但這夜，孟桓仍沒能把人吃下肚。
宋先生剛正不阿，拒絕得義正言辭，回府後就一溜煙地進了自己屋裡，任孟將軍怎麼引誘也不爲所動。
孟將軍很遺憾。
但到底沒有再強迫他。
畢竟，他不希望總在這方面給宋芷留下不好的印象。
翌日，劉大夫如約而至。
宋芷在自己屋裡，聽到下人來報，說劉因來了，便整好巾帶，理好儀容，矜持而端方地踏入正廳，然後就愣住了。
太子竟然也在！
宋芷向孟桓那邊望了一眼，孟桓神情看上去自然又平靜，向他微微一笑，道：“子蘭，到這裡來。”孟桓指指自己身旁的位置。
太子在，自然是坐在主位上，孟桓陪坐在一旁，劉因在孟桓對面。
宋芷連忙規規矩矩地向太子見了禮。
“草民見過太子殿下，見過劉大人。”
垂手走到孟桓身旁。
“不要拘謹，坐。”太子發了話，看着宋芷，眼裡都是笑意。
宋芷躬身應了，這纔在孟桓身旁的位置坐下。
“本宮來得唐突，希望沒有叨擾到哈濟爾和宋先生。”
孟桓笑道：“殿下駕到，蓬蓽生輝，只怕卑職這小小寒舍會委屈了殿下，何來叨擾二字？”
太子擺擺手：“總覺得近來哈濟爾與本宮有些生分了，卻不知是爲何，本宮有何處做得不妥麼？”
孟桓神色不變，笑道：“看來殿下是嫌卑職養傷憊懶，都不到殿下身旁侍候了？”
七月中旬，孟桓南征緬國回來，負了傷，陛下準了他兩個月的假養傷，因此從九月中旬起，孟桓就開始每日到樞密院點卯，卻東宮自然就少了。
太子是八月廿三與世祖一同返都，至今一月有餘，孟桓還沒去過東宮幾次。
高手過招，宋芷眼觀鼻鼻觀心，一語不發。
“說起這個，”太子看了看孟桓的手，“哈濟爾的手傷得那麼深，沒落下病根兒吧？”
孟桓握了握自己的左手示意：“多謝殿下關心，恢復得很好。”
孟桓看了看對面的劉因，又看看太子，問道：“卑職今兒個原是宴請劉大人，沒想到太子駕臨，有失遠迎，只是不知殿下來此，有何吩咐？”
太子從案上端起浮樑瓷局燒造的海棠紋青花高足杯，輕輕吹了吹，將漢人品茶的那一套姿勢學得極細緻：“吩咐倒沒有，只是四處隨意走走，散散心，聽說夢吉要來你這裡，便想着，許久沒來了，過來看看你。”
劉因在一旁笑着接道：“是這樣，我今晨要出來，恰巧碰到殿下，殿下聽聞我要來拜訪孟將軍，就跟着一起來了。”
一時間幾個人都在心裡腹誹，這有什麼好看的？
宋芷原想今日跟劉因交流交流，此刻眼看也不得了，便站起身告辭。
太子溫聲道：“子蘭急着走做什麼？坐着說說話。”
宋芷：“……”
他擡頭覷覷孟桓，不知道太子到底是個什麼意思，自己一個無官無爵的布衣，不知留在這裡有什麼用，也只好依言坐下。
這時只聽太子道：“本宮從和禮霍孫大人那兒聽聞了一些子蘭的事。”
宋芷心裡頭一凜。
“也看了子蘭的字畫兒，果然是極好的，連夢吉見了，亦是讚不絕口，難怪哈濟爾會找你當他的老師。”
到了宋芷熟悉的領域，他稍稍安心，笑道：“殿下謬讚，草民才疏學淺，哪裡入得殿下的眼？”
“宋先生過謙了。”劉因道，“先生的字畫兒我是見過的。以先生的年歲，能有這樣的成就，絕對世所罕見，便是我在先生這個年紀，也未必有先生這樣的本事。”
宋芷看着一力吹捧他的兩人，突然覺得不妙：劉因就是被太子從保定徵來的處士，眼下……
“所以本宮今次來，是想問問，子蘭可有意願入仕爲官，爲朝廷所用，爲大元億兆百姓出一份力？”
果然，宋芷還沒想完，就聽到了太子的聲音。
宋芷額間的冷汗刷地流下來，隱沒在髮絲衣領裡去了。他看了孟桓一眼，孟桓依舊是淡淡笑着，但宋芷敏銳地察覺到，孟桓明顯已經動怒了。
“子蘭？”見宋芷遲遲沒有回答，太子又問了一遍，眼睛專注地看着宋芷。
以孟桓的身份，不便說任何反對的話，因此只端了杯茶，大馬金刀地喝。
“殿下，”宋芷收斂起心神，提起衣襬，朝太子跪下去：“草民粗野散漫慣了，亦不懂什麼禮節，恐怕衝撞了殿下，先請殿下恕罪。”
“你說。”太子道。
宋芷這才道：“殿下垂青，草民本不該拒絕，可一則，草民尚還年輕，恐怕難堪大任，讓殿下失望。”
“‘二則，一簞食，一瓢飲，人不堪其憂，回也不改其樂。’草民無才無德，也願意效仿先賢，做一個安貧樂道的人。”
