華容道，北靠長江，處於一個三角形區域的頂點。
向東可以進入洞庭湖，從而威脅岳陽，俯瞰江夏。
向南越過澧水進攻常德，切斷長沙城西面的通道。
向西可以扼守石首、公安，屬於防守荊南的要點。
正因爲如此，《三國演義》裡面纔有一折“諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操”的戲文。
王文耀帶領不到一千人的部下，第一站就奔向東面的華容道，因爲從這裡北渡長江就可以進入沔陽。
沔陽，是“奉天倡議大元帥”李自成治下鍾祥、安陸府的南大門，也是荊州府的東大門。
沔陽是一個戰略要地，大元帥李自成專門安排足智多謀的李巖鎮守此處。
王文耀馬不停蹄奔向華容道，就是想得到制將軍李巖的援助。
制將軍李巖手下直屬精銳部隊三千六百人，還有妻子紅娘子的女兵兩千四百人。
最關鍵的是，李巖能夠協調荊州防禦使孟長庚，荊州府尹張虞機，可以增調一批兵員。
沒想到一進入華容道，王文耀就看見了一個最不想看見的人：赫連根。
“此處江面已經封鎖，東面的洞庭湖外人一律不得進入，王將軍只能沿着長江向西纔有出路。”
赫連根並沒有出動大部隊，他身後就是親兵三百六十騎。
此路不通，王文耀只好帶着殘兵敗將向西趕往石首，兩天兩夜不眠不休才趕到目的地。
此路同樣不通，因爲城樓上豎着一面大旗：“常德城守備軍右先鋒湯達”。
這一次沒有人出來，但是城門緊閉，城樓上刀槍林立。
沒有辦法，王文耀只能繼續向西奔向公安。
沒有功勞也有苦勞，這句話是最無聊的託詞。
一路上吃盡了苦頭，並不代表着就能夠實現自己的美好願望。
看到公安城的時候，王文耀差點兒一頭栽下馬背：上當了，前面的石首城是一座空城！
王文耀確定石首城是一座空城的依據，就是常德城守備軍右先鋒湯達，現在就擋在公安城東門外，身後就是隊伍嚴整的兩千四百騎兵！
此路還是不通，看來要想北渡長江進入荊州城，難度更大了。
繼續向西奔向鬆滋，這是王文耀現在唯一能夠走的一條路。
鬆滋就有路嗎？
鬆滋有路，但是更加不好走。
因爲鬆滋老城的東門外同樣有人擋路，而且是兩千四百精銳騎兵：常德城守備軍左先鋒，常德林！
“王將軍別來無恙！”和湯達不一樣，常德林見面還說話：“這個地方不能隨便通行，因爲百里洲裡面有我們的人飼養戰馬。如果王將軍要想北渡長江，恐怕需要趕到宜都縣，然後從猇亭渡江才行。”
王文耀心裡那個氣呀，就甭提了。
你們這是要把我放了嗎？分明是耍着我好玩！這一路上已經狂奔九天，但是能夠渡江的地方全部都被佔領了。
宜都縣？宜都縣就能夠過江嗎？王文耀完全沒有信心。
沒想到對面的常德林竟然善解人意：“王將軍不用發愁，我奉命親自護送你到宜都縣，直到看見你渡過長江爲止！”
王文耀氣得渾身直打哆嗦：護送？用兩千四百騎兵來護送我身邊的這些殘兵敗將？這是護送嗎？分明就是押解，簡直豈有此理！
形勢比人強，即便常德林要押解，王文耀也沒有辦法。
其實，關大頭和赫連根真的沒有想過要戲耍王文耀，因爲他們兩個人沒有這份閒心。
讓王文耀在江南兜圈子，關鍵就是關大頭倉促到來，守衛常德城的戰略要點還來不及建立起來。
這需要時間，更需要龐大的兵力調動，還不能讓別人看出來。
比如說，湯達的任務就是扼守公安，但是石首也是他的防區，可是守城的步兵還沒有上來，所以他只能在石首城虛立旌旗，然後在公安城東門外擺開陣勢嚇唬王文耀。
鬆滋老城，已經決定是赫連根的前敵指揮部，分別接應公安、宜都兩個方向。
但是現在赫連根還在華容道整頓步軍，完善軍械糧草的籌集，所以只能讓常德林這個左先鋒在鬆滋縣虛晃一槍，然後壓着王文耀感到自己的防區：宜都縣城。
還有一個至關重要的問題，就是要一路上收拾原來的朝廷官吏。
要想收拾朝廷原來安置的官吏，那就需要一個由頭：剿匪不力！
讓王文耀帶着兵不滿千的殘兵敗將沿路遊行，就是要製造聲勢。
這一連串的陰謀詭計，關大頭和赫連根是想不出來的，全部都是老夫子苗三冠接到報告以後，專門制定的一個李代桃僵計劃。
軍師萬練讓苗三冠放開手腳大幹一場，那就說明已經到了最後關頭。
尤其是主公熊儲嚴令不得渡過長江，所以苗三冠認爲大幹一場的第一步，就是要建設一條完整的長江防線。
釋放王文耀屬於一箭三雕的戰略步驟，當然要慎之又慎。
最後一個步驟，就是要讓王文耀把“江南到處都是官軍嚴防死守，肯定打不過去的”這個消息傳到江北，讓李自成打消南下的念頭。
要做到這一點，也就是常德林口中所說的“我奉命親眼看着你渡江”這個結果。
