十二月的頭一天，被圍了三個月的大淩河城終於失守了，祖大壽退守錦州。消息傳到京城，朝野一片震動，批評圍剿山東的聲音就出來了。不顧國家安危，邊關緊急的情況下還要從邊關抽調兵力，導致關寧前線兵力虛弱，以至於丟了大淩河。這種論調一時佔了主流。
按朱大典的指示中華日報報道了這此討論，由於朱家是這個事件中利益相關的一方，爲了保持形象，示之與公允。所以只是刊登各方面的相關文章，正反兩面都刊登，自己一句話也不說。實際上報紙起到了推波助瀾的作用，只要這個事情爭論下去，爭論得越激烈，關心的人越多，對朱家就越有好處。
關寧軍的4000騎兵（包括孔有德的800人）都在山東全軍覆沒，這個事實是明擺在那裡的，邊關告急就是必然的結果。
山東圍殲他們也是理直氣壯，公判大會和中華日報的宣傳讓所有人都知道了事實真相，天下一片叫好之聲。以至於後來祖寬被殺於京師，輿論一致認爲該殺！
這個情況對朝廷太不利了，必須設法平息，修復朝廷的形象。
在這千頭萬緒的混亂之中，遼東巡撫邱禾嘉探聽到祖大壽有投降後金的情節，上疏彈劾祖大壽，這又是一個波瀾。
......
祖大壽在大淩河堅持了三個多月後退守錦州，怎麼又出來投降的事情？爲此我們不得不說一說祖大壽抗擊後金的一些情況。這次他的確有投降的情節，但不是真的投降，而是詐降。毛病還是有的，他事先沒請示，事後沒有上報，就是私自決定，偷偷的幹了一把詐降。如果沒人揭破，這事就過去了。
祖大壽，遼寧寧遠（興城）人。天啓二年（1622年），祖大壽任廣寧巡撫王化貞部的中軍遊擊。
天啓六年（1626年），無惡不作的死太監魏忠賢爲了擠走孫承宗，調一個頭號的大廢物名字叫做“高第”的人頂替孫承宗的都師職務。高第對於後金的八旗兵怕的要死，他只想怎麼保全自己的性命，無端的下令山海關以外的地方都不要了，立即撤兵到關內。於是關外的城池沒有經過戰鬥全部被後金佔領，這些城池有：錦州、松山、杏山、右屯、塔山、大小淩河。可是有一個例外，這就是寧遠城（今興城），時任道員的袁崇煥堅決不撤退，抗命率部守孤城。這個時候祖大壽、趙率教都是袁崇煥的得力部將。努爾哈赤率領六萬韃子騎兵，號稱20萬，以絕對優勢進攻一座沒有後援的孤城，城中守軍只有一萬人。袁崇煥率領明軍，經過艱苦的鏖戰居然守住了寧遠城，打了個大勝仗，粉碎了後金的進攻。
這一戰，史稱“寧遠大捷”，是袁崇煥的成名之戰，祖大壽用大炮打傷了努爾哈赤，導致不久後老努重傷不治身亡。所以這一戰也是祖大壽的成名之戰。
皇太極繼位後復攻錦州、寧遠，又被明軍打敗。祖大壽此役立下戰功，被袁崇煥提升爲前鋒總兵，駐防錦州。
崇禎三年袁崇煥下獄問罪，祖大壽既寒心又憤怒，此後的祖大壽開始耍脾氣了，誰也管不了他，但是他忍住滿腔的怨憤還是守在錦州前線。
崇禎四年（就是這一次），祖大壽奉命於大淩河築城保衛錦州，趁城還沒有修完，後金大軍便將大淩河城包圍，這一次是阿敏帶的兵。明軍幾路救兵四次援救，都被後金軍擊敗。祖大壽的多次突圍也沒有成功。大淩河城被圍了三個月，城內的糧食吃完了就殺馬吃，馬吃沒了，就殺人相食。在這種情況下，祖大壽向後金投降，並向阿敏建言：自己妻子兒女均在錦州城裡，趁錦州不知自己已經投降，願帶一支兵馬去錦州，在城裡當內應，奪取錦州城。阿敏同意了，放祖大壽去錦州城，但沒想到祖大壽一回錦州城就把投降之事忘了，立即組織防禦，抗擊後金軍。
這就是遼東巡撫邱禾嘉彈劾祖大壽的由來。
歷史上，到了崇禎十四年(1641年)，皇太極再次將錦州團團包圍，而且圍困了整整一年，祖大壽糧絕援盡，城中殺人相食
的慘狀再度重演。前來支援的洪承疇兵敗被俘，祖大壽終於降清，這一次是真投降了，他再也沒有抵抗的力量了。
後人爲了紀念守衛邊關的英雄們，在寧遠中心的鼓樓上製作了袁督師和祖將軍的塑像。督師慷慨陳詞，祖將軍低頭沉思。
歷史上的祖大壽曾兩次降清，第一次在大淩河城詐降後金，又在錦州城抗清達十年之久。歷來史學家寫史都有一種傳統觀念：“忠臣不事二主”，祖大壽則既事明朝又降於清朝，因此，他的一生充滿了爭議和傳奇色彩。
其實祖大壽的一生很像李陵！最終背舊主投降，卻終生不爲新主效力！
後人有感於此，特做對聯一副：
一代名將，據關外，收關內，堪稱往復有忠義；
兩朝貳臣，悖前主，負後主，真個裡外不是人。
......
