吸血鬼並不稱呼自己爲vampires，而通常自稱爲bloodline（血族）。一個凡人要成爲血族的一員，首先要經過“初擁”（theembrace）的歷程。也就是說，他必須先被一名血族成員吸盡身上的血，然後馬上接受該血族反餵食身上的血，纔可變成爲新生的血族。初擁往往帶來非常強烈的感受，夾雜著驚懼與狂喜的情緒，這經過會使該血族永難忘懷。
一旦成爲血族的一員，便獲得“不死之身”。血族是異於人類的生物，身體組織發生全然的變化。血族的牙齒可以任意抽長，雖然大部份的時候爲了掩飾身份會隱藏起來。當血族吸血之後，會用自己的辦法令傷口癒合以掩蓋痕跡。體內的血液以擴散的方式流動，由於微血管已不再飽含血液，因此血族的皮膚特別蒼白。有時候，甚至會在哭泣時流出血淚。血族可利用體內的血來治癒自己，當受到傷害時，體內的血液會集中到傷處，傷口附近泛出紫紅色，很快即能痊癒。
血族不用進食，但需要不斷吸取鮮血。每當黑夜降臨時，會對鮮血產生強烈的渴望，這種慾望的強烈程度，要比人類的飢餓感還要難受，咽喉就像撕裂般疼痛，逼迫自己不得不去吸食人類的血液。
血族的剋星：吸血鬼獵人（血獵）。
血族，主要是靠不斷尋找鮮血爲自己充飢，但是卻有“吸血鬼獵人”這一特殊的存在，簡稱“血獵”。他們多半是爲了吸血鬼
維護人類種族長存，對抗吸血鬼而存在的人類；也有少數是厭倦血族生活而投奔血獵的吸血鬼。
起初認爲要吸血的是死者需要活人以血獻祭，但這幾乎是所有原始宗教共有的說法，而且那些受祭者似乎只是靈魂或惡神。
常有人說，吸血鬼懼怕十字架。因爲他們看見十字架，會勾起曾經罪惡的回憶，但是不會喪失生命，應該只會產生恐懼等症狀。
在血族的世界中，輩份便代表地位以及能力的高低。當然，由於血族不會衰老，所以實際活過的年紀和看起來的年紀沒有關係。除去已經不存在的吸血鬼始祖與第二代吸血鬼，其他一共分爲七類。
一、上古者、第三代吸血鬼（antediluvian）他們是最古老的吸血鬼，共有十三位，並且非常有可能是世界上最強大的生物，有接近於神的力量。一般傳說他們是該隱的孫子（第三代吸血鬼），在千年爭戰時，由於把世界攪得天翻地覆而觸怒上帝，在毀滅世界的洪水中受了重傷，陷入休眠。他們都想統一血族，但他們的後裔都希望和平相處，因而並沒執行他們的命令，所以他們在休眠前說當他們再次醒來時，會讓所有血族被血火焚燒。除了第四、五代吸血鬼沒有人知道這個詛咒是否只是傳說，但可以確定的是，只要他們醒來，血族必定會血流成河。在卡瑪利拉習俗中，“antediluvian”甚至是一個禁制的字眼。
二、長壽者、瑪土撒拉（methuselah）：這是傳說中的血族，他們活了一兩千年之久，算是第四或第五代的血族。據說他們的身體在長年的歲月中，產生很大的變化，已經不再擁有人類的外表。然而很少人確定他們是否存在，畢竟經過如此漫長的歲月，就算是不死之軀，也可能因爲瘋狂或厭世而毀滅。如果真有存活至今者，也必然不問世事，不會加入任何組織。而且，毋庸質疑地，他們絕對擁有十分強大的異能，甚至可以通過意念能力掌控血族的命運。
三、長老（elder）：長老們通常已活了兩百到一千年，他們擁有強大的能力，多半已在血族社會中佔有一席之地，掌握了相當權力。他們對黑暗力量有強大的感知能力，因而被上古者或長壽者掌控。他們中的一些已經察覺到自己是棋子，卻無力改變命運。
四、僕人（ancilla）：新進成員經過五十至一百年後，只要奉守誡律傳統，便可能受到長老們的關注。他們雖然還很年輕，但是已經具有相當的能力。這是進階至長老的中間階段。
五、不受管束者、叛徒（anarch）：有些叛逆性極強的新進成員會成爲叛亂之徒。他們會因爲叛亂的作爲，而受到長老們的注意。但是他們不可能進入正式政治運作之中。
六、嬰兒（child）是剛被引介給親王的新進血族成員，但還未在血族社會中闖出名號。他們是最年輕的血族，當代的child通常是第十叄代之後。
七、貴公子（neonate）是還未被介紹給親王認可的吸血鬼，他們也未被自己的尊長（sire）所釋放，不能算是吸血鬼，被別的吸血鬼看作是主人的所屬物。neonate通常是被當做兒童般被尊長照顧帶養。
吸血鬼大多有着長而尖利的獠牙：吸血鬼通常通過牙齒切入被害人脖子來吸取鮮血，有些在平時狀態能隱藏該特徵——這已經變成了吸血鬼最主要的特徵之一。同時，吸血鬼有着冰冷蒼白的皮膚。在布拉姆·斯托克的小說《dracula》中，吸血鬼還能看透信封，改變火焰的形狀，驅趕狼羣和像蜘蛛一樣爬行。
以墳墓和棺材作爲棲息場所：在白晝吸血鬼往往在棺材或墳墓裡休息，以屍體方式存在。只有在陽光消失後才活動。這是普遍的沒有異議的吸血鬼特徵，人們認爲吸血鬼懼怕陽光，在陽光的照耀下會灰飛煙滅。但後來有關於吸血鬼的皮膚在陽光下如鑽石一般閃耀，因此，吸血鬼爲了不暴露自己的身份，不會出現在天氣晴朗的日子。
它們的身體沒有溫度，沒有心跳，不用呼吸。有極快的速度，並具有不可思議的力量。力量極大，除了致命弱點外不怕任何攻擊，擁有不死之身。有着很高的智慧。