遼陽，少筠出城，一路向北；遼陽，萬錢也出城，卻向南而去。
除夕那份禮，紅果果之餘，徹底挑動了程文運、程都督的心思。沒有意外，萬錢再度成爲程都督府邸的座上賓！
面對程文運蓋都蓋不住的熱情，萬錢是安之若素，阿聯變得十分有分寸，而桑貴，他頭一回真正見識了萬錢做事的精明老道，不由得左顧右盼，看盡了官門裡的蹊蹺——這就是傳說中官威了得的官兒！人面前，端着架子發號施令、滿嘴的家國大義社稷朝廷，轉過身來，還不是滿肚子小九九、滿嘴的戲子銀子？
什麼官不官的，摸着脾性，正經的官老爺也不過就是一個尋常人而已！那一刻，桑貴自覺被萬大爺打通了任督二脈，看人看事，徹底透徹起來。也因此，他對萬錢是佩服的五體投地。話說，一個人木訥到這份上，怎麼就有這心胸、手段來開山劈石呢！
可桑貴不知道，在萬錢心裡，他已然覺得有些無趣了。在江南，他用一個清豔的揚州瘦馬，令賀轉運使對他刮目相看；在漳州，他用一千斤鹽，足叫風雨安對他稱兄道弟；在遼陽，程文運就算天縱其將才，也要吃飯穿衣、升官發財。這世道，花樣百出，其實同出一源，人人皆以爲各自衷腸，與衆不同，其實又有什麼不同？他了解的清楚，所以無往不利，也正因爲無往不利，他才覺得寡趣。
從程文運府邸出來，桑貴有些興奮，嘰裡呱啦的說着話，阿聯一路聽一路好笑，不時還送兩句給桑貴，給他治治瘙癢難耐的喉嚨。
萬錢一直背手走在前面，直到進了平安客棧、快要進廂房的時候，他纔回過頭來對桑貴說：“初八啓程回南邊，你怎麼打算。”
桑貴一愣，忙說道：“還沒出正月就走了？天還冷得很呢！”
萬錢笑笑，也沒答話，徑自開了房門進去。
桑貴忙跟進去，笑嘻嘻的：“爺，我是瞧清楚了！哎呀，你說當初二小姐怎麼就把我說動了，您又怎麼肯把我讓給二小姐呢？要不是這麼招，我跟着爺，眼下沒準已經腰纏萬貫啦！悔不當初呀悔不當初！”
阿聯緊跟着進來，笑話他：“你小子要緊呀！這會兒知道來趴爺的大腿了！當初二姑娘那等厲害，爺哪裡還敢爭呢！再說了，你不也是心甘情願的跟着二姑娘麼！怎麼，眼下想叛主？”
“咳！這此一時彼一時！”，桑貴大言不慚的：“我跟竹子，那是心甘情願沒錯，可爺才厲害呢！我今天瞧了大半天，只有一個服字！我又不會文縐縐的說話，就有一句是一句了，這麼說着就是叛主拉？竹子也不答應喲！”
萬錢回過頭來，突然訥訥一笑：“你這恭維，我受了。不過你不必懊惱，他日少筠歸來，還能叫你心服口服。”
桑貴聞言一愣，不由得說道：“爺這麼看得起竹子？她……”
萬錢再一笑，卻沒有說話，那模樣兒坦然，像是把前面的事都丟在一旁了。
“哪敢小瞧二姑娘！”，阿聯接話道：“你知道那風傳揚州府的拱手相讓是怎麼來的？”
“不是那根簪子麼？”桑貴奇怪。
阿聯笑哼一聲：“簪子是揚州府的人好些風流韻事，才傳開的。那拱手相讓的名頭，正經是你家竹子用在你身上的！你記得你替你家竹子給爺送來了什麼？香櫞、佛手！這言下之意不就是‘拱手相讓’？好生厲害的二姑娘呀！這初出茅廬，就敢牛氣沖天，也不問爺的深淺，一份‘拱手相讓’，就叫爺退避三舍讓着她！後頭殘鹽那事，那京裡的元爺，正經就是用佛手香櫞，纔打動二姑娘，叫三家合作成事的。只不過大傢伙都只惦記着爺那根簪子，才忘了前面這一出的。”
桑貴撓撓頭，嘿嘿的笑，聽了阿聯的話也不發表評論，反而賴着萬錢：“竹子啥時候肯回，那也是沒譜的事兒。爺，您可不能丟下阿貴呀！阿貴鞍前馬後，甘願爲您上刀山下油鍋……”
“去去！”話沒說完，阿聯揮手：“還沒完沒了了你！爺正經問你的意思呢，還一個勁的插科打諢！話說，你心裡究竟怎麼個打算？”
桑貴這才直起身子，淺笑道：“年前等爺來的時候，我早已經跑過家裡屯田的幾處，也沒什麼可看的，竹子壓根也沒影兒。我只是順勢換了兩千引鹽回來，這個數頂天了，不瞞爺，我身上分文不存了。既然爺拿定主意南下，我就跟着。竹子……我心裡是想往金州所去瞧瞧，拿個大小姐的準信兒回去，好讓姑太太放心一些。可既然竹子活着、萬爺又定了行程……我也不想節外生枝，還是跟着回去便是。”
