哨所的戰鬥發生後第三天的傍晚，M接到去另一軍事基地的命令。這一軍事基地位於幽府地下要塞的出口附近。他帶着役臣乘一輛小車，向山洞深處的地下公路駛去。M接受命令的同時，役臣也下載了地下要塞的交通圖，因而M的車子以最短的路線駛向幽府要塞。鐵臂被留在哨所，以後軍隊會補償一個相同的型號的機器人給他。
幽府要塞是戰爭島上六個地下要塞之一。兩千年來，從西海岸進入戰爭島的軍隊共同建了這些地下軍事基地，其中四分之三的深度是最近一千年時間裡用機器人挖出來的，最深處達4公里。M曾看過幽府要塞的三維結構圖，非常複雜。要塞裡面有倉庫、宿舍之類的結構，還有數條製造機器人的生產線。數千公里的地下公路把它與戰爭島上的其他各大地下要塞相連。
M的車子駛過的地方，路燈自動亮起，車子過後，路燈再自動熄滅。在數十公里的行程中，他只看到地下公路單調的穹頂和向前無限延展的路面，除了自己車輛發出的聲音，再也聽不到其他聲音了。沿着地下公路行駛大概半小時到了要塞。這時非常安靜，一個鐵星人也沒看見，他簡直不相信這是在藏着三萬鐵星士兵的幽府要塞裡面。
M的車子從要塞的一個出口來到地面。這個出口位於軍事基地附近的山腳下。役臣駕車離開地下要塞的出口，沿軍事基地邊緣坑坑窪窪的路面繼續前行，目的地是離軍事基地兩公里的小高地。此時暮色蒼茫，M可以看見山上毫無掩護的防空陣地，上面有密密麻麻的機器人，它們的炮管都朝向天空。遠處的機場上不斷地有飛機起飛或降落，飛機巨大的轟鳴聲震撼着空氣。車子駛進機場，可見許多無人駕駛的車子運送着貨物自動地在機場上跑來跑去，無人的吊車給它們裝貨卸貨。一輛大型推土機迎面開來，從它的車輪和巨鏟可以感受到它不可抗拒的力量。看着這些巨大的機器，M不由得感到人在戰爭機器前的渺小。唯一可以讓M感到安慰的是身邊的役臣，但是對它的能力，有時候M也感覺非常神秘。
役臣將車開上了此行的終點——軍事基地附近的小高地。這個小高地上面停滿了指揮車，在這裡可以俯瞰整個基地。這裡瀰漫着一種戰前的氣氛，人們緊張又自信。接待M的軍官告訴他：“你的聯合機器人已經準備好了，但它們在修理區，需要你自己去領取。這是你領取機器人的憑證。士兵小焰以後就是你的手下了。小焰，你跟着他去修理區，先把機器人帶到12號陣地，再回到這裡來。”
指揮官又向他介紹了七個士兵，然後讓七個人跟着M乘車去修理區。小焰告訴M：“因爲我們馬上就要發動最後的攻擊，所以這裡的大部分部隊都在白天抽調到其他戰場去了，離開時還帶走了基地最好的機器人。給你的機器人也都是剛組裝出來的，可能有點次。不過，這次戰鬥勝利後，戰爭也就會結束。”M心情很好，因爲這比光桿司令強多了。一路上，他看到基地的人並不多，覺得這一點人防守這個基地，人手可能不夠。但他看到每個人都滿懷自信時，他不禁也覺得馬上就會有一場進攻，進攻必能取得勝利，戰爭能很快結束。
前往修理區的路上燈火通明。僞裝網下的修理區由一排排的修理棚組成。修理對象主要是戰場上損壞了的槍和機器人，它們被歸類後堆成一格格的，每格都堆得跟小山一樣高。其中有些堆放的是C型戰鬥機器人，它們的形狀本來就是扭曲的，被炸壞後就更猙獰了。有的渾身上下都是被炮彈炸出的黑色的大洞，有的被炸得只剩半截，有的身上還纏着鐵絲網，有的身上沾着凝固成水滴狀的白色金屬。不管什麼人看了這些“受傷”的機器人，就會知道什麼是戰爭了。每一堆機器人殘骸上面，各種修理機器人在上面爬來爬去，它們在士兵及其電腦人指揮下，給損壞的機器人或零件進行編號，評估它們的傷損程度，然後把機器人的可用零件拆下來，交給在通道上來回搬運零件的無人駕駛車輛。許多士兵在這裡遊蕩，積極幫助修理區的士兵，希望得到中意的機器人。
M一行人找到成品區的軍官，在出示領取機器人的證明後，軍官帶M見到了他的聯合機器人，全都是組裝起來的：三臺C型機器人和三臺R型機器人，沒有坦克。其中一臺C型機器人，雙腳是舊的，雙手卻是新的，另一臺C型機器人腦袋是新的，身軀卻是舊的，第三臺C型機器人腳部被子彈洞穿了，但這是一個不礙事的傷口，因而彈洞沒有修復。M從中選擇一個機器人作爲鐵臂的替代品。
