曉蓮爲雲逸和付清流送新茶，隨意聊了幾句，卻見一小廝慌慌張張地跑過來，邊喊道，“曉蓮姐，不得了了，小姐去欺負楚姑娘，現在被少爺在書房裡打呢，你快看看去！”
曉蓮一聽，臉刷地白了，飛也似的跑了出去。雲逸納悶，“這若萱去招惹燕兒幹什麼？”付清流遲疑道，“不是犯了大錯，二弟不會因爲她與燕兒有點小矛盾就打她吧？”
兩個人面面相覷了半晌，意識到事情好像挺嚴重，忙着起身去看。
曉蓮衝進書房，一見拉不開，就撲過去捨身護住李若萱。李安然停手，對曉蓮道，“你躲開！”
曉蓮死死護住李若萱，不知什麼時候滿臉是淚，對李安然央求道，“少爺！饒了小姐吧！她不懂事，我去勸，我能勸的，先饒了她吧！”
李安然道，“不能饒她，你躲開！”
曉蓮死死護着，哭道，“少爺！小姐做錯事，是我的錯，我沒照顧好小姐，她才這樣胡來！我做丫鬟、做姐姐的，沒盡到本分，您要打打我吧，是我的錯！”
李安然看着她，手軟了下來，閉目嘆了口氣，說道，“你還寵着她，原來以爲她還是小孩子脾氣壞，不打緊，現在才知道這丫頭不管不行。曉蓮，你躲開，我一個做哥哥的，你還怕我會打死她嗎？”
曉蓮怔怔地望着李安然，爬過去一把抱住李安然的腿，哭着哀求道，“少爺，小姐她便是犯了天大的錯，您要責罰，也要看着老爺和夫人的情面。夫人去得早，小姐從小沒有娘教，性子難免任性暴烈了一點，您讓她慢慢改，她會記住教訓的！您正在氣頭上，她吃不消了，您看看，她，她哭得快沒氣了。……”
聽了曉蓮的話，李安然手中的戒尺轟然落地，看着地上的若萱顫抖着身體有氣無力疼痛地喘息哭泣，一張小臉白得像紙，頭髮亂了，被汗水黏在臉上，李安然的氣突然就散了，心生憐惜。
雲逸和付清流趕進門來，見了這陣勢，雲逸道，“這又是怎麼了，怎麼就真動起板子了？”
說着，他走過去去扶若萱，若萱不敢動，他遂抱了起來，對李安然道，“你真下手啦？不見有這麼打妹妹的。小孩子嚇唬嚇唬就行了，你真動板子，她受得了嗎？她犯了什麼大不了的錯了，殺人放火了？”
李安然道，“這丫頭，她不喜歡她楚姐姐，就去趕人家走，還拿刀要殺了她楚姐姐！”
雲逸一時無語。付清流怔了片刻，扶李安然坐下，勸道，“你先坐下，消消氣。”
李安然道，“我訓她，她還理直氣壯！她不喜歡的東西，就趕盡殺絕清除乾淨，還覺得理所當然，這是什麼性子！不管她，以後長大了要別人說我李安然教出了個小魔女嗎！”他看見曉蓮還跪在地上，走過去將她扶起，對她道，“你以爲我不知道疼她嗎？爹孃都死了，就這麼一個妹妹，恨不得把天下好吃的好穿的好玩的都給她！她撒嬌胡鬧我都看着高興！可只要她是個品性純良的孩子，要天上的星星我也願意去摘！這天底下，與我血脈相同的，最親最近的，就這麼一個人不是嗎？可是她，她這性子，我能饒她嗎！”曉蓮聽了，淚奪目而出，掩面低聲哭出來。
雲逸低頭對懷裡的李若萱道，“你哥哥說得是真的嗎？你想殺了你楚姐姐嗎？”
李若萱不知道是因爲疼痛，還是因爲聽了李安然剛纔那通話，熱淚橫流，哽咽着說不出話來，只是劇烈地喘息。曉蓮走過去，她掙扎着撲在曉蓮懷裡，嚎啕大哭，竟至背過氣去！
李安然劈手奪過去，掐人中捶後背，慢慢順過氣來。李若萱望着李安然，熱淚橫流，卻輕輕笑了起來，說道，“哥哥，你好，……好狠心啊！你怎麼不打死我，打死我，你就輕省了，就會有，一個品性純良的妹妹……”
李安然心下大慟，痛心道，“若萱，你……，別胡說……”
