勞資雙方的首次談判失敗，不過球員們仍然樂觀，畢竟那只是第一次談判，失敗很正常，成功纔會讓人感到奇怪。
而nba的比賽也仍在繼續，因爲勞資談判的緣故，3月1日到3月4日之間是沒有nba比賽的，而到了3月4日的晚上，凱爾特人在自己的主場迎來爵士的挑戰。
爵士是一支受新的勞資協議影響很大的球隊，卡爾馬龍和約翰斯托克頓的合同都是下個賽季結束，而另一位核心球員傑夫霍納塞克的合同則是這個賽季到期，顯然新的勞資協議中，球員的薪水將會大幅度增長，這對本來就不算有錢的爵士老闆來說是一個非常大的負擔。
在猶他雙煞年事已大的情況下，這個賽季的爵士或許就是他們最後的輝煌了，雖然卡爾馬龍和約翰斯托克頓的狀態都還非常好。
上一場和爵士的比賽是在爵士的主場，這場比賽自然是換到凱爾特人的主場了，不過即使是主場，凱爾特人都沒有必勝的信心，爵士實在是太強了。
這場比賽凱爾特人依舊是全主力出戰，不過他們只和爵士拼了兩節，第三節稍稍意思了一下，就投降了，因爲他們已經是大比分落後了。
有選擇的放棄了這場比賽，裡克皮蒂諾的眉頭也是皺了起來，又輸了，爵士似乎已經成了凱爾特人的剋星，不管凱爾特人在一種什麼樣的狀態下打球。他們就是贏不了爵士。當然，球隊陣容實力上的確是和爵士有些差距的，不過本賽季兩隊的兩次對決。都是凱爾特人毫無懸念的輸球，這在凱爾特人還是很少見的。
就算是公牛都沒把凱爾特人打得這麼慘過。不過仔細想想也就明白了，凱爾特人這邊的幾個得分點，爵士都是有辦法對付的，比如德里克科爾曼被卡爾馬龍壓得死死的，昌西比盧普斯也要面對看上去防守不咋地，實際上防守很好的約翰斯托克頓的防守。而喬尼要面對的更是聯盟數一數二的外線單防球員布萊恩拉塞爾。
而在防守端。凱爾特人更是防不住爵士的擋拆進攻，於是這個賽季的兩次相遇。凱爾特人全部輸球，也就很好理解了。
倒是喬尼，略微的感到一點無奈，上賽季他在魔術。可是一個人幹掉爵士的。不過現在想想，那個時候魔術的陣容的確是非常強的，比現在的凱爾特人強了不止一個檔次，能贏也就很好理解了。
現在喬尼在凱爾特人沒有一個能夠幫他拉開空間的球員，只能悶頭楞打，自然是要困難很多。
輸掉了和爵士的比賽之後，凱爾特人在主場擊敗了奇才，接着又前往客場，面對步行者。這次卻敗在了步行者的瘋狂外線三分上，連敗兩場，但這還沒結束。3月11日，回到主場的凱爾特人又在主場5分輸給了亞特蘭大老鷹，連續的輸球居然是讓凱爾特人原本穩固的第二，直接被步行者搶走了。
凱爾特人無奈，只得趕緊調整自己，然後總結了一下。這幾場比賽的輸球居然都是輸給了三分球，爵士的擋拆三分。步行者的幾大外線三分射手發飆以及老鷹這邊史蒂夫史密斯和穆奇佈雷洛克發飆，讓凱爾特人輸掉了比賽，所以也就是說凱爾特人的外線防守出了一些問題。
凱爾特人趕緊做出調整，研究了幾天，最終發現是球隊的防守戰術出了問題，他們過分的重視了內線的防守，過分的往裡壓縮，結果就導致了球隊的外線防守變得非常的寬鬆，結果就給了對手可乘之機。
強調內線防守，壓縮陣型的防守打法還是全明星賽之後定下的打法，是裡克皮蒂諾剛剛調整完的，結果剛剛打完西部客場之旅，問題就出現了。
此時的凱爾特人只能慶幸問題發現的及時，否則這下子肯定要糟糕了。
打完老鷹，凱爾特人又是輸給了活塞，4連敗，這是凱爾特人這個賽季沒出現過的情況，不過好在球隊的防守已經逐漸調整回來了，只是喬尼開始對裡克皮蒂諾產生懷疑了，這個賽季，裡克皮蒂諾一開始做的非常好，快打快攻的戰術讓凱爾特人贏了很多比賽。
不過到了後半賽季，裡克皮蒂諾就開始出現很多問題了。
首先就是防守，不僅僅這次導致4連敗的防守問題，更因爲本華萊士沒能被裡克皮蒂諾完全的用起來。上次凱爾特人打湖人的時候，銀狐德爾哈里斯曾經說過，本華萊士是防守加強版、籃板弱化版的丹尼斯羅德曼，他覺得本華萊士可以撐起一支球隊的防守。
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這當時就讓喬尼上了心，還和裡克皮蒂諾討論了一會，結果什麼都沒討論出來，喬尼還覺得本華萊士只不過被德爾哈里斯吹了一下，不過接着凱爾特人打馬刺，**維奇也這樣說了，並且**維奇還說了句：“我很羨慕凱爾特人，他們擁有三個非常棒的防守球員，他們中的每一個都可以單獨撐起一支球隊的防守體系。”
喬尼當時思考了一下，他知道**維奇說的就是自己、布魯斯鮑文和本華萊士，而**維奇還表示：“凱爾特人不容小覷，他們隨時都有可能變成一個超級防守強隊！就算是鐵血活塞，在防守上或許都比不了這支凱爾特人。”
不過讓喬尼感到無奈的是，裡克皮蒂諾仍然對打造一個強硬的防守體系不感興趣，這回喬尼就知道了，原來裡克皮蒂諾只是一個進攻型主教練，讓他調-教防守，是不可能的。
不過喬尼一而再再而三的強調了防守，裡克皮蒂諾就做了這個改變，結果就讓凱爾特人打了一個4連敗。
除了防守，裡克皮蒂諾的另一個問題就是，他不太會用年輕球員，昌西比盧普斯到現在都沒能在凱爾特人隊內找到一個合適的定位，替補席上的安東尼帕克、埃裡克華盛頓、馬克布朗特也都是如此，喬尼和這些球員打過球，大體知道這些球員都是有一技之長的。
比如安東尼帕克是一個典型的3d球員，埃裡克華盛頓可以投三分，馬克布朗特也有一定的面框攻擊力，但可惜的是，裡克皮蒂諾都沒能用出來，或許這也是喬尼總感覺沒幫手的原因之一了——教練不會用。
防守戰術再次調整，迴歸到之前的防守戰術，凱爾特人又在客場挑戰了老鷹，這回凱爾特人贏了回來，報了上一場比賽輸球的仇。