M讓C型機器人乘上摩托，小機器人攀附在上面，他和小焰、役臣仍然坐小車，車隊往12號陣地開去。路上，他發覺人們都停下手頭的工作，擡頭看着天上。M也也往天上一看，只見有個明亮的天體正緩緩往天頂移動。那就是天空城。原來今天是太空節！每年的這一天，天空城不再朝向鐵星太陽，而是面朝鐵星大地，地面上就可以看見它耀眼的光芒。M不由得感慨：他竟然會在緊張的戰場上過太空節。他身邊的電腦人役臣表情沉靜，若無其事，和平常一樣，目光一直在追隨着基地裡發光的或者在運動的東西。它的智能還不足以對任何事情發生感慨呢。
要去12號陣地，車隊要穿過機場中央。當車隊正行駛到機場中央時，襲擊警報突然響了。整個機場的燈光也下子全滅了，車燈也被役臣關掉，四周一下子陷入黑暗中。不遠處響起槍炮聲，四個亮點在高高的天上橫飛，地上也升起許多亮點追逐它們。四個亮點中，其中一個拐彎之後似乎越來越大。**向他們飛來了！
倒黴的是，這些剛從修理區帶出來的機器人全部都沒子彈。M用所有力量抑制住向役臣喊“躲避！”的衝動，而讓役臣自己處理危機。因爲他眼睛所看到的一切，役臣必然也通過情報系統已經掌握了。只要他開口，役臣就會根據他的要求行動，放棄最佳行動策略，造成損失。再說，M此刻擔心的並不是自己的人身安危，而是後面的機器人如果被炸了，自己就真的成了光標司令，到時就很難堪了。
沒等他做進一步的行動，那個亮點正流星般射向小車後面的大地。一陣耀眼的光亮和地動天搖之後，M發現自己面朝上，小焰和幾個士兵正在使勁搖晃着自己。鋪天蓋地的泥土、零件正灑落在四周。難道剛纔他暈過去了？他站起來往車隊看去，所有的機器人都還在。原來役臣在**襲來的最後時間裡，讓它們作了急轉彎，都逃過了一劫。**落地的地方離他的小車五十米遠，現在正是一個巨大的彈坑，附近有好幾堆篝火。
他往天上看去，夜空中明亮的天空城仍然在，但已經沒有飛機和**在飛了。地面上也安靜下來。不遠處，一架飛機摔在地上，正熊熊燃燒。火光把這裡照得跟白天一樣，使這裡不需要光源。許多人歡呼着奔向那架正在燃燒的飛機。
看來沒事了，M把剛纔的險情拋到腦後，車隊繼續向12號陣地駛去。役臣遞過來顯示屏，上面是剛纔的戰績：擊落了兩架短刀戰鬥機，十枚**；另外四架敵機已經逃走了。M問小焰：“我們怎麼讓這些飛機突入到基地上空來了？”小焰說：“昨天許多機器人被調離這裡了，所以暫時力量空虛。”M說：“雖然敵人不堪一擊，但還是要小心。我們現在就要趕緊去陣地補充子彈，不然還會有倒黴的事發生。”
正說着，M腦內傳來上級命令：“各人立即就地隱蔽，墜落的敵機裡還有機器人，它們正向士兵而不是機器人射擊！非常危險！”M本能地向兩邊看去，尋找躲藏的地方，但車子早已偏離道路，轉彎向最近的兩堆貨物衝去了。M對此十分滿意，因爲他領悟到，以前讓役臣做什麼事情，必須口述命令，現在只要心中產生意向，役臣就開始做了。
在車子即將衝到貨物堆後面時，在子彈的呼嘯聲中，M身邊兩次閃過一大片耀眼的金黃色光芒。車子衝到了貨物堆後面，後面的機器人也到了其他建築物後面躲藏起來了。M看看役臣，一顆子彈把它的前額的金屬皮全部削掉了，可以看見它嘴部位置用來說話的喇叭。原來剛纔看到的火花是子彈擊中它產生的。
M問它：“你可以說話嗎？”它沒有遮蓋的喇叭發出聲音道：“可以。”“剛纔是怎麼回事？你的傷勢怎樣？”它說：“經過戰場偵察系統分析槍聲來源和子彈彈道得知，擊中我的子彈來自墜落的敵機，是敵機上某型號的機器人打出的子彈。我的視覺系統並未受損傷，只是失去部分外殼，但這對我來說影響不大。”它再次把顯示屏遞給M。M從上面瞭解到，敵機墜毀後飛行員生死不明，機上的三個小型機器人以電腦人爲中心組成了戰鬥小組，而最初戰場情報系統並沒有偵察到這一點，導致許多人無知地奔向飛機，敵機器人向他們開槍，在短短的數十秒鐘時間裡，打倒了奔向飛機的二十三個人。由於敵機器人的阻撓，現在無法對倒在飛機附近的傷者進行搶救。現在飛機裡的機器人施放了煙幕，煙幕把飛機籠罩起來了。