李若萱皺着眉，似乎忍着痛，喘息了半晌，哭道，“我是個壞孩子，……混世魔王，小魔女，會殺了你的楚姑娘，看不順眼的人統統趕走，討厭的人全都殺掉，……，我就是這樣的，改不了，你還是一次打死我吧，……，我不要活了，我去陪我沈姐姐，一起死了去……”
李安然驀地落下淚來，把她緊緊抱在懷裡，連聲道，“哥哥錯了，錯了好不好，你不要胡說，……，是哥哥錯了，哥哥不好，我錯怪你了，若萱不是壞孩子，不是！”
李若萱在他懷裡乾笑了幾聲，“我是，我就是！”她說着，哭道，“這世上只有曉蓮一個人對我好……”
李安然撫着她的背，痛切道，“你這要痛煞哥哥嗎！若萱，哥哥知道錯了，等你有力氣了打還我，你不要生氣了，好不好？”
李若萱不依，李安然無奈，抱她回了房間，和雲逸付清流出去，讓曉蓮一個人爲若萱寬衣上藥。
裡面傳來若萱的呼痛聲，雲逸看着李安然心疼焦急的樣子，忍不住道，“二哥，生氣你還打，打完了又心疼，你看看現在你成了什麼樣子！就若萱那個小屁孩，就讓你六神無主了？還跟她生真氣，你至於嗎！”
李安然沮喪道，“我！那丫頭，……”
付清流道，“關心則亂嘛，二弟這個做哥哥的，跟做爹也差不多。這天下再有本事的父母，你見過跟自己的孩子有什麼辦法！”
雲逸笑道，“大哥你倒是會勸解人。就一個若萱，二哥就沒辦法，我看二哥是抽風了！”他說着，轉向李安然道，“你那雙眼睛，什麼細枝末節能瞞得過，那若萱，你自己的妹妹，品性怎麼樣，你能不知道？她殺燕兒，是真是假，你不清楚？”
李安然閉目仰天，苦笑了一下，說道，“我清楚。我清楚她本性不錯，可是性子上來，傻講義氣，行爲偏激，什麼事都做得出。她這次跑去趕燕兒走，是爲了她的沈姐姐，她年紀小思想裡倒騰不清楚，我也不想打她，可她不聽教訓，跟我吵！她若是說她拿刀只是想嚇唬燕兒，或者她肯跟我認錯，我大不了訓她一頓，罵她幾句。可她，那死丫頭直着脖子跟我喊，她就看燕兒不順眼，就是要殺她，我的火一上來，就信了。現在想想，我趕到的時候，燕兒摔在地上，若萱手裡拿着刀，是想用腳踢，不是直接用刀刺，她或者，就是想拿刀嚇唬燕兒，只是，和我吵架嘴硬不肯承認。”
雲逸笑道，“二哥你不用自責，那丫頭也有點欠教訓。挨這次打，以後知道怎麼做事了，也不敢嘴硬了。等過幾天把話說開了就沒事了，那丫頭不記仇，我知道。”
李安然悽然道，“哪能不記仇呢！”他說完，硬生生頭也不回地走開，弄得雲逸和付清流面面相覷，雲逸道，“他，他一定是又去安慰燕兒了，真是要命！”
那個晚上，曉蓮抱着疼痛已歇，縮在自己懷裡的若萱，柔聲問，“小姐，你當真是要殺了楚姑娘嗎？”
若萱硬生生地回答，“殺了她又怎麼樣！”
曉蓮嘆氣道，“你跟我怎麼還置氣啊，我跟了你這麼多年，看你使了無數次的性子，砸了數不清的東西，燒了十多家的店鋪，可是，你哪裡是殺得了人的主！你第一次在街上騎馬，誤傷了個小孩，嚇得你人都快傻了，以後每次騎，都是讓人先在前面大聲嚷嚷半天給你開道。你是有點無法無天，可那只是老爺寵你，管不了你胡鬧，你哪裡殺過什麼人？”
若萱默默流下淚來。
曉蓮溫柔地擁着她，對她道，“小姐，你聽我勸，楚姑娘是少爺的人了，少爺娶了她，她將來就是這山莊的女主人。少爺寵愛你不假，可你畢竟只是個妹妹，遲早要嫁人的，將來與少爺共度一生，爲少爺生兒育女的，是楚姑娘。”
李若萱嘴硬道，“誰說我哥哥，就一定娶她了！”
曉蓮嘆氣道，“小姐，少爺比你整整大十歲，別的男人都已娶妻了，可是你見過少爺領回過女人，或是對哪個女人多看過一眼嗎？”
