少筠一直半垂着頭沒有說話，手中那盞茶是陳年的鐵觀音，入口除了茶香，還帶了一股澀，那味兒，怎麼也比不上新鮮的新茶。
茶，飲過一半，少筠片字不着。而與她一般氣定神閒的是遼東都轉運鹽使司都轉運使杜如鶴。
春節過後，經孫十三引薦，少筠見過遼東都轉運鹽使司的黃判官，再由黃判官引薦，見到了杜轉運使。杜如鶴今年五十餘歲，正是老於官場的年紀。他面貌頗爲清雋，在遼東頗有清廉官聲。
“你……就是康家娘子？”，暗自思索良久後，杜如鶴淡然卻滿是官儀的問道：“老黃說，你頗有些來歷。我也不問，但是卻也沒有什麼功夫聽你在這裡故弄玄虛。”
一個女人拋頭露面，要是還能叫哪個男人矜貴，那也是奇了怪了的事，不過今日之桑少筠、康娘子，早已經不把這些事情放在心上。她脣畔微漾起一縷自得的笑來，手上徐徐放下那盞熱騰騰的鐵觀音，然後扶着袖子收手，姿態自然而然就流淌着一股子優雅氣韻。她略略擡起頭來，眼簾卻堪堪掩住眼中情緒，淡淡說道：“大人待客的茶，是杭州府上的鐵觀音，茶香繞舌，是好茶。可惜，陳年老茶，水，也尋常。”
杜如鶴心中十分驚訝此人的相貌氣質，確實不像是一般白衣或者尋常客商，可他官場沉浮十餘二十年，輾轉爲官於多地，自然沉得住氣，因此放下茶盞，既沒有答話也沒有惱怒，只是雙手搭在圈椅扶手上，頗有整遐以待的意思。
少筠脣畔的笑又深了一些，繼續說道：“聽聞杜大人官聲清廉，在鹽政之上頗有專治之功？”
杜如鶴嘴角微微一抽，話仍舊沒有再說。
少筠輕輕的似乎是嘲諷的，又似乎是瞭然的哼了一聲，然後再說：“大明帝國內，鹽課居賦稅之首，五分天下。大明邊疆將士的口糧軍餉，全靠鹽課支撐。而帝國中產鹽頭三位，是兩淮、兩浙和長蘆。這三大鹽產區，杜大人，您在兩淮當過同知，後來卻被戶部的給事中彈劾；您在兩浙也當過同知，後來卻被當時的兩浙轉運使大人掃地出門；您在長蘆當過轉運使，最後皇帝陛下一紙詔書，將您送來遼東當轉運使，一當八年。”
杜如鶴心中愕然少筠對他做足功課準備，對他了如指掌。可他心中，更多的是喟然！往昔歲月稠，他也曾奔波在錦繡河山中，爲帝國的富強繁榮勞心勞力！而今！諂媚之言令他在苦寒之地，一守守了八年！正當壯年時候，卻報國無門啊！
少筠眸光雖淡卻絲毫沒有放過杜如鶴臉上些微的表情變化，她昔日聰慧，觀人於微，今日之後，她早已洞察人心，攻心之術，翻雲覆雨：“遼東嚴寒，煎鹽不易。軍士與流刑犯，不比尋常竈戶，身份特殊，前者不服鹽官管轄，後者身心俱疲，服管而不能管。杜大人身處軍人環繞的遼東都轉運鹽使司衙門，是就地圈禁，任你十八般武藝，也不能施展！一生清譽加身，卻家國何處？”
話至此處，杜如鶴顏面鬆動！他懷疑的看着少筠，問道：“你是何人？”
少筠擡頭一笑：“昔日屈子，遍尋八荒九嶷，只爲香草美人；而後忠而見謗還有元稹白居易；即便我朝！不也有清白難洗的於尚書麼？杜大人，一心報國，風雨不改、無怨無悔，您，做得到麼？”
杜如鶴兀然緊緊抓着扶手！屈原！白居易！有功卻被處斬的于謙！無怨無悔，做得到麼？做不到！因爲做不到，所以面對同僚的排擠嘲笑，他憤然出走！因爲做不到，所以面對遼東煎鹽軍士的不服管教，他出離憤怒，卻無計可施！憤怒與不甘如同眉睫之火，燒着着內心，簡直有仗劍而起的衝動！可杜如鶴到底老於官場，剎那的失態很快收斂，最後也只是淡淡的問少筠：“你究竟是什麼人，來這裡要做什麼？”
