在這次旅行中，越到後來，要研究的東西就越多。鐵星人組成許多小組，每個小組都有研究項目。還有一些鐵星物理學家自己找到課題——怎樣把恆星系邊緣的一塊石頭送到行星上去。所有的科學家都呆在泡泡房間裡，每時每刻不是在計算就是在思考。他們思考時還一邊自言自語，即使是吃飯時間也用來討論問題，交換看法。浮游的星際報“白天”忙着採訪，“晚上”忙着整理材料，立志要向鐵星人表現這次星際旅行方方面面的情況。每次吃恐龍肉前，生物學家必定親自操刀，以親眼看看這些外星生物的結構，究竟是什麼原因讓這動物如此強健呢？總之，鐵星使者團中沒有一個閒人。
在星際報的所有內容中，有一篇文章講的是鐵星人與一些外星人相遇、結盟時的情景，篇幅非常短小，但內容讓M印象很深。這很可能是一首詩！現在小說試把這外星詩歌用漢語詩的形式表達出來：
璀璨星空，先人懵懂。
我等有幸，身在其中。
古怪新友，非我族類。
淡看差異，可享大同。
除此之外，星際報就沒什麼讓M印象深刻的東西了。因爲他本人經歷過鐵星旅行中的每件事情，他知道的比星際報都多。
及及在星際旅行後期的工作，主要是制定回鐵星後的政策。這些政策中最重要的一點是，從銀河系聯盟中獲得的某些技術，在回到鐵星後絕對不能外泄。他拿永生技術向使者團成員舉例說明。永生技術有三個缺陷。第一個缺陷是，假如一個鐵星人在20歲時接受永生基因，那麼他就永遠是20歲的狀態，假如他是在風燭殘年時接受永生基因，那麼他將永遠是老態龍鍾的狀態。第二個缺陷是，永生技術實際上是全身細胞同步癌化，所以成功了就獲得永生，但失敗了，結局就是不可挽救的死亡。第三個缺陷是不能繁殖後代。雖然理論上鐵星人接受永生基因的成功率在20%以上，但爲了文明的健康發展，應該人爲降低成功率，另外也絕對不能讓那些對社會貢獻值爲負數的人享受到這項技術。銀河系聯盟對此也曾暗示說，永生技術的成功率不應該超過20%。完全可以想像，在沒有找到新移民星球的情況下，這項技術在鐵星的普及會給鐵星社會帶來多大的災難：所有有能力支付手術費用的鐵星人都將無心自己的事業——如果不提高永生技術的成功率，他們會造成騷亂；如果提高成功率，整個鐵星文明可能會嚴重倒退。大家對及及的觀點深深折服，爲了鐵星文明，他們一致同意嚴格保守秘密。使者團所有的研究成果，少數電腦人有備份。役臣也有一份。
回時的路總是比去時要快，而鐵星人又個個都很忙，所以更感覺時間過得快。有一天茸星人說：“飛船將在兩個小時之後，到達鐵星天空城。我們一旦把你們送回鐵星就立即離開。我也知道，你們肯定想辦一個大型的儀式歡迎我們再次到達鐵星，但我們要趕時間，所以沒有時間參加這個儀式，也不能在地面會晤你們的委員會了。如果我們判斷沒有錯的話，鐵星現在應該發生了戰爭。我們早就知道戰爭會在近期爆發，但是根據聯盟的法律，不能提前告訴你們，而且以後也不會干涉這場戰爭。在我看來，你們與其把力量用於戰爭，不如把力量用於改變氣候。”
當鐵星人聽到這段話時，都感到非常震驚，沒想到現在突然到了家門口。時間真是過得太快了！對於茸星人不肯在鐵星停留，又感到非常遺憾。最後實在沒法說服茸星人停留一段時間，他們只好接受事實，向茸星人在旅行途中給自己的照顧表示感謝。
