少筠這天晚上沒有出門，她姐姐的話多少讓她情緒波動。
她和青陽哥哥……她早知道哥哥是真心喜歡她，或許是從小的習慣使然，她也很習慣的對着哥哥撒嬌，使使小性子。他覺得窩心，她也覺得只有對着他，她纔會忘掉家裡那些烏七八糟的事。
她隱約想過姐姐提的那些事情，可是每每見了青陽，這樣的憂慮又被青陽的淺笑輕輕抹去了。有時候她會想，即使他父母不待見她又如何呢？她自問不笨，也相信青陽，日子大約總有法子過下去的吧！
她不是一個總喜歡鑽牛角尖的人，稍稍掂量之後，全部的思慮又都轉回了自己家裡的那一筆爛賬。
一旁的侍蘭侍菊自然不知道兩姐妹提到了青陽，只你一言我一語的數落着桑少嘉那個色中餓鬼。
少筠轉過心神來，便想起早前的一番變故來，只坐在一旁笑着看她們嘰裡咕嚕的說話。她不想責備誰，因爲大約也只有她自己才知道，她早就算準了桑少嘉不能出門就會鬧事，算準了她姑姑會藉着元宵節的名頭來撮合她倆。而她算得最準的還是桑少嘉那越得不到越要得到的脾氣，因此侍蘭才那麼巧去了她母親房中，侍菊又那麼巧不在竹園，而侍梅那麼巧又陪着自己……
毒麼？是有點。但是，她不毒，別人就會加倍狠毒的虐待她們一家，更別提這些少不更事的丫頭們。
不一會侍蘭發現她家小姐笑吟吟的一語不發的瞧着他們，便問：“小姐，可是悶了？這天還早呢，若是悶了，咱們也去看看花燈去？”
少筠搖搖頭：“今天在家才鬧了一場。而且家裡頭姑姑是攔不住少嘉哥的，這萬一又在街上碰着了他，可不是大家都沒臉麼？罷了，少一回熱鬧，日後咱們住在姐姐家，有的是機會出門。”
侍蘭恍然大悟，連忙輕聲問道：“小姐，出了十五，咱們該往外辦事了麼？”
那邊侍菊一聽也是一震，連忙湊過來：“小姐竟打這主意？”
少筠掃了兩人一眼，自然不肯明說，只說：“自然是要出去的。如若不然……你們也看到今天的事情，我只問你們，若是姑姑真要心想事成，以少嘉哥哥的爲人，你們會有什麼好下場？”
侍蘭侍菊對望一眼，兩人皆是抖了抖。侍菊撇着嘴說：“少嘉少爺！他屋裡頭的那些丫頭，個個妖妖冶冶，天天爭得六國大封相似的。只看他對清漪，就知道那脾氣了！只是小姐，出去了，要做什麼呢？”
少筠一笑，掃過侍蘭。侍蘭也笑笑：“小姐怕是早有打算了吧？”
少筠半天沒有說話，而後才說：“自然。想要一鍋水不再有機會煮沸了，最好的法子，不是揚湯止沸，而是釜底抽薪。”
……
這一夜，少筠同她兩個丫頭細細的說了許多事情。這一夜，揚州府燈火通明，一派歌舞昇平。這一夜，兩淮風雲，平地而起。
……
雖說還沒有出正月，但十五的花燈也賞過了，衙門裡的差役也已經上差，這年其實基本也就過完了，東街羊兒巷樑府裡頭也已經恢復了尋常日子。
正月末的一日，少箬得閒沒事，便往妹妹住的西院來說說閒話，卻正巧看見少筠領着她的兩個丫頭穿了男裝，三個人笑嘻嘻的鬧成一團。一會侍菊笑侍蘭：“哪兒像個小子？瞧你白的！”；一會侍蘭反笑侍菊：“你是不白！可瞧你那大胸脯！誰家男人這模樣……”
少筠笑軟了，只扶着妝臺：“哎呀！這樣可不行，我可要扮什麼像什麼才行，不然那些老爺們那肯信我？”
少箬笑着揚聲道：“妹妹一大早的，玩什麼呢？這麼有趣？”
