回京城之後，蘇木詳細地將自己怎麼去滄州，又在滄州遇到了什麼事情同小蝶說了一遍。在她的面前，蘇木根本就沒有秘密可言。
對於小蝶，他是全心全意的信任。
小蝶自然知道顧潤的和蘇木的過節，不過，聽到自家老爺這麼陰了顧花少一道，還是驚得目瞪口呆，喃喃道：“好毒！”
見她愣在一邊，蘇木拉了她一把，笑道：“走了，走了。時辰已經不早，還是早些回家守歲要緊。”
回到家之後，天色已經完全黑了下去。
接下來自然是吃年夜飯，吳老先生的院子已經隔了出去，他自有兒女，也不可能來陪蘇木過年。
因此，整個蘇木府，滿滿一桌子菜，就蘇木一個人吃。
而小蝶、趙葫蘆和其他丫鬟則侍侯在旁邊，滿滿地站了一屋。
衆目睽睽，這年夜飯蘇木自然吃得不香。
他覺得很是無趣，就招呼小蝶坐下，讓她陪自己喝上幾杯。
小蝶卻搖頭，道：“老爺，尊卑有別，我一個丫鬟，如何上得了席。咱們蘇家，可不能亂了規矩，叫別人看了笑話。”
蘇木一個現代人，心目中並沒有高低貴賤之分。不過，在哪山唱哪歌，他可沒有矯情到讓所有人走跟自己坐在一起的地步。真那麼做，反叫下人們看不起，以後，吳小姐入門之後，還怎麼管束丫鬟們。
就點了點頭，叫趙葫蘆和其他丫鬟都退下去，說是不要他們服侍。
等到衆人退下，關上門之後，蘇木一把將小蝶拉着坐到自己身邊，笑道：“來來來，咱們夫妻二人團個年。”
小蝶羞得滿面通紅：“老爺……誰跟你是夫妻啊？”
蘇木，“等我過完年同吳小姐和胡瑩成親之後，就正式納你入門，給你一個名分，這些年，委屈你，又辛苦你了。”
終於聽到了自家老爺的承諾，小蝶眼圈紅了，忙給蘇木斟了一杯酒，陪他吃了幾盞。
蘇木嘆息一聲：“去年春節我要在西苑隨時駕前，有發生了那麼多大事，也就罷了。今年無事，住這麼大的房子，卻感覺甚是冷清。”
小蝶道：“老爺，明年等吳姐姐過門，又生下孩兒，家裡熱鬧了。”
“你卻想得長遠，小蝶，本老爺也要人你生個兒子。”說着話，蘇木一把將小蝶抱住。
小蝶以前從來沒和老爺如此親熱過，心中又是緊張，又是甜蜜。
一時間，風光旖旎。
說了一會兒話，小蝶道：“依老爺所說，那太康公主殿下並不像那張畫像上那麼不堪，而是國色天香的大美人兒。老爺在滄州同她相處這麼久，這次，殿下要嫁人了，老爺是不是心中有些酸？”
說到這裡，小蝶忍不住撲哧一聲笑起來。
蘇木：“怎麼可能，那太康公主任性胡鬧，我躲都還來不及，哪裡還可能有其他心思？”
小蝶故意道：“那老爺你爲什麼那麼捉弄顧三公子，保不準是吃醋了？”
蘇木倒是一呆，想了想，搖頭正色道：“小蝶你也別試我，真沒那心思。我和公主殿下只不過是賺錢時的夥伴，這種女人太古怪，又強勢，換任何一個男人，一旦瞭解她深了，絕對不可能有愛慕之心。”
聽蘇木說得正式，小蝶突然鬆了一口氣：“那就好！”
“什麼那就好？”蘇木倒是奇怪了。
小蝶：“小蝶怕那太康殿下把老爺看上了，要招你做駙馬。”
“你怕什麼呀，無稽之談。小蝶，你再這麼亂說，本老爺可不相饒。”蘇木放下手中的杯子，打了個哈欠：“飯飽酒足，天氣也冷，本老爺還是回屋去睡覺吧。”
“等等。”
“怎麼了？”
小蝶：“老爺，今天是年三十，要守歲的。不過子時，不能睡的。”
蘇木點點頭：“那就去放爆竹吧。”
小蝶拍手，一臉的興奮：“以前家裡窮，沒錢買炮仗，看到其他院子的人過個年，又是禮花又是鞭炮的，小蝶可羨慕呢！現在好了，爲了過這個年，小蝶買了十幾兩銀子的焰火，就等着老爺你去放呢！”
“這麼多，太好了！”蘇木來了興致，正要出去湊熱鬧，就有下人來報說是吳老先生過來了。
吳老先生一直拿蘇木的府邸當自己的家，也不見外。
看到吳老先生，蘇木忙問：“老先生怎麼過來了，不在家裡過年嗎？”
吳老先生將一疊稿子放在蘇木手頭：“人生漫長，大年三十年年都能過，也不差今年。但春闈三年纔有次，錯過了就得等下一次。老夫立志科舉，如何肯浪費光陰。這是我最近寫的時文，還有你交過去的，都由雲兒修改過。反正又要守歲，不若你我翁婿切磋制藝，如此纔不算虛度光陰。”