M正在看顯示屏上的情報時，那三臺機器人離開敵機，向他們隱蔽的地方走來。它們一邊四處張望尋找，一邊不時地朝找到的目標開兩槍，小焰說：“我們應該立刻離開這裡。等那個機器人走到這裡來，我們是沒有反抗能力的。”但無路可走，因爲一旦離開遮蔽，他們就會被機器人看到，子彈會立即飛來。
三個機器人離M這裡不足一百米了。正無法解脫時，役臣身上的紅燈亮了，然後轉過頭來問他：“M，你的機器人爲什麼不向它們進攻？”這是上級通過役臣對他問話。M對役臣說：“因爲我的機器人剛從修理區出來，沒子彈。”聽了這話，役臣不再說話，它肩上的紅燈也熄滅了。這意味着與上級的通話結束。
M一行緊張地看着屏幕顯示的敵機器人，它們越走越近。突然，那個帶頭的機器人被側面來的一發炮彈擊中，在爆炸中飛向半空，落地時已經是被一團烈焰包裹着。剩下的兩臺機器人迅速移動，朝偷襲者開火。然而對手太多了，子彈太密集，無法躲過，它們被一陣子彈打得失去平衡，再被之後的炮彈擊中。
隨後兩臺沙泉國的C型機器人從隱蔽處出來，向飛機走去。它們的眼睛所見到的，M在屏幕上也見到了。那飛機座艙裡的飛行員已經燒焦了。他的電腦人在旁邊也摔得不能動。機器人朝電腦人運算器所在的胸部開了一炮，摧毀了它。隨即，M聽到腦內的命令：危險警報解除。附近的士兵奔上前去，把所有的傷員以最快速度送到戰地醫院去了。
M終於解脫出來，他率車隊來到12號陣地。這裡本來有十組機器人，但白天調走了六組。M和士兵們一邊給機器人裝子彈，一邊給它們安裝程序，把它們與役臣綁定。半小時後，這些事情都做好了。小焰取下一個被毀的電腦人前額的外皮，給役臣裝上，並把傷口也打磨光滑了，再給它換了件衣服。
把這裡的事情做好後，M離開12號陣地，回到基地邊上小高地處的指揮車裡。
子彈在耳邊發出的呼嘯聲還在耳邊迴響，被機器人擊中的二十三個人倒在地上的情景歷歷在目。本來是對付機器人的子彈，現在卻打在他們身上。M想起死在鐵星的三個茸星人士兵。是什麼讓這些相隔數百光年的人走上了同一條路呢？命運是如此奇怪地殊途同歸，好象這是他們的宿命。
第二天上午，從地下要塞裡開出一支機器人車隊。車隊停下來後，前面的車子跳下許多全副武裝的士兵，後面的大運輸車上，許多嶄新的機器人變形後走下車來。這支車隊一共有四十一組聯合機器人，是來加強這裡的防守的。一時間，機場上到處都是機器人在走動。很快它們就被分配到了基地的每個角落。12號陣地增加了五組聯合機器人。M與這些援兵一起訓練。
M在這裡的訓練持續了三天時間。人員之間也非常團結。之後，他被分派去一個更靠近前線的地方擔任巡邏。巡邏的地方非常安靜，沒有受到敵人的任何打擾。巡邏沒幾天，M被安排交出他的聯合機器人，回到地下的幽府要塞去，理由是沙泉國兵力充足，不需要他在戰場上了。M於是帶着役臣從山洞一直往地下深處去。
三千米深處的地下要塞有許多太陽能電池，能吸收所有的熱輻射，所以並不熱，但沒有電池的地方就能把人熱死。這裡空氣還是被淨化的。在這裡每天都只是聽到機器人的聲響，它們有的挖掘，有的運輸，有的鞏固。運輸是將礦物送到上方一公里處的物質生產中心——功能相當於胃——分離出各種有用物質，最後製造成機器人。
在幽府要塞裡，M遇到了參加過宇宙旅行的科學家。他們正在研究宇宙旅行中遇到的各種智慧生物的生理模型，針對這些智慧生物的模型，找出他們的弱點，再設計出適合在其他行星上戰鬥的機器人。另外，他們還要設計全新的太空作戰機器人，用以保護天空城不受潛在的外星人威脅。這些設計工作M和一些參加過實戰的士兵參與其中。設計完成後，就利用這個地下要塞的生產線把新型機器人生產出來。但M認爲，這種新機器人的實驗恐怕是操之過急了，因爲目前鐵星人的戰爭對象裡並沒有任何外星人，而且對任何外星人作戰都沒有任何勝算。