五月初二，朝陽初升時，狄烈騎着一匹赤紅健馬，目送隱約薄霧中，兩名回太原傳信獵兵護衛下的葉蝶兒與趙玉嬙的倩影漸行漸遠……
獵兵營到來之後，狄烈已身處軍營之中，處處須以統帥要求自身，再不復先前那般自在隨意。葉、趙二女，在這種情況下，再呆在軍營裡，就不是個事了。她們不是侍婢，軍營中也不允許有侍婢；她們固然是軍官，但卻與獵兵營毫無統屬關係……所以，她們必須離開。
對於二女的處理，狄烈暫定解除她們天驕營副指揮使的職務，一擼到底，降爲小兵。後續的處理措施，待回太原之後，在軍議上聽取諸將意見再定。
狄烈的骨傷已好得差不多了，騎馬緩行沒有問題，中短途的奔襲，也沒有問題。狄烈不會讓獵兵營在此地呆太久，他的目標，就是距此百里的西夏重鎮，左廂神勇軍司駐地所在——銀州。
打銀州，狄烈是經過深思熟慮的。表面理由，就像寫給西夏軍方重臣李良輔的那封質問信一樣，是西夏軍幾次三番冒犯天誅軍軍主，這是對整個天誅軍的惡意挑釁，尋釁滋事者，必須要爲此惡行付出代價。
當然，真正原因絕不是這個。戰爭永遠只跟利益攸關，什麼正義、公道、復仇、討債之類的，只是戰爭的附屬品。如果不是涉及到天誅軍下一步的戰略與利益，就算西夏軍打折了狄烈另一條腿。狄烈也會隱忍不發，象等待狙擊目標一樣。默默進行漫長的潛伏，直到一槍制勝的那一瞬間絕佳時機出現……
既然已經來到了晉寧軍的地盤，而且又知悉麟、府、豐三州皆叛，那麼這太原的肘腋之患就必須解除。狄烈並不想調大軍與晉寧軍、折家軍正面對抗，這是下下策。誠然，他只須調一個主力旅來，就足以掃平這兩大隱患。但問題是，打晉寧軍。師出無名。這是故宋留在河東的最後一支王師，至今依然高舉抗金大旗。無故攻擊這樣一支軍隊，道義上佔不住腳，甚至有可能引發天誅軍內部思想波動。所以，對晉寧軍，最好的辦法，是藉故宋皇族的名義。收編之。如果晉寧軍守將不從，那時再以皇家名義討伐，就順理成章了。
折家軍呢，對這等叛國行徑，倒是可以痛加撻伐。但這裡也有一個問題，折家軍與晉寧軍不同。晉寧軍是普通廂軍，打散算完。折家卻是三州之地的地頭蛇，百年將門，其勢力盤根錯節，根本不是僅靠戰場上的勝利就能徹底解決得了的。折家百年來。先後臣服於北宋與金國兩家王朝，但這兩個王朝。都只能讓折家自治三州，沒法將其他勢力滲透進去，就是一個明證。
天誅軍除非是在三州駐重軍，纔有可能以武力威懾及長期分化逐漸取代折家……但是現在天誅軍可能將一個主力旅，放在麟、府、豐三州長期駐軍麼？答案顯而易見。所以，折家軍同樣不能硬打，折家歸宋已上百年，而降金卻是最近的事。狄烈相信，這應當是折家當代家主折可求，在北宋滅亡後，建炎朝名不正言不順，而且行在遠在淮揚，根本聯繫不上的情況下，爲保全家族，不得不屈服於金人之舉。在這個時候，如果讓折家軍、讓三州之軍民、讓晉寧軍都看到，打着皇家旗號的天誅軍強大實力，那麼，折家軍的倒戈反正與晉寧軍的談判收編纔有可能。
那麼，要如何展示這個實力呢？太原之戰或許會令兩軍驚詫存疑，畢竟只是耳聽爲虛。要眼見爲實，拿晉寧軍與折家軍眼皮子底下的，西夏左廂神勇軍司開刀，最適合不過。
殺敵立威，敲山震虎，此其時也。
天誅軍剛破解金軍意欲圍毆太原的意圖，難得喘一口氣，卻又冒然挑上西夏一國，是不是有欠考慮呢？狄烈卻不是這樣想。
狄烈要拿下晉寧軍與三州之地，那麼，就意味着天樞城的勢力，與西夏正式接壤。在得到這三州一軍之地利益的同時，也就意味着天樞城也要相應地承擔起北宋王朝百年的責任與義務——對抗西夏。
西夏的左廂神勇軍司，常年與晉寧軍、折家軍作戰，規模有小有大，時間有長有短，反正沒消停過。這種邊境的戰爭，不會因爲三州一軍之地換了新主人而中止，除非這個新主人能像金國一樣，將西夏揍得滿頭包，它纔會老實下來。而且，不要忘了，西夏是金國的盟友，如果不能給它一個難忘的深刻教訓，很難說它不會在金國的竄掇下，利慾薰心，在某個關鍵時期，給天誅軍在西北的側翼來上那麼一下……
天樞城據有三州一軍之地的同時，就是與西夏放對的一刻，天誅軍與西夏軍，早晚必有一戰。既然如此，何不趁太原戰局稍定，主力兵馬又在左近的機會，先行發難，一戰而將西夏這個刺頭打服，至少讓它幾年不敢動彈，豈不是爲日後西北的安定，奠定基礎。
