木艾估量着小安已經把乾衣取回來了，也就不再繞彎子，正色說道，“魏公子，你可能已經從趙先生那裡聽說了，栓栓雖然不是我的親生妹妹，卻是我帶在身邊親自教養的，性情溫柔孝順，通情達理，讀過書，會數算，廚藝女紅都好。可以說，是個能成爲賢妻良母的好女子。而你，人品方正，性情平和，足可做她的一生良配。但是…”
魏書生本來臉上已經難掩喜色了，沒想到，卻被一個但是嚇得立刻變了顏色，他連忙站起身來，躬身問道，“夫人，對小生有何不滿儘可說出，小生…”
木艾見他是真急了，心裡有了底，伸手示意他安坐，然後說道，“不瞞魏公子說，我曾因爲巧合，見識過一家後宅妻妾相爭，怎樣慘烈都不忍細說。所以，我們府上立了一條家規，男不納妾，女不做妾，也就是說，你如果想要娶栓栓，以後就不能再納任何女子，通房小妾都不行。終身只能守着栓栓一人，你可能做到？”
魏書生驚得微微張開了嘴巴，要知道百花國裡男子爲尊，就是農夫多收了兩鬥麥子還要買個小妾呢，何況他這樣必定要踏上仕途的人，高門大戶的男子沒有幾個妾都是要遭人唾棄的。可是，他腦子裡卻突然浮起關於童年那極少的幾幕記憶，父親親手執着玉梳爲母親梳髮，母親挽了衣袖給他和父親研磨，而父親抱了他寫大字，一家人那般和美。轉念又想起栓栓那張嬌美的臉龐，他突然就覺得，守着這樣的女子如父母般相守一生，有何不可呢？
“夫人之意，小生明白，只是小生有一問。”
“請講。”
“小生父母早亡，將來必將要延續魏家香火，如果，如果…”魏秀才畢竟還是個十八歲的男子，平日裡又未曾進過煙花之地，所以要他公然談論生育之事，還是有些難以出口。
木艾接口說道，“如果因爲栓栓的原因，你們婚後十年沒有一兒半女，準你納一妾，但是那時，栓栓如果要和離，你不能阻攔，她的嫁妝你也不能扣下半分。”
魏秀才皺眉思索片刻，再次起身說道，“夫人放心，小生應下了。”
“那好，立字據吧。我等你十日，如果十日後趙老先生沒有上門，這字據我會派人送還給你。”說完，高聲衝門外喚道，“門外誰在伺候，取套筆墨來。”
早就從回來的春分應了一聲，轉身去廂房取了筆墨，捧着進了屋子，魏書生也不囉嗦，擡手刷刷幾下寫好字據，然後，簽上了自己的名字，最後還按了指印，極鄭重穩妥。
春分把墨跡吹乾，木艾看了一遍，摺好收在袖中。然後起身說道，“如果趙老先生和韓先生有何異議，請你代我轉告一聲，只要你與栓栓和美度日，我保你諸事順遂。”說完，轉身出了大廳。
小安隨即捧着一套石青色的棉布長衫走了進來，夏至隨後端着一隻裝了半下溫水的木盆，眼睛時不時的笑着瞟上魏秀才幾眼，顯然她是來相看自家小姐的準夫婿的。
春分見魏秀才臉色又開始泛紅，連忙喚了小安和夏至讓了出去。魏秀才換下早已半乾的溼衣，換上王書生的棉布長衫，除了稍微瘦上一些，大小倒也合適，重新洗了手臉，略微整理好束髮，這纔在小安的引領下出了院子。
等到了荷塘涼亭上，才發現三位恩師已經到了，連忙上前行禮，韓先生揮手讓他入座，一起聽着馮先生的蓮花賦。師生幾人熱鬧了不到半個時辰，春分再次領着幾個小丫頭走近，一盤盤精緻的菜色端了上來，特別是中間那條一尺長的大魚，被端端正正擺在大盤中，身上和肚中都塞了蔥薑蒜等調料，蒸得噴香撲鼻，魚口甚至還叼了一朵含苞未綻的荷花，當真是色香味俱全，又應了景緻。韓先生幾人都連連稱讚這下廚之人好巧的心思。
趙先生開口問春分道，“春分丫頭，回去後替老夫謝謝你們夫人的盛情款待，今日這條魚烹製的如此精緻，可是她親自所做？”
“趙先生客氣了，我們夫人說，先生攜友賞荷，怎可不食荷下魚？但是她又因爲風寒，正臥榻休養，所以今日特意囑咐我們栓小姐下廚，做了這道比較簡單的清蒸魚，還說哪日如果再宴請先生，一定再親手給您做道紅燒的嚐嚐。”
“哦，這般說來，老夫可是有口福了，沒想到你們小姐也有這般好手藝，可要代老夫再謝上一句。”趙老先生笑眯眯的道了謝，然後率先舉筷夾了一塊魚腹，衆人這纔跟着吃了起來。