鐵星人既興奮，又惆悵。興奮的是終於回鐵星了，惆悵的是，這次旅行結束了。M在他所留的資料裡說，他聽說鐵星人爆發戰爭以後，是很不愉快的，因爲他覺得容易被其他星球的人趁火打劫。他還覺得，在外星人面前談論自己星球上的戰爭是件丟臉的事。M感到不解的是，茸星人是怎麼知道戰爭的爆發時間的呢？他自己是在情報部門工作的人，在他離開鐵星的時候，戰爭的爆發是一點預兆也沒有的。
鐵星人帶着自己的東西離開休息區，來到最初進入飛船的位置。這裡已經不是孤島，而是草原。在這裡，有人開始把鐵星古老的飛行器改裝成一架無線電收發機。他們要在堅強號飛船停下的第一時間與天空城取得聯繫。星際報的人正在採訪鐵星人的回家感受。不久茸星人告知飛船停下。飛船艙口打開後，外面還是那層膜。膜消失了，他們看到艙口外不遠的太空裡的一個黑影，正是天空城。堅強號離它只有五十公里。M看到熟悉的天空城的黑色身影，心情十分激動。
維象與及及等人站在飛船出口處，利用物理學家們改裝的飛行器向天空城發射電磁波信息，讓他們來接使者團進天空城。天空城不知道飛船的速度是多麼地快，傳來消息說：“頗感驚訝，爲什麼不提前告知？”使者團聽到這回應，都十分興奮，迴應道：“因爲飛船是超光速行駛的，所以除了直接到達，沒有任何技術手段提前告知。”天空城答道：“原來如此，我們馬上準備。三小時後將送來第一批宇航服，六百件。”茸星人發送訊息問天空城：“爲什麼要三個小時？”天空城：“爲了使者團成員的安全，我們必須檢查宇航服的性能是否完好。”茸星人：“這樣太麻煩了。我們直接把他們送到鐵星地面上吧。這樣又節約時間，又安全，而且也很方便。”站在一旁的及及表示同意，天空城那邊卻說：“鐵星地面上已經爆發了戰爭。若隨意降落，恐怕對你們有危險。請稍等，讓我們選擇降落地點。”及及建議道：“我們不能降落在人口衆多的地方，因爲會干擾當地鐵星人的生活。也不能降落在炎熱的地方，因爲我們還帶着四隻巨大的冷凍恐龍。”天空城傳來一個高緯度地點的座標。及及表示同意。
於是堅強號在外太空留下三艘沒有燃料的超光速飛船，然後按照天空城指示的地點降落。快降至地面時，飛船在半空中懸停，打開門，大家被一股微弱的力吸引着向大地緩慢下落。下落過程中，風很大，大家怕被大風吹走，尤其怕被風吹到重力沒有消失的地方而以高速摔下去，就在空中手拉手聚成一團。鐵星人一羣一羣地安全降落到地面上，再爬起來整理行裝。這時風已漸漸小了。飛船先發出巨大的響徹雲霄的吱吱聲，翻譯過來，原來這是給鐵星人的祝福，含有“後會有期”的意思。鐵星人擡頭看着飛船，也說再見。接着飛船的門關上，突然消失了，彷彿剛纔那裡並不曾有過一艘巨大的飛船。一陣猛烈的大風又突然刮起來。這陣風，來得猛，去得也很快。
風塵散去，茸星人四方一望，他們身處寒冷的平原上，天氣陰冷，鐵星的太陽離地平線很近。找清楚東南西北後，他們才知現在是下午，而非早晨。不遠處有條公路，這條公路從南方地平線的暮藹之下延伸而來，通向北方地平線上的一條雪山山脈。公路上沒有一輛車子。根據天空城指定的降落地點，這裡應該是鐵星上的某某草原。一個地質學家突然大叫道：“這裡確實就是某草原，我以前在這裡考察過的！看，那邊遠處就是某某山脈！”大家看見地平線上的雪山，只好同意這位地質學家的話。原來天空城要求茸星人把飛船停在雪山下的城市藍城。
幾個鐵星人立即拿來鐵星飛行器，接收鐵星各個電視臺的電磁波信息，同時向天空城發送信息。人們圍上去打聽。第一份消息被收到了。離開鐵星這麼長時間，現在聽到這些新聞廣播，一種很熟悉的感覺油然而生。但這消息是關於戰爭的。沙泉、老加兩國已經爆發了一次大規模的戰鬥，現在雙方都在向公衆展示自己必勝的信心和能力，都正忙着用船把戰爭物資往島上運，準備着第二場戰鬥。
