此時一干人冷眼旁觀，其中多是不認識宋芷的，見宋芷拒絕綽漫，一是詫異，二是好笑，都等着看笑話呢。
宋芷跪在地上，一言不發。
綽漫果然惱了，道：“真當本小姐不會打你麼？”擡手便打。
那長鞭不知由什麼材質製成，堅韌柔軟，紅得扎眼，細細的鞭身在空中飛舞，眨眼便落到了宋芷的背上。宋芷的背脊頃刻間出現了一道血痕。
宋芷悶哼一聲，疼的。
宋芷心道壞了，這可是新買的夾袍，肯定破了，卻硬是沒求饒。
綽漫見此，更加着惱。
“行了小子，”孟桓忽而開口解了圍，“撿個球，能有你的命重要？人便是有志氣，也不該這樣使，張右丞辛苦救回來的性命，便任你這樣作賤？”
宋芷沒說話。
孟桓蹲下身，看着他：“擡起頭來。”
宋芷沒動。
孟桓便捏着他的下巴，強行將他的臉擡起來，手勁之大，捏得宋芷的下巴生疼。宋芷約莫是沒吃過鞭子，疼得額上生了細細的汗，眼神卻是執拗的，帶着隱隱的憤恨，淡粉色的脣咬得發白。
孟桓莫名有些不自然地別開眼，而後鬆開手站起來，心中那股熟悉感又來了。
孟桓道：“給你一個將功折罪的機會，聽綽漫小姐的吩咐，給我們撿球去，否則今日這事是了不了了。”
宋芷一偏頭，看到綽漫不耐又輕蔑的眼神，於是垂下眸：“是。”
屈辱。
宋芷一邊撿球，一邊幾乎咬碎了牙。
這些人或許會看在張惠的面子上不殺他，但宋芷知曉，他其實已經不是張惠的人了，沒了這一重身份的保護，這些人想殺他不過是反手之間的事。
他不怕死，卻怕秀娘白髮人送黑髮人。
綽漫不愧是個跋扈的千金小姐，十分沉迷於戲弄他，時不時地把氣毬踢得極遠，而後命宋芷去撿。
孟桓和孟古臺幾人蹴鞠兩個時辰，宋芷便東奔西跑了兩個時辰，直跑得氣喘吁吁，背上的傷口沾了汗，鑽心地疼。蹴鞠結束，綽漫頗爲愉悅地賞了他一把銀票，看起來玩得很開心。
這場蹴鞠比賽原是兩個陣營之間小輩的比拼，一是孟古臺爲首的一隊，一是孟桓爲首的一隊，基本代表了目前朝廷上的陣勢。
綽漫是與孟桓一道的，都算是伯顏的人，綽漫的母親博羅哈斯乃是安童的妹妹，安童向來厭惡阿合馬，曾多次向世祖上書彈劾阿合馬。
雙方都較了勁，誰也不肯輸，卻最終誰也沒能贏。從阿合馬府上出去的時候，宋芷已經筋疲力盡，剛走出沒多遠，就聽到後邊孟桓的聲音：
“宋子蘭。”
宋芷聞言頓住腳，卻沒有回頭。
孟桓也不惱，乾脆大步走到宋芷身邊來，他上下打量宋芷一番，問道：“我們此前可曾見過？”
宋子蘭答得乾脆：“不曾。”
孟桓笑了笑：“我看你有些面熟。”
宋芷八風不動：“孟校尉想必認錯了，小人住在平民衚衕裡，哪有機會與孟校尉見面。”
宋芷話裡帶刺，聽得人頗不舒服。
孟桓道：“你既然有自知之明，又爲何忤逆綽漫小姐，還敢這樣與我說話？誰給你的膽子？”
宋芷擡眸瞪他一眼，冷笑道：“便是賤民，也有自己的骨氣！”
“骨氣？”孟桓嗤道，“你若真有骨氣，方纔便應死在綽漫的鞭下。貪生怕死之徒，有何顏面談骨氣？”
宋芷頓時憋紅了臉。
