猛龍這個賽季雄心勃勃，上賽季季後賽第二輪跟費城76人大戰七場幾乎不分勝負，最後以一分惜敗。
這個系列賽給了他們極大的自信心，要知道76人隊可是最終拿了總冠軍的，而且第七戰猛龍輸的不服氣，不服氣的原因有二：
首先，第七戰並不是大比分輸球，直到最後兩秒，猛龍都還有機會絕殺76人，但最後卡特三分打鐵，絕殺未遂。
其次，卡特最後一投打鐵是有原因的，至少多倫多的球迷認爲是有原因的：
當時24歲114天的文斯?卡特在關鍵的搶七大戰賽前包了一架飛機，去參加了北卡羅來納大學的畢業典禮，然後又飛回費城，差點因爲遲到而趕不上搶七戰。
多倫多的球迷認爲卡特如果不這麼做，也許心態、體力等方面都能讓他投中那個該死的三分球，並以此挽救猛龍。
他們認爲，卡特把自己的畢業典禮放在了球隊的利益之上，而最終導致輸球，這是不可被原諒的。
於是投失絕殺球的文斯?卡特被架到火上烤了整整三個月。
但是卡特有他自己的理由，多年以後面對媒體時，他仍然能夠仰着頭說：對於這個抉擇我問心無愧，無論何時我還是會堅持那樣做。籃球確實讓我得到了很多，從很多方面給予我機會，但打球的時光是有限的。當我們作爲球員完成生涯最後一場比賽後，在球場上我們可能已算老將，但在現實世界中還很年輕，在那之後我們還得繼續自己的人生。
與從平民窟中走出的絕大多數NBA球星所不同，卡特是在一個受教良好的家庭長大，他的母親就是一位德高望重的教師，所以學生的角色在他生活中一直比球員更重要。在卡特的思維中，通過讀書去成就自我，是人生中非常非常關鍵的一個過程。
而且“必須完成大學學業”是卡特和母親的約定，是提前離開大學，打NBA的前提條件。這並不容易，卡特花了足足三年時間，爲此在休賽期付出了無數辛勞，在別人釣魚曬太陽的時候挑燈夜戰，這個過程中求學已不僅僅是一種完成承諾的義務，而是一種習慣，一部分生活。
對卡特而言，出席畢業典禮、開心地聽到自己的名字被叫到並拿到畢業證書這是個過程的一個完美句號。它帶來的滿足感、成就感和神聖感都不亞於在NBA總決賽後舉起總冠軍獎盃。
所以你可以理解當多倫多猛龍的球迷大肆批評他不該返校而認爲“你可以買一個文憑”的時候，卡特幾乎暴怒的噴他一臉鹽汽水：放你NND連環春秋螺旋拐彎屁！
但這些並不影響善於YY的多倫多人，他們多次在夢中捧起拉里?奧布萊恩杯。很多當地媒體更是毫無節操的假設：如果卡特沒有返校，如果他投中了那個該死的三分球，多倫多猛龍將會代替費城76人，戰勝雄鹿，進軍總決賽，而他們絕對不會給湖人反撲的機會，在拿下3:0的賽點之後，一定會以4:0橫掃奪冠，像76人這種先贏後輸，最後時刻才翻盤奪冠的，簡直太蠢了，完全不符合總冠軍的風範。
所以多倫多人躊躇滿志，意氣風發，在休賽期他們以8800萬美刀續約了卡特，保留了上賽季的陣容，並且連哄帶騙的把兩冠在手的全明星中鋒奧拉朱旺給哄來升級內線，新賽季猛龍是帶着奪冠的志願開始征戰的。
但是俗話說得好：七分靠打拼，三分天註定！
俗話又說得好：心比天高，命比紙薄！
競技體育是靠實力，沒有實力你連季後賽都進不去，但你的運氣不能太差。否則，奧蘭多魔術、俄克拉荷馬雷霆、薩克拉門託國王、菲尼克斯太陽應該都在某個賽季如願奪冠了。
猛龍的運氣太差了，也許是與馬刺八字不合，這個賽季猛龍主場一打馬刺，卡特就受傷：
2001年12月12日，馬刺客場挑戰猛龍，第二節還有1分44秒，布魯斯?鮑文墊腳卡特，卡特痛呼倒地。好在這次受傷並不嚴重，第二天卡特就活蹦亂跳的在夏洛特黃蜂的主場出戰43分鐘砍下31分。
2002年2月7日，還是猛龍主場，當時鮑文已經被趙客廢掉將近一個月了，但仍然沒有避免卡特受傷，他扭傷了左側四頭肌，這個傷非常麻煩，但身背罵名的卡特急於證明自己，只休息了半個月，就再次披掛上陣，結果在打了10場比賽之後傷上加傷，不得不做了被稱爲“天才殺手”的膝蓋骨手術，提前賽季報銷。
缺了核心的猛龍在善於打團隊籃球的主教練“千勝教頭”蘭尼?威爾肯斯的帶領下，反倒以一波12勝2負的戰績完美收官，趕上了季後賽的末班車。
蘭尼?威爾肯斯也是個神人，堪稱人生贏家。在控球后衛的位置上打了十五年NBA，9次入選NBA全明星陣容，1971年榮膺NBA全明星MVP。在1975年退役之前，他已經當了五年主教練（1969-1972年擔任超音速隊球員兼主帥，1974年起擔任開拓者隊球員兼主帥）。在退役專職當教練的第四個年頭1979年，就幫助西雅圖超音速隊奪得NBA總冠軍。1996年，成爲NBA史上第一位取得1000場勝利的教練，自此人稱“千勝教頭”，1989年，以球員身份入選奈?史密斯籃球名人紀念堂，1996年入選NBA50大巨星以及10大教練（NBA史上唯一一個），1998年以教練身份再次入選奈?史密斯籃球名人紀念堂（同樣唯一）。
有這麼個老神仙坐鎮，多倫多人內心是穩穩的。而且多嘴多舌的多倫多媒體又開始滿嘴跑火車了，他們對比了常規賽兩隊最後14場比賽的成績：
猛龍12勝2負，尼克斯3勝11負。
由此得出：東部第一的紐約尼克斯已經開始走下坡路了，他們的內線雙塔可能與主教練交惡而被雪藏，而多倫多猛龍狀態正佳！
善於自我安慰的多倫多人又燃起了希望之火：沒準多倫多猛龍能夠下克上，創造NBA歷史上的第三次“黑八奇蹟”呢？