天色漸晚，蕭大哥頗有些失魂落魄地從城外往城內的客棧走。
現在的京城城門，到了晚上依舊會落鎖，但落鎖的時間推遲到了夜裡戌時末，換算成現在的二十四小時制，就是差多晚上九點左右。
現在太陽纔剛下山，城牆附近的地帶最是熱鬧。
其中一家掛着“珍珠奶茶”板車鋪子前，隊伍排得最長。這種奶茶他聽說過，用得都是從身毒運來的一種劣質紅茶泡製，單獨喝又苦又澀，幾乎沒法下口，必須加上奶加上糖一塊喝，好處就是價錢便宜，聞着特別香，非常受那些腳伕、苦力的歡迎。
原本在廣東福建一帶最先開始流行，後來被南北貨商人運到北邊，特別受蒙古和女真人的喜歡，就這麼漸漸的，北方人也逐漸開始愛上用身毒紅茶製作的甜味奶茶。
蕭大哥作爲蕭家未來的掌權人，自然不會去喝那種“下等人”纔會喝的劣質紅茶，
讓自己的小廝湊過去瞧了瞧價錢，小廝湊過去瞧了瞧，小碗的兩文，中文的三文，大碗的四文，需要加木薯小丸子的，則再加一文錢。
蕭大哥這會有些餓了，聞着那又香又甜的味道，實在有些忍不住，便說來兩碗加小丸子的。
趁着小廝去排隊的空檔，他又在附近轉了轉，忽然又發現一家電報鋪。
電報這東西他也從幺弟口中聽說過，據說是通過一根特殊的銅線傳信。據說過去的兩年裡，皇帝花大價錢從應天府修了一條線路到京師，傳信當天就能到。
當時他還去參加了製造水泥樁子的招標大會，可惜蕭家不會制水泥，他就是去瞧個熱鬧而已。
現在應天府衙門的官員就是通過這個什麼“電報”與京師的六部通信，這事兒還是他那嫁給一位應天府官員爲妾的妹妹告訴他的。
可惜民間暫時還享受不到，不成想京城這兒已經建成了民用的電報線了！
懷着強烈的好奇，蕭大哥走進了那家“電報鋪”。
沒成想，太陽都下山了，裡頭還有那麼多人。
電報鋪子挺大，裡頭擺放了四排長桌，桌上的筆筒裡放了炭筆和卡紙。
門口大大的黑板上用粉筆寫着價格表：
“電報發送費按字計費：兩個字一文。
站點費：
發往一級電報站加十文；
發往二級電報站，加二十文；
發往三級電報站，加三十文。
信件派送費：
城內派送十兩；
出城十里以內四十兩；
十里以上，每多一里加五文；
自取則免派送費。
幫寫信五文。”
然後下面還附帶了一張大大的地圖，上面標註了所有站點，目前就只有京師到山西和京師到天津的兩條線路。
黑板邊上還站着三位身穿統一服裝的姑娘，胸前彆着一塊黃銅製的牌牌，上頭刻着她們的名字，還有一個號碼。她們全部都在幫助頭一次來的顧客計算送信的費用。
其中一位顧客一瞧就是個不怎麼富裕的書生，面對鋪子裡的漂亮的姑娘，他顯然有些不自在，只支支吾吾說了自己家鄉在真定府下轄的行唐縣，想要給家鄉的未婚妻和母親分別送兩封信。
“都住在縣城裡頭麼？”姑娘問道。
書生搖頭：“我母親住在城外。”
那姑娘立刻道：“這樣，不如您把給您母親的信一併送給你未婚妻，再拜託她將你母親的信給她，這樣比較省錢。”
書生猶豫了一瞬，問道：“分別送的話，需要多少錢？”
那姑娘立刻用炭筆在一張豆腐大的小紙片上寫着：“靈壽縣沒有站點，距離最近的就是九十里外的一級站點真定府。送到靈壽縣城的費用就是十文站點費，加上四百四十文派送費，加起來一共四百五十文。您要是分開發送的話，就要再多出四百五十文來。”
“這……這麼多啊。”那書生呆了呆，最後又掰着手指想了想，道：“那還是一塊發吧。”
那姑娘立刻指着那四排桌椅道：“您這邊請，寫好了，交給三號櫃檯就成了。”說罷還不忘提醒一句：“除了方纔的派送費，還有電報發送費是每兩個字一文錢，您可想好了寫哦！”
“明白！多謝！”書生道謝後往桌椅處走，沒走兩步路，他又折返回來，撓着頭問道：“姑娘，若是我那未婚妻子去府城取信，是不是就不用多花那四百五十兩？”
