白雲暖換了睡衣，除了頭上髮飾，剛要午睡。
綠蘿捧了個托盤進來。托盤上放着兩套簇新的衣裳，粉藍淡紫的顏色，很是清新低調。
白雲暖坐在牀上，笑道：“喲，給紫藤的新衣裳做好了？”
綠蘿答：“是的呢！老裁縫剛剛送來的。只是小姐你好不偏心，給梅香塢的丫鬟做新衣裳，也不給我們做新衣裳，我和紅玉就算伺候你不夠周到，心硯姐姐總是鞠躬盡瘁吧？也不見小姐你給心硯姐姐做新衣裳。”
“你們仨兒平常得的我的好處還少麼？偏你是喂不飽的貪心鬼。”白雲暖笑道。
心硯一邊接了綠蘿手裡的托盤，呈到白雲暖面前，一邊啐綠蘿道：“你自己想做新衣裳，別帶上我和紅玉，我們可不比你臭美花哨。”
綠蘿不還嘴，只是吐了吐舌頭笑。
白雲暖伸手翻了翻那兩套新衣裳，見衣料做工都考究，便滿意道：“老裁縫也算盡力了，做工精緻，料子也不差，卻只收我二兩銀子，可謂物美價廉。”
心硯半跪在牀前腳踏上，含了絲擔憂道：“只是紫藤畢竟是個丫頭，花二兩銀子給她做衣裳，會不會太招搖了？南湘和寶蝶的賣身錢也不過才五兩。”
“窮人家的女兒都命賤，也是做父母的糟蹋了她們。不過紫藤和她們到底不一樣，她是少夫人的貼身侍婢，這回到咱白家來，也沒收咱賣身錢，換句話說，紫藤是自由之身，卻到白家來做工。每月領那麼點工錢，實在委屈她了。”白雲暖有白雲暖的心思。
心硯道：“奴婢擔心的正是少夫人這頭。紫藤是少夫人的貼身侍婢，卻讓小姐送她衣裳。恐少夫人知道了要多想。”
白雲暖一怔，繼而拿手指點了下心硯額頭。“什麼時候，你學了那允姑，專愛鑽牛角尖玻璃心了？”
心硯遂住了嘴，白雲暖又補充道：“長嫂斷不是這樣的人。”
紫藤站在外間，將裡間一應對話聽得一句不落，對白雲暖的敬佩之心更加深了幾分。
一時心緒激動，看聽雨軒屋內一切擺設也顯得分外入眼。
深吸了一口氣，紫藤站在裡間簾外。向裡說道：“二小姐，紫藤求見。”
牀上的白雲暖一怔，繼而喜道：“真是說曹操曹操就到。”說着讓心硯迎進了紫藤。
白雲暖見紫藤進來，也不避諱，依舊穿着睡衣，青絲披肩，十分隨意。見紫藤眼底依稀有淚痕，她吃驚道：“紫藤，你怎麼哭了？出了什麼事？”
紫藤一邊拭淚，一邊笑着跪到牀前腳踏上。道：“奴婢只是感動，適才小姐和心硯、綠蘿說的話奴婢都聽到了。”
白雲暖愣住，見紫藤梨花帶雨一臉感動之情。便心生憐惜，嘴上卻故意打趣道：“聽牆根兒可不是什麼好習慣，下不爲例喲！”
心硯已將托盤上的新衣裳遞給紫藤，紫藤一時含淚而笑。
心硯道：“瞧你這樣沒見過世面似的，一副小家子氣。小姐賞的，你自管領情就是。”
白雲暖見紫藤遲疑着不肯接那托盤，也道：“衣裳都已經做了，橫豎只有你能穿，你這樣欲迎還拒的做什麼？顯得矯情。往後同在白府。擡頭不見低頭見，咱們也算一家人。今日你受了我的好處，日後回報我便是了。”
“奴婢可不可以不要這衣裳。另討小姐的賞？”紫藤一陣糾結之後，終於怯怯向白雲暖提了要求。
綠蘿一旁道：“紫藤姐姐，你可過分了，這邊的賞還新鮮熱乎的，那邊又開始討賞了，人心不足蛇吞象說的就是你吧！”
綠蘿的玩笑話說得紫藤臉上一陣青紅皁白。
白雲暖瞪了綠蘿一眼，綠蘿悻悻然住了嘴。
白雲暖便道：“你要向我討什麼賞？”
