年已近古稀的張居正出了紫禁城後，一坐進官轎內，便是陣陣頭暈之感傳來，蒼白的臉上虛汗不斷，心力交瘁至極。
出使北蠻，之後留在北蠻王室幫着大明朝廷斡旋，這份差事絕不會像張居正口中說的那般輕鬆。拓跋氏本爲虎狼之輩，要說服他們不對大明落井下石，談何容易？
可張居正已別無他法，只有這樣，他才能暫時保全住自己的性命，保住張家滿門。
而對大明朝廷來說，這也是目前最好的辦法了，張居正相信，待明皇冷靜下來之後，權衡利弊之下，定會同意讓自己出使北蠻，以七十歲的高齡去那北蠻苦寒之地幫着大明朝斡旋，想想也實在讓人唏噓，屆時一個不小心，只怕還會落得個客死異鄉的下場。
“老爺。”回到太師府後，管事老福恭身迎了上來。
張居正點了點頭，略顯疲憊的吩咐一句：“老福，讓戚繼光來客堂見我。”
“是。”老福應聲道。
太師府，客堂。
張居正座於主位之上，而戚繼光則恭身立在堂下。
半晌過後，只見張居正單手扶着額頭，揉了揉太陽穴，淡淡的看了眼戚繼光，道：“你應該感到慶幸的，蘭江府一戰，折了朝廷四十萬將士。這份罪過，全都由老夫和伯雅擔了下來，若非伯雅舍命死保，你這個副將，此刻同樣已在死牢之內。”
蘭江府一戰，戚繼光之所以到現在還能安然無恙，除了孫傳庭和張居正死保之外，其實還跟他自己沒什麼名氣有關，那些世家豪門，這次主要是想通過孫傳庭這個主將，要了張居正的命，至於戚繼光這種無名副將，倒沒有什麼人去特意針對他。
可道理雖是如此，話卻不能這麼回，只見戚繼光朝張居正抱拳行禮道：“元敬慚愧，閣老和孫兄相護之意，學生感念於心。”
“如今孫兄被打入死牢，秋後便要問斬。學生早已立誓，此生當繼承孫兄赤誠爲國之心，以剿滅漢軍爲畢生之志，終有一日，要拿那白起和林道的人頭，祭慰孫兄的在天之靈。”
張居正點了點頭，道：“你有此心，也不枉伯雅舍命護了你一回。”
“伯雅的兵才老夫是知道的，絕非紙上談兵之輩。蘭江府一戰，足以證明那白起確如傳言一般，乃千古用兵大將，伯雅輸在他手上，也不算冤枉。”
“而今我大明朝廷上下，你戚繼光是唯一一個和此人交過手的人，老夫問你，若是老將嶽擎宇在半年之內率百萬西北軍南征，對上那白起，有幾分勝算？”
戚繼光聞言，思忖片刻後，道：“若只是攻城掠池，取下河東全境，當有七八成勝算。可如果想一舉平定江南、河東兩道，則變化太多，勝算......不足五成。”
“言過了吧！”張居正微微皺眉，道：“漢朝如今兵力不足，而我朝百萬西北軍又皆是能征善戰之兵，以百萬精銳攻漢朝二三十萬尋常兵士，勝算又豈會不足五成？”
戚繼光搖了搖頭，沉聲道：“閣老還是有些輕視白起了。學生此番與白起交手，事後曾仔細分析過此人的用兵之道。”
“學生以爲，白起用兵，有三個特點。”
“其一，不以城池的得失爲唯一目的，而是以殲敵有生力量爲主要目標，且戰必求殲。”
“其二，能精準進行戰前料算，不論敵我雙方軍事、政事、國家態勢甚至第三方可能採取的應對手段等等皆有精確計算，能未戰而知勝敗之數，無有不中。
“其三，能準確權衡利弊得失進行取捨，不糾結於單場戰事的勝敗，善謀全局。”
說到這兒，微微一頓，想了想後，繼續道：“我朝有百萬西北精銳不假，可同樣還有北蠻拓跋氏在牽制着，若嶽擎宇老將軍冒然舉兵南下，則白起必會想法子讓拓跋三兄弟在我大明朝背後插刀。”
“江南、河東兩道之地，共計兩州四府數百個縣城，絕非短期之內就能打下來的。漢朝雖然兵力不夠，可卻勝在財力雄厚，兵打沒了，錢糧散出去還可以再招募，而我大明雖有百萬精銳，可國庫空虛，卻再也經不起任何一次的失敗了！”
“故而學生以爲，要想打下江南，斷了林道的根基，五成勝算已是最多......這還沒算上同白起齊名的那位岳飛，以及道府其他幾名能征善戰之輩。”
聽完戚繼光之言，張居正沉默不語，半晌過後，苦笑一聲：“後生可畏。看來，老夫對局勢的分析，還是太過樂觀了。”
隨即看向了戚繼光，心下升起了愛才之意，只交手了一次便能分析出白起如此多用兵的特點，看來這戚繼光確如孫傳庭所言，是個百年難遇的將才。
想到這兒，頓了頓後，朝戚繼光道了一句：“你去準備下吧，過些日子，陪老夫走一趟西北。”
“去西北？”戚繼光微微一楞，詫異道：“莫非，明皇真的打算要讓嶽老將軍搬師南下了，可北蠻那邊......”
張居正擺了擺手，道：“現在還沒定下來，老夫只是讓你做好準備罷了。若陛下真的下定了決心，屆時你跟着老夫，去西北軍內歷練一番吧。”
“至於北蠻拓跋氏，自由老夫去和他們斡旋。屆時只要老夫還在北蠻王庭內待一天，便絕不會讓他們去扯西北軍的後腿！“
戚繼光聞言吃了一驚，隨後神色肅然，朝張居正深深作揖行了一禮，道：“閣老和孫兄，皆是赤誠爲國之輩，當爲學生楷模！”
張居正苦笑着搖了搖頭：“即是爲國，也是爲私，不如此，我張家滿門皆休......好了，無需再多言，你先下去吧。”
“閣老。”
只見戚繼光猶豫了片刻後，道：“學生，想去天牢之內探望孫兄一番，算是送他最後一程，不知閣老是否能夠......”
“這事你就別念着了。”張居正直接打斷道：“換作以前或許老夫還能幫你通融一二，可現在，我張居正也是自身難保啊！”