姑娘點頭笑道：“當然！您可以在信裡與她約定，每個月定期給她送信，讓她自己去取。”
“那以後就省錢了！”書生高興地笑起來，坐公共馬車從靈壽縣到府城才四十五文，一個來回也就九十，不如讓她自己去取！多謝你！”
那姑娘服務完那位書生，立刻就注意到了還站在告示牌前頭研究站點和線路圖的蕭大哥，她雙眼一亮，立刻笑容滿面地迎上來，問道：“您是第一次來麼？”
蕭大哥有些拘謹地點頭：“是。”
那姑娘道：“瞧您一身富貴，想必是行商的老爺吧？若是您家裡在線路沿途有分號，需要經常聯絡，咱們這兒還有包月服務，您想看看我們的套餐麼？”
“套……套餐？”蕭大哥有點不明白。
那姑娘將他引到另一處茶臺，一邊給他倒了一杯淡淡的清茶，一邊說道：“若是您家裡有頻繁送信的需求，我們這兒是有優惠的。”
說着，她拿出一張畫了花樣子還描了金的小冊子給蕭大哥看：“老爺您瞧，套餐一，是每月三十封信，每封信不超過四百字，按照正常的自取價格呢，送到一級站點需要六兩三錢，但只要您定了這個套餐，每個月付五兩就夠了。合同是一年，您一次性付過一年的錢之後，我們會給您一張年卡。”
她拿出一張印着漂亮花紋的鋁製卡片，上頭有個寫名字的地方空着，下頭還印刻着九位數字。
那姑娘道：“年卡用起來也很方便，到時候我們會約定一個密碼，或是謎語，您來了，報上這卡上的數字，對上謎語就能使用了。”
蕭大哥挑了挑眉毛，想想，若是自家的生意用電報傳消息，每個月三十封信恐怕不夠。
他目光移到每月兩百封信的套餐上，按照一級站點計算，單買的話，每個月需要四十兩，但買了套餐的話，每個月才三十二兩，跟他們現在在通信上的花費比起來，確實太有誘惑力了！
那姑娘瞧見蕭大哥心動了，面上的笑容更加真切了兩分：“老爺，您瞧，這套餐的價格可不是不變的，我們也是第一個月開始賣這種套餐。咱們電報站人手有限，這種套餐咱們限量就賣一百套，賣完可就沒了！您若是有需要，可得抓緊！”
蕭大哥這才十分不好意思地說道：“我家生意在江南……”
姑娘面上劃過一絲掩飾不住的失落，不過她很快再次笑起來，說道：“不要緊，通往江南的民用線路，陛下已經在搭建了。您那兒定然不久就能用上！”
蕭大哥嘆道：“但願如此吧。”
他揹着手，站起身來，不住地搖頭嘆氣，那姑娘將他送到門口，還客氣地說了一句：“老爺慢走，要是可以的話，麻煩幫我畫個好評！”
蕭大哥一轉頭，這才注意到門口還有一塊更小的牌子，上面寫着員工的名字和他們的工號，牌牌下頭擺着兩隻小印章，一隻是靛藍色三角形，一隻是紅色花朵形。
牌牌上頭用大字寫了一句：好評蓋花花哦！
仔細看才能看到，下頭還有一行小字：“不滿意我們的服務，請蓋藍色印章，我們會改進！”
蕭大哥頓時眼前一亮！
這東西可以用在自家酒樓裡頭啊！
他面上一喜，給方纔那位叫阿玉的姑娘蓋了一朵小紅花。
他忽然想起什麼來，轉頭問了一句：“姑娘，你們每個月月錢是多少啊？”
說起這個，那姑娘笑彎了眼，頗爲自豪地：“二兩五錢！”
嘶！
蕭大哥倒吸一口涼氣。
這月俸可着實不低！
江南大戶人家的一等大丫鬟，每個月也才能拿到一兩多折色銀子呢。
於是他又問了一句：“來這兒做工可需要什麼人引薦或是保舉？”
那姑娘搖頭：“倒是不需引薦或是保舉，不過得有昭月小學的畢業證。來應聘的人挺多的，他們擇優錄取，所以畢業的時候成績還得是優秀才成。”
“難怪都是女子了……”蕭大哥嘀咕，他方纔看了一眼，八個櫃檯，只有三個櫃檯裡頭坐着小哥，其餘都是年輕的女孩子。
昭月小學雖說也有男女混校，但總的來說還是女校偏多。