昨日狄烈沒有審訊幾個俘虜，反倒是與那位德裕和尚有過一番長談。在這個時代，僧侶常常是最有文化的那一羣人，從他們嘴裡，有時可以瞭解到敵軍大將都未必知曉的信息，譬如西夏曆史與現狀。
狄烈從德裕口中及後世所瞭解的少量信息，綜合起來後判斷，這西夏國，就一典型的流氓國家。
西夏是個小國，這個“小”不是指它的國土面積。它的國土面積其實不小，囊括了現今的內蒙、甘肅、寧夏一部分，從地盤上說，西夏是僅次於同時期的宋、遼、金三國，位居第四。但是，它的國土面積，其實又非常的窄仄，若大的地盤。絕大多數是不宜居住、不宜畜牧、不宜耕種的沙漠戈壁、荒涼之地。從西夏國的州府分佈，可以看到。其國百分之九十以上的州府，密集於宋國之秦鳳路、永興軍路及河東路三路之邊境。由此不難理解，西夏爲何要與宋國爭戰百年，拚命搶地盤，實在是自家的地盤只是樣子貨，拿不出手啊！
西夏的小，還體現在這個國家的小人心態上。西夏是個欺軟怕硬、見風使舵的國家。宋國建國時強，它便臣服於宋；遼強它亦臣服於遼；金國崛起後。兩國碰撞，一戰被滅三萬，它立馬臣服於金。並且趁宋、遼、金三國大戰之機，出兵攻佔宋之河東八館之地，更佔了故遼的武州及雲中。而遼國，一直是西夏的宗主國……小國與島國一樣，對領土都有着異乎尋常的渴求。並代代執着不休，西夏算是個中典型了。
當然，國小也有它有便利處，不用打腫臉充胖子，面子丟一邊，利字擺中間。西夏在與宋國的百年對弈中。一面打生打死，一面還厚顏無恥要求宋國“賜”歲幣。等歲幣到手，軍費有了，再接再厲開打……偏偏宋國還不得不捏着鼻子“賜”給它，以求邊境安寧。只不過。邊境的安寧，從來都不是買來的。而是打出來的。
狄烈越聽越覺得怎麼那麼象後世的小越南呢？自覺武力牛叉，到處挑起戰火，侵佔地盤。一面向你要援助，一面蠶食你的地盤……端起碗來吃飯，放下筷子罵娘，嗯，罵還不算，還要打……嗯，就是這樣。
這是妥妥的流氓啊！
流氓要怎麼對付？繞着走是縱容，衝其瞪眼是找k，只有紮紮實實海扁一頓，他纔會暫時老實；以後見一次扁一次，扁到他遠遠見到你就繞着走，一見你瞪眼就腳軟……對付流氓國家也大抵如此。
……
全營用罷早飯，人飽馬騰，八百獵兵，二千戰馬，外加四百名僕役，向西南方進發。四百僕役是昨日一戰中，被俘虜的夏軍。這裡面有擒生軍騎兵、有神勇軍步卒、有役夫負擔……不過現在他們只有一個身份：天誅軍的俘虜。
狄烈將獵兵營一分爲二，以樑興率四百獵兵爲先鋒，任務是開路探道、截殺敵哨、清理據點，爲後繼大軍鋪平道路。狄烈、張銳率四百獵兵押着俘虜、馬匹隨後緩行。先鋒隊多爲獵兵營原班精銳，而張銳所率殿後隊，則因補充進了一部分戰損獵兵，實力稍遜。
狄烈經過綜合考慮，決定不走直線，即不經葭蘆寨直接越過宋、夏邊境，而改走永興軍路的綏德軍轄區。之所以要繞這麼一個彎子，主要是爲了避免晉寧軍的誤解。如果從葭蘆寨直走，近是近了，但中間要穿過神泉寨、烏龍寨與克胡寨，這三個呈品字形分佈的宋軍防禦夏軍的大型軍寨。他們這支人馬衆多的隊伍從其間經過，必將引起各軍寨高度戒備，一個弄不好，擦槍走火。本來是要打外敵的，結果演變成內訌，那就實在有違初衷了。
獵兵營的行軍路線是，從綏德軍轄區邊緣西進，沿無定河溯源而上，中游之處，即爲銀州。據俘虜們所言，這條路線甚少宋、夏軍寨。狄烈本人及天誅軍將士對這一帶都不太熟，好在他們有足夠的俘虜嚮導，不虞走岔道。
一路西進，但見沿途坡陡溝深，樑峁起伏，全是典型的黃土高原丘陵溝壑。
從第二天開始，狄烈與張銳所率的殿後隊伍，就不時碰到一伍或一什的先鋒隊獵兵，或押着夏軍士卒、或攜帶百姓，不斷交來給殿後隊看管。說是拔除夏軍沿途堡寨的俘獲。狄烈居然還在其中發現了當日在野外療傷時，所見到的那些被夏軍俘掠的殺胡堡百姓。
狄烈的殿後隊也是戰鬥隊，當然不能帶百姓一道，當下按排兩什獵兵將百姓全送往宋境的殺胡堡去。至於夏軍俘虜，有多少逮多少，全部隨軍而行。
五月初三酉時，狄烈率殿後隊人馬剛從一道狹長的峁子穿過，前方就見一騎揚塵而來，殿後隊立即馳出四騎前往截擊。不一會，就見五騎一齊奔回，向狄烈稟報：“稟報軍主，樑副指揮使回報，先鋒隊已至夏國銀州城下。”