孟桓又道：“陛下重用儒臣，我聽聞你有滿腹才華，卻不肯爲朝廷所用，既然如此，也別浪費了……你來當我的漢文老師，如何？”
宋芷沒料到孟桓下一句竟是這個，想也沒想便拒絕：“不如何！”
孟桓笑了一下，斜睨着他，眼裡意味不明。
宋芷“哼”了一聲，道，“區區賤民，怕是教不了孟校尉。”
孟桓：“教不教得了，你說了不算，我說了纔算。我是在命令你，並非徵詢你的意見，你答應也得答應，不答應也得答應。”孟桓摸了摸腰間的長刀，輕輕續道，“否則我便殺了上次那女孩。”
宋芷一愣，很快反應過來孟桓說的是白滿兒，怒道：“孟校尉不覺得欺人太甚了麼？滿兒根本與此事無關，你牽扯無辜的人進來，不怕遭報應麼？”
孟桓有些好笑地看着他：“我這些年縱橫沙場，刀下亡魂不知何幾，若有報應，早該降下來了，這便不勞你操心了。”
這時綽漫已經上了馬車，掀開幔子衝孟桓道：“哈濟爾，快來！”
孟桓最後對宋芷道：“三日後，我要在我府上看到你。若是不來，後果你知道。”
說完便走了。
宋芷氣得牙癢癢，又毫無辦法。
宋芷回家後，沒敢將今日發生的事告訴秀娘，自己悄悄買了藥，因爲傷在背後，着實不便，便請藥鋪的人幫忙上藥，而後對秀娘謊稱夾袍是被劃破的，讓她給補補。
等宋芷把新夾袍從身上換下來後，秀娘滿面疑問地接過去看後，頓時變了臉色，指着“劃破”的口子沉聲問，“這血跡，也是劃出來的麼？”
宋芷硬着頭皮點了頭。
秀娘盯着他看了兩秒，說：“少爺，你實話告訴我，是不是那些蒙古人……又欺負你了？”
“沒有。”宋芷道，“秀娘你太多心了。有張大人護着我，一般誰敢動我？”
見秀娘不信，宋芷強作輕鬆笑了笑：“張大人是什麼身份，您還不知道麼？那可是中書右丞，正二品大員，又是陛下潛邸舊臣，恩寵獨厚。有他在，沒人敢輕易動我。”
秀娘不知是信了還是沒信，沒再追問，只問：“袍子上有血，你背後怕是也有傷，傷要緊麼？”
宋芷拍了拍秀孃的手背：“一點小傷，不礙事，我已經請藥圃的劉老爹給上了藥，秀娘放心罷。”
秀娘作勢要看，被宋芷笑嘻嘻地躲了過去，順勢從懷裡摸出兩張銀票：“這兩日起早貪黑的酬勞，夠我們用好些日子了。”
秀娘瞋他一眼，終究還是接了。
宋芷又囑咐道：“滿兒與白姨孤兒寡母日子不好過，秀娘要多多關照他們。”
秀娘明知宋芷在轉移話題，也沒跟他較真兒，道：“這是自然，少爺不說，秀娘也會的。”
宋芷想起前幾日向齊履謙借的一身衣裳沒還，便問那衣裳洗好了沒，可晾乾了。
秀娘聞言取出一個布包：“前兩日便洗好了，少爺這幾日忙着，我沒來得及提。”
宋芷接過布包：“勞煩秀娘了，明日我便給他送去。”
翌日清晨，宋芷出了門。
齊履謙家住齊化門街附近的思誠坊梨花衚衕，離丹桂坊頗有一段距離。
宋芷拿了拜帖，敲了齊履謙家的門，裡頭出來一個青衣小廝，卻不是田伯。
宋芷將拜帖遞過去，道：“我來拜見你家主人，煩請通報一下。”
那小廝見他穿的還算體面，帶着方巾，因此笑了笑道：“先生來得着實不巧，我家主人點卯去了，先生若是不急，裡邊兒坐坐，主人少時便回。”