萬錢點點頭，也沒多說什麼，只是說累了一天，大家歇着，便讓兩人出去了。
阿聯同桑貴出了門，就不由得責怪桑貴：“我說你小子胡說什麼呢，二姑娘那事，我都不敢提，偏你還一提再提！咳！”
桑貴嘆了口氣：“你甭逮着誰就怪誰。我同萬爺，那也是光頭的別笑頭上長疤的。我媳婦兒是生是死，連準信都沒有的，我都不怕提，爺怕什麼？爺不是那等沒心胸的人，他藏得住心事，只是不愛說。人人都知道他這一會冒險出海是爲找竹子，可一面找竹子他還一面惦記着生意，這纔是爺的心胸氣度呢。虧你跟爺跟了這麼些年，還沒我看得明白！竹子……我想找，我也不怕說。可我也怕，我怕我把人找出來了，物是人非的，叫爺怎麼辦？所以暫且不找了，等爺和竹子自己都想得明白透徹了，會自己了結此事的，咱們外人也不必多說什麼。我這點心思，難道我不說，以爺那份精明，他會不知道麼？騙誰也別騙萬大爺呀！”
阿聯哼了一聲，不大服氣的：“就數你精明！你這一天竹子竹子的說上好幾回，再好的脾氣，在寬的心也不會不傷。我跟着爺這麼些年，也見過他找女人，大多是青樓裡的姑娘，一天兩天的，泄了火留了銀子也罷了。這麼上心的，頭一回，竟偏遇上這事。你家二姑娘，實在是個沒良心的，做事怎麼就能這麼絕呢！”
桑貴兀得瞪了眼睛，怒道：“放你孃的屁！沒良心，就憑你說？你爹孃兄弟死絕了、家裡散了、自己糟了劫再來說這話！別站着說話不腰疼，爺自己都沒張口數落過我家竹子，你算那根蔥哪根蒜！”
阿聯滿臉通紅的辯解：“咳！你氣什麼呀，你也知道我，不過就是看着爺心裡難受，心疼他。尋常姑娘，我埋汰人家幹什麼？也就小竹子，有這能耐不是！”
“那也不行！”，桑貴張口罵人：“爺難受，不也爲竹子難受？尋常姑娘！要是尋常姑娘，爺能看得上？漂亮女人哪兒沒有？甩一把銀子出來，褲腰頭一鬆的女人大把，沒良心的，輪不到我家竹子。”
“好好好！”，阿聯連連擺手告饒：“我錯了行不行？桑貴爺爺，我說錯了！行不？哎，這都什麼事呢！”
桑貴哼了一聲，甩手就走，鬧得阿聯好大的尷尬：“這都什麼脾氣！說翻臉就翻臉的！我怎麼就胡說他主人，咳！”，說着轉身回了自己的房間。
在屋內的萬錢將兩人的對話聽得一清二楚，心裡那扇窗戶，又悄悄的拉開了一條縫。他坐在桌前，徐徐倒了盞熱茶，又從懷中掏出那枚“拱手相讓”簪。
簪子經了火燒，雖然他用心擦拭，還是在雕刻的縫隙裡留下了當初煙熏火燎的痕跡。這便是他與她這一段路的見證吧？原本佛手拱讓香櫞，佛手自清淨，香櫞如丹心，多麼的美滿。可惜，究竟經了火侵，終究寫進了心路坎坷、刻下了人世滄桑。
想起這一路，她倔強而任性，有時候又嬌弱的使些小計謀向他撒嬌。而他，看着她刁鑽俏皮，又肯隱忍委屈，又聰明到他可引爲知己，所以一頭撞進去，再也出不來。爲她夜裡輾轉反側，歡喜她一步一步的接受他，忍耐着她與康青陽的過往，一步一步的引着她看清自己的心思，終於讓她心甘情願的做他的妻子，承受他的歡愛，可是……怎麼就好事多磨？
桑貴爲她打抱不平，絕不肯說她一句不好，可見她爲人成功。他也知道她絕說不上是沒有良心。可是，若他日真的要他面對她改弦易張，他又情何以堪？
一想到這兒，堂堂萬大熊，沒有了力氣，斷了設想！雖然他見識過風浪，可是，仍然扛不住這個叫他想起來都心酸的設想。
少筠，天涯海角，你是不是也不知道如何站到我的面前？
嘆了一口氣，將簪子貼身收起來，心窗也跟着關上了，萬錢上牀呼呼大睡。
……
弘治十五年正月初八，萬錢行至遼陽，進了一趟遼東都司，打通了一些關節後，帶着桑貴阿聯離開遼東，南下，返回煙柳江南。
這一年，是陰霾之後的陽光綻放；這一年，開啓了萬錢萬大熊的真正傳奇！
作者有話要說：大熊……