紫藤想，小姐是個熱情心善的，爲人大方，定不會小氣那園子裡的花卉，便大着膽子道：“小姐園子裡石臺上擺放的那些花朵，可否送幾盆給梅香塢？”
一語既出，綠蘿忙驚叫起來：“我說呢！竟然要來討花，那花兒金貴得很，倭國出產的，咱們洛縣何時見過這樣稀奇的花卉？再說，攏共就那麼幾盆，被你全部討了去，我們小姐賞玩什麼？”
白雲暖蹙起了眉頭，心硯便啐綠蘿道：“橫豎有小姐做主，你聒噪什麼？”
綠蘿再次悻悻然住了嘴。
紫藤則熱切地看着白雲暖，道：“不然，小姐送一盆給梅香塢也成。”
心硯見白雲暖遲疑，便對紫藤道：“你一個丫頭，沒事討那盆栽做什麼？再說，那繡球花是錦繡班的蓉官相公贈與小姐的，禮輕情意重，小姐怎可隨意送人？”
紫藤見心硯說得有理，便也流露出爲難神色。
白雲暖看了心硯一眼，道：“既是蓉官送我的，我便是花的主人，我自然有權利將它轉贈他人，難道你沒聽說過借花獻佛一說嗎？”
心硯點了點頭便也不吭聲了。
白雲暖遂轉而向紫藤道：“你同我討花，可是爲着你家少夫人？”
紫藤破涕爲笑，心想：小姐果真是冰雪聰明的。於是重重點了點頭。
“既是長嫂喜歡的，當然要選幾盆送她，有道是獨樂樂不如衆樂樂，姑嫂之間有好東西自然要一起分享。”
見白雲暖如此說，紫藤忙不迭磕頭道謝。
白雲暖又指了指心硯手裡的托盤，道：“花是我討好長嫂的，這衣裳是我賞你的，不要混爲一談，所以你就不要推託了。”
於是，紫藤欣然受了那兩套新衣裳。
白雲暖又命心硯去挑了四盆大紅大紫的繡球花，讓小廝搬到梅香塢去，自己則安心睡了個下午覺。
※
王麗楓一覺醒來，心情煩悶，問了允姑白振軒下落。道是和溫鹿鳴一起在書香堂那邊隨溫詩任上課。
她這才慵懶地下了牀，喚進丫頭伺候梳洗。
南湘、寶蝶伺候着她洗漱完畢，便捧了盆子、面巾自去了。房內留下紫藤、允姑伺候王麗楓梳頭。
紫藤手巧給王麗楓梳了個百花髻，生動舒美盤於頭上。
允姑一邊往那百花髻上插簪子。一邊讚道：“還是咱紫藤丫頭手巧，梳出來的髮髻就跟花兒一樣。”
王麗楓望着鏡中自己落寞的面容，並不歡喜。梳再漂亮的髮型，穿再漂亮的衣裳又如何？女爲悅己者容，可是白振軒的眼中沒有自己。
紫藤被允姑誇得高興，並沒在意少夫人面上的失落，她笑道：“髮髻像花兒，卻到底不是花兒。髮髻再漂亮也是給別人欣賞的，花兒卻是能讓少夫人欣賞的。”
說着便挽了王麗楓的手臂向外走去。
王麗楓剛走出廂房，目光便被廊下的那幾盆繡球花所吸引。那些花朵，莖長而粗，葉子肥厚，花朵成圓形，大紅大紫，如火似霞。乍一看，好不熱鬧。
王麗楓不由自主綻開了笑容，問道：“這些是什麼花？哪來的？”
紫藤引着王麗楓走到花前。道：“這些花原叫八仙花，也叫紫陽花，產自倭國。不過小姐給它們改了名字叫繡球花。”
王麗楓蹲身仔細打量這些花朵，只見每一朵大花都由許多小花挨挨擠擠堆疊而成，單看小花不過四片花瓣，毫不出衆，可是摶扶成球之後，便顯示出一種團結一致的力量美來。
“叫繡球花的話倒是形象得很。阿暖真是七竅玲瓏，錦繡肝腸的孩子，”王麗楓說着俯頭聞了聞繡球花的花瓣，發現並不香。遂道，“可惜了。這麼美的花兒，卻並無香氣。”