魏書生第一筷就是夾了那魚肉，還沒等吃到嘴裡，聽着三位先生和幾位同窗誇讚，他的心裡就已經泛開了一絲甜蜜。剛纔還微微存在的一絲不安早不知扔到哪裡去了，嘴角忍不住不斷上翹着。
坐在他對面的韓先生和趙先生互相對視一眼，同時笑開了，舉起倒滿三十年竹葉青的酒杯，碰了一下，一口喝乾。
衆人有爲事情辦妥歡喜的，有爲美食美景感覺放鬆的，總之，臉上都帶了笑，吃得極爲盡興。三位先生先行回去之後，剩下幾個年輕學子，徹底把那罈好酒都收進了肚子，然後對着荷塘又大聲喊了幾篇酸辭虛賦，這才互相扶着回了蒙學。
不知魏秀才那邊如何與恩師分說不納妾一事，栓栓這小丫頭自從那日見了魏秀才一面，就開始犯了相思病。當然她自己是不承認的，但是她不論走路吃飯，還是做女紅、下廚做個點心，都會經常走神兒，而且每日早晨起來，就恨不得立刻天黑纔好。
木艾最初看得好笑，但是，過了三四日就有些覺得不好，萬一，韓先生那邊不同意納妾一事，這親事因此不成了，這丫頭豈不是要因此大病一場。木艾挑了一晚，特意又與小丫頭擠在一張牀上，細細說了好久，這纔算讓小丫頭稍稍變回正常，不過，她也知道她的那些勸慰不過是治標不治本，一見鍾情，這東西就像木頭房子着了火，除了立刻天降大雨，否則是絕難救回了。
她當初愛上那個男人，不也僅僅是因爲那個男人騎着車子的回頭一笑，她就那般不管不顧的一頭栽進了所謂的愛情裡面，直到遍體鱗傷才勉強找回理智。
雖然已經過了那麼多年，雖然她現在已經有了歐陽，但是，每每想起那些往事她還會覺得心口一陣陣疼痛。所以，每晚她倚在歐陽胸口之時，都會一遍遍嘮叨，希望這門親事能順利結成。
歐陽卻只是笨拙的拍着她的背，安慰着她。其實她心裡也明白，那韓先生爲了魏秀才的前程，一定會答應這門親事，但是，她還是願意把這件事當成是那魏秀才和栓栓一見鍾情。
不要說她掩耳盜鈴，畢竟在現代時，那些公園裡，舉着牌子，寫着要求研究生學歷，月薪幾千，事業單位等等求偶條件的人也比比皆是。任何時候，美好的東西背後都有現實跟隨，就算栓栓嫁給一個農夫，那人也不見得就是真心，實際上恐怕也是爲了能攀上自家，近水樓臺，多得些新種子，連同他們的親戚都一起發財。所以，魏秀才娶了栓栓，不管是不是有一部分原因是爲了前程，他只要對栓栓忠貞，她就保他一個飛黃騰達，又有什麼不可以？
這一晚，三個小的因爲是休息日，瘋玩了一下午，早早上牀睡了，大禹和濤兒騎馬進城查賬也很疲憊，木艾也攆了他們去睡。換了夜行衣，照舊和歐陽練習那套叫做影隨風動的輕功，最後兩人靠坐在大樹上吹着夜風，說着悄悄話。
沒想到，孫昊卻突然從不遠處的樹林後竄了出來，站在樹下嚷道，“你們兩個快下來，我剛從城裡回來，餓死了。”
木艾和歐陽飄然躍下，笑道，“我這裡又不是客棧，你怎麼餓了就跑這裡要吃的。”嘴上是這樣說的，實際上卻半點不慢的鋪了墊子，點心、包子、滷雞爪、醬牛肉等等堆好矮桌。
孫昊拍拍身上沾得樹葉，一屁股坐到墊子上，大口咬着吞了一個肉包子才從懷裡掏出一張請柬說道，“我是回來給你們送請柬來了。”
木艾接了過去，藉着月光看了看，笑道，“原來是孫老闆的鏢局要開張了，恭喜恭喜，我該送多少賀禮纔好啊。”
孫昊又吞了一個包子，哈哈一笑，“越多越好，最好把歐陽兄送到我的鏢局當鏢師，以後就算到涯城送鏢，我都不怕了。”
“那可不行，還是送你一筆生意好了，開門紅。”木艾瞪了他一眼，側身往歐陽身邊依了依，歐陽也伸出一隻手臂鬆鬆環住了她。
孫昊對兩個人的親密，已經見怪不怪，低下頭繼續吃了半晌，才說道，“好啊，做生意講究兆頭，你這賀禮我收了。”
“我前幾日賣了一隻二百年生的山參給青城的仁壽堂，對方已經付了一半的定金，另外一半要把貨送到才結算。你們的行規是包路上費用，外加一成的辛苦費吧，開張那日我先叫人包了送到你們賬房去。”木艾拿了一塊牛肉乾，撕成細細的小條，和歐陽分慢慢分吃。