歷五百八十年（年）一月一日，帝國國防部正式掛
經過十年的醞釀，一年半的組建，帝國國防部終於誕生，並且正式從海軍與陸軍手裡接管了軍隊的行政大權。
次日，帝國海軍陸戰隊正式獨立成爲第三軍種。
一月三日，帝國三軍聯合總參謀部正式宣告成立。
到此，帝國的軍事改革走完了最關鍵，也是最艱難的一步。
在新的軍事體制中，直接隸屬於內閣政府，並且由文職官員領導的國防部將掌握軍隊的行政、預算、人事任免、重要職務調動等等重大權利，而新組建的三軍聯合總參謀部則只負責軍隊的訓練、戰爭準備與戰時指揮工作。
通過這道體制，帝**人再也無法穿着軍裝進入內閣了。
也是說，軍人徹底的失去了政治權利，軍隊演變成了純粹的戰爭機器，軍人則成爲了政治家手中的工具。
可以說，這是現代民主制度的進步，也是現代民主制度的完善。
通過這一改革，數百年來困擾帝國政壇的軍人政治問題得到了根治，軍人不再是政府的威脅，而是政府的工具。
到此，蕭鼎昆終於完成了從張居正首輔以來，數百年來歷任首輔做夢都想完成的改革。
當然，改革工作還得繼續進行下去。
一月四日，蕭鼎昆正式批准了肖萬青的辭去陸軍總司令職務地申請，並且委任陸軍總參謀長暫時履行陸軍總司令的職務。
次日，陳錦寬也辭去了海軍總司令的職務，由衛延年代替他履行相關職責。
在二大元帥相繼退役之後，方國儒大將也在一月中旬宣佈退役，並且推舉餘輝宏出任陸戰隊總參謀長。
當時，三軍最高統帥都是總參謀長。
按照新的軍事體制，國防部將設國防大臣一人，國防副臣五人。國防大臣負責國防部的所有工作，直接負責國防部的行政工作，是國防部地最高領導。而五位副臣中，三人分管海軍、陸軍與陸戰隊的人事工作，一人負責軍費預算與裝備採購，另外一人負責職務調動與軍功評定。
也是說，帝國三軍再也不需要總司令了，因爲國防部的相關職務已經履行了總司令所承擔的職責。
三軍總參謀長都將進入聯合總參謀部，並且輪流坐莊。
只是，當時具體的制度還在修訂之中，所以具體的實施辦法還沒有完全確定下來，三軍聯合總參謀部也只是一個掛牌衙門，具體的軍事指揮權還是分別由三個軍種的總參謀部負責。
在發給白佑彬的電報中，衛延年就提到了這些事情。
想到陳錦寬元帥黯然離去，白佑彬心裡確實不是個滋味。一直以來，陳錦寬是他在海軍中最大的靠山，也在他地恩師，更是他的伯樂。沒有陳錦寬，就絕對不可能有今天的白佑彬。
讓白佑彬稍感欣慰的是，主持海軍工作的還是衛延年。
另外，在這次的職務調動中，衛延年也給白佑彬安排了一個炙手可熱地位置：海軍體制改革辦公室主任。
顯然，這是一個臨時職務。
相對而言，這個位置在海軍中算不了什麼，甚至連嚴國榮的後勤裝備處處長都比不上。但是這確實是一個非常重要的位置，因爲隨着軍事改革推進，海軍的體制肯定要發生很大的變化，同時還要牽扯到大量的人事任免，誰坐上了這個位置，誰就有可能成爲未來帝國海軍的領導者。
明眼人都知道，衛延年讓白佑彬去擔任這個主任，就是要白佑彬利用這個機會，儘量提拔他麾下地軍官，並且將這些人安插到重要的位置上，而那些與白佑彬沒有多大關係，或者對白佑彬構成了威脅的人，則很有可能排除在未來海軍的核心圈之外。
只是，在白佑彬看來，問題肯定沒有那麼簡單。
衛延年這麼做，肯定是想幫他，可白佑彬卻有種如坐鍼氈的感覺。
從陳錦寬主動退役來看，這是海軍元帥以退爲進的策略，其根本目的就是要在這輪軍事改革中儘量保護海軍的核心人員，保住海軍的根本利益。
蕭鼎昆推行軍事改革的根本目地是削弱軍人手裡的權力，打破軍隊內部地“世襲制度”，從而瓦解軍隊內的既得利益集團，將軍隊徹底掌握在政府地手中。顯然，陳錦寬的目地與蕭鼎昆的目的完全背道而馳。
作爲失敗者，陳錦寬主動退卻，一來可以避免與首輔直接衝突，明哲保身；二來可以讓海軍避開改革的鋒芒，讓首輔把矛頭對準陸軍或者陸戰隊；三來可以藉此與蕭鼎昆達成默契，讓海軍不受到嚴重打擊。
