嚴格的說。威利斯李在前期的指揮中並沒有犯錯誤。
與第11艦隊遭遇之後。威利斯李就意識到了局勢的嚴峻性。並且在第一時間向緊隨第32艦隊的英國太平洋艦隊戰列巡洋艦編隊發去了命令。讓其轉向西南。掩護正在向西南方向撤退的運輸船隊。
只是。威利斯李怎麼也沒有想到。西南方向上還有一支實力不弱的破交艦隊。
之前李收到的消息是。明帝國海軍在太平洋上活動的三支破交艦隊都沒有在馬克薩斯羣島海域附近。也就沒有考慮到第11艦隊會與破交艦隊一起行動。另外。在正式組建了破交艦隊之後。明帝國海軍就沒有讓破交艦隊執行過除破交之外的戰鬥任務。
讓威利斯李沒有想到的事情還有很多。
包括隨後殺出來的“海龍”號破交艦隊。在兩支破交艦隊的夾擊之下。英國太平洋艦隊戰列巡洋艦編隊幾乎沒有勝算可言。
當然。這不能怪李。要怪只能怪美軍的情報系統出了問題。
在此情況下。威利斯李只能讓英國太平洋艦隊戰列艦編隊加速前進。前去支援其戰列巡洋艦編隊。而不是配合第32艦隊對付第11艦隊。顯然。李一直抓住了戰術重點。確保運輸船隊的安全。纔是他的首要任務。另外。第32艦隊的絕對航速在第11艦隊之上。如果打不過第11艦隊。李還可以選擇逃跑。
另外。英國艦隊指揮官的表現也相當不錯。不但沒有被敵人迅速幹掉。還拖住了對運輸船隊威脅最大的“海虎”號破交艦隊。爲運輸船隊撤出戰場爭取到了充足的時間。
四點過。原先跟隨英國太平洋艦隊戰列巡洋艦編隊航行的第二支運輸船隊已經從“海虎”號破交艦隊的東面穿過。正在以二十四節的速度逃離戰場。確定“海虎”號破交艦隊沒有對其進行攔截。也沒有派遣戰艦追擊之後。威利斯李才下達了轉向命令。
現在。他要做的。只是繼續纏住第11艦隊。
按照戰場上的情況。隨着英國太平洋艦隊的戰列艦編隊到達戰場。明帝國海軍的那兩支破交艦隊將難以威脅到第三支運輸船隊。甚至會被英國戰列艦編隊重創。從而逆轉戰局。到時候。如果情況有利。就與英國戰列艦編隊聯手幹掉第11艦隊。如果戰局不利。則主動撤退。
可以說。運輸船隊能否安全離開戰場。直接決定了威利斯李的戰術決策。
從這一系列的指揮來看。李幾乎沒有犯嚴重的戰術錯誤。現在處於不利位置。除了情報上的失誤之外。就是美軍戰艦本身的性能不如對手。
如果能夠事先的知敵人投入了破交艦隊。而且“衣阿華”級戰列艦的性能不比“省”級差。此時的情況肯定是另外一番景象。至少。威利斯李不會完全處於被動挨打。忙於招架的境的。
四點四十分。第32艦隊轉向大概半個小時之後。英國戰列艦編隊到達了第32艦隊三百一十五度方向上。大概三十海里處。此時。威利斯李做出了一個既果斷。又聰明的決定：轉向到一百八十度。
這個決定看似平淡。卻是一步妙棋。
如果李遭遇到的不是帝國海軍中經驗最豐富。而且實力最強的艦隊指揮官。恐怕他將在二個小時之後徹底扭轉敗局。
當白佑彬發現美軍第32艦隊轉向之後。也立即做出了向南轉向的決定。
此時。除了白佑彬之外。幾乎沒有人明白威利斯李爲什麼要在這個時候向南轉向。只是。白佑彬一眼就看穿了威利斯李的戰術。
在第11艦隊開始轉向的時候。白佑彬就給秦孝東發起了新的命令。這道命令。直接影響到了後面的所有戰鬥。
從當時的情況來看。威利斯李只有一個目的：逼迫第11艦隊也跟隨向南轉向。並且用切內角的戰術。繼續與第32艦隊保持交火狀態。
隨着雙方同時南下。在一個多小時之後。英國戰列艦編隊就將從第32艦隊前方穿過。到達第11艦隊的前方。並且佔據有利的位置。到時候。不管第11艦隊是集中炮火攻擊第32艦隊。還是轉向並且轉移目標。打擊英國戰列艦編隊。都將陷入極爲不利的境的。即便第11艦隊能夠憑藉“省”級戰列艦的優秀性能。迅速擺脫危險局面。也只能向西北方向轉向。從而放過第32艦隊。失去攔截美國海軍第三支運輸船隊的機會。如此一來。威利斯李不但能夠順利逃跑。還能確保運輸船隊的安全。
