有踏入城門。只怕就已經當了俘虜了。
相比宋軍的各自爲陣，金軍的協同作戰能力顯然高出宋軍很大一截。就在劉琦和紇石烈志寧殺得難分難解時，阿離補也從西面殺到了。他們可是選好了時機。是在劉琦軍和紇石烈志寧軍都殺得精疲力盡時加入了戰鬥。
於是，戰爭的結果便已經沒有懸念了。劉琦原本就只擅守城，野戰並不擅長。要不然在真實歷史的1161年完顏亮南征時，也不至於被完顏亮打得大敗了。
他在金軍東西夾擊之下，遭受了前所未有的大敗，八萬宋軍死傷過半。他不得不率殘軍退回了信陽，淮西宋軍全線崩潰。
而在東線，攻克了海州的徒單合喜，在哈迷蚩的指點下，長驅直入。於九月十三日攻克瓜州，然後向西進攻，九月十八日克漵州、九月二十三日克淮州，斷了楚州宋軍的退路。楊沂中已經處於金軍的四面包圍之中。
九月二十八日，完顏亮發起楚州之戰。紇石烈志寧、徒單合喜也率軍前來助戰。楊沂中雖然頑強抵抗，但在金軍已經採用炸彈和火炮的情形下，他亦無回天之力，九月三十日，楚州破，楊沂中自殺身亡。魏勝在城破前突圍南逃，逃向瓜州。
而金軍在重創劉琦軍，全殲楊沂中軍之後，長江以北的宋軍已再無抵抗之力。
十月三日，完顏亮對東線金軍進行了重新整編。兵分兩路，一路由紇石烈志寧率領，攻克了和州後，準備從這裡渡江到長江以南的採石磯。
另一路則由他親自率領，在攻克楊州後，進駐瓜州，也開始作渡江的準備工作了，想一舉攻破建康、鎮江。
完顏亮南征僅一個月不到，就連戰連捷，從淮河以北打到長江以北。比他的叔父兀朮戰果還輝煌。除了金軍準備充分，兵力充足，宋軍倉皇應戰，顧此失彼之外。一個很重要的因素就是宋朝已經沒有可用之將了。
原來屢勝金軍的岳飛，已經到了臺灣，韓世忠和張俊已死，劉琦守城還行，讓他進攻不比劉光世強到那裡去。只有一個吳璘還算能攻能守，但他卻在襄陽鞭長莫及。而且他擅長的也是山地戰，在平原上作戰也未必能勝金軍。
反觀金軍，皇帝完顏亮自身就是一名智勇雙全的統帥，軍師哈迷蚩也是經驗豐富的謀臣。紇石烈志寧、僕散忠義、徒單合喜皆已成長爲可與楊沂中、劉琦等正面抗衡的將領。號稱金國三大名將，再加上金軍比宋軍還先使用了炸彈。自然攻無不克，戰無不勝了。
而且，金軍在完顏亮的命令下，沒有象過去兀朮那樣，動輒就殺人屠城，反而對民衆較爲友好。也減少了許多反抗者。
完顏亮攻破瓜州後，爲了收買江淮地區百姓的民心，顯示自己是把漢人也視爲自己的百姓。他還作了一場秀，在和州城外親自釋放了被抓獲的幾十名百姓，並給予錢財使之歸家耕田。完顏亮的一切所作所爲雖然擺明了是在裝模作樣，但他同時也是在向宋朝的百姓發起政治攻勢，表明南宋的百姓如果歸順金國，肯定會受到比南宋更好的待遇。
他想向江南的儒生和文人表明：金國已經不是想象中的蠻夷之國了，是一個文明的，漢化了的正統王朝。
至此，東線宋軍已經從淮河一線全部退守長江一線。整個江淮地區已經被金國完全佔領。
南宋軍隊是如此的不堪一擊，金軍取得如此輝煌的勝利，很大程度要感謝趙構。趙構雖然接到了金軍將南侵的警報，卻一直以爲是誇大其詞。他認爲金國在沒有打敗遼國之前，不可能大舉攻宋，頂多會有幾次佯攻來“敲詐錢財”。因此，並沒有認真進行備戰，直到八月，趙構才匆匆忙忙下令吳璘進駐襄陽，並往前線增兵。但增加的宋軍無論從兵力上還是從戰鬥力都差金軍很遠。而完顏亮此次準備十分充分，作戰物資、兵員及將領都比原本歷史上1161年的海陵南侵還強。自然讓宋軍難以抵擋。(……)