面對這個局面怎麼辦？崇禎還得與他的愛卿們商量。首輔周延儒是躲不開的，他必須到場，東閣大學士溫體仁也有些見識，算他一個，其他的就是吏部尚書閔洪學、兵部尚書熊明遇、戶部尚書畢自嚴、刑部尚書胡應臺、禮部尚書黃汝良。
議題是關寧前線，但是大家都知道，還隱含着朱家的議題。
後金攻陷了大淩河並沒有撤兵，繼續攻擊錦州，守錦州的祖大壽一再求援。援兵從何而來呢？京營的兵是不能動的，那是國本，臨近的幾個省還有不少衛所軍，但是大臣們都知道，與後金對陣這些兵去了只有兩個作用，一個是耗費軍糧、軍餉，第二個就是炮灰，一擊即潰。能打的軍隊倒是還有，宣大的邊軍能打，但是不敢動，即便後金不來宣大，蒙古人也會來。洪承疇的洪兵也不敢動，西北的亂民全靠他了。盧象升的天雄軍剛吃了敗仗回去，再說，此部已經打算調往西北了。總之，無兵可用！
兵部尚書熊明遇試探着說道：“陛下，山東之事已經了結，可否用朱家之軍，他們號稱國防軍，不就是爲了邊防嗎？遼寧方面雖然沒有進兵，但是也沒有撤軍。朱家這個態度還是可用的。”
其實崇禎知道朱家軍可用，但是他嫉恨朱大典，心中的氣不平，不願意提他們。
吏部尚書閔洪學說道：“怕是不容易吧？徵繳是結束了，能算是了結嗎？”
他心裡說，朝廷出兵徵繳，大敗而回，什麼也沒說，接着就調朱家的兵，能行嗎？調走了朱家的兵，你再出兵打山東怎麼辦？道理明擺着，你當朱大典缺心眼啊？
閔洪學接着說：“據報，天津衛及周圍地區已經被朱家的兵佔領，那裡的官員都被驅逐了，有的已經回到京城。臣以爲此事應該與朱大典交涉，他們應該撤兵，恢復此地的官署。”
崇禎吃驚道：“真的嗎？竟有此事？”
實際上天津已經佔領了十幾天，但是當地的官員們都被集中看押，直到朱萬武到達後才處理釋放，所以京城現在才知道。吏部接待了這些被驅逐的官員，是第一批知道這個消息的。
禮部尚書黃汝良上前一步啓奏道：“陛下，朱家辦事孟浪，什麼基本法、憲政、組建臺灣軍等等，是有些兒戲了。但是，縱觀朱家這幾年的所做之事，還算守規矩，沒有大的逾越，對朝廷、對陛下，朱大典還是尊敬有加。他金華朱家也頗有建樹，遵化助戰、內地剿匪平定地方、在遼寧、臺灣收復疆土也有些功勞。所以，微臣以爲，莫不如與朱家面對面議一議，有什麼話當面說豈不更好？”
作爲禮部尚書他很少參加平臺奏對，即便來了也很少說話，但是今天他覺得不說不行了。既然朱家還認大明的皇帝，爲什麼一定要打呢？
刑部尚書胡應臺也出班奏道：“黃尚書之言臣複議。關寧鐵騎是我大明的精銳，對上後金的騎兵也不落下風，可是在山東，祖寬的3000鐵騎瞬間就全軍覆沒，可見朱家軍之強悍。我西路、北路兩路大軍合計六萬人，都不是朱家幾千人的對手，雙雙敗績。
另外，據說這兩路軍隊進入山東時，朱大典
都送去了軍糧，一是他們知道朝廷的官軍糧餉不足，二是朱大典警告不要擾民，並聲言缺糧他可以供給。祖寬之所以全軍覆沒，就是因爲他縱兵洗劫百姓，爲朱大典所不容。
且不論朱大典如何愛民，僅說他如此從容，穩操勝券，我官軍那一路能與之一戰？既然不能打，那就只有和議，金華朱家不是外敵，都是陛下的子民，坐下來議一議有何不可？如若和議不成，再打也不遲。”