“美麗與香氣不能兼得。就像魚翅與熊掌要有所取捨一樣。”紫藤想了想道。
王麗楓搖頭，“世上還有那麼多兩全其美的花兒，譬如茉莉，清麗脫俗，芳香四溢；譬如牡丹高貴華麗，芬芳無比；譬如蘭花清幽雅緻，暗香縷縷……想來這繡球花也是花中可憐之輩。”
說及此，王麗楓不免以花喻人，聯想到自己。自己雖是大戶人家的女兒，所嫁婆家亦是門第儒雅，旁人看着無不羨慕，只道是天賜良配，只有自己才知道其間辛酸。妻子得不到丈夫寵愛，就算這段姻緣再門當戶對又如何？終不是兩全其美之事。
允姑見王麗楓心情忽而低落，便有些怪責紫藤多事。
“這些花是怎麼到咱園子裡頭的？”
紫藤答允姑道：“去跟二小姐求來的，因爲少夫人喜歡的緣故。”
“少夫人何曾跟你說過喜歡這花了？要你巴巴的去人家面前丟人現眼？”
允姑惱得突然，紫藤有些丈二和尚摸不着頭腦。
早上明明聽允姑和少夫人談論起聽雨軒的這些繡球花很是羨慕，還抱怨夫人偏心，只將花搬到小姐園子裡，沒有分幾盆到梅香塢來。這會子她好心去小姐那兒求了花來，允姑怎麼反倒不領情了？
紫藤遂委屈地喚了王麗楓一聲：“少夫人，我……”
“你什麼？”允姑不樂意道：“你只以爲你的命是託了聽雨軒的福才撿回來的麼？你記住了，你的主子是少夫人，不是二小姐，你有那功夫又是做菜又是炒飯的去討好二小姐，還不如好好伺候少夫人，也不枉從小到大主僕一場。”
紫藤被允姑劈頭蓋臉訓斥一頓，心裡惱火得不行，暗忖：竟然狗咬呂洞賓，不識好人心！
於是面上便流露了幾分叛逆的顏色。
允姑見她面色不忿，又繼續訓斥道：“紫藤，你可記住了，你的主子姓王，不姓白！”
紫藤骨子裡的逆鱗噌一下豎了起來。
“允姑，我原是爲着討少夫人歡心，卻得你這般訓斥，那我可要同你理論幾句了！少夫人既已嫁入白家，就冠了白家的姓，我認少夫人是主子，那我的主子就姓白，不姓王！再者說了，要不是二小姐和章大少爺相救。紫藤早做了鯊魚肚裡的食料，我不感念他們救命之恩，那還能感念誰的？更何況。我兄嫂已將我的賣身契從王家領回去了，我現在是自由之身。我重回少夫人身邊伺候少夫人，不是顧念從小到大一處長大的主僕之情，又是顧念什麼？同是少夫人身邊的奴才，少夫人好歹尊你一聲奶孃，你就這般倚老賣老，作威作福的？”
紫藤杏眼圓瞪，着實把允姑驚到了。
被一個黃毛丫頭長篇大論地數落，允姑又氣又惱。臉上很是掛不住。
她伸手指着紫藤的鼻子，氣得說不出話來。
王麗楓此時被二人聒噪得不行，低低呵斥了一聲：“你們兩個夠了！都是從王家出來的，這樣窩裡反，是要讓我被人看笑話麼？”
見少夫人面含鬱色，紫藤一跺腳，扭身跑回耳房去。越想越委屈，少不得大哭一場。
而允姑卻依舊喋喋不休鬱悶不平，在王麗楓耳邊道：“少夫人，你看看紫藤這丫頭膽兒肥的。我不過提點她幾句，她就狗急了跳牆般張嘴便咬人，依我說。這丫頭還不如不回來呢！”
王麗楓煩悶地嘆了一口氣，睃了允姑一眼道：“奶孃，她原也爲了討好我，你同她較真，又是何苦來呢？”
“少夫人……”允姑又覺得委屈了，“我不也是爲了少夫人着想嗎？這些繡球花既然夫人只給了小姐，咱們卻去同小姐討要，明擺着短了自己的志氣。”
“一家人，何必爭什麼長短。”王麗楓低得不能再低地嘆了口氣。
