1645年6月，建章元年，南京城。
出於對崇禎皇帝的敬重，南京朝雖去歲就已經代替北京成爲明朝的中心，但是直到今歲，才正式改元。
現在南京已經成爲大明朝的國都，南京朝廷可以行使中央政府的職能，不過整個大明朝廷，卻依舊如同癱瘓了一般，沒什麼作爲。
朝中官紳忙着黨爭，內閣沒有一個明確的目標和復興策略，地方上督撫開始做大，將領也不再聽朝廷的調遣。
去年各地方應上繳的稅款，開始出現拖延，貴州、湖廣要防西賊、順賊，基本沒稅解押過來，還倒找朝廷要錢，江北要鞏固兩淮和山東南部的防禦，同樣要朝廷出錢，就連兩廣也以要防備沙定洲爲藉口，只運來七成賦稅，而福建鄭芝龍更加過分，說與紅毛夷糾紛，要剿海寇，乾脆只送來十萬兩白銀。
面對這種局面，朝中馬阮和東林，卻還在相互爭鬥，連個稅法都定不下來。
這一系列的問題，都困擾着年輕的皇帝，讓天子對時下的格局，十分的不滿。
此時未及弱冠的當今天子朱慈烺，身穿龍袍，上頂翼善冠，高居於御案之後，神情有些複雜的看着玉案前的幾份奏疏。
這時一身青色官袍的兵科給事中王彥，卻匆匆來到御書房前，低聲問道，“陛下到御書房了嗎？”
此時早已散朝，百官已經返回衙門辦公，王彥得到內侍提醒，便留下來面見天子。
如今朱慈烺登基已有一年多，不過隨着高名衡被趕出南京，加上北下官員被拒，朝中的政權完全被江北和江南兩股勢力掌握，而他雖是天子，卻沒有什麼大權，如同提線木偶一般。
朱慈烺身上揹負着國仇家恨，急於恢復祖宗的江山，剿滅順賊，爲崇禎復仇，所以自然不會滿足於眼下的現狀。
在高名衡被逼走後，朱慈烺便有意培植自己的班底，到也收了一些像陳子龍這樣的復社異類，幫着他出謀劃策，不過要說最信任的人，還是高名衡留給他，護送他南下的王彥。
門外一個小宦官，知道王彥是天子的寵臣，一邊伸手把他往裡請，一邊笑道：“陛下早有吩咐，王事中一到，不用稟報，可以直接進去。”
王彥緩步走進御書房，只見天子朱慈烺正坐在御書案後沉思，他並沒有打擾，而是先站在一旁。
等了半響，年輕的朱慈烺才擡頭看見王彥，於是忙道：“卿家終於來了！”
“微臣參見陛下！”王彥當即上前行禮。
“內官，給王卿賜座！”朱慈烺吩咐一句，然後看向王彥，“卿家知道朕爲何招你過來嗎？”
王彥先謝了恩，然後作揖道：“臣想，必是因爲早朝兵部所奏，何督憲招撫豫南巨寇高義歡之事！”
朱慈烺點了點頭，“正是此事！朝中半數大臣反對此事，另外則不置可否，卿家怎麼看？”
今日早朝，湖廣總督何騰蛟上奏，招撫河南巨寇高義歡。
並言荊州、襄陽、鄖陽、南陽、汝寧、歸德等地皆打明旗，爲朝廷復地數千裡，收精兵三十餘萬，懇求朝廷對高義歡進行封賞，結果卻遭到了東林黨人的激烈反對，彈劾何騰蛟私自與寇媾和，要求罷免何騰蛟，由黨人劉宗周督師湖廣。
王彥聽了卻沒有立時回答，而是往書房四處看了看，朱慈烺會意，立時一揮手，“你們都退下。”
等內侍退去，王彥才拱手問道：“陛下，臣想知道陛下對高義歡這個人，是個什麼樣的態度？”
朱慈烺年輕的臉上一陣疑惑，遂即又面露糾結之色，他沉默半響，開口說道：“闖賊害死父皇，壞朕祖宗基業，朕對闖賊自然是恨之入骨。這個高義歡朕自是不喜，不過他從去歲就開始求撫，也言明他父子是被闖賊裹挾，未曾參與闖賊攻打北京之役，到也情有可原。朕本本來覺得能夠饒他一命，可他這次卻又興兵南下，便讓朕心裡有些拿不定主意了。”
王彥聽後，微微頷首，明白了朱慈烺的態度。
他沉吟一陣，整理一下思緒，便開口說道：“陛下，臣以爲高義歡之輩，絕非純善之類，不過此人既然歸順，陛下便應當招撫，並藉機打破朝中的格局。陛下，現在當務之急是搬倒東林黨人，通過高閣部所提的新稅法。如稅法不通過，朝廷便無錢無糧，陛下便什麼事都做不成。”
這話說中了朱慈烺的痛處，立國一年，他心急國事，但南京卻一事無成，讓他心裡非常的不滿。
“王卿你繼續說！”朱慈烺眼中閃過一絲厲色，“怎麼藉助此事，來打破朝中格局？”
王彥作揖道：“陛下，南京地處江南，這裡東南官紳的勢力太過強大，陛下想要掌握朝廷大權，首先就要搬倒他們。馬閣部這股勢力，雖然可用，但是名聲不好，卻不能壓住東林。如果陛下引何督憲入閣，便能改變朝中的政治格局。並藉助何督憲之手，通過新稅法，來充實國庫。有了錢糧，陛下就能編練忠於陛下的軍隊，而有了軍隊，才能鎮住東南官紳和壓制藩鎮。只有陛下能控制南京、有軍隊的支持，才能真正的掌握朝政！”
說道這裡，王彥笑道：“此時東林反對招降，陛下便該支持招降，承認何督憲的功績。再者，現在拒招，湖廣立刻大亂，朝廷也沒錢糧來平叛，那爲何要拒招呢？”
朱慈烺聽後，微微點頭，沉思起來。
當下，王彥在書房內，同朱慈烺密謀許久，到中午時分，才從書房出來。
這時已經是六月時節，天氣日漸炎熱，御書房外便是御花園，其中有一塊幾十畝的荷花池塘，四周假山聳立，奇石遍佈，長廊環繞。
微風吹過，池塘中荷葉搖動，荷香滿園，讓王彥感到十分清爽。
這時他走在柳樹垂陰的小路上，便忽然見一處長亭內，一個十五歲的少女坐在亭子邊上，正低頭看見各種魚在荷葉之間悠然遊動，背影卻滿是神傷。
“王事中，看啥呢？這邊走！”引路的太監，見王彥忽然站着不動，不禁出聲催促道。