少筠一張白皙的臉蛋，這回微微泛着紅暈，又笑的眉眼全開，叫人一見忘了塵俗。她上前拉着少箬：“姐姐，往日你管家的時候，也曾穿過男子的衣裳，指點指點妹妹吧。”
少箬敲了敲少筠的頭：“穿男裝要穿得不帶些許嬌媚氣息，那可不是靠什麼法子，只有見識過大場面，纔有男人的那股子英武味道。你們呀！穿了龍袍也不像個太子！”，說罷也笑起來。
少筠連忙打發了兩個丫頭，才拉着姐姐坐下：“姐姐也指點小竹子罷，一會用過午飯，我的出門一趟。”
少箬皺了眉：“這是要去哪兒？我可不許你胡鬧。”
少筠收斂了玩笑：“還沒出正月，姐夫雖然回去坐衙了，可咱們兩淮的竈戶大多數還沒有開始煎鹽呢，小竹子想借着這個機會，見見咱們家裡的老掌故！”
少箬一聽，別的都來不及，只先大吃一驚，抓住少筠的手：“妹妹！你這是打的什麼主意，還不告訴姐姐麼？”
“姐姐曾說過，往日和姑姑爭，爭了那麼幾年，進了死局，最後不得不咬着牙出嫁，卻是爲何？”
少筠一說，就正中少箬的恨事，惹得她咬牙切齒的：“在家裡爭，有什麼意思！姑姑真正的根基，卻是她拿着咱們家販鹽的權力，這纔是殺手鐗呢！”，話到這兒少箬猛然一震：“這麼說來，少筠，你是想！”
少筠點頭，鄭重說道：“姐姐，小竹子與你一樣，遲早要出嫁的，我不能留着弟弟和娘在家裡受苦！請姐姐你幫我！”
少箬一瞬間熱血沸騰，卻拉着少筠的手低聲說道：“你可知道中間的厲害？你這小蹄子！人小小，卻做這樣的主意，誰給你這天大的膽子！”
少筠一笑，眉宇間盡是自信：“姐姐只說幫不幫小竹子罷！”
少箬戳了戳少筠的額頭：“死丫頭！我不幫你要幫誰！罷！也好叫你知道些深淺！你得記着，若你不能馬到功成，叫姑姑知道了，你以後可就難過日子了！”
“姐姐快說吧！”
“妹妹知道咱們有明一代，堂皇的律法就指明白了，‘役皆永充’。這意思，就是祖宗一旦入了竈籍，往後世世代代的男丁就得給朝廷煎鹽納鹽課。咱們家，從前朝開始就煎鹽；本朝更是從太祖才起事的時候，就爲朝廷煎鹽籌軍餉，這竈戶的身份，永世也別想逃開了。”
“咱們爹爹、二叔那一會，家裡在籍的男丁，每一年每一個人，納鹽課一十六引。也就是每年每人得上繳三千二百斤煎好的鹽。後來爹爹二叔和大哥都不在了，自然消了戶籍。但這份責任自然就落到了少嘉和少原頭上，這也是姑姑當家做主這樣名正言順的原因所在。”
“妹妹，當日爹爹還在的時候，我早已經記事，對家裡的這份根基，記得再清楚不過了！爹爹在家總對着二叔、大哥叨唸，咱們竈戶苦！要大哥千萬記得，就算販鹽再有多少錢，也不能忘本，不能忘了祖上煎鹽曬鹽，究竟都吃過什麼苦頭。日後少筠你有機會往鹽場見識，就知道了。炎天暑日、數九寒天，竈戶日夜不停的燒草蕩煎鹽，煎出來的鹽大部分要給朝廷納鹽課，即便有餘鹽，也別想着自己能拿出去賺幾個錢買兩尺花布。你就是有餘鹽，也得正經的賣給朝廷，再由朝廷供給鹽商。”
“煎鹽那份苦，家裡的老掌故們，拉着誰，誰不能給你說上個三天三夜？人人都說鹽商有錢，可有誰知道真正煎鹽的竈戶，一年靠着煎鹽都未必吃得上飽飯？！”