李若萱懵懂地搖搖頭，她不知道曉蓮要說什麼。曉蓮撫着她的臉，輕聲道，“那是因爲，少爺沒有動情。”曉蓮停頓遲疑了一下，說道，“可是這次不同，少爺把楚姑娘從杭州千里迢迢帶回家來，平日裡雖然不動聲色，但是，有兩次，少爺是在楚姑娘房裡過夜的。”
曉蓮的語音突然傷感而柔和，李若萱心下大駭，不可思議地半張着嘴，豎起耳朵聽，卻見曉蓮沒了下文，忍不住輕聲道，“你，你怎麼知道的？”
曉蓮甜美而淒涼地笑，“我，我反正就知道了，你別問。”
若萱懵懂地望着曉蓮，冒失道，“爲什麼，爲什麼我不能問。”
曉蓮緊張地拉着她的手，央求道，“小姐，這事你知道了就知道了，千萬別跟任何人說，你聽見了嗎？這話說出去我就不能活了！”
李若萱奇怪道，“爲什麼？”
曉蓮道，“少爺在人面前對楚姑娘平平淡淡的，就是不想人知道這層窗戶紙，少爺知道我對你說了，你若再是說出去，那，那我怎麼還能在山莊裡活啊？少爺就算不怪我，我也沒臉活了。”
李若萱感覺怕怕的，她拉着曉蓮的手直點頭，安慰道，“我不說不說。對誰也不說。”
曉蓮擁過她道，“我這條命可就在你這張嘴上了。小姐，你說，以少爺的性子，這麼多年找到一個鐘情的人，帶回家，雖然沒有明媒正娶，他會，辜負了她嗎？”
若萱搖了搖頭，怔住，曉蓮好像給她混沌的腦子突然打開一扇窗，讓她傻乎乎地知道，原來世界有那麼多東西自己不懂，也從來沒想過。
曉蓮對她道，“小姐，你從小被老爺慣壞了，任性張揚，做事從來不想別人。一不如意，大發脾氣，每個人都得順着你。可是，哥哥嫂嫂，不是親生父母，你要知道收斂纔是。你想過沒有，老爺一死，你身無長技，所能依身的，只有一個哥哥。若是沒有少爺，你怕早就死在別人的刀劍下了，這個家是少爺的，少爺對你好，你還和從前一樣，做這個家裡的小主人，少爺若是對你不好，說得難聽點，就是寄人籬下，看着別人的眼色過日子，動輒得咎，哪裡還敢像你現在這樣胡鬧。”
李若萱似懂非懂，辯解道，“可是，這是我的家啊……”
曉蓮嘆氣道，“我的小姐，你是女孩子，這是你的家又怎麼樣，你今年十四歲，馬上及笄，就可以嫁人了。就算少爺捨不得你，留你二三年，到十□□總要嫁人的！你嫁人時少爺疼你，給你尋個好人家，多給你些嫁妝，你從這個家帶走些金錢，若是少爺不疼你，這個家的一草一木，你都帶不走，你知道嗎？”
李若萱突然驚怖地瞪大眼睛望着曉蓮，曉蓮悽然道，“女人就是這樣，總是要嫁人的，這個家，最多就算是個孃家，而孃家做主的，是哥哥嫂嫂，楚姑娘嫁給少爺，生下一兒半女，就是這裡真正的女主人，而你不過是寄居在這裡的匆匆過客。這裡的一草一木，一金一銀，都是人家楚姑娘的，少爺是你哥哥，卻是楚姑娘的夫君，誰遠誰近，你分不出來嗎？你拿着刀子去得罪嫂嫂，趕她出門，楚姑娘若是不記恨也就罷了，若是記恨了，將來，你還怎麼回這個家？”
李若萱驚出了涔涔冷汗，她一把抓住曉蓮道，“你，你怎麼不早說，我，我不要嫁人！”
曉蓮悲憫道，“又犯傻，女人不嫁人，在哥哥嫂嫂家做老姑娘，不是更苦嗎？家人不是家人，客人不是客人，你把自己置於何地呢？若是楚姑娘記恨，你整天吃白食，她的冷眼你受得了嗎？”
李若萱堵起耳朵，尖聲道，“你不要說了！”
曉蓮憐惜地望着她，輕聲道，“小姐，你要嫁人，少爺要娶妻，這是再正常不過的。人情世故，總是要學的，只是夫人去得早，沒人教你這些，你整天小孩心性，從來不知道罷了。”
李若萱一下子就哭了，抱着曉蓮道，“那，那我怎麼辦啊？這不是我的家了……”