他是不知道，這京師的昭月小學現在可難進了。從一開始學校求着大家把孩子送來上學，到現在整個京城已經開了五家分校了，每年招生的時候，大家還要爲了名額擠破頭。
現在百姓都知道了唸書的好處，有昭月小學的畢業證，就有各種好機會。
像是電報鋪的工作，可不比去大戶人家做丫鬟更滋潤？
雖說這裡不包吃不包住，但自由啊！不僅保有良民身份，還不會被主人家隨意折辱打罵，甚至搞得性命不保。
蕭大哥不知道的是，現在京師大戶人家的丫鬟、小廝們的月錢都不得不跟着水漲船高，而且願意籤死契的人越來越少，他們不僅要的月錢高，而且還會要求主人家不得隨意打罵，或是動用私刑。
就說去年下半年，僅僅六個月的時間，順天府衙門接到的僕從告主家虐待的案子就有七十多起，其中十幾起還是好些個僕從聯合起來集體告發！
這在從前是不可想象的事情。
據說京城成立了一個“僱工聯合會”，專門幫助那些僕從跟主家打官司。
而且據說這個僱工聯合會是由平陽公主的獨子黃大少爺黃懷德，以及孟侯府那位著名的紈絝七爺主持。
甭管對上哪家達官顯貴，這二位混不吝的可當真是誰都不怕。
就說這個僱工聯合會早先是牛和生建立的。
那時候也不叫什麼僱工聯合會，也就是他召集了幾名科舉不利，又沒啥數學天分，但富有正義感，且窮得叮噹響的書生，爲京城的百姓和窮苦人做義務訟師。
在得到宋清月的首肯後，他從學校的預算裡，拿出一小部分錢給幾個窮訟師發月錢。
他從前就愛幫人打官司，若非他現在校長的事情忙，好幾起性質惡劣的虐待案，他真恨不得親自上場幫人。
大約是去年七月，他們接到一個丫鬟被主家虐打致殘的案子，把官司打贏了，從此在京城的僕從圈中名聲大噪，越來越多的做丫鬟、僕從的，受不了主家的虐待後，求到他們跟前，請他們出面幫忙打官司。
隨着官司越打越多，參與進來的訟師也變多了。
宋清月乾脆讓他幫忙成立了一個“僱工聯合會”，還把京城的牙人們請來吃了頓宴，讓他們在這件事上多多留言，該幫忙的時候要幫忙，還暗示他們這事兒是太子妃屬意的。
她也知道牛和生的力量不足以跟那些達官顯貴抗衡，而且他事情多，也忙不過來，這個聯合會必須請一位身份背景足夠硬的人來主持大局。
李昭最早想到的便是孟小七。
太后她老人家整日在他耳邊嘮叨，要他給小七找個差事。
這不是正好麼？
不需要小七做什麼，只要他圓滾滾地往僱工聯合會的辦公室一坐，就能震懾住那些想要跑來挑事兒的宵小。
但太后一聽自家小七要去幫助一羣奴僕打官司，立刻板下臉來表示強烈反對！
正好，黃懷德被他母親平陽公主拎到李昭跟前，希望李昭給自家這個不成器的兒子一一一份差事。
這不是瞌睡了就有人遞枕頭來了麼？
黃懷德順利拿到了這個差事，爲此，平陽長公主得了幾次與皇兄共進午膳的機會。
不久之後，平陽公主還被升了爵位！升成了長公主！
雖說公主爵祿在實際發放過程中，有極大可能性被內務府的老頭子拖欠，或是剋扣，但是她這位長公主在京中的地位立刻跟着水漲船高的有木有！
這下子她可成了姐妹裡頭唯一的一位長公主！
孟太后眼瞧着平陽跟皇帝兩人兄友妹恭，相親相愛，臭着一張老臉便也讓小七去那什麼僱工聯合會做事了。
沒法子，孟家現在太不受皇帝待見了，不得不跟皇帝低頭。
她跟皇帝提了多少次，要把保定侯府升成公爵府，要給世子找個好差事，皇帝總是當面滿口答應，走了之後就再無音訊，明擺着不願意遂她這個母后的願望！
現在她眼睜睜瞧着平陽升了爵位，老太后忽然就又燃起了希望。
對皇帝跟李昭來說，這差事交給黃懷德跟小七真是再合適不過了！簡直就是絕佳的廢物利用典型！
皇帝若是看誰不順眼了，也能借着這個“僱工聯合會”的手，給那些個大臣找找茬，簡直秒極了，嘿嘿嘿！