說完，就大步朝書屋走去：“隨我來！”
吳老先生的性子蘇木最清楚不過，如果不答應他，等下不知道要被這個老泰山罵成什麼樣子，大過年的，不值當。
無奈之下，蘇木值得隨他一道去了書屋。
然後接過老先生的習作讀了起來，這一讀，蘇木這才吃了一驚：實在是太……太不好了……
不是說老先生的文章寫得沒有水準，實際上，他的文筆很很高的水準，古樸穩健，盡顯名士之風。
可這種風格實在是太古老了，和整個時代的流行節奏不合拍。
沒錯，八股文也有個流行趨勢。
比如現在的大明朝正值鼎盛繁榮時期，民間富足，崇尚奢華。因此，反映在文學作品和制藝八股上，也多喜絢麗、瀟灑的文字。
尤其是，當今翰林院中，當多是南方士子，北方人卻看不到幾個。
從江浙水鄉來的學士們，文章風格也多華麗宏大，對於古樸厚重的文字卻不是太喜歡。
按照朝廷的科舉制度，會試的考官大多由翰林院選拔。
老先生已經有很多年沒參加過科舉了，對這種情形並不瞭解。他這種文章一上了科舉場上，第一印象就不太好，怕是要被扣分的。
看了幾篇文章，蘇木皺眉不語。
吳老先生反倒是不喜了，道：“蘇木，是好是壞，你且直說好了？”
蘇木：“吳老先生乃是士林前輩，文章自然是老辣的，但上了科舉場上，未必就能有個好的下場？”
吳老先生：“怎麼了？”
“風格不對，老先生你想啊，這翰林院中的學士、編修們多是南方人。南方士人喜歡什麼樣的文章，想必也不用晚輩多說，對於北方士子也多有輕蔑和排擠。想現在的吏部侍郎焦芳，當年在翰林院的時候，不也過得很不愉快，一直宦海沉浮了這麼多年，才被提拔到重要的職位上。老先生的文章自是好的，可未必就能中進士。”
於是，蘇木將將自己對會試題目和文章風格的理解詳細地同吳老先生說了一遍。
可惜老先生是個拗相公，如何肯服，冷笑道：“開玩笑，文章是好是壞，只需讀上一遍就知道了，跟文字風格又有什麼關係？”
於是，他就開始滔滔不絕地引申下去，引經據典，越說越離譜。
這一氣說來，竟一兩個時辰也打不住。
蘇木只感覺腦袋裡有一羣蜜蜂在嗡嗡地飛舞中，心中煩躁得要死。
可偏偏也不方便離開，這簡直就是難以忍受的折磨了。
也不知道過了多長時間，突然間，外面“砰！”一聲，從窗戶看出去，就看到漆黑的夜空中爆開一朵燦爛的焰火。
接着是第二朵，第三朵，第一百多。
整個京城都被這片燦爛的焰火照亮了，籠罩了。
巨大的聲響一聲接一聲，彷彿沒有停歇的時候。
蘇木看去，只見着吳老先生嘴脣還在不停地動着，卻再聽不清他說些什麼。
心中頓時一鬆，子時了，終於解脫了！
“子時了，子時了！”府中到處都是下人們的歡叫聲。
小蝶推開門進來，後面跟着趙葫蘆和丫鬟們。
趙葫蘆率先拜下去：“新年快樂，祝老爺年年有今日，歲歲有今照，大吉大利。”
其他丫鬟和下人也同時拜下去，一時間，拜年之聲不絕於耳。
小蝶咯咯笑着：“一個一個來。”
然後叫人擡了一筐錢，開始發押歲紅包。
吳老先生被她們這一打攪，自然是說不下去，只鬱悶地搖了搖頭。
京城三年三十的鞭炮聲響了將近一個時辰纔算結束，第二日，蘇木休沐，睡到中午才起牀。
院子裡滿是紅色的鞭炮碎屑，雪也停了，臘梅花上積着白雪。
蘇木突然想：正德一年終於到了，皇帝要親政了，這是一個新的時代，屬於我們這一代人的時代！
他爲人低調，又只是個八品閒官，也沒什麼人上門拜年，他也懶得出門。
在家裡偷得浮生半日閒之後，大年初二那天，照例去通政司上班。
過年是明朝官員難得的一個休沐的日子，雖然法定假期只有一日。不過，官員們並不將此放在心上，各衙門也不怎麼管事，任由大家處理手頭的雜物。
大過年的，衙門之間相互走訪。官員們之間相互撒帖子，拜年、吃酒聯絡感情，也是免不了的。
這情形，一直要忙到大年十五之後才能消停。
過了大年，官員們纔算是真正的收心，開始上班了。