王義很快就通知到冉臨德和另外三個軍官，五個人前後腳都趕過來。
陳璞對幾個軍官招了下手，平靜地說道：“不用行禮，坐下說話。你們也沒吃吧？”說完也沒看軍官們，低頭喝光碗裡的水，把陶碗遞給廖雉，吩咐她，“把鍋裡的東西分分，給幾位大人也盛一碗吃。”廖雉的嘴脣蠕動了一下，似乎想分辨什麼，可陳璞略帶沙啞的嗓音裡透着不容置疑的威嚴，她遲疑了一下，終究還是點頭說“是”，就拿着碗去了。
幾個軍官互相瞧了兩眼，彼此的眼眶裡都有些潮溼。隊伍奔波一天半點收穫也沒有，殺馬分肉也是不得已而爲之，畢竟馬可以嚼青草，人卻不能光吃野菜。野菜那東西只能把命吊着，實際上既不頂餓也長不了力氣。如今那匹馬連皮帶骨頭和肉都已經均分下去，它實際上是整個隊伍從今天晚上一直到後天的口糧，柱國將軍現在就把它分給大家，也就意味着她和她的侍衛親兵們要捱餓。
冉臨德舔了下乾澀的嘴脣，拱手勸阻說道：“大將軍愛兵護兵的情義，大家都是有目共睹銘刻五內，只是這馬肉是將軍的口糧，職下們不敢領受。請大將軍收回成命！”
陳璞只是不置可否地輕輕嗯了一聲，目光轉向王義，問道：“文校尉怎麼沒來？”
王義目光端視陳璞，回稟道：“稟大將軍，剛纔探哨在東南邊發現似乎有馬隊活動，文校尉不放心，帶着人過去探視下情況。”從阿勒古河畔到這裡，一場接一場的浴血廝殺，讓這位年輕國公似乎在一夜之間就成熟了許多，先前那種少年得志飛揚跳脫的神采已經從他的神態裡褪去了，取代它們的是一種與年齡不相稱的沉穩氣質，目光中也不見了玩世不恭的輕佻眼神，變得異常的冷峻。一雙漆黑的眼眸總是悄悄地隱在眼瞼後，似乎隨時都在仔細地審視打量着周圍的一切。
“探哨有沒有看清楚，敵人有多少？”陳璞問道。
若是在半個月前，她絕對不會問出這樣的問題。那時候她只會象個不相干的擺設一樣，永遠都是安靜地坐在上首的座位上，默不作聲地傾聽。可是，現在她不僅會主動過問這樣的重要軍情，還會把大家招集起來商量討論；在商討的過程中，她不單會把自己的判斷和想法合盤端出來，而且還會主動去徵詢別人的意見和看法。有時候她甚至在總結大家意見的基礎上，直接就爲隊伍的下一步行動做出一個決定。從事後的結果看，這些決定並不是全都正確，當然也不是全都錯誤，事實上，對和錯幾乎各佔一半，對的地方還要稍微多一些。她也就是在這些對錯參半的決定中，用自己的行動和勇氣，開始在這支隊伍裡慢慢地樹立起自己的威信。
王義回答道：“大約有幾百人。”他似乎也很厭煩這樣模糊籠統的數字，皺了下眉頭解釋說，“探哨怕驚動敵人，就沒有靠近偵察，只是遠遠地張望了一眼。他們有不少馬匹，但是沒有打旗號，暫時還不清楚是部族兵還是大帳兵，也不清楚到底是運糧秣的隊伍，還是在這一片遊弋的遊騎。”
“離咱們有多遠？”
“東南方向七裡地，和我們隔着兩座大草甸。”王義把吊在脖子上的布帶向肩膀上挪了下位置，輕笑一聲說道：“就是因爲有這兩座草甸子擋着，他們纔沒發現這土城。”
陳璞環顧四周，幾處臨時搭起來的土竈臺都冒着不濃不淡的炊煙，空氣裡瀰漫着一股馬肉的酸氣和野菜的苦味。她的目光跟隨着嫋嫋升騰的煙柱移動，直到確認炊煙隨漸起的夜風即起即散飄渺無蹤，臉色纔有些放鬆。她仰着臉，瞄了一眼漸漸昏暗下來的天色。一輪皎月靜靜地掛在東邊的天穹上，帶着清淡的笑容，默默地俯視着大地。點點繁星在深沉的天宇上熠熠閃爍，彷彿是在一塊巨大的青石板上綴滿了銀釘。古老敵樓的身影愈加地深沉，孤寂地凝望着遠方……
她收回目光，說道：“多派幾撥崗哨，盯住他們。今天晚上隊伍就在這裡休息。”停了停，她又補充道，“天亮以後，我們根據敵人的動向再來決定我們是去是留。”說完又問冉臨德道，“臨德將軍以爲呢？”