宋芷閒來無事，當下應了，進去喝了兩盞茶，齊履謙便回來了，他從下人那兒得知宋子蘭來了，因此老遠便揚聲笑道：“不想子蘭今日來了，有失遠迎，有失遠迎！”
齊履謙看上去心情不錯，眉飛色舞道：“子蘭今天怎麼有空過來？”
宋芷將手上的布包遞給他：“前些日子從你這兒借的衣裳，這幾日忙着沒來還，今天得了空，便來會會你，順道將衣裳還給你。”
齊履謙一擺手，也不接，道：“嗨，一件衣裳而已，子蘭還惦記着還，這便是不拿我當朋友了！”
宋芷笑道：“說的是，一件衣裳而已，伯恆兄念在我大老遠特地送過來，還是接着吧！”
齊履謙勉爲其難讓小廝收下去了，這才問：“子蘭今天不會就來送一件衣裳吧？”
宋芷笑了笑：“閒來無事，隨意走走。”
“我看伯恆兄年紀輕輕，沒想到已經在朝廷上當差任職了？”
齊履謙撓了撓頭：“當什麼差任什麼職，不過是太史局一個小小星曆生罷了！”
齊履謙酷愛鑽研星象曆法、算術，只是這些對於儒生而言，都是不入流的奇淫技巧。
齊履謙道：“子蘭不會看不起我吧？”
宋子蘭連忙道：“怎會？伯恆兄年紀輕輕，便進了太史局，常人不可及，我哪裡敢看不起你？”
齊履謙笑了笑：“子蘭看上去比我還年輕些，怎麼反倒口口聲聲說我年輕？子蘭是何時生人？”
宋子蘭道：“景定五年正月初八。”
齊履謙道：“那子蘭得叫我一聲哥哥，我是中統四年四月十三生的。”
算起來，齊履謙比宋芷大了約莫九個月。
宋芷當即規規矩矩叫了聲“哥哥”。齊履謙大笑。
兩人說了一會兒話，齊履謙見宋芷始終眉頭不展，便問：“子蘭可是有什麼心事？”
宋芷聞言一愣，心道自己表現得這麼明顯了？搖了搖頭：“沒事。”
齊履謙問：“燙傷可好些了？”
宋芷笑了笑，掀起袖子：“已經大好了。”
齊履謙一看，果然是大好了，燙傷的水泡都消了，紅也褪了，又伸手摸了摸。
齊履謙：“好！很好！子蘭這胳膊看上去比女子的還要細嫩些！又可以作畫了！”
宋芷睨他一眼，齊履謙笑道：“我這是誇你呢！”
宋芷：……也罷。
“你當真喜歡我的畫？”
齊履謙：“比金子還真！”
宋芷：“那改日我作一幅好的來送你。”
齊履謙：“這怎麼行？宋先生的大作，怎麼能說送就送，你定個價，我買！”
宋芷笑道：“一幅畫，不值什麼錢，也只有你肯賞臉多看兩眼，送予你，也不叫它埋沒了。就這麼說定了。”
臨走前，宋芷向齊履謙打聽孟桓的宅邸。
“哈濟爾？”齊履謙詫異，“就是伯顏將軍跟前的紅人？”
宋芷點頭。
“你打聽他的府邸做什麼？”齊履謙隨口問了一句，也沒追問，“哈濟爾的父親忽都虎如今任浙西道宣慰使，是外官，不在京中，哈濟爾自己一個人在京，好像住在西邊兒和義門的太平坊。”
宋芷：“……”
齊履謙住的思誠坊在東，哈濟爾住的太平坊在西，離宋芷家更遠了。
宋芷向齊履謙道了謝，便離開了。這兩天他還在猶豫要不要去，沒想到孟桓似乎十分了解他的心思，第二天便給了他一個下馬威，逼他不得不去。
這天宋芷照例在房中看書，突然聽得隔壁一聲尖叫，是白滿兒的聲音。