曉蓮撫着她道，“你別怕，只要有少爺在，他就是你的靠山，無論在哪兒，都不敢有人欺負你。少爺他疼你，什麼事情都爲你想到，不會讓你受委屈的。”
李若萱撇着嘴道，“他纔不疼我……”
曉蓮笑道，“又是胡說！少爺疼你的，下午你暈過去看把他急得，後來都流淚了。你那樣的性子是不行的，將來嫁了人，上有公婆，下有小姑妯娌，包括家裡的各色傭人，都是不能得罪的，人害人害死人，你心眼好脾氣壞，若是有人使壞，你肯定就跑不了。到時候，還怕沒人打你嗎？少爺今天教訓你，也是要扳扳你的性子，叫你學學怎麼做人，就是因爲疼你，才讓你改的。”
李若萱怒哼道，“什麼因爲疼我！他是爲了給那個女人出氣才這樣的！從前他誇我是個好孩子，很善良，很乖，從來都沒人這樣子說過我，我感動得不得了，到現在都記得的。可是現在，他，他……”李若萱委屈地哭起來，說道，“我得罪了他的楚姑娘，他就說我是品性不好的小魔女，怎樣子打我都不心疼！他，他再也不會喜歡我了！嗚嗚……”
曉蓮看着李若萱埋頭很傷心的痛哭，她的眼眶微微溼潤了，李若萱緊緊湊在她懷裡，抱緊她道，“這個家沒人再喜歡我了，我沒有哥哥了，只有你一個人肯對我好！……”
曉蓮抱着她默默哭起來。良久，李若萱哭泣稍歇，曉蓮抹淚道，“你不要這樣想，少爺是疼你的，他今天說的是氣話。被自己哥哥打幾下，罵幾聲，這沒什麼的。以後乖一點，懂事一點，不要惹少爺生氣，就沒事了。”
李若萱哭得累了，有氣無力地抽泣。曉蓮道，“你不要和少爺記仇，好好和少爺學藝，安安靜靜背書比什麼都強。其他的事情都不要管，有機會和楚姑娘道個歉，以後多親近一下，那樣少爺也高興，一家人就和和美美的。”
李若萱道，“誰和她是一家人，我纔不要去和她道歉，更不要去討好她！我既然早晚要嫁人，那就馬上嫁人好了！”
曉蓮氣恨道，“你怎麼還是不懂事啊！跟你說了半天，感情你一句都沒聽！你嫁給誰，你嫁人是要少爺同意的！嫁什麼樣的人，人品怎麼樣，家裡怎麼樣，都是要少爺出面爲你挑的！再說的難聽點，你在外面名聲不好，有幾個是因爲你而願意娶你，更多的還不是看少爺的面子，看我們山莊的權勢！少爺教訓你，還不是爲了你好！原來沒有楚姑娘，你沒捱過打嗎？那次因爲你跑出去燒酒樓，挨的打還輕嗎？”
若萱突然委屈地哭道，“連你也怪我，幫着他們！”
曉蓮語遲，“我，……，你，你連我也不信！”
若萱卻忽地軟下口氣，在曉蓮懷裡央求道，“我沒有不信你，你不要生我氣，剛纔我是胡亂說的……”
曉蓮撫着她的頭道，“我跟了你這麼多年了，還不知道你嗎，怎麼會生你的氣。只是我的小姐，你不能和少爺鬧脾氣了，不要和他對着幹，知道嗎？”
若萱點頭道，“是，他什麼都是對的，我什麼都是錯。他打我，我還要說他好！”
若萱的語氣嬌癡抱怨頗有幾分孩子氣。曉蓮淡淡笑了，輕輕撫着她的傷處，柔聲道，“還疼嗎？”
若萱抽泣地點頭，嘴上道，“曉蓮，那，那沈姐姐怎麼辦？”
曉蓮的心一緊，鄭重地對若萱道，“小姐，以後你不能管少爺和楚姑娘的事了。少爺他凡事都有分寸，不用你瞎操心。沈姑娘的事，我們都關心她，可是不能管，也管不了。少爺現在上無父母，這個家他自己說了算，他要娶誰，他做不了主嗎？”
若萱幽幽道，“可是，沈姐姐要是死了，我就會恨她一輩子。”
曉蓮聽了若萱的話，嚇得屏住呼吸，指尖冰冷，她聽不懂若萱說的“她”是指誰，是少爺還是楚姑娘，但她突然意識到，這件事，好像要沒完沒了。