太子搖搖頭，看了劉因一眼，笑道：“夢吉，你們這等有才之士果真難求。”
劉因笑了笑：“殿下，各人自有自己的志趣，這個不能強求。”
宋芷略帶感激地看了劉因一眼。
太子無奈，道：“子蘭若是不願爲官，本宮還有另一事相求，不知你可願意？”
“殿下請講。”宋芷道。
“前幾年，東宮新得了個小公主，喚做南哥不剌，如今年歲漸長，本宮不願她學什麼女紅，因此也想教她識幾個字。子蘭若是方便，每日抽一個時辰，去指點指點她的字，如何？”
太子自己也是懂書法的，且自信小有所成，自然省得宋芷的字是真的好。
蒙古人不像漢人，說什麼女子無才便是德，他東宮的公主自然跟普通人家的女子更不一樣。
太子的三個兒子加上頭一個公主，都是悉心教導過的。
太子推崇儒學，希望自己的子女也都能修習儒學，這練字，便是第一步。
太子這一番話是在宋芷意料之外的，孟桓也沒料到。
宋芷如今還是孟桓的老師，因此爲難道：“殿下……這，怕是有些不妥，公主殿下身份尊貴，自然該有更德高望重的儒士去教，宋芷年紀輕輕，不敢誤人子弟。”
太子笑道：“那你倒不怕誤了哈濟爾了？”
“宋芷說是在教少爺習字，其實只是偶爾指點幾句罷了，大多還的少爺自己研習摸索，宋芷沒做什麼。”
連着兩次拒絕太子，一人之下萬人之上的儲君，宋芷壓力很大。
索性太子沒有難爲他，被拒後，只是神色間有些失望，倒也沒再說什麼，起身走了。
留下三個人面面相覷。
宋芷：“……劉大人，太子這是？”
劉因苦笑：“太子殿下是惜才吧。”
劉因知曉，宋芷的才學如今是極大地被淹沒了，完全沒有展現出來，太子一直是個惜才的人，許是因爲這一點，纔想請宋芷出仕。
劉因自己也是被太子這麼三番四次地請出來的，心裡跟宋芷同病相憐。
此刻太子走了，宋芷和劉因都輕鬆一些，兩人也算是惺惺相惜，當即熱絡地聊了起來，連孟桓都被拋在了一邊。
到了午間，劉因被留下在孟府用飯，其後又被宋芷拉着，在孟府裡一起談論經緯，從孔孟儒學說到朱子理學，從詩三百說到如今坊間的雜劇，無所不談。
直到天黑，宋芷才戀戀不捨地放劉因走了，兩人又約好，過幾日再見。
孟桓氣得牙癢癢，早知如此，就不跟宋芷介紹劉因了。
不僅招來一個跟他搶宋芷時間的，還把太子也招來了。
況且，孟桓思來想去，總覺得太子來得有些不尋常。
夜裡，孟桓拉着宋芷跟自己一起用飯，一邊往宋芷碗裡夾着鹿肉，一邊道：“我總覺着太子對你有想法。”
宋芷詫異：“什麼想法？”
孟桓仔細回憶着太子看宋芷的神情，想了想，肯定道：“太子肯定對你想法。”
宋芷這下聽明白了，有些哭笑不得：“太子殿下是何等樣的人，能看得上我？你想太多了。”
“這有什麼稀奇的，你這樣好，誰看上你都不稀奇。”孟桓說。
“別胡說八道。”宋芷嗔他，“太子對我有想法……你怎麼不說劉大人對我有想法呢？”
孟桓道：“那不一樣，劉夢吉看你的眼神與太子看你的眼神不同。”
宋芷挑眉：“怎麼個不同法？”
“說不上來，”孟桓給宋芷餵了一筷子剝好的蟹肉，“許真是我想多了呢。”
“就是你想多了。”宋芷吃下那口蟹肉，含混不清地說。
“你以爲人人都像你似的……”
“我怎麼？”孟桓反問。
宋芷：“成天想些不正經的。”
“不正經的？”孟桓笑了，語氣帶着不易察覺的危險。
宋芷突然意識到現在的話題很危險，連忙剎住車，“沒什麼，吃飯！”給孟桓餵了一口煎西京雪梨。
孟桓甜得快被齁死了。
這是按宋芷口味做的，放了很多糖，比一般的要甜。
孟桓把人拉過來，低頭吻過去，把這一口西京雪梨喂到宋芷嘴裡，才覺得嘴裡好受了些。
“你怎麼好吃那麼甜的？”孟桓輕聲抱怨。
宋芷紅着臉，嘴裡含着孟桓餵過來的西京雪梨，含混道：“我就喜歡甜的！”
孟桓忍不住笑了，捏了捏宋芷鼓鼓的腮幫子，道：“你喜歡就好。”
又說：“你不用怕我，你若不肯，我不會再強迫你。”
宋芷曾說過，孟桓是將他當做了相公，所以想做什麼做什麼，可孟桓知道自己不是的，所以不願教宋芷存了這樣的誤解。
“直到你自己願意之前，我都不會再碰你。”
宋芷臉紅到了耳根，低着頭，不說話。