少筠靜靜聽着，聽到這兒，不禁疑問：“姐姐，我也聽我娘唸叨過家裡的老掌故，說姑姑對這些老掌故不大好。這些老掌故可是爲咱們家煎鹽納鹽課的？”
少箬臉上露出了譏誚鄙視的神色，略飲了一口茶，又揚聲吩咐：“侍蘭，另外給我和你小姐換熱茶來。”
侍蘭應聲進來，待她換了茶水，又另外上了些點心退了出去，少箬才繼續說道：“這也是姑姑見利忘義的緣故！往日爹爹二叔在的時候，姑姑那裡會理會家裡頭那些營生，等她掌了家，哪裡又會懂鹽場裡頭的事情？姑丈雖然擅長和官老爺打交道，但鹽場裡實打實的活計，他一個賬房先生出身的人，自然也是一概不懂的。”
“咱們家靠着煎鹽起家，真正富貴起來，還是咱們祖爺爺在宣德年間做下的決定。宣德的時候，朝廷大舉徵用商人運糧，運的這些糧食，要麼往邊境去做軍餉，要麼往缺糧地區，以平抑當地米價。這用商人運糧不能不給好處，不然那家商號願做這賠本的買賣？因此，朝廷就給運糧的商人發放鹽引，並許以商人在指定的區域賣鹽的專利。咱們家當時也不過是竈戶裡頭稍稍富裕的人家，因爲見了這樣的機會，便順勢上去販鹽，這才漸漸富貴起來的。因爲富貴了，自然也就不親自下鹽場煎鹽了，所以都僱有老掌故守着家裡世傳的本領，也是不忘本的意思。”
少筠覺得有些亂，又問：“這麼說，咱們家實際還是竈戶？官家老爺知道了還能讓咱們運糧販鹽？”
“一口吃不成個大胖子！”，少箬笑話少筠：“我聽我家老爺說，自古而今的鹽法，林林種種，什麼《鹽典會要》之類的書，連他那樣專攻鹽業的官老爺也看不過來呢！你若真有心思，跟你姐夫說去，他那一屋子的書，你不怕悶的話，儘可挑來看。”
“眼下你只需要知道，咱們家是販鹽沒錯，但真正的根基是煎鹽的竈戶。若那一天，丟掉了這一層身份，朝廷頭一個就不答應，管你販鹽得了多少好處，在兩淮多有排場臉面！姑姑最不好的，就是不懂煎鹽這一面的事情，所以纔會怠慢鹽場裡頭真正幫咱們桑家煎鹽的老掌故。”
“可是，小竹子，你也知道，姑姑那人，真正是精到家的人！當日爹爹和二叔纔去，她立即就出來爭這運鹽的權力，所以，咱們家在邊關在南京掛號的，接着換鹽引、支鹽的人就都是姑丈。換句話說，咱們姑丈就是咱家唯一的合法鹽商。運鹽這一塊賺錢呢！姑姑掌着財政大權，就像是牢牢捏住了二嬸和我的喉嚨，任我們怎麼鬧騰，總也鬧騰不過去。”
少筠點頭，輕聲說道：“可見我所說不錯，不能揚湯止沸，只能釜底抽薪。”
……
作者有話要說：這個……技術帝又要出來晃盪了。
古時候三百六十行……說真的，真不是你想幹嘛就能幹嘛的。“役皆永充”，一輩子幹這個、子子孫孫都幹這個，是《大明律》裡面明確寫了的（相當於憲法了吧？）。竈戶就是這樣的。這裡面，就是專制政府機構最壞的地方了。怎麼個壞法，以後我會說到滴，而鹽商的乖張刁鑽，就是與政府鬥出來的。
我寫了三個文，裡面涉及許多女孩子，淸月寫得高了一點，阿繁嬌憨了一點，雲朵兒太可憐，文采之太孤芳自賞。但是這些人算計別人，不是天生的，總有觸發她算計的原因。但是少筠……這個女孩子……如你們在這一章看到的，她是一條竹葉青，只要對自己有利，就很有可能主動出擊。這就是開拓進取的商人最爲明顯的素質。但是，我很喜歡她，原因麼，大家和我一塊看，就知道了。