開封到穎昌府，沿路兩邊都是農田，偏偏這一天又是個豔陽高照的好日子，樹木抽出綠芽來，清風陣陣，鳥語花香。
四人信馬由繮，不過只有三匹馬，公孫坐在龐統身前有些彆扭，畢竟不是很熟，有心想坐到展昭身後去，擡眼一看……
“貓兒，去農家弄些紅薯吧？”白玉堂提議。
“幹嘛？”展昭瞄了一眼白玉堂手指的農田。
“晚上烤了下酒麼。”白玉堂笑道。
展昭瞟了白玉堂一眼，“我們天沒黑就到穎昌府了，自然是住客棧了，幹嘛好端端地露宿荒野啊？你還想去客棧裡頭烤紅薯不成啊？“
白玉堂掃興，“沒勁。”
說話間，迴風又向燕山月靠攏了些，兩匹馬親暱地蹭了蹭脖子，白玉堂和展昭也差不多是肩並肩地在前行了，公孫遠遠看着搖了搖頭，還是將就着坐吧。
又行出一段路，來到了比較開闊的大路上，兩邊的農田也變成了樹林。
白玉堂和展昭邊走邊聊天，雖然一直都是在鬥嘴，但是在外人看來，兩人還是顯得很親密。
龐統在後頭有意放慢了馬的速度，好不去打擾他們，見公孫就是無所事事地東張西望，便問，“累不累？用不用休息一會兒？”
公孫搖搖頭，也不說話。
龐統見他不說話，便也閉嘴不說什麼了，只是他原本是單手抓着馬繮繩的，但是現在另一隻手也伸過去抓住了繩子，這樣一來，公孫就彷彿是被圈在了龐統的懷裡。
公孫有些不自在，回頭看了龐統一眼，龐統就當沒看見，只是無所謂地對他笑。
……
“玉堂，那個滅門的萬通鏢局，就在穎昌府的外面。”展昭拿着一張地圖看着，跟白玉堂道，“那鏢局本來是建造在城門外面的，現在已經變成一片廢墟了。”
白玉堂看了看圖，問，“我們到了穎昌府，先去一趟那裡吧。”
展昭點頭，收起了圖紙。
此時，時間差不多到晌午了，前方不遠處有一家農家的茶寮，供過往的行人吃個飯歇歇腳什麼的，旁邊還有驛站可以飲馬。
展昭等人到了茶寮的門口，翻身下馬，龐統下了馬後要去扶公孫，公孫擺擺手，心說你還當我三歲孩子不成，下個馬還要人扶？
龐統收回了手，公孫下馬，只是這戰馬的馬凳子和一般馬的馬凳子形狀是不一樣的，公孫哪兒會知道這些啊，結果踩了個空……直接從馬上摔了下來，被龐統接了個正着。
展昭和白玉堂拴馬的同時，回頭，就看見龐統抱着公孫站在那裡，兩人納悶，對視了一眼——怎麼了這是？
“貓兒，吃什麼？”白玉堂眼尖，看見好些人在吃新鮮的水煮苞米，就問展昭，“苞米吃麼？看起來真新鮮！”
夥計已經迎了出來，他聽到了白玉堂的話，就對幾人笑道，“各位客官，這苞米可是我們自家地裡種的，新鮮得很，又糯又甜，幾位，來點？”
白玉堂點點頭，“給我們一人來兩個，還有什麼好吃的沒有？”
“有，都是農家的山菜，還有新作的醬牛肉，也是一絕啊！”夥計殷勤地引着衆人進茶寮。
展昭就看見公孫氣哼哼地走到自己身邊，不解地問，“先生，怎麼臉色這麼難看？”
公孫狠狠地瞪了展昭一眼，“你啊，就知道老鼠，害我被個陌生人摟摟抱抱。”
展昭一愣，回頭，就看見龐統低着頭跟進來，嘴角帶笑……
幾人坐下，邊喝茶邊吃苞米。
展昭自知理虧，就給公孫剝出一個玉米，細心地除掉了鬚子，遞過去，剛巧，龐統也遞了一個過來給公孫。
公孫愣住，接哪個好？剛想去拿展昭手裡拿過，展昭見龐統也遞過來了，畢竟那是客人，不能顯得太見外，就把手上的玉米遞給了旁邊的白玉堂。
白玉堂莫名其妙地看了展昭一眼，又看了看自己手上的那根玉米，兩人對視……之後，交換了一下玉米，低頭開始啃。
龐統在一旁看得笑了起來，公孫無奈，只好一把接過龐統手裡的玉米，邊啃邊狠狠地看了展昭一眼。
展昭有些委屈，看白玉堂——先生幹嘛？
白玉堂伸手撓撓頭——唉，盡在不言中啊。“
展昭皺眉——你拽什麼文？
白玉堂一仰臉——爺爺文采風流。
展昭失笑——人品下流！
又對視——低頭，把玉米當對方啃。
……
很快，夥計端着醬牛肉和幾盤野菜上來了，給白玉堂他們上茶，展昭假裝隨意地問，“夥計，這前面幾十裡的地方，怎麼陰氣那麼重啊？”
“呵……”夥計驚得倒吸了一口冷氣，趕緊擺手，“這位公子，您可別提了……這說不得啊。”
白玉堂納悶，擡頭看他，“怎麼說不得啊？”
“呃。”夥計低聲道，“您幾位都是外鄉人吧？前面那裡死過人的，老多人了。”
“爲什麼死人？”龐統問，“是鬧賊還是匪？”