反正，陳錦寬並沒有認輸。
可問題是
寬不認輸，並不等於海軍就能避開軍事改革。
以蕭鼎昆的手腕，他絕不會容許未來的帝國內閣政府繼續受到軍隊的影響。因此，國防部的地位肯定會得到鞏固，三軍總參謀部的作用則會被嚴重的削弱。
現在，衛延年將白佑彬頂到了前面去，不是在拿白佑彬當擋箭牌嗎？
雖然衛延年的初衷肯定不是犧牲掉白佑彬，爲他自己的前程提供保障，畢竟作爲海軍總參謀長，他的仕途已經到頭了。再說了，幾年之後，衛延年也將退役，他根本沒有必要在這個時候犧牲掉海軍的接班人。但是衛延年的做法，卻真真實實的將白佑彬推到了風口浪尖，讓白佑彬成爲了蕭鼎昆眼中的對手。
毫無疑問，白佑彬還沒有與蕭鼎昆對抗的實力，他也不想與首輔對着幹。
回國的路途上，白佑彬一直在考慮這個問題。
當時，他有二個選擇。一是繼承陳錦寬的衣鉢，以海軍利益捍衛者的身份出演新的角色。二是拋棄傳統思想，以軍事改革推動者的身份親近蕭鼎昆。
做出選擇並不難，難的是白佑彬必須邁過良心上的那道坎。
陳錦寬大力扶持他，就是希望他能夠在戰後成爲帝國海軍利益的捍衛者，而不是成爲剝奪帝國海軍利益的幫兇。如果白佑彬在這個時候走向了對立面，他首先過不去的就是自己的良心。
他能夠放棄陳錦寬的寄託，爲了個人利益，而拋棄傳統嗎？
可是，理智的一面又告訴白佑彬，蕭鼎昆沒有做錯，而且軍事改革是歷史的必然，即便蕭鼎昆做不了，今後的首輔也會在這個問題上大做文章。鬥到最後，敗下陣來的肯定是軍人，而不是內閣首輔。
當然，也不得不考慮極端情況。
只是白佑彬在內心從來不認同軍人干政的觀點，而且作爲軍人，首要職責就是捍衛國家與民族的利益，如果背棄軍人的道德標準，野蠻奪取政權，受到傷害的只能是帝國，只能是大漢民族。
隱隱約約中，白佑彬已經做出了選擇，可他自己卻不太清楚。
二月四日，回到舟山的時候，白佑彬連家都沒有回，就去了海軍總參謀部。只是，讓他失望的是，衛延年沒有在舟山，而是在幾天前就出發到京城與另外二個總參謀長一起商討成立聯合總參謀部的事情去了。
回到家裡的時候，白佑彬仍然有點魂不守舍的樣子。
見到丈夫的神情，夏紫瑤也沒有多說什麼，甚至沒有讓兒子去打擾丈夫。
次日一大早，白佑彬就離開了家，恍恍惚惚的來到了海軍烈士陵園。
當他停下腳步的時候，才發現自己站在了祖壽清將軍的墓碑前。這裡是帝國海軍將領墓區，周圍全是數百年來爲國捐軀的帝國海軍將領的墳墓，很多已經在此長眠了數百年，也有很多是不久前纔出現的新墳。
看着墓碑上“精忠報國”四個字，白佑彬的心情頓時激動了起來。
作爲帝國海軍最有名的戰將，也是戰績最爲豐碩的戰將，如果說有人值得白佑彬敬佩的話，那就只有一個人，即祖壽清。
數年來，白佑彬一直將祖壽清當作了學習的榜樣。
每當他指揮艦隊作戰的時候，總會想到祖壽清指揮快速戰鬥羣時的風采，並且至今都牢記着祖壽清的那番教導。
可是，命運卻將白佑彬推上了一條與祖壽清完全不同的道路。
回想起往事，白佑彬更願意成爲一個祖壽清那樣的，只會率領艦隊作戰，不用爲鉤心鬥角的事情煩惱的戰將。
問題是，現在已經沒有回頭的餘地了。
作一名軍人難，做一名好的軍人更難。
想着想着，白佑彬的眼睛就溼潤了。
回首往事，在自問的時候，白佑彬不得不承認，他一直在努力，可一直沒有能夠像祖壽清那樣，成爲一名心胸坦蕩的將領。白佑彬甚至認爲，如果祖壽清沒有病逝，他就不會像現在這麼迷茫，至少在這個時候，會有一個既像朋友，又像老師的長者爲他提供參考意見，幫他分析眼前的情況。
想到激動的時候，白佑彬甚至認爲，正是祖壽清去世，才讓他走到了現在這一步。
當然，白佑彬絕不會把責任推卸到一位已經逝世的長者身上，他只是很迷茫，很無助，很想在這個時候得到某個人的開導。
也知道過了多久，直到一陣汽車喇叭聲突然傳來，白佑彬纔回過了神來。
等他轉身回首的時候，架車過來的藍凌波已經下了車，正在朝他走過來。