少筠一笑。與猛獸角力，他靜觀時，你須得挑起他的興趣；當他怒視於你時，你須得左右穿插耗竭他的暴戾；當他精疲力竭時，你須得毫不猶豫順勢而上！
“我是康娘子，我來助大人打破堅冰、建功立業、報效朝廷！”
杜如鶴一愣，滿是狐疑。
少筠低頭一笑，從懷中摸出一本小冊子，然後扶着袖子露出半截指尖，將冊子遞給了杜如鶴！
那在藏在狐裘中半露的十指尖尖叫杜如鶴有片刻的失神，好一個冰肌玉骨的人物！好一個姿態嫺雅的女子！剎那的鬆懈，好感輕輕爬進心頭，杜如鶴輕皺着眉接過冊子，看了少筠一眼，然後翻開了冊子。
這是什麼！杜如鶴一翻開冊子，眼睛瞬間圓睜。他擡頭，驚疑不定！他復又低頭，快速的翻了兩頁，看見幾張圖樣，再次震驚擡頭，驚呼道：“這是！”
話音又落，杜如鶴再次合上冊子，閉眼吸氣，似乎在平復呼吸，而後雙手有些顫抖，再一次打開冊子，細細看了起來。
杜如鶴這一看看得仔細，足看了半個時辰之久！
少筠手邊的茶盞已然冷得徹底，可是她眼中的笑意、面上的從容，姿態的嫺雅，一點一點的從晶瑩的冰融成融融春水——杜如鶴的變化讓她很清楚，她即將有一個全新的開始！
最後，杜如鶴從冊子中擡起頭來，滿滿的驚喜中帶着些許的遺憾：“你、你這……康娘子，你這冊子有些漏洞，照着這冊子，未必能成事呀！”
少筠淺淺一笑，避而不答：“杜大人，這本冊子，以您的經歷，總該知道，它足以改變些什麼？”
杜如鶴肅了臉：“曬鹽法！此法若成，遼東煎鹽面貌大改！”
僅僅是遼東麼？不！是整個帝國鹽業格局！少筠嘴角一翹，心裡對杜如鶴不以爲然，憑藉一地之眼光卻想謀全局之周到，難怪這官是越做越回去了！可她話鋒再轉：“鹽政，杜大人是專長，想必您也看得出來這冊子還有許多不盡之處吧？”
“唔！”，杜如鶴嚴肅點頭：“是有許多不盡之處！真要做起來，只怕不容易！”，話到這裡，杜如鶴突然想起什麼，又滿臉戒備的盯着少筠：“你！究竟是什麼人，怎麼會有這東西？我在兩者兩淮長蘆都呆過，沒見過這樣的念頭、這樣的東西！”
少筠垂眸，掩住眸中精光，然後誠摯的說道：“大人，民婦家中是竈戶。揚州桑氏，您知道麼？”
“桑家？早十多年，隱約是桑若陽桑若暉，這兩兄弟，人還算不錯。”
“金州所裡的流刑犯、昔日兩淮都轉運鹽使司的樑師道同知的繼夫人，便是桑氏的大小姐、桑少箬，她是我遠房的族姐。”
杜如鶴驚訝：“你是千里尋親？就爲一個遠房的族姐？”
少筠當然不承認，只說：“尋親是順道。大人您不知道，原先我夫家裡也是桑氏旁支，是正經的竈戶，靠着桑家運鹽，能平淡度日。後來……出事，桑家散了，相公擔着鹽課，實在無法，只好四處想法子維持。所以纔會找到這裡來，求着大人您！”
杜如鶴想想，大致也明白箇中曲折，也沒發現什麼破綻，因此問道：“這本冊子着實重要，你怎麼不去兩浙那邊，只怕那兒更合適！”
少筠搖搖頭，淡淡說道：“兩淮兩浙，官老爺的太師椅大致舒服。兩淮風聲鶴唳自不在話下，兩浙裡頭的大人們，每年坐享幾萬兩銀子，怎麼肯日曬雨淋、不遺餘力的試這新法？大抵只有您，清譽卓著，一心爲國爲民的清官，心裡還瞧得上小民這點兒小念頭。”
這一番話，杜如鶴聽得身心舒坦！
少筠留心到杜如鶴面色緩和，隱約有些暢快，不由暗自一哂，面上卻仍然淡然誠懇：“民婦千里奔波，只爲減輕家中相公負累。若此法能成，一則請大人爲我族姐求情，二則請大人周全我家中困境。”