胡應臺去了一趟德州，有些情況他是知道的，這個話說的也有些道理，衆人頻頻點頭。
戶部尚書畢自嚴說道：“臣複議。陛下，在官軍向山東進發時，山東和臺灣的秋賦正在陸續運往京城，並且一直沒有中斷，這些糧食、白銀正是朝廷急需的。由此也可以看出金華朱家對朝廷的忠心，談一談應該能有一個好的結局。”
周延儒、溫體仁兩位大學士始終沒有說話，都拿眼睛偷看皇帝的反應，崇禎皺着眉頭，顯然心裡不痛快。
他們兩人對於朱家都是主戰的，出兵不利也都有責任。平心而論，他們和朱大典絕對不是一路人，還是主戰，但是明擺着打不過人家，還敢戰嗎？這次皇上沒有追究他們的責任，是因爲皇上也是主戰的。不過如若再次主戰，再次失敗的話，罪責可就難逃了！所以主戰的話不敢說，主和的話不想說，但是不說話怕是混不過去，真是萬般的爲難呀！
怕什麼來什麼，就在這時崇禎的眼睛看過來，說道：“周愛卿有何見解？”
周延儒遲遲疑疑的出班，他真的沒有想好怎麼說，皇帝問話還不能不說，太難了，周大學士也是巧言令色之人，還真的沒這麼爲難過。
“陛下，......這......”
他拿眼睛看溫體仁，意思是求援，溫體仁低頭看着地面裝糊塗。
崇禎看着不解，“嗯？怎麼......”這一對君臣真是有得一拼。
戰，是絕對不敢說的。他一狠心，只能隨聲附和了。
“微臣以爲......哦......談一談也未嘗不可。天津衛乃京師之門戶，朱家必須退出去，他們退出天津衛就可以談一談。”
也算是急中生智，拿出天津衛敲打一下朱大典也算出了一口惡氣。設置一個談判的條件，如果朱大典不應就不用談了，至於關寧前線的危機，他連想都不想，後金打到京師又如何？最後不是還得退回去。
兵部尚書熊明遇說話了：“此事拖延不得，錦州日日在戰，危局隨時會出現。如若朱大典說：朝廷若擔保不出兵山東，我就退出天津衛。豈不陷入死結？依臣之見，只要能做到一起，這些都可以談。不必先訂立條件。”
崇禎很無奈，周延儒的注意也不怎麼樣，於是他轉向溫體仁：“溫愛卿有何見解？”
溫體仁本來是想混過去，這一點名就混不了了。於是上前一步說道：“陛下，微臣同意周閣老之策，也只有如此方能看出金華朱家是否有誠意。未談先勝，也顯得皇家的威嚴。”
他這是明確的說，要維護朝廷臉面。
熊明遇感覺真如此辦理，朝廷的姿態就太低了，小肚雞腸，斤斤計較，哪有大明朝廷的氣派？因此他還想說話，剛上前走一步，就被崇禎制止了。
崇禎一擺手，說道：“今天就議到這裡吧。周閣老就照你的意見擬旨，發給朱大典。另外內閣準備一個和議的文案，想的周到一點，都談什麼，有什麼主張，擬好後交司禮監（就是皇帝的秘書處）。另外擬一個參與和談的名單，一併呈上來。散了吧。”
我們的萬歲爺同志之所以堅持這個先決條件是爲了臉面！他已經感覺到了，對上金華朱家，朝廷處於下風，不談不行了，關寧危機無解，京城的危機就在眼前，他可是不能不把關寧前線當做一回事，丟了錦州，就剩下山海關一道關口了。因此要談，也要臉面，談判尚未進行，朝廷就先勝一局，是不是很有面子？
--- 第208章完 ---
（本章完）