進入農曆九月，也就是後世公曆的十月中旬，已經進入氣候意義上正式的深秋。華北平原黃澄澄一片，位於最北面的京城也不例外，整個城市都籠罩在一片黃色和紅色之中。那些樹葉，在陽光的照耀下，映襯着青天白雲，更是明亮得讓人眼花。
“籲！”車把式使勁地拉停馬車，回頭問道：“小蘇相公，可到地頭了？”
這一聲問打斷了蘇木的思緒，擡頭一看，竟是一呆。
地方還是那個地方，卻看不到一絲人影，清淨了許多。
要知道，自己以前所的這地原本是一家大車店，從早到晚，來來往往都是販夫走卒，鬧騰得不成。
可今日卻怪，門口已經不見了迎來送往的夥計，大門口也掃得乾淨。
不但如此，兩扇大門還刷上了新鮮的黑油漆，亮得可以照到人。
“是，到了。”蘇木拍了拍已經作得痠麻地雙腿，扔過去一錠銀子，背了行李就朝裡面走去。
進了院子，裡面更是奇怪，栓在院子正中的幾頭驢子也不見了，地面上整齊地鋪着青石板，乾淨得看不到一絲灰塵。
如不是風中隱約還傳來一絲畜生糞便的臭味，蘇木還以爲自己走進了京城那家大宅門裡面了。
裡面的夥計還是那些人，可一個個都換了身新衣裳。同往日說話大聲武氣不同，一個個走起路來都是輕手輕腳，生怕踩死地上螞蟻似的，見了蘇木也不說話，表情很是古怪。
蘇木同這些人也沒有交集，他們不理睬自己，蘇木也懶得廢話，就大步朝裡間走去。
他這次送孫臣回保定，來回用了十來天，總算在九月初二這天回到京城。
此時，距離相識放榜還有整整半月。
對於考試的最後結果，說句實在話，蘇木並沒有十足的把握，自己家水準自家最清楚。放在整個河北，也不過是中游。不過，在考場中經歷了那麼幾天，已經讓他徹底放開了心胸。中與不中，已經無所謂了，只要努力，總歸有個好的結果。今年中不了，等兩年就是了。
倒是家中的女人讓他十分掛念，一去二十來天，也不知道小蝶如何了。
這小丫頭在知道自己考完之後，直接去了保定，肯定會急的。等下見了面，小姑娘肯定會拉着自己問個不停：考得如何，冷不冷，累不累，吃了沒……
想起她嘮叨又說上幾句話就會發怒的模樣，蘇木嘴角就浮出一絲笑容。
身邊有這麼一個小丫頭，生活好象也多了許多滋味。
至於這段日子小蝶的生活，蘇木倒沒有什麼可擔心的，反正她身上還有不少金銀，已經是妥妥的小康之家。
吳小姐……
蘇木突然有些頭疼。
想起去參加鄉試離開京城那天吳舉人來送自己時所說的話，蘇木心中怯了：不是她不好，實在是我蘇木和吳小姐乃是亦師亦友的關係。心中對她只有感激和敬佩，至於男女之情，死活也想不到那上面去。
不過，老站在門口也不是辦法，都到這裡了，還是要回家的。
再說，蘇木還有個過節要找吳老二了結。這個小人，若不是他，自己也不會平白受到龍在的羞辱，這幾日都在趕路，也不知道這事是否已經在京城士林中傳開。想來，肯定結果肯定不妙。
教訓了吳老二之後，接下來就該想想看有什麼辦法能夠將自己的聲譽挽回，否則以後也不用在這世界上混下去了。
吸了一口氣，蘇木大步朝裡面走去，一邊走，一邊喊道：“小蝶，吳老先生，蘇木回來了。”
“啊，少爺回來了！”
小蝶正好洗了衣裳出來，手中正端着一隻木盆，秋天的水涼，她的一雙小手已經凍得通紅。
看到蘇木，一呆，手中的木盆掉在地上。
顧不得去拾，猛地衝到蘇木面前，伸出手不住地摸着蘇木的胳膊，“少爺，你總算是回來了。我聽人帶信說你送孫相公回保定了，估摸這你這幾日也該回來。少爺，考得如何了，少爺，這一路上累不累，少爺，天氣涼了，你穿得如此單薄，冷不冷……”
聲音裡帶着哽咽，就如同打機關槍一樣問個不停。
果然是這些問題，蘇木預料到這點，但還是招架不住，笑了笑：“你問這麼多問題，我一時間也沒辦法回答。倒是你的手冷得厲害，冰着我了。”
小蝶忙縮回手，不住地搓着。
蘇木：“小蝶，最近可好，其他人……還好吧……”說着話，眼睛就下意識地落到吳小姐的房門上。
小蝶突然一笑，低聲道：“少爺原來惦記着吳姐姐啊，那事我已經知道了，恭喜恭喜，少爺你是怎麼打算的？”
“什麼知道了，打算什麼？”
小蝶還在不住搓手，卻已經眉開眼笑了。
聲音越發地神秘，用兩人才能聽到的聲音說：“少爺你就別瞞我了，那是老舉人去城門口送你，吳小姐也去了。老舉人同你說的話，吳小姐也同我講了，說是以後要同我做好姐妹……”
大約是發現自己說矢口了，一個丫鬟怎麼可能跟未來的正妻做姐妹，除非是妾室。
小蝶一張小臉紅到耳根。
蘇木卻低聲嘆道：“這事，蘇木不敢想，還談不到那方面。”
小蝶臉色正常了些，哼了一聲，低喝：“少爺，你就別想那胡瑩了，她配不上你。”
蘇木煩惱地擺頭：“不談這事。”
小蝶嗅到一絲可疑的味道，面容嚴肅起來：“少爺這次回保定見着胡瑩那野丫頭了？”
蘇木：“沒見着。”
小蝶：“少爺你騙人。”
“真沒見着，我的小管家。”蘇木惱怒地摸了摸她的小腦袋，低聲道：“胡順自從調到京城之後，他的家眷都來北京了，這次是真的不見到胡小姐。”
“沒見着就好，不對……”小蝶：“她來京城不是更麻煩，少爺你以後可不許去見她。”
蘇木無奈地一攤手，他也是實在拿小蝶沒辦法了：“說點其他的吧，咱們進屋。坐了這麼久的車，我現在是又累有渴。”
“不，就在這裡說，還有人想聽呢！”小蝶神秘一笑，朝吳小姐的屋子看了一眼，然後故意大聲地問：“少爺，說說這次你回保定的事情，還有考試的事情吧！”
看她的樣子，是要讓蘇木在這小天井裡說話，也方便叫吳小姐聽到。