允姑還想再說些什麼。王麗楓道：“奶孃，我想一個人坐會兒。”
允姑欲言又止。只好兀自彎身退下了。
王麗楓遂在廊下長椅上坐了，一手輕搖紈扇。一手輕撫斜欄，百無聊賴地看着臺基上的繡球花。
白雲暖和心硯在東角門邊站了許久，將梅香塢內主僕三人的爭執聽得一字不差。
她原本踟躕着準備折身而返了，忽見王麗楓遣走了允姑，遂也向心硯使了個眼色，示意她回聽雨軒去，自己則一柄紈扇，悠悠盪盪走到梅香塢來。
“長嫂——”白雲暖已走到王麗楓身邊，福了福身子，淺笑吟吟，恭恭敬敬。
王麗楓擡頭，見白雲暖如花似玉立在跟前，娥眉淡掃，蓮臉微勻，輕盈如物外之仙，淡雅呈天然之態。心裡一邊讚歎，一邊起身去扶她。
“阿暖妹妹來了？快坐！”王麗楓招呼。
白雲暖也不客氣，徑自在王麗楓身邊坐了，姑嫂二人促膝而談。
白雲暖指着那臺基上的繡球花道：“這繡球花共有八盆，母親原讓家人給梅香塢和聽雨軒各擺四盆，孰料家人們搞混了，全送到聽雨軒來。午間，阿暖去蘭庭陪母親用膳時，母親問起，阿暖才知道是家人們送錯了，所以便還了四盆給嫂嫂。只是阿暖私心留下了那些粉色的，把這些俗豔的大紅大紫給長嫂，長嫂可不要同阿暖計較纔好。”
白雲暖輕聲柔語，王麗楓心裡陰霾自然若春風化雨一掃而光。
“妹妹說哪裡話，你就算八盆全都據爲己有，嫂嫂也沒有和你搶的道理，有道是尊老愛幼，誰讓我是你的長嫂，自然要多疼你一些。”
白雲暖看着王麗楓人生得秀麗，性子又如此溫婉寬和，真是百裡挑一的人才，心裡更加生出好感來。
她真誠地拉住王麗楓的手，道：“長嫂，你真好，哥哥能娶你爲妻，真是三生有幸，前世積福。”
王麗楓忽而眸子一黯，只怕當事人並不如此認爲。
見王麗楓神色落寞，抿脣不語，白雲暖知道哥哥待虧了她，便曲意討好道：“長嫂，聽聞這繡球花花期只半月，這回若謝了，需得等明年此時纔有花賞，長嫂不如獻詩一首吟哦一番，若何？”
王麗楓經白雲暖一提議，腹內早有詩情畫意涌出，但又不好高調，便謙遜道：“妹妹提議甚好，只是妹妹也是在書香中浸染過的，若要贊這繡球花，需得與我合作吟詩一首。”
“有何不可？依從長嫂便是。”白雲暖爽快答應了。
於是二人盯着那繡球花看了半晌，白雲暖先道：“天巧玲瓏玉一丘，迎眸爛漫總清幽。紅雲疑向枝間出，明月應從此處留。”
白雲暖吟罷，王麗楓也有了後四句，輕輕吟道：“瓣瓣折開蝴蝶翅，團團圍就水晶球。假饒借得香風送，何羨梅花在隴頭。”
白雲暖拍手讚道：“詞意俱美，長嫂好才情。”
王麗楓不免紅了臉，“阿暖妹妹取笑了，妹妹的前四句纔是洪爐點雪的佳句。”
白雲暖搖頭，不是自謙，而是真心道：“哪及長嫂後四句字字聯珠，行行貫玉來得精彩？瓣瓣折開蝴蝶翅，團團圍就水晶球……”白雲暖越細品，越覺滿口生香。
二人因爲互相愛才，惺惺相惜，不免都有些激動。
暢聊了半日依依不捨分開。
回到聽雨軒，白雲暖趕緊躲進書房，喚來心硯滴露研珠，將先前二人以繡球花爲題作下的七言律詩一字不漏記錄下來。
正在書房內對着宣紙上那首《詠繡球花》沾沾自喜，白振軒撩開瓔珞珠簾走了進來。
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