使者團裡有人提議道：“我們是不是要加強團結，阻止這場戰爭啊？我們已經加入銀河系聯盟了，不能再鬧內訌了。聯盟不是有規定，每個文明對外只能有一個聲音嗎？”立即有好幾個人表示贊同，但也有人反對道：“何必阻止呢？戰爭繼續下去，就會有一方失敗，那剩下的一方不就是唯一的聲音了嗎？”還有人提議成立和平組織，阻止戰爭。人們你一言我一語，爭論不休。M沒有參與爭論。他認爲戰爭很難阻止。戰爭如果是強大的一方權衡雙方力量對比後，發現對方實力遠比自己弱小而發動的，那麼這就是一場理智的戰爭。但如果雙方明知勢均力敵，勝負未卜而仍要開戰，那麼這就是一場不理智的戰爭，是不能用理智來阻止的。這兩個民族因爭奪水而戰，除了給他們水，沒有其他方法讓他們停戰，即使外星人來調解也沒用。
鐵星科學家一降落到地面上，就癡迷地研究各種技術，並沒有參與爭論。
天邊出現了車燈的光。車子駛近後，下來許多人，拎着空水桶走過來問：“我們是藍城附近的居民，知道你們剛從宇宙中旅行回來。你們有沒有帶水回來？可以分給我們一些嗎？我們這裡今年乾旱太厲害了。”及及上前回答他們：“我們沒有帶很多水回來啊。”這些人非常失望。他們除了關心水之外，什麼也不關心。好像在他們看來，飛行數千光年的宇宙旅行第一目的就是找到水。這讓人很難堪。幸好不出幾分鐘，從藍城開過來一支車隊，送來了水、食物、帳篷等野營必需品。及及叫從中拿幾桶水給這些討要水的人。使者團的人們也很高興能解同胞之難，迅速搬來三個大水桶給他們。他們很快每人帶着水離開了。但更多的人過來了，及及讓拿出更多的水來分發。
然後他們開始分配車隊帶來的物資，一些人開始搭帳篷。公路上很快又來了一隊士兵，駐守在營地周圍，阻止那些來這裡討水的人。士兵們告訴使者團，他們的去留要聽從鐵星委員會的安排，個人並不能隨意離開這裡，要做好在這裡過夜的準備。
鐵星的太陽落山了，天色迅速暗下來。風漸漸大了，氣溫也更冷了，有星星在天空出現。M看着那些亮晶晶的星星感慨不已。他剛從其中一顆來到這裡。而其中一個亮點也許是塊星雲，那裡正在爆發着激烈的戰爭。過去兩個半月發生的一切真是不可思議。
突然周圍明亮起來。半天空出現一個耀眼的光源，照耀着“歸來者”們的營地，使這裡亮如白晝，而且氣溫也大大升高，驅趕了寒冷。那是天空城關閉了面向恆星的電池，把陽光反射到鐵星地面。所有鐵星人都向它歡呼起來。
缺水，天空城，乾冷的氣候，讓M徹底地回到鐵星的現實。接下來他想起，他是必須參加這場戰爭的。恰好這時，及及來到他身後，對他說：“M，你要立即回到天空城去。”他指了一下公路上的一支車隊，示意M去那裡。使者團里正有許多人走向那車隊。在M還沒回天空城時，鐵星委員會已經對使者團作好了安排。自從鐵星人知道宇宙中存在外星人後，知道宇宙中有許多文明，他們的那種不思進取被一掃而光，代之以團結合作、積極進取的精神。各個領域的科學家的實驗室早已經確定，現在正是他們爲鐵星科技再次發展貢獻才智的時候了。此時他們正紛紛離開營地，奔向自己的實驗室。
及及的話就是命令，M帶着役臣走向公路上的車隊。他猜測，自己這麼快就被召回到天空城，肯定是因爲戰爭需要他參加，別的事情不會這麼緊急地把他從及及身邊調離。