杜如鶴一聽少筠有所求，所求之事還不算容易辦，心中反倒把先前的懷疑去了幾分，只把官威又端了起來：“且先不要談條件！納鹽課是竈戶天經地義之事，有何可討價還價的？不過此法若成，你可算立了大功，朝廷自有定奪！”
少筠低了頭，虛心受教：“大人教訓的是！民婦謹遵之。不過曬鹽之法，比煎鹽法，更依賴天氣。我族姐昔日養尊處優，怕是難以承受金州所的處境。她已然知道悔改，他日必爲曬鹽法盡心盡力，民婦懇求大人開恩，暫且將其從金州所釋出靜養身心。待開春後，民婦與族姐必然全心全力爲您效力，以贖其罪過。”
杜如鶴沉思半晌，最後答應少筠：“也罷，工欲善其事必先利其器！你就接你姐姐出來養着，待三月時候，要到這兒來！也不瞞你，我不怕你跑，就算你跑到關外，遼東都司，未必沒有能耐拿得住你。明白？”
少筠站起來，盈盈行禮，輕聲曼言：“大人您放心，偌大的桑家在揚州，我跑到天涯海角，根也在那處。”
杜如鶴揮揮手，復又拿起那本冊子細細揣摩。少筠觀其臉色，因此低聲道：“如此，容民婦告退！”
……
侍菊侍蘭在偏廳等候，這時候看見少筠出來，忙迎上來，低聲問道：“如何？”
少筠走了兩步，忽的一笑，隱約殘留的少女俏皮浮了出來：“立即起程、出關！”
侍蘭侍菊都大舒一口氣：“太好了！真能走了！”
少筠點點頭，也沒多說什麼，就領着兩個丫頭快步走出衙門，上了暖和的馬車，立即就找到候在遼陽城門處的少箬一行。
拿出官憑路引和杜如鶴的手諭，少箬少筠一行順利出了遼陽，直奔建州女真部。
直到此時，少筠纔對少箬說：“金州所太腌臢，姐姐且到圖大哥家中小住，待筠兒賺回銀子，在屋子裡挖好地龍，明年就不會再叫姐姐冷得滿手紅腫了。”
少箬很安慰，只笑着問少筠：“杜如鶴，昔日聽你姐夫提過兩句，這麼清廉的人，怎麼就聽你忽悠呢？我就不信這曬鹽法真弄出來，你是一心爲國爲民。”
少筠淡淡一笑：“這世上，大抵人爲財死鳥爲食亡。可還有一類人，自比異數。以爲舉世皆污濁、唯我獨清白。其實，注重銀子與注重清譽，又有什麼不同？杜如鶴未必能用銀子打動，但一定會被報效朝廷所打動。他自詡精明，可扛不住手下的人要穿油光滑亮的皮裘、吃山珍海味、鮑參翅肚。”
少箬細細尋思了這一番話，覺得甚爲至理！有人執着銀子，世人嘲笑之爲貪財，殊不知執着家國名譽，何嘗不是祿蠹？說到底是佛家所說的執念罷了！筠兒，你看人看事，與昔日相比，又是兩個境界了！你必能無往而不利！
侍蘭這時候才說道：“我這才瞧明白了！大約竹子是要藉助杜如鶴手下的人力物力來試新法吧？既解決咱們沒有銀子的困境，又能把葉子接出來，省了看那孫十三家的的臉色！”
少筠點點頭。
侍蘭復又有些不明白：“可是，真要在這裡曬出鹽來，又怎麼辦呢？這杜如鶴這麼清廉，咱們又能怎麼樣？”
侍菊推了推侍蘭：“路要一步一步走，你常數落我的！哪有那步子還沒有邁開就瞻前顧後發愁的？且走了再說！何況你沒聽竹子那句？杜如鶴再清廉，扛不住底下的人要吃飯穿衣的！咱們眼下要愁，也得發愁曬鹽法不中用呀！”
侍蘭沒了話，只看着少筠。
少箬聽了兩個丫頭的話，淺笑着閉眼養神。少筠低頭一笑，語氣突然鏗鏘：“曬鹽法一定要成功！否則在遼東，我們無立錐之地。”
侍蘭侍菊相視，眼中都堅定。侍菊握緊拳頭：“榮叔一輩子的心血，眼見成功卻功虧一簣，他泉下有知，一定叫我們擺弄出來！”
作者有話要說：最近jj很不穩定，加上蚊子很忙，漸漸存稿告罄，所以蚊子最忙碌的週六到週一都休息，大家見諒哈！
還有就是……
少筠獠牙森然，要在遼東大舉行事了！！