小隊悄悄的爬上了小山包，這裡距離營地還不到三十米，能俯瞰到部分營地。陣煥藏在一堆茅草後面，舉起望遠鏡仔細的觀察着營地內的情況。
營地內燃着一堆堆的篝火，瑤民們圍繞火塘席地而臥。有的抱着武器在火塘邊打盹――大約是值夜的人員。在營地的外圍，有武裝瑤民看守，看上去比較警覺，還有打着火把的巡邏隊沿着篝火的邊緣巡視。
篝火的範圍有多大，大致就知道營地有多大。陣煥悄悄的點了點營地內的篝火，在他望遠鏡的目視範圍之內，大概就有三十堆篝火。每堆篝火旁休息的瑤民大概有十五六人，三十堆就有四百五十人了。
“人還挺多。”一個偵察兵小聲說。
“人少了。”陣煥搖頭，“按照情報局的說法，八排瑤如果三丁抽一，至少可以動員一千多人出來打仗。我們要查清楚這裡是不是他們的主營地，還是另外有其他營寨。”
陣煥帶着偵察隊沿着着篝火標記出來的營地走了一圈，數出大約有五十堆篝火，也就是說在燕喜山上的瑤民大概有七百多人。
加上他們派駐在連州周邊的監視城門和道路的人馬，連州城下有一千多瑤民武裝的估計大致是準確的。
“走吧，我們再去其他地點看看。”
從燕喜山下來，他們沿着連州城牆又去了幾個可能有瑤民武裝駐紮的地點，連着發現了三四處。就在他們即將結束偵察的時候卻被巡邏的瑤民發現了他們，一陣大呼小叫。十幾枝弩箭嗖嗖的朝着他們的方向飛了過來。
“不要急，壓低身子慢慢跑。”陣煥知道對方在夜間目力不佳，也不敢追出篝火圈子太遠，己方只要不暴露出明顯的移動跡象，他們就找不到目標，只能空射。
他們輕手輕腳的藉助草叢樹木向外側移動，果然，敵人不敢追擊太遠，只在篝火旁叫嚷，時不時的射出幾支箭來。
忽然營地裡響起了號角聲，陣煥知道這是他們在召集大股部隊，準備開始搜索了。他看了看己方已經脫離篝火外圍有近200米了，便命令“快跑！”
幾個人直起身子撒腿就跑，後面的瑤民一聲喧譁，亂哄哄的都跟了出來。然而瑤民的身體素質沒有久經戰陣的陣煥他們強壯，體力和耐力遠遠不如，夜色中很難判斷方向。一陣喧譁之後，偵察隊輕易就甩開了追擊的瑤民，跑回城北，找回藏起來的小船，劃回對岸。
北山上的八排瑤營地一片騷亂，各路頭領人心惶惶。因爲誰也沒有預料到澳洲人的人馬會這麼快就到！瑤民的戰鬥力有限，每次暴亂無不是趁着各州縣兵力空虛的機會。一旦官兵大軍來圍剿，就只能撤回深山，依託地形周旋。
澳洲人攻打廣東，防瑤參將等處兵力盡撤，給了瑤民暴動下山擄掠的大好好機會。按照大部分頭領的推測，遠在肇慶等地的澳洲人主力至少也得有一個月時間才能到連州――不說一路上的道路險阻，光是遍地而起的土匪就夠他們受得。誰也沒料想他們來得這麼快！
馬箭瑤的掌事頭李三九雖然對澳洲人的速度有些詫異，但是並不意外。昨天中午時分，馬箭瑤分守在龍津門、濟川門的瑤民就發現了對岸這羣奇怪的部隊：灰布軍服，不着甲，全都拿着鳥銃。李三九一聽就知道是澳洲兵過來了。
與大多數一輩子就呆在大山溝裡的瑤民不同，李三九是見過世面的人。他雖然瑤民，卻是在俍人的寨子里長大。廣東的俍人大多大明官府是從廣西調來鎮瑤的。這些俍人寨子往往沿着瑤區周邊和交通要道上分佈。俍人時而單獨時而配合官兵發動對瑤區的清剿。據說李三九的爹孃就在某次官兵破寨的時候死去。年幼的李三九被饒過性命，帶回了寨子。
李三九在俍人那裡混得不錯，十七歲的時候因爲武藝出衆，成了一個俍人小土司手下的親兵。跟着土司打了不少仗：去過廣西，到過貴州，還到過兩湖。還被派到廣州去辦過差。
大明在廣東的統治崩盤之後，中路守備的人馬撤往廣西，許多俍人寨子也隨之拋棄寨子，回遷廣西。李三九卻沒有跟着土司跑路――他知道自己並不是俍人，在廣西沒有“根”，便帶着幾個弟兄投奔了馬箭瑤。
以他的出身履歷，在馬箭瑤自然是少有的“人才”，沒多久就當上了馬箭排的掌事頭。