冉臨德點頭說道：“我看可以。過去三天咱們都在運動，人馬都睏乏了，正好借這個機會好好休息一下。”這支隊伍中的中高級軍官大多歿在阿勒古下游那一戰裡，僥倖脫險的幾個也在接下來的十多天裡陸陸續續地或戰死或失蹤，所以他現在就是資格最老的軍官，說出來的話自然分量最重。既然他都同意陳璞的意見，其餘幾個軍官當然不會再有什麼異議。
陳璞對王義說道：“那王將軍就去佈置吧。記着提醒大家，天黑後不能舉火，讓弟兄們把竈火都滅了吧。”
隨着她的一聲軍令，幾處竈火片刻間就冒出團團水汽白煙，兵士們捧着陶碗木碗，圍着竈臺鐵鍋或蹲或坐，也不管冷熱生熟，手抓着油淋淋的帶肉骨頭埋頭只顧啃咬，一個個都吃得連唏溜帶噓氣，滿手滿臉都是膩亮的油脂，兀自甩開腮幫子朝肚子裡胡吃海塞。
這邊三個小軍官也是吃得虎虎有生氣。他們都是粗莽廝殺漢，跟着陳璞的日子也不算短，行軍打仗吃住都在一起，雖然心裡敬她愛她，可血山刀海里滾打出來的情分又不一樣，在她面前也不拘謹，吃喝得唏哩嘩啦一片聲響，陳璞一口野菜還沒嚥下去，他們已經把碗底的湯汁都喝得涓滴不剩，自己端了碗給子跑回去裝了份內吃食，再過來繼續。王義和冉臨德都是身份的人，舉手投足都依着禮儀，閉了脣默默吃喝，半側身啃骨頭，擡胳膊遮面喝湯，絕不肯僭越失儀。陳璞卻只吃了幾夾野菜，喝了幾口熱湯，便放下了碗，問冉臨德道：“臨德將軍，你覺得，咱們現在到底是在什麼地方？是離燕山近一些，還是離莫幹大寨更近一些？”
冉臨德正望着碗裡剩的一塊連皮帶血的馬肉發愁。他在牢獄裡捱過苦，身體雖然沒落下什麼大毛病，可腸胃一直不好，平日裡全靠自己小心保養。突圍以來，他就腹中絞痛腹瀉不止，如今一看見生肉野菜這樣的粗糙吃食就無比地頭痛，偏偏情勢所迫又不能不吃，所以每到休息打尖時，別人歡呼雀躍，他就痛苦萬狀。聽陳璞詢問，趕緊放下碗，抹了嘴邊的油花，沉吟着說道：“沒有嚮導，沒有輿圖，很難說現在咱們是在什麼地方。不過看最近兩天出沒在附近的敵人多寡，我估計，我們應該更靠近莫幹大寨。”停了停，他有些焦愁地說道，“今天晌午咱們遇見的那些突竭茨大帳兵裡面，好象有駐莫廬的旗號。這些大帳兵是突竭茨放在草原東邊防備烏鐸和新羅的，如今也被調過來……我估計，中路軍可能也出事了。”
他說話的聲音既低又沉，彷彿不是從嗓子裡冒出來而是從地底下鑽出來一般，幽暗昏瞑中猶如鬼魅夜吟，周圍幾個早就聽得心揪緊作一團，最後一句斷言“中路軍出事了”，更象是空闊寂寥的曠野中陡然在耳邊炸響的一聲霹靂，人人都是一陣的頭暈目眩。一個軍官手一抖，手裡的陶碗摔到地上，啪地裂成幾瓣，油湯野菜撒了一地。
陳璞只覺得眼前一黑，幾乎昏厥過去一一中路軍六萬兵士四萬民伕，若是也象左路軍那樣遭遇覆滅，那將是一場怎樣的災難啊……
她定了定神，強自按捺着一顆砰砰亂跳的心，正想開口詳細詢問，一串馬蹄聲自西邊疾傳過來，頃刻就捲到土城前面，知道是探哨遭遇到緊急情況回來傳訊，扶着土垣勉強立起身，又聽東南方向也是馬蹄聲急促一一兩邊的探哨竟然同時回來了！
兵士也知道事情緊急，不用軍官下令就開始手忙腳亂地收拾兵器馬匹，扎束衣甲檢查腰帶綁腿，百忙中還不忘把碗裡剩的野菜肉湯倒進嘴裡。從西面回來的探哨一直馳到陳璞面前，連馬也不及下，遙指西方喘息急報：“稟……稟告大，大將軍，西邊，西邊……”
“別急，慢慢說！來人，給他端碗水來！”
“西邊，大將軍，西邊有一支敵人的糧隊！”
“是糧隊？不是馬隊？有多遠？”
“十五里地！……火把拖出去有二三裡地，而且不密，肯定是糧隊！”
“有多少人？”
那探哨端了碗連喝幾口水，纔打着水嗝說道：“不知道。呃！……他們的探子撒得開，我沒辦法……呃！沒辦法靠近！要不是我的馬快，多半回不來了！”
東邊的探哨已經縱馬繞城牆缺口過來，到近前戰馬還沒站穩就在滾鞍下馬，哪知道一隻腳夾馬鐙裡死活脫不開，金雞獨立般跳着腳，嘴裡還在大叫大嚷：“大將軍！大將軍！日他孃的！東南邊是咱們自己人！”