“嗯……”夥計擺了擺手，道，“那一家啊，叫萬通鏢局，原先挺興旺的，但是也就在幾年前吧，不知道爲什麼，一夜之間就滅門了啊。”
“滅門？”公孫佯裝吃驚地看那夥計，“是得罪什麼人了還是得了怪病啊？”
“這我就不知道了。”夥計無奈地聳聳肩，“當地官府也就說是流匪幹的，後來清剿了好多匪巢。不過那一塊地方啊，死的人太多陰氣太重，所以現在荒草蔓長，都看不出原來的樣子了，一般人都不敢在那一帶逗留的。”
“哦。”白玉堂點點頭，夾着一筷子樣子很奇怪的山菜塞進了嘴裡，一挑眉，“貓兒！妙極！”
展昭也夾起一筷子嚐嚐，笑着問夥計，“夥計，這是什麼菜啊？從來沒見過。”
“哦，這其實是種藥材。”夥計得意地說，“就我們這一帶的山上有長，名字叫耗子藥。”
“咳咳……”白玉堂一口菜嗆住，捶着胸口咳嗽。
展昭忍笑，問掌櫃的，“怎麼取這麼個名字啊？老鼠不能吃麼？”
“哦，不是的，這耗子藥，並不是說耗子吃了會死，恰恰相反，這草藥對老鼠相當的有用，因此它另外還有個外號呢，叫斬小貓。”
“噗……”好不容易咳嗽完了的白玉堂，一口茶水噴了一地，公孫和龐統也咳嗽了起來。
展昭嘴角抽了那麼一下，看夥計，“這什麼草藥啊，怎麼取這麼個名字？”
夥計回答，“哦，一般耗子如果吃了這個藥，那它身上就會長出一些黑色的長毛來，這種毛是有毒的，小貓咪抓住耗子，如果不小心咬到了那黑毛，那就會被毒死的，所以叫斬小貓。”
“哦……”展昭皮笑肉不笑地點點頭，端着杯子白了一眼一旁狠狠吃菜的白玉堂。
夥計見幾人吃得高興，就問，“幾位，是不是會周易八卦之術啊？我說你們怎麼能看出陰氣來呢。”
“的確是略知一二。”公孫對那夥計笑了笑，問，“似乎這穎昌府裡頭，還有一處陰氣特別重的地方啊。”
夥計的一拍大腿，“太準了！是！裡頭有一家萬有錢莊，前不久也是被一場滅門大火，燒了個一乾二淨。”
“這穎昌府的知府是誰啊？”白玉堂啃完了一根玉米，伸手拿第二根啃，邊問夥計，“穎昌府纔多大啊，那麼多滅門案，你看看開封府，什麼時候有過這麼荒謬的案子。”
“嘿嘿……開封府不是有青天包大人執掌麼，妖魔邪祟自然是不敢惹是生非的，得罪了文曲星那還了得？”夥計感慨地搖搖頭，“周嵐大人就一個凡夫俗子，自己都被邪魔困擾，還管什麼邪魔啊。”
“什麼？”展昭來了興致，“這周嵐就是知府衙門的府尹麼？”
“可不是。”夥計點頭。
“他怎麼被妖魔邪祟附體了？”白玉堂好奇地問。
夥計的左右看了看，壓低聲音說，“我就這麼一說，你們也就這麼一聽，可不能出去張揚啊！“
展昭等人面面相覷，都點點頭。
“那周嵐大人啊，這幾年來，家裡死了好幾個親人了。”夥計低聲說，“之前是老母，然後是老父，再是幼子，前兩年是夫人，現在自己也是面如死灰形同枯槁，別說管事了，我看他連飯都吃不下了。”
“這麼嚴重？”展昭皺眉，“這樣一個病入膏肓的人，如何治理一個州府？爲什麼不免職讓他去養病，然後調派別的官員來呢？”
“地方上面的惡霸不肯呀。”夥計無奈地擺擺手，“這穎昌府有幾個惡霸，都很有些來頭，在穎昌一帶是胡作非爲啊。本來周嵐府尹剛剛來的時候，狠狠地教訓過他們，讓他們好自爲之，別再欺壓窮苦百姓。當時穎昌府也的確是太平盛世了一會兒，只可惜好景不長啊，周大人家裡出事之後，便也力不從心了，那幾個惡霸現在是如日中天了。因爲很滿意這種周嵐有心管卻無力管的局面，那幾個惡霸還出銀子疏通上面，讓儘量別把周嵐的事情捅上去，讓他在這裡安安心心地做縣令，做到死纔好呢，這樣他們就能一直無法無天下去了。”
展昭聽得直皺眉，“在開封周邊天禧腳下，竟然有這樣的惡徒？”
“唉，那幾個惡霸可不是東西了。”夥計搖頭，“平時打架打劫，強男霸女是無惡不作，穎昌府的人實在是受夠他們了。”
“穎昌府離開封府那麼近。”公孫突然問，“爲什麼不直接派人到開封府來伸冤呢？包大人自然會給你們個公道。”
“唉……我們也想啊，只是，最開始幾個要去開封告狀的人，都離奇地死在了路上，而他們的家人，也都受到了災禍，隔一段時間就死一個，據說這就是逆天而行的懲罰，於是，大家就都不敢去告狀了。
白玉堂點點頭，和展昭對視了一眼，對夥計說，“你把那幾個惡霸的名字告訴我們。”
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