這個掌事頭其實並不是官職。大多數瑤民內部基本上還是原始社會公社的體制。並無貴族和平民之分，也沒有固定世襲的頭人、土司。八排瑤內部實行瑤老制，作爲整個瑤排頭目一年一任的天長公；瑤排內各姓的頭目稱之爲頭目公，並作爲天長公的副手；相當於議事長老的明理老人；負責宗教祭祀的掌廟公和燒香公；負責農業的放水公；以及戰時臨時設置的負責帶領族人打仗的掌事頭。瑤老各司其職，一般都由族中比較有威望的老人擔當，但也不絕對。
三十歲剛出頭的李三九就是這麼一個例外，作爲八排瑤內少壯派的代表人物。別看李三九成長在俍人的寨子，成年之後也是以官兵的身份活動，但是他見多識廣，身經百戰又讓他有勇有謀。很快便在馬箭瑤內部聚攏起一批不安分的年青人，形成了一股很強的勢力，以至於逐步架空了馬箭排的天長公，成爲事實上的馬箭排首領。
澳洲人發兵打廣東，對八排瑤來說是千載難逢的好機會，大明官府顧着和澳洲人廝殺，肯定無暇對付他們。而對李三九來說，這更是實現他個人野心的大好機會――他可沒興趣當個臨時的掌事頭，就算幕後操縱馬箭排那也沒多大的意義：一個瑤排能有多少人口財貨！他真正的野心是當上他當年去貴州平亂見識過的土司、土知府之類的“土皇帝”，各種享用，威風八面，對屬下百姓更是有生殺予奪的權力，還能傳諸子孫，世代富貴。
所以當八排瑤內部密議暴亂的時候，李三九便十分堅定的表示支持，暴動開始之後他也最爲積極。因爲他富有軍事才幹，很快便篡取了八排瑤的暴動隊伍的實際指揮勸。他先派了人假裝入連山城賣山貨，裡應外合破了連山城；勾結白芒寨的瑤民青壯，脅迫永化鄉的瑤民破了陽山城；馬不停蹄又洗劫了三江圩，圍困了連州城。
自古以來就有湘吃粵鹽的情況，連州剛好就處於湘粵鹽貿的商道上。沿海出產的食鹽順江而上，在連州下船，再從陸路轉運到湖廣一帶去。而從兩湖南下的貨物，也有許多在連州中轉。所以連州城內有很多鹽商和貨棧，李三九故意將連州城放在最後，甚至不封鎖道路，好讓連州城困住更多的客商和財貨。
以李三九的算盤，最好的結果自然是連州城向他投降，他兵不血刃的佔據連陽三城，將地盤連城一片，然後便向澳洲人遞上降表，表示願意臣服“大宋”。讓新來的澳洲人承認這個局面，他就能順勢當個土知州，世代當連陽三城的土皇帝。
這在他看來是頗有可能的。澳洲人的這個不知道哪裡來得大宋他略知一二，人少兵少，靠得無非是船堅炮利。勞師遠征到廣東――廣東最精華的地方便是廣州府，能佔住那裡，便有享不盡的榮華富貴，何必鑽山溝來和他們這些“化外之民”來爭？再者出了廣州，廣西、湖南……等地還有大明的人馬，背後又要土匪造亂，大宋再船堅炮利，也得有許多兵來填送。所以十之八九會順水推舟，捏鼻子認賬。自家只要經營好這連陽三地，以此爲財源，整合連陽的瑤民，凝聚成大股，再多出些子女玉帛賄賂髡賊，做個十幾年太平土知府不成問題。再往後，那就誰也說不清了。反正就算大明打回來，也得認賬。那些貴州的土司，可都是傳了十幾代人呢！
若是連州不肯投降，他便全力破城，在城內大掠一番――那些鹽商可是肥得很。佔下連州，亦可和澳洲人談條件，若是談不成，他也不虧，最多帶着連州的戰利品退回山裡去。
雖然瑤民缺少攻城器械和武器，但是連州城內守軍不多，存糧更少－－大量的百姓逃難入城，如今城中糧食將盡，百姓已有斷糧的，人心浮動。只要斷糧持續時間一長，城內必然不戰自亂。
至於他自己，李三九並不擔心，他已經在周邊擄掠和勒索了大量的糧食，足夠支撐全部人馬兩個多月的。
如今澳洲人來得神速，多少有些打亂了他的計劃。這讓李三九不得不全盤重新考慮他的計劃。他和官府、俍人都打過交道，唯獨和澳洲人沒有過。不過他們既然自命大宋，大概也是漢人的後裔。用應對大明的態度去對付大致不會出錯。
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