在選擇轉向時間的時候。李就充分的考慮到了這種情況。
不然。他絕不會在四點四十分轉向。
也正是第32艦隊突然轉向。引起了白佑彬的懷疑。識破了李的戰術意圖之後。白佑彬並沒有採取針鋒相對的戰術。而是決定將計就計。
白佑彬的這個決定。足以證明他已經下定決心要消滅第32艦隊。
當時。破交艦隊與英國戰列巡洋艦編隊的決戰已經分出了高下。在放過了美軍第二支運輸船隊之後。“海虎”號與“海龍”號破交艦隊聯手作戰。讓兩艘英國戰列巡洋艦嚐到了三百毫米穿甲彈的滋味。
李的首要戰術任務是要保護運輸船隊。而不是與第11艦隊決戰。
白佑彬利用的就是這一點。隨着“海龍”號破交艦隊重新投入戰鬥。白佑彬手裡有足夠多的籌碼讓李改變戰術意圖。
當時。白佑彬給兩支破交艦隊下達的任務是：不惜一切代價攔截美軍第三支運輸船隊。
以戰場上的態勢來看。實力相對弱小的“海虎”號破交艦隊將直接殺向美軍運輸船隊。而“海龍”號則繞到運輸船隊的東面。防止敵人向東逃竄。只要兩支破交艦隊完成了合圍。第三支運輸船隊裡的上百艘船隻將在劫難逃。
在此情況下。威利斯李還有決心與白佑彬決戰嗎？
可以說。李沒有任何選擇。他只能用第32艦隊來應付第11艦隊。同時讓英國戰列艦編隊儘快去掩護運輸船隊。
當然。白佑彬要實現他的戰術意圖。還的有一個充分條件：控制好速度。
必須控制好速度。才能避免過早與英國戰列艦編隊遭遇。從而避免遭到敵人八艘戰列艦的夾擊。
因此。完成轉向之後。白佑彬就下令讓艦隊把速度控制在了十八節。
這個決定。當即就讓藍凌波等參謀感到萬分驚訝。
第32艦隊的速度在二十四節以上。而且還有近一步加速的可能性。按照大部分參謀的理解。威利斯李讓第32艦隊轉向之後。肯定會設法逃出戰場。如果此時第11艦隊不加速追趕。就很有可能“失去”第3艦隊。
只是。白佑彬並沒有被參謀“說服”。
打了這幾個小時。白佑彬對威利斯李的能力有了一些瞭解。知道李不是那種容易戰勝的對手。雖然其戰術比較老套。也比較保守。在創新方面。以及膽略方面不如斯普魯恩斯。但是在正規海戰中。李這樣的指揮官往往能夠避免遭受慘痛的失敗。從而在最後關頭抓住機會。
也正是如此。白佑彬相信。李肯定對戰局有足夠明確的瞭解。
在第11艦隊並沒有加速追趕的情況之下。李不會讓第32艦隊走太遠。不然其運輸船隊就將受到威脅！
白佑彬的這一判斷迅速的到了證實。
五點。第32艦隊也開始減速了。
當時。幾乎沒有人相信第32艦隊會減速。同時藍凌波等參謀對白佑彬的戰場判斷能力也佩服的五體投的。在他們看來。白佑彬似乎有未卜先知的能力一樣。早就知道敵人會一起減速。
隨即。白佑彬收到了一封很關鍵的電報。
“海獅”號破交艦隊已經到達第11艦隊東面大概七十海里處。並且將航向轉到了二百四十度。正在等待白佑彬的命令。
“讓海獅號破交艦隊繼續南下。”白佑彬在海圖上指明一處的點。“爭取儘快繞到美軍第三支運輸船隊的南面。然後負責消滅逃散的美軍運輸船隻。”
“不讓它們參加艦隊決戰？”伍慶元說完就朝白佑彬看了過去。
“沒這個必要。現在的兵力足以對付敵人的作戰艦隊了。”白佑彬淡淡一笑。說道。“敵人費盡周折。就是想讓所有運輸船隻安全離開交戰海域。即便威利斯李知道我們難以對付。他也不會想到。海獅號破交艦隊能夠在這個時候到達。等海龍號與海虎號破交艦隊追上了美軍的第三支運輸船隊之後。李肯定會讓船隊解散。到時候。能夠擊沉多少運輸船隻。就要看海獅號破交艦隊的表現了。”
見到白佑彬如此有信心。伍慶元也沒有遲疑。立即去傳達了命令。“現在。就要看李有沒有決心與我們拼個魚死網破了！”
嘀咕了一句之後。白佑彬走到了艦橋左前方的舷窗後面。朝着東南方向上的大海看去。那正是第32艦隊所在的方向。