想當初，苗三冠火急火燎給熊儲傳過去一份五萬字的長信，就是因爲李巖屯兵沔陽，從而推斷李自成的大軍即將南下。
不管別人知道不知道，反正苗三冠知道：大明朝的所有財富既不在朝廷，更不在老百姓手裡，而是在那些藩王家中。
闖王高迎祥被殺之後，闖將李自成能夠很快就變成第一大勢力，李巖和紅娘子主動加入其中，甚至賽曹操羅汝才也甘願投到帳下聽任驅使，這中間就有一個重大原因。
“剪滅一個藩王，十萬大軍吃三年！”
這個傳言不是假的，而是貨真價實的事情。
李自成雖然讀書不多，但是心眼很活，對大明朝廷的成敗利鈍關係分析的很透徹。
闖王高迎祥被殺，李自成的機會終於來了。
作爲高迎祥的女婿，李自成理所當然接過了闖字旗，然後調整了作戰的主要目標。
很多人都覺得奇怪，爲什麼數百萬流民義軍四處遊蕩，而不是和歷史上那些造反大軍一樣，打下一塊地盤就苦心經營？
毫無疑問，沒有一家反王不想有一塊完全屬於自己的地盤。
可是，要想有一塊自己的地盤，而且讓老百姓擁護，你要做的第一件事情，就是能夠讓老百姓有飯吃。
大明朝的情況剛好相反，不管什麼人佔領什麼地盤，都無法在短時間內讓老百姓有飯吃！
這中間的要害很多人都沒有想明白，但是李自成想明白了，苗三冠、萬練、李巖等人早就明白了其中的奧妙。
大明朝的所有財富都在藩王手中，只有打掉當地的藩王，才能夠讓這個地方的老百姓當天就能夠吃上飯！
大明朝最發財的王爺，就是洛陽福王朱常洵，家中現銀不下六千萬！加上各種物資的積累，折算下來的話，打下洛陽的收穫，就可以以億數。
正因爲如此，前一階段的各大勢力，全部都圍繞洛陽展開佈局，苗三冠、李巖就是最早開始佈局的人。
可惜熊儲堅決不同意和朝廷撕破臉皮，苗三冠這才和彭無影暗中謀劃另外的地盤。
這塊地盤就是湖廣之地。
湖廣之地的王爺包括襄陽王、荊州王、鍾祥王、武昌楚王、長沙王、衡陽王、東安王、，屬於王爺最集中的地區之一。
因爲熊儲始終猶豫不決，總是優柔寡斷，結果苗三冠和彭無影最早決定拿下襄陽王、荊州王的戰略計劃失敗，被迫率先謀取衡陽桂王。
熊儲沒有動手，但是李自成就沒有絲毫顧忌。
在過去的三年時間裡，李自成先後打掉了洛陽王、開封王、南陽王、襄陽王、荊州王、鍾祥王六大王爺，手中掌握的財富已經差不多達到了大明朝的六分之一。
賽曹操羅汝才，這麼一個詭計多端的人，從來不甘人下之輩，終於從李自成的行動中發現了奧妙，並且率領手下七萬餘人歸順。
此後，李巖和紅娘子、宋獻策、牛金星都看到了曙光，然後爭先恐後投入李自成帳下。
李巖和紅娘子屯兵沔陽的消息傳來，苗三冠和彭無影根本不用想就明白，他們這一對夫妻的下一個目標，就是高官山（今武昌蛇山）上的武昌楚王朱華奎。
自從進入湖廣地區，苗三冠和彭無影就已經把楚王、長沙王的財富看成自己的了，現在李巖和紅娘子兩口子竟然想虎口拔牙，這絕對不能同意。
苗三冠給熊儲羅裡吧嗦寫了一大堆事情，就是故意誤導熊儲的視線，然後讓熊儲拿出一個籠統的意見表示同意那就足夠了。
事實上，熊儲就被苗三冠和萬練兩個人誤導了，絲毫沒有想到苗三冠和彭無影現在已經在準備和李巖撕破臉皮，然後趁勢拿下武昌王、長沙王，從而擴充自己的金庫招兵買馬，徹底大幹一場。
李巖並不知道長江以南的各種變故，他所掌握的資料，還是武昌王、長沙王、衡陽王三家勢力。
對於幾個王爺的能力，李巖根本沒有放在眼裡，派出帥標威武將軍王文耀帶兵六千奪取澧州和常德城，就是一個戰略計劃。
李巖的目的很明確：不動則已，一動就同時拿下武昌王府、長沙王府，然後兩路夾擊衡陽王府。
沒想到王文耀一去之後就杳無音信，轉眼就是三個月沒有絲毫消息。等到消息傳來，李巖頓時瞠目結舌。
王文耀竟然全軍覆沒！
這個消息一點都不假，因爲王文耀已經率領不足一千殘兵敗將回到了沔陽，然後把所見所聞詳細說了一遍。
“怎麼會這樣？”李巖有些不明所以：“王將軍是說，衡陽王朱由榔的勢力已經延伸到了長江南岸，並且佔據了所有的戰略要點。這怎麼可能啊？朱由榔不過一個十幾歲的小孩子，怎麼會有如此雄才偉略？”
不行，這件事情實在是太詭異了，李巖決定親自過江偵察一番。
讓李巖百思不得其解的一幕頓時出現了。
原來，關大頭、赫連根完成了戰術任務以後，作爲負責民生、行政管理的彭無影，隨即組織了二十萬勞力，開始在長江南岸修築大堤，準備今年的防洪。
李巖和紅娘子化妝成爲一對漁民夫婦，駕着一條小漁船過江，竟然在忙碌的